Slipping Through the Net

Spesies dewa penguasa di planet ini disebut sebagai True Radiant. Menurut aturan di Gelang Bintang Keempat, hanya spesies yang telah melahirkan True God yang mendapat kehormatan untuk menambahkan kata "True" pada nama mereka.

Ingatan sang dewa kupu-kupu menunjukkan bahwa para True Radiant tidak hanya menguasai planet ini saja. Mereka sebenarnya mengendalikan seluruh nebula, serta beberapa alam semesta di sekitarnya. Seharusnya, keadaan itu berlangsung selamanya. Bagaimanapun, True God yang mati bisa bangkit kembali. Jadi, kecuali ada True God lain yang datang mengganggu keseimbangan, tidak akan ada yang berubah.

Namun, hal tak terduga menimpa spesies tersebut. True God mereka telah tewas beberapa tahun sebelumnya dan tidak pernah kembali.... Konsekuensi dari situasi itu perlahan-lahan tampak ketika para True Radiant kekurangan kekuatan untuk mengendalikan semua spesies di wilayah kekuasaan mereka. Lambat laun, wilayah mereka menyusut, hingga hanya selusin planet atau lebih yang masih mengindahkan panggilan mobilisasi mereka.

Bukan hal yang lumrah bagi True God untuk gagal kembali, tetapi itu juga bukan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Biasanya, hal itu berarti mereka telah menjadi korban serangan terarah selama perjalanan kepulangan mereka.

Xu Qing sendiri pernah berpartisipasi dalam hal semacam itu. Pertama kali hal itu terjadi, dia bertindak sebagai umpan.... Itulah saat ketika Yu Liuchen ingin memancing True God yang sedang kembali.

Jadi, rahasia tentang bagaimana para True God kembali bukanlah sesuatu yang mutlak. Seiring berjalannya zaman, para dewa dan kultivator telah mempelajarinya.... Beberapa kejayaan hanya ada di masa lalu.

Xu Qing dalam wujud kupu-kupu semakin mendekati 360 lingkaran cahaya berwarna hijau zamrud. Dia sudah bisa merasakan ada banyak dewa berkumpul di sana. Ini adalah markas perekrutan untuk wilayah-wilayah yang kini menyusut yang dikendalikan oleh para True Radiant. Dan di tempat yang padat inilah Xu Qing merasa paling cocok untuk menggunakan teknik rahasia Starfire.

Semoga berhasil!

Tentu saja, dia sudah menyiapkan rencana cadangan jika usahanya gagal. Maka, dengan ledakan kecepatan terakhir, dia muncul tepat di depan 360 lingkaran cahaya itu. Cahaya zamrud memancar, disertai kekuatan dewa. Tanpa ragu sedetik pun, Xu Qing mengepakkan sayapnya dan masuk ke dalam.

Segala sesuatu berwarna hijau zamrud sejauh mata memandang. Bahkan udaranya pun tampak berwarna sama. Rasanya seperti lukisan raksasa yang dibentangkan di hadapannya. Itu adalah lukisan yang penuh dengan detail luar biasa, dengan garis-garis yang tak terhitung jumlahnya membentuk garis besar dari sesuatu yang lebih besar. Garis besar yang lebih besar itu tampak agak abstrak, sehingga sulit dikenali pada pandangan pertama. Bentuknya lebih mirip gabungan dari berbagai bentuk acak.

Xu Qing menyipitkan matanya dengan curiga saat mengamatinya. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari ada sesuatu yang sangat aneh sedang terjadi.

Gambar itu....
Gambar itu sebenarnya tidak abstrak. Itulah kata yang akan digunakan seseorang untuk menggambarkannya jika mereka tidak memahaminya. Kenyataannya, berkat ketajaman mental dan basis kultivasi Xu Qing, apa yang dilihatnya adalah gambaran tentang langit dan bumi. Itu adalah sebuah dunia.

Hanya saja... dunia tiga dimensi makhluk hidup dan benda mati, dilukis dengan kuas di atas kanvas. Mengingat hal itu, sepintas pandang saja sudah memperlihatkan sesuatu yang aneh, terdistorsi, dan abstrak.

Tidak mungkin seorang Altar God bisa membuat hal seperti ini. Ini jelas berada di level True God. Jangan bilang kalau apa yang tampak di bagian dalam... adalah hal yang menyebabkan lingkungan sekitar terdistorsi oleh kekuatan dewa?

Merasa semakin penasaran, Xu Qing mendekati lukisan itu. Namun, saat itulah berbagai aliran pancaran ilahi muncul dari dunia di dalam lukisan tersebut. Pada saat yang sama, banyak dewa terlihat di dalam lukisan yang terfragmentasi itu, yang menjadi sumber dari pancaran ilahi tersebut. Jumlahnya jauh melebihi seratus, mulai dari dewa dengan api sejati hingga Flawless God. Bahkan ada beberapa Altar God.

Beberapa di antaranya sangat menarik perhatian Xu Qing.

Salah satunya berwujud mata perunggu jahat yang dipenuhi karat. Yang mengejutkan, pupil mata itu adalah sebuah lonceng perunggu. Di luar pupil terdapat debu bintang yang mengalir, serta sekumpulan tentakel dengan cangkir pengisap di ujungnya. Saat dewa ini bernapas, pupilnya membesar dan mengerut, dan lonceng itu akan berdentang dengan suara dewa.

Dewa yang lain bahkan lebih aneh lagi. Dewa itu tampak seperti wanita tua yang keriput, benar-benar telanjang, dengan kulitnya yang dipenuhi benjolan aneh. Benjolan-benjolan itu sebenarnya adalah total 36.000 planet berwajah manusia, yang mengalir di bawah kulitnya. Rambut kering yang terurai di belakangnya terhubung dengan 10.000.000 mayat kuno yang melayang-layang, masing-masing melantunkan sutra pemakaman dari berbagai zaman masa lalu.

Dewa lainnya mewujudkan kutub yang saling bertolak belakang antara kelayuan dan pertumbuhan. Separuh tubuhnya dipenuhi bunga crab-apple yang menawarkan sekilas kehidupan masa lalu, sementara separuh lainnya tampak seperti pohon hangus dengan potongan-potongan yang berjatuhan. Yang melayang di dalam rongga dadanya adalah sembilan lampu jiwa perunggu, yang di dalam apinya terdapat jiwa-jiwa dewa yang tenggelam. Kakinya berakar di ruang-waktu yang kacau, dengan kaki kirinya menginjak zaman es, dan kaki kanannya menginjak inti planet yang membara.

Dewa terakhir itulah yang paling menarik perhatian Xu Qing, karena dia bisa merasakan otoritas dewa pada dirinya yang mirip dengan kanon miliknya sendiri.

Terlebih lagi, Xu Qing dapat mengatakan bahwa sebagian besar dewa ini bukan berasal dari planetnya. Itulah sebabnya mereka muncul dalam wujud dewa mereka. Itu juga merupakan metode mereka untuk menegakkan kedudukan di antara satu sama lain, mirip dengan cara para kultivator menggunakan niat dao untuk melakukan hal yang sama.

Ini adalah kesempatan bagus....

Starfire bisa menebak apa yang dipikirkan Xu Qing. Bekerja sama, mereka berdua bisa menggunakan wujud dewa kupu-kupu dan sihir rahasia untuk membaur dengan dunia luar.

Xu Qing tampak bergetar saat kupu-kupu itu mulai berubah.

Sayap-sayapnya terbentang, tampak seperti batu gilingan reinkarnasi. Setiap sayap ditenun dari kulit makhluk hidup yang tidak diketahui, dan dipenuhi dengan cahaya merah menyala yang dapat menyerap kehampaan. Yang mengejutkan, sayap depannya masing-masing memiliki 9.600 mata majemuk yang meneteskan darah, dengan pupil penuh kilat. Dan setiap kepakan sayap akan menghasilkan suara yang bergema seperti rintihan jiwa-jiwa di dunia bawah. Mereka tampak menanggapi kehendak ilahi dari sekumpulan dewa tersebut.

Yang lebih mengerikan adalah antena kupu-kupu itu melingkari sungai merah. Antena tersebut memiliki ujung bercabang, tempat bergantungnya lampu dunia bawah berwarna karat. Kepakan sayap kupu-kupu itu tampak selaras dengan irama tertentu. Di dalam sayap kiri terdapat gelombang pemusnahan nirwana, sementara sayap kanan berisi embun manis dari permulaan yang ekstrem. Dan debu yang ditebarkan dari kepakan sayap tersebut berisi jutaan lembu bersisik, semuanya bersujud dalam pemujaan. Inilah wujud dewa dari kupu-kupu yang dirasuki oleh Xu Qing.

Para dewa yang tadi mengirimkan pancaran ilahi kini tampak hormat. Mereka yang tadinya menonjol di hadapan Xu Qing tampak sedikit menahan aura mereka. Mereka membiarkan Xu Qing masuk ke dalam lukisan itu, dan mengambil tempat kosong di sana.

Pada saat yang sama, suara dewa bergema.

"Everdoom Netherfly! Aku sudah seratus tahun tidak melihatmu! Sepertinya kau tidak jauh dari terobosan."

Saat kata-kata itu diucapkan, sebuah teratai hitam besar bangkit dari dalam lukisan. Di dalam teratai hitam itu duduk seorang kurcaci bersila. Kurcaci itu berwarna hitam pekat dan dikelilingi oleh 360 mayat kuno, yang masing-masing memancarkan kekuatan luar biasa.

Terlihat di dahi kurcaci itu sebuah jepit emas yang merupakan akumulasi darah dari seorang True God. Lingkaran cahaya zamrud berkelap-kelip di pupil matanya, dan dia sedang mempermainkan sebuah timbangan yang mengeluarkan suara yang menggetarkan seluruh lukisan, serta menyebabkan semua dewa di dalamnya menundukkan kepala.

Ini adalah dewa True Radiant yang bertanggung jawab atas planet tersebut. Dari ingatan dewa kupu-kupu, Xu Qing tahu bahwa dewa inilah yang mengeluarkan pesan perekrutan.

Xu Qing menundukkan kepala sebagai tanda hormat.

Sang kurcaci mengangguk dan tidak berkata apa-apa lagi. Menutup matanya, dia kembali bermeditasi di atas teratai hitam.

Segalanya menjadi sunyi. Para dewa semuanya menunggu.

Xu Qing berubah kembali dari wujud dewa ke wujud normal. Namun, dengan bantuan sihir rahasia Starfire, dia memastikan auranya berbaur dengan semua aura lain yang ada. Dia tetap berada dalam kondisi itu seiring berjalannya waktu.

Tiga hari berlalu dengan cukup cepat. Hari yang ditentukan telah tiba. Selama tiga hari yang berlalu, beberapa lusin dewa tambahan tiba. Sebagian besar berasal dari planet lain, tetapi beberapa seperti dewa kupu-kupu yang berasal dari planet ini. Mereka termasuk kilat yang disembah oleh para humanoid dan dewa kaum jamur.

Pancaran ilahi dari para True God memindai area tersebut beberapa kali. Pada suatu kesempatan, itu adalah gabungan pancaran ilahi dari tiga True God. Xu Qing tetap waspada, tetapi teknik Starfire bekerja dengan baik. Mereka tidak pernah menyadari keberadaan Xu Qing. Para dewa yang lain sudah terbiasa dengan pemeriksaan tersebut, dan tidak melawan sama sekali.

Selama tidak ada pemeriksaan oleh lima True God, maka sihir rahasia ini seharusnya bisa menyembunyikanku. Tinggal dua hari lagi... dan kemudian ketika para dewa ini pergi, aku bisa melarikan diri!

Dua hari terakhir itu terasa berjalan sangat lambat. Untungnya, semuanya berjalan lancar, dan para True God tidak pernah menyadari keberadaan Xu Qing.

Akhirnya, hari yang ditunggu tiba. Semua dewa mengeluarkan aura mereka, dan sang kurcaci di atas teratai hitam membuka matanya dan melambaikan tangannya. Sekumpulan batu hitam beterbangan dan melayang di depan masing-masing dewa. Ketika Xu Qing mengambil batu di depannya, dia menyadari bahwa itu adalah segel yang dibuat oleh keilahian seorang True God. Batu itu tidak akan terlalu berguna baginya, tetapi bisa sangat membantu dewa yang ingin mencapai terobosan.

"Tuan-tuan dan nyonya-nyonya, inilah batu dewa sejati yang disebutkan dalam perjanjian. Batu dewa sejati juga telah disiapkan untuk setelah kita menjelajahi alam saku. Dan sekarang... mari kita berangkat!"

Tetesan darah emas di dahi sang kurcaci berubah menjadi seberkas cahaya keemasan. Berkas cahaya itu berubah menjadi lingkaran cahaya berwarna zamrud, di mana dunia luar terlihat. Riak teleportasi mulai menyebar. Para dewa sudah bergerak menuju lingkaran cahaya dan menghilang.

Saat para dewa mulai pergi, Xu Qing bersiap untuk menerapkan metode pelarian yang telah disiapkannya. Sayangnya, tepat sebelum dia melakukannya, sebuah perkembangan yang sangat berbahaya terjadi.

Kehendak agung dari beberapa True God muncul di langit berbintang. Gabungan pancaran ilahi menyapu seluruh planet di nebula tersebut. Dan kali ini, ada sepuluh True God!

Pupil mata Xu Qing menciut, dan jantungnya mulai berdetak kencang. Dia tahu bahwa jika pancaran ilahi itu menyapunya, dia akan ketahuan. Saat krisis semakin parah, tanpa ragu dia meninggalkan rencananya, melesat ke arah lingkaran cahaya, dan melompat masuk.

Dia menghilang.