The Goddess and the Clay Fox

Itu adalah kehendak Dewa Sejati!

Di dalam pegunungan ametis, wajah Xu Qing menegang, dan hatinya diliputi oleh rasa takut yang luar biasa. Jantungnya berdegup kencang, dan bulu kuduk di tengkuknya berdiri.

Bukan hanya satu Dewa Sejati. Ada tujuh Dewa Sejati!

Pupil matanya menyusut saat seluruh planet seolah berdistorsi, dan semua makhluk hidup di atasnya menggeliat. Lingkaran cahaya hijau zamrud meredup dan kehilangan warnanya. Kehendak yang merambah itu mengubahnya menjadi awan hitam yang menutupi langit. Gabungan kehendak ilahi dari begitu banyak Dewa Sejati bagaikan gelombang besar yang mengubah langit berbintang menjadi lautan, dan membuat semua planet tampak seperti pulau-pulau yang bersiap untuk ditelan.

Ketakutan Xu Qing semakin intens. Rasanya kehendak ilahi itu hampir mencapai tempat persembunyiannya.

Pada saat krisis itu, Xu Qing memusnahkan seluruh energi keabadian yang telah ia gunakan dan menyuruh Bayangan Kecil menyebar untuk menutupinya. Api Bintang tidak perlu diperintah; ia dengan cepat muncul di tempat terbuka di sebelah Xu Qing dan memancarkan aura ketuhanan untuk semakin menyembunyikannya.

Kombinasi itu, ditambah dengan fakta bahwa Xu Qing pada dasarnya berbeda dari kultivator lainnya, memastikan bahwa mutagen di area tersebut sangat pekat. Namun, semua itu masih belum cukup.

Pada saat yang paling menentukan, mata Xu Qing berkilat dan ia menarik Dewi Bermata Bintang keluar dari kantong penyimpanannya lalu melemparkannya ke arah Api Bintang. Api Bintang langsung mengerti apa yang diinginkan Xu Qing. Api Bintang mencengkeram tenggorokan dewi itu dan menutupi matanya.

Xu Qing segera mengecilkan tubuhnya hingga sekecil sebutir debu, lalu melesat menuju salah satu luka belikat dewi itu. Setelah itu, Xu Qing memasuki dagingnya dan menggunakan setiap teknik penyembunyian yang bisa ia pikirkan!

Ia sedang mengambil pertaruhan! Rasanya kemungkinan besar pemeriksaan kehendak ilahi oleh para Dewa Sejati ini memiliki tujuan ganda.

Tujuan pertama adalah mencari energi keabadian untuk melacak lokasinya. Tujuan kedua adalah mencari bukti garis keturunan atau fluktuasi sumber cincin yang unik untuk menemukan Dewi Bermata Bintang.

Meskipun mereka tahu Xu Qing dan Dewi Bermata Bintang bersama, masuk akal untuk melakukan pencarian ganda. Namun, metode itu memiliki kelemahan bawaan. Dan kelemahan itu adalah metode tersebut mengabaikan dewa-dewa lain!

Baik di luar maupun di dalam, Api Bintang adalah seorang dewa! Bahkan dengan beberapa Dewa Sejati yang menggabungkan kehendak ilahi mereka, kelemahan itu tetap ada.

Selalu ada kemungkinan bahwa penilaian Xu Qing salah. Namun, tidak ada yang bisa ia lakukan untuk mengubah itu. Ia tidak mungkin bisa merasa tenang jika hanya meninggalkan Dewi Bermata Bintang sendirian. Terlalu banyak hal yang bisa salah. Jadi, ia juga membutuhkan Api Bintang di luar untuk mengawasi Dewi Bermata Bintang. Tidak peduli bahwa Dewi Bermata Bintang sebenarnya tidak sadarkan diri. Xu Qing tidak boleh memberinya kesempatan apa pun untuk membunyikan alarm.

Inti dari semuanya adalah agar bisa bersembunyi secara efektif di dalam tubuhnya. Mengenai apakah bersembunyi ini akan berhasil atau tidak... Xu Qing tidak sepenuhnya yakin itu akan berhasil. Namun, ia merasa percaya diri, dan keyakinan itu berasal dari... kekuatan segel yang ditanamkan ke dalam tubuhnya oleh Penguasa Abadi!

Kemarin saat aku bertarung melawan dewa yang berpenampilan menarik itu, dia jelas-jelas terkejut saat aku mengeluarkan senjata dao. Fakta bahwa dia tidak membawa harta karun yang secara khusus dirancang untuk melawannya menunjukkan bahwa dia tidak menyadari aku memiliki senjata dao.

Semua kultivator di garis depan mengetahuinya, tetapi dia tidak.... Sepertinya informasi tentang diriku disembunyikan oleh Penguasa Abadi, agar para dewa tidak mengetahuinya. Dia menyembunyikan informasi tentang diriku dan juga memberiku senjata dao.... Dan dia meninggalkan tanda segel di dalam diri dewi itu....

Saat informasi itu melintas di benak Xu Qing, gelombang kehendak ilahi yang mengerikan menyapu area tersebut, menutupi seluruh pegunungan ametis sepenuhnya. Xu Qing tetap waspada, matanya memancarkan kilat dingin saat ia bersiap menghadapi sesuatu yang tak terduga. Kanon ruang-waktunya sudah siap.

Namun kemudian, kehendak kuno tiba-tiba meletus dari dalam diri Dewi Bermata Bintang. Saat kehendak itu menyebar, kehendak tersebut menutupi semua jejak keberadaannya. Mata Xu Qing menyipit. Pada akhirnya, kehendak ilahi itu sama sekali tidak mendeteksi apa pun di pegunungan ametis. Kehendak itu dengan cepat menyapu seluruh planet, lalu pergi untuk memeriksa bagian lain dari langit berbintang.

Xu Qing tetap tidak bergerak selama sekitar dua jam sampai, benar saja, gelombang kehendak ilahi itu tiba-tiba kembali dan memeriksa seluruh nebula, termasuk semua planet di dalamnya. Setelah tidak menemukan apa pun, mereka akhirnya pergi.

Bahkan setelah itu, Xu Qing tidak melakukan apa pun. Ia menunggu. Sekitar empat jam kemudian, gelombang ketiga kehendak ilahi kembali ke nebula. Gelombang kehendak ilahi ini berasal dari dewa-dewa yang berbeda. Selama beberapa hari berikutnya, hal serupa terjadi berulang kali. Gelombang kehendak ilahi tiba-tiba muncul, lalu pergi, lalu kembali. Hari-hari berlalu....

Akhirnya, peristiwa itu tampaknya telah usai.

Xu Qing menunggu dengan cemas selama tiga hari lagi untuk memastikan situasi benar-benar aman. Barulah ia terbang keluar dari luka Dewi Bermata Bintang dan kembali ke wujud normalnya. Ia menatap ke luar dengan suram, lalu menoleh ke arah Api Bintang. Api Bintang merasa sama cemasnya selama beberapa hari terakhir, dan baru sekarang ia bisa sedikit tenang. Melirik ke arah Dewi Bermata Bintang, ia memilih untuk tidak bersuara, melainkan mengirimkan beberapa patah kata kepada Xu Qing melalui transmisi mental.

"Tuan Muda, kehendak ilahi dari para Dewa Sejati itu tidak mempedulikanku sama sekali setelah melihat altar dewaku. Menurutku, mereka sebagian besar hanya mencari energi keabadian. Sekarang semuanya sudah berakhir, kurasa jika Anda tidak bersembunyi di dalam tubuh dewi ini, upaya penyembunyianku tidak akan cukup untuk menjaga Anda tetap aman."

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa. Ia telah sampai pada kesimpulan yang mirip dengan Api Bintang. Kunci untuk menghindari deteksi sebenarnya adalah tanda segel yang ditinggalkan oleh Penguasa Abadi.

Apakah dia meramalkan hal seperti ini akan terjadi? Apakah dia meninggalkan tanda segel itu sebagai sihir penyelamat nyawa?

Xu Qing merenungkannya sejenak. Yah... bahkan jika dia meramalkannya, semuanya tidak mungkin berjalan sepenuhnya sesuai harapan. Segel itu... tidak akan bertahan selamanya di lingkungan Cincin Bintang Keempat yang kaya akan mutagen.

Karena tanda segel itu telah diaktifkan berkali-kali selama beberapa hari terakhir, Xu Qing dapat merasakan bahwa segel itu semakin melemah.

Setiap kali diaktifkan, segel itu sedikit terkikis. Bagiku, segel itu hanya akan bertahan beberapa kali lagi sebelum menghilang untuk selamanya. Dan ketika itu terjadi....

Ia merasa sangat gelisah.

Tentu saja, semua pemeriksaan dilakukan oleh Dewa Sejati. Dan Penguasa Dewa mengirimkan perintah, tetapi tidak datang secara pribadi. Dan itu tampaknya menunjukkan bahwa perang masih berlangsung, dan Penguasa Dewa tidak dapat meninggalkan medan perang! Aku masih punya waktu! Aku harus memulihkan basis kultivasiku secepat mungkin. Setelah itu, aku akan mencari peta bintang dan mencari tahu cara kembali ke Cincin Bintang Kelima!

Mata Xu Qing memancarkan tekad yang kuat. Mengenai lokasi spesifik ini... mengingat sudah berapa kali mereka memeriksanya, aku seharusnya aman di sini, setidaknya untuk sementara waktu.

Bahkan saat Xu Qing sedang memikirkan hal-hal itu... kehendak ilahi dari seorang dewa muncul lagi, bergemuruh melintasi pegunungan ametis. Wajahnya menegang, Xu Qing sekali lagi berubah menjadi sebutir debu yang terbang ke dalam luka sang dewi.

Beberapa saat kemudian, ekspresi kebingungan muncul di matanya. Alasannya adalah karena kehendak ilahi itu tidak terlalu kuat. Itu bukan berasal dari Dewa Sejati, melainkan dari Dewa Altar puncak. Kehendak itu dengan cepat melewati pegunungan ametis sebelum berfokus pada hutan debu tempat Xu Qing pertama kali mendarat.

Selama itu bukan kehendak Dewa Sejati, Xu Qing yakin bahwa bersembunyi di dalam Dewi Bermata Bintang sudah lebih dari cukup.

Setelah kehendak ilahi itu berlalu, ia muncul kembali dari luka Dewi Bermata Bintang. Dengan ekspresi yang sangat suram, ia mencengkeram sang dewi dan menampar sisi wajahnya.

Sebuah suara tamparan bergema, dan wajah sang dewi mulai membengkak. Membuka matanya, ia memelototinya dengan penuh kebencian. Ia tahu persis mengapa pria itu baru saja menamparnya. Pria itu jelas mengira bahwa ia telah meninggalkan petunjuk tentang keberadaannya ketika mereka berteleportasi ke lokasi ini. Tentu saja, ia tahu bahwa ia tidak melakukannya... Bukan karena ia tidak ingin melakukan hal seperti itu, melainkan karena ia tidak pernah sempat melakukannya. Xu Qing sudah terbangun sebelum ia sempat melakukannya.

Perasaan dizalimi itu membuat kebencian di dalam dirinya kembali melambung tinggi hingga mencapai batas ekstrem.

Dan ia memutuskan untuk tidak ambil pusing lagi! Sebelumnya, ia takut pada senjata dao. Dan kenyataannya, ia sebenarnya telah sadar kembali beberapa hari yang lalu, tetapi ragu-ragu untuk meminta bantuan karena ada Api Bintang. Sialan, Xu Qing tidak mungkin membiarkannya pergi begitu saja. Pria itu juga tidak akan membunuhnya, karena dia membutuhkannya untuk tetap bersembunyi. Jika demikian, sepertinya tidak ada alasan lagi untuk terus merasa takut.

Dipenuhi dengan kebencian, ia memelototi Xu Qing dengan tatapan mematikan. "Jika kau punya keberanian, bunuh aku! Berani-beraninya kau!"

Wajahnya menegang, dan ia bersiap untuk balik membentaknya. Pria itu sama sekali tidak memberinya kesempatan. Tangannya mencengkeram lehernya, dan pria itu menyedot sumber cincin dari tubuhnya dengan kejam. Di dalam tubuhnya, embrio abadi Xu Qing bergejolak, dan cedera jiwanya pulih bahkan lebih cepat.

Dewi Bermata Bintang layu, tetapi kebencian di matanya berubah menjadi kutukan tak terucap. Namun kemudian, kanon pria itu menusuk belikatnya dan menyebar ke seluruh tubuhnya. Rasa sakit itu membuatnya gemetar, tetapi pada saat yang sama... itu menyebabkan sumber cincin mulai terbentuk kembali di dalam tubuhnya.

Xu Qing melanjutkan proses ekstraksi tersebut.

Dengan cara itu, waktu berlalu. Beberapa hari kemudian... Xu Qing sudah sangat dekat untuk mencapai pemulihan total. Adapun Dewi Bermata Bintang, tubuhnya kini nyaris tinggal kulit pembalut tulang.

Saat itulah sebuah kejadian membuat Xu Qing mengerutkan kening. Setelah dikuras energinya berulang-ulang, sang dewi telah mencapai kondisi yang mirip dengan kematian. Produksi sumber cincin telah melambat drastis hingga merayap. Seolah-olah tubuhnya telah terbiasa dengan siksaan tersebut.

Rasa sakit apa pun tidak lagi mampu membuatnya menghasilkan sumber cincin. Dan jika pria itu terus memaksa, sangat mungkin hal itu akan membunuhnya.

Ketika Dewi Bermata Bintang menyadari hal itu, ia tidak lagi mampu menahan kebencian dan amarahnya.

"Sekarang apa yang akan kau lakukan, Xu Qing?!" teriaknya. "Jadi, kau sudah menyiksaku semampumu? Aku tantang kau untuk membunuhku! Kau sudah tidak punya trik lain lagi yang bisa kau lakukan. Aku pikir kau lebih hebat dari ini!

"Tapi tebak apa? Ada tak terhingga hal yang bisa kulakukan padamu. Suatu hari nanti, kau akan jatuh ke tanganku, dan saat itulah aku akan memastikan kau mengalami penderitaan sepuluh ribu kali lipat lebih banyak dariku!"

Xu Qing menatap sang dewi yang histeris itu dengan dingin. Matanya menyipit. Ia hendak memasukkannya kembali ke dalam kantong penyimpanannya ketika ia mendengar Api Bintang tertawa.

"Tuan Muda, aku sudah memperhatikan semua ini sejak tadi, dan mungkin seharusnya aku mengatakannya lebih awal. Teknik ekstraksimu tidak begitu efisien." Api Bintang yang memikat dan menawan mendekati Dewi Bermata Bintang. Sambil menjilat bibirnya, dengan mata yang berkilat penuh kegembiraan, ia mengangkat dagu sang dewi dengan jarinya. "Biarkan aku memberimu sebuah saran...."

Dewi Bermata Bintang tidak punya pilihan selain mendongak menatap Api Bintang, dan matanya dipenuhi dengan rasa takut. Ia tiba-tiba merasa sangat gelisah.