A Foreign Star Ring

Langit tampak seperti tirai gelap berkabut sejauh mata memandang. Tidak ada matahari maupun bulan. Tempat ini seolah-olah berada dalam kegelapan abadi. Namun, ada 360 lingkaran cahaya berwarna zamrud di atas sana, hampir menyerupai gelang raksasa, yang memancarkan cahaya lembut.

Ini adalah sebuah planet di alam semesta yang tidak diketahui. Planet ini memiliki laut, daratan, pegunungan, dan pulau-pulau. Lautannya adalah samudra pendar, daratan terbentuk dari reruntuhan bintang, dan gunung-gunungnya terbuat dari semacam kecubung mutan.

Adapun pulau-pulaunya, mereka tidak berada di dalam laut. Pulau-pulau itu sebenarnya melayang di dekat tebing pegunungan kecubung, tergantung di udara berkat tanaman rambat penyerap cahaya. Tanaman rambat itu setengah transparan, dan akar-akarnya menancap ke udara itu sendiri, membuat orang kesulitan menebak dari mana mereka mendapatkan nutrisi. Hal itu juga membuat pulau-pulau tersebut tampak menggantung di ketiadaan.

Seseorang baru saja muncul di atas salah satu pulau itu. Ia mengenakan jubah Taois yang compang-camping, rambutnya acak-acakan, dan wajahnya dipenuhi cipratan darah. Aurasinya lemah, dan ia hampir tidak sadarkan diri saat terjatuh ke pulau tersebut. Begitu mendarat, embusan angin ruang-waktu seolah keluar darinya, menyebabkan pulau yang dipenuhi tanaman rambat itu bergetar dan layu secara kasatmata.

Pulau itu tidak mampu menahan sosok yang baru saja jatuh ke atasnya. Sebuah lubang runtuh terbuka, dan sosok itu jatuh menembus seluruh bagian pulau. Ia terus jatuh ke bawah, hingga akhirnya mendarat di hutan luas yang berada di kaki tebing.

Entah mengapa, meskipun ia mendarat tidak dengan kekuatan besar, seluruh pohon dalam radius 300 meter ke segala arah tumbang, berubah menjadi debu cahaya bintang yang membubung ke udara dan mengaburkan pemandangan. Di balik debu yang berkilauan itu, bukan hanya ada satu orang tersebut. Dia… sedang mencekek leher orang lain.

Orang kedua itu tidak sadarkan diri, namun orang pertama tetap mempertahankan cengkeraman mautnya, meskipun ia sendiri juga tidak sadarkan diri.

Tidak butuh waktu lama bagi keadaan untuk kembali sunyi. Debu perlahan-lahan mengendap, berubah kembali menjadi pohon-pohon sehingga hutan itu utuh seperti sedia kala.

Vegetasi di hutan ini sebenarnya bukanlah vegetasi yang asli dan nyata. Semuanya terbuat dari debu! Vegetasi itu menyerap cahaya bintang yang melayang dari alam semesta di sekitarnya. Rupanya, debu tersebut bekerja sesuai dengan hukum sihir kuno; debu itu akan mengekstrak ingatan dari cahaya bintang dan menampilkannya sebagai gambar bergerak di dalam hutan.

Waktu berlalu.

Tak lama kemudian, hari mulai hujan. Namun, hujan itu bukanlah terbuat dari air, dan perilakunya pun tidak seperti hujan biasa. Hujan itu turun berupa jutaan objek terbang bercahaya di lapisan tipis atmosfer planet, yang perlahan-lahan meluncur turun dari langit.

Dari kejauhan, pemandangan itu tampak seperti ulah seorang dewa di kehampaan yang merobek-robek kitab sutra lalu menghamburkan halaman-halamannya ke bawah. Halaman-halaman yang merobek itu lambat laun akan terbakar dan memancarkan cahaya terang sekaligus suara seperti dewa yang sedang melantunkan mantra.

“Penerangan mulia… penerangan mulia….”

Saat pelantunan itu melayang keluar, proyeksi buram muncul di dalam cahaya yang dipancarkan oleh halaman-halaman sutra yang terbakar. Lambat laun, proyeksi-proyeksi itu kian jelas. Semuanya tampak persis sama. Tubuh mereka terbuat dari tenunan cahaya, bukan laki-laki maupun perempuan. Terlebih lagi, masing-masing dari mereka memiliki dua belas sayap cahaya yang menonjol dari punggung mereka, menghasilkan pusaran warna-warni saat dikepakkan.

Mereka terbentuk di langit lalu menyebar ke segala arah sambil melantunkan mantra. Kemunculan mereka menyebabkan debu di tanah membubung ke atas dan berubah menjadi angin yang merintih. Pegunungan kecubung bergetar, dan suara seperti senandung suling kuno menyambut

Di dalam samudra pendar, pilar-pilar cahaya yang berpijar bangkit, berubah menjadi tangga tempat mereka menari. Tanaman rambat yang menopang pulau-pulau mulai mengeluarkan getah keemasan, yang membeku membentuk kristal-kristal segi enam yang selaras dengan hukum sihir alam semesta ini, yang kemudian melayang naik bagaikan persembahan kurban. Di bawah sana, hutan di bawah pulau-pulau itu runtuh dan berubah menjadi badai debu yang tersapu ke atas untuk memberikan pemujaan kepada

Satu-satunya hal yang tertinggal setelah itu adalah dua orang yang terbaring tak bergerak di sana.

Namun, tidak butuh waktu lama… sebelum wanita muda yang lehernya dicengkeram perlahan-lahan membuka matanya. Ia awalnya melihat sekeliling dengan keheranan, lalu matanya berbinar gembira. Berikutnya, ia melirik ke arah orang yang terbaring di sampingnya, dan ia tampak dipenuhi keraguan serta ketakutan.

Ia tidak bertindak gegabah. Sebaliknya, ia mendongak menatap sosok-sosok bercahaya di atas sana, lalu membuka mulutnya seolah hendak berbicara dengan suara dewa. Ia telah disegel, dan tidak bisa memproyeksikan kehendak ilahi. Namun, jika ia bisa berbicara dengan suara dewa, ia yakin para dewa roh di atas akan mendengarkan

Namun, tepat saat ia hendak berbicara… tangan di lehernya mencengkeram dengan kekuatan yang jauh lebih besar dari sebelumnya, membuat suaranya tertahan hingga tidak mampu menghasilkan sedikit pun bunyi.

Starryeyes bergetar dan menoleh ke arah Xu Qing. Matanya kini sudah terbuka. Ia tidak berani melakukan apa pun, bahkan untuk bergerak sekadar. Xu Qing juga tidak bergerak, ekspresi wajahnya pun sama sekali tidak berubah.

Akhirnya, sosok-sosok bercahaya di atas sana menghilang di kejauhan, dan segalanya kembali normal. Barulah pada saat itulah ia menoleh ke arah Starryeyes dan mulai mengekstrak beberapa sumber cincin dari

Starryeyes merasa putus asa saat kekuatan mengerikan itu mendatangkan malapetaka dan menyeret sumber cincin keluar dari tubuhnya. Ia baru saja membentuk sedikit sumber cincin, dan kini semuanya telah lenyap. Saat proses itu selesai, ia merasa lemah dan lunglai.

Setelah itu, Xu Qing kembali menyegel suara Starryeyes, memperkuat semua segel lainnya pada dirinya, lalu mengikatnya dengan rantai dan menyimpannya. Setelah menyelesaikan hal itu, ia dengan hati-hati mengirimkan kehendak ilahinya untuk memindai area sekitar. Lambat laun, ekspresinya berubah suram. Sesaat berlalu.

“Terima kasih,” ucapnya lembut.

“Tidak perlu berterima kasih padaku, Tuan Muda. Apakah hubungan kita kini sudah menjadi begitu canggung?” Suara Starfire terdengar agak lemah, namun tetap genar seperti biasa. Ia tahu alasan Xu Qing berterima kasih kepadanya. Setibanya di planet ini, ia telah menyadari lingkungan sekitar yang tidak biasa, dan mengambil inisiatif untuk menyelimuti Xu Qing dengan aura ilahinya guna melindunginya. Ia juga menyadari gerak-gerik Starryeyes yang mencurigakan, sehingga ia menggunakan sumber dewanya untuk membangunkan Xu Qing.

“Mulai sekarang,” ucapnya lembut, “kau tidak perlu terus-menerus menopangku.”

Sambil duduk, ia memejamkan mata untuk bermeditasi dan memulihkan diri. Ia memiliki beberapa spekulasi tentang lokasi saat ini, namun entah sekadar untuk mengonfirmasi spekulasi tersebut atau pergi, ia membutuhkan basis kultivasinya dalam kondisi prima.

Oleh karena itu, hal terpenting yang harus dilakukan sekarang adalah memulihkan basis kultivasinya. Entah itu harga yang harus dibayar untuk menggunakan senjata Dao atau bahaya dari arus spasial kacau yang baru saja ia lalui, ia kini berada dalam kondisi yang sangat lemah.

Untungnya… ia memiliki cadangan sumber cincin yang lumayan. Imbalan dari menangkap Starryeyes sudah cukup untuk memulihkan basis kultivasinya, belum lagi ia memiliki dewa yang dipenjara di Istana Abadi Aurora untuk dipanen. Ditambah lagi… ia masih memiliki Starryeyes. Mengengingat ia tampaknya tidak pernah kehabisan sumber cincin sepenuhnya, wanita itu bagaikan harta karun yang berharga baginya.

Dengan cara itu, waktu berlalu. Setengah bulan berlalu.

Selama waktu tersebut, Starfire menyembunyikan Xu Qing di dalam hutan pohon debu. Xu Qing terus-menerus menyerap sumber cincin dan menggunakannya untuk memulihkan diri. Ada beberapa kejadian tambahan di mana pemandangan kuno berputar di dalam hutan, dan hujan yang sama kembali turun.

Xu Qing bisa merasakan sesuatu yang mirip dewa pada sosok-sosok cahaya bersayap dua belas itu. Namun, mereka tampak sangat berbeda dari dewa-dewa lain yang pernah ia lihat sebelumnya. Kendati demikian, ia tidak berniat melakukan studi dan analisis lebih mendalam sampai ia benar-benar pulih.

Sepuluh hari lagi berlalu.

Saat Xu Qing duduk bersila, ia membuka matanya, dan matanya memancarkan kilau yang cemerlang. Basis kultivasinya… telah pulih sebesar tujuh puluh persen. Alasan ia belum pulih sepenuhnya adalah karena efek sisa dari senjata Dao. Hal itu hanya butuh waktu. Namun, Xu Qing bisa tahu bahwa begitu ia pulih sepenuhnya, tempaan yang telah dilalui jiwanya akan membuatnya jauh lebih murni dari sebelumnya.

Yah, kurasa aku harus melihat-lihat dan menentukan di mana aku berada!

Ia mendongak, matanya berkilau. Berikutnya, aura ilahi Starfire tersapu keluar, menyelimuti Xu Qing, lalu seluruh planet, dan kemudian menyebar ke langit berbintang. Tingkat mutagen sangat tinggi, dan fluktuasi ilahi memenuhi area tersebut.

Tidak mungkin ia berada di Lingkaran Bintang Kelima. Meskipun ia sempat menduganya saat terbangun, setelah merasakan sekelilingnya dengan baik, ia menghela napas. Ini adalah langit berbintang yang sepenuhnya asing. Mengingat betapa bahagianya Starryeyes tadi, Xu Qing hanya bisa mengambil kesimpulan bahwa ini adalah Lingkaran Bintang Khas.

Mengenai planet spesifiknya…. Kehendak ilahi Xu Qing memberitahunya bahwa planet itu terletak tepat di tepi sebuah nebula. Planet itu berwarna hijau zamrud, dan saat berputar perlahan, seseorang dapat mendengar suara yang menyerupai embusan napas meridian bawah tanah.

Di salah satu bagian planet terdapat dataran kristal yang dihuni oleh lembu bersisik yang memiliki sayap. Sisik mereka sangat istimewa, karena memungkinkan mereka membentuk resonansi dengan daratan di sekitar mereka. Dan ketika mereka mengepakkan sayap mereka, mereka akan memancarkan bintik-bintik cahaya yang lembut. Lebih anehnya lagi, lembu-lembu ini rupanya cerdas. Mereka bahkan telah membentuk sebuah peradaban. Sebuah kerajaan.

Mereka juga memiliki kuil tempat mereka mempersembahkan kurban kepada dewa mereka. Dewa itu tampak seperti kupu-kupu bercahaya. Itu bukanlah Dewa Sejati, melainkan sekadar Dewa Altar.

Saat Xu Qing mengamati, ia memerhatikan salah satu lembu bersisik mendekati sebuah kuil. Lembu itu sekarat, dan saat bersujud di depan kuil, ia perlahan-lahan berubah menjadi jenis kupu-kupu bercahaya yang serupa sebelum memasuki kuil.

Itu bukan satu-satunya tempat di mana para dewa dapat ditemukan.

Di lokasi yang sangat, sangat jauh dari lembu bersisik terdapat hamparan jamur berpendar yang luas! Saat mereka berdendang mengikuti angin, akar-akar mereka saling terhubung membentuk sebuah kerajaan besar. Ketika hujan api jatuh dari langit, tubuh mereka akan terbakar dan berubah menjadi kabut biru yang membubung ke udara. Di dalam kabut itu terdapat lalat mayung eteral yang menyerap gelombang suara. Di dalam perut transparan lalat mayung itu bersemayam dewa dari spesies mereka.

Planet itu juga memiliki spesies humanoid. Mereka tinggal di bagian barat daya planet, tempat badai magnet sering terjadi. Mereka membangun rumah di hutan kristal yang berpindah-pindah. Pohon-pohon di hutan tersebut melahap petir untuk bertahan hidup, dan percikan api yang mereka lepaskan saat terbelah diyakini oleh spesies humanoid sebagai hukuman dari para dewa. Mungkin itu benar-benar hukuman. Bagaimanapun juga, kehendak ilahi Xu Qing memperjelas bahwa petir tersebut mengandung aura seorang dewa.

Apa yang paling menarik perhatian Xu Qing adalah 360 lingkaran cahaya hijau zamrud di kubah surga. Dari sanalah sosok-sosok cahaya bersayap dua belas itu berasal… dan di sanalah sebuah kuil yang sangat kuno berada. Namun, kuil itu tampak sebagian besar gelap.

Xu Qing menarik kembali kehendak ilahinya dan berpikir sejenak. Pada akhirnya, ia memutuskan untuk menunggu di sini sampai basis kultivasinya pulih sepenuhnya. Barulah setelah itu ia akan mempertimbangkan untuk pergi.

Berubah menjadi bayangan kabur, ia menghilang dari hutan debu. Ketika ia muncul kembali, ia sudah berada di pegunungan kecubung yang jauh. Di sana, ia memahat sebuah gua tempat tinggal dan duduk bersila di dalamnya.

Waktu berlalu. Planet itu berputar. Api dari surga sesekali jatuh.

Lembu-lembu bersisik mempersembahkan kurban sebanyak tiga puluh kali. Dewa mereka menjadi semakin mulia. Senandung jamur-jamur itu berubah menjadi requiem untuk menenangkan jiwa saat api jatuh, dan kabut menari dengan liar.

Hutan debu terus menyerap ingatan dari cahaya bintang dan menenunnya bersama-sama. Entah mengapa, cahaya bintang yang diserapnya akhir-akhir ini mengandung bayangan dari beberapa peradaban manusia yang tidak diketahui.

Di dalam bayangan itu terdapat seorang kultivator berambut putih yang mendekap istrinya yang telah tiada. Kesedihannya berubah menjadi kemurkaan, ia mendongakkan kepala dan mengutuk langit. Akhirnya, ia melangkah naik ke langit dan mengobarkan perang melawan Dao surgawi! Tidak ada suara dalam bayangan tersebut. Namun kegilaannya menyebabkan seluruh hutan debu berubah merah darah.

Sebulan berlalu dan basis kultivasi Xu Qing mencapai tingkat pemulihan sembilan puluh persen. Ia membenamkan dirinya dalam kultivasi. Dan pada suatu hari, ketika ia berada di ambang pemulihan total….

Di dalam suara embusan napas yang berasal dari meridian bawah tanah planet, sebuah suara yang tidak dikenal berbicara.

“Kaisar Dewa Keberangkatan Kematian telah mengeluarkan perintah kekaisaran. Seorang kultivator manusia telah melarikan diri ke salah satu dari jutaan alam semesta di Lingkaran Bintang Keempat ini. Ia telah menawan Dewi Starryeyes. Semua dewa akan memburunya. Siapa pun yang memberikan petunjuk yang mengarah pada penangkapannya akan diberi 100 bagian sumber cincin. Siapa pun yang menangkapnya akan diberi senjata Dao milik seorang Raja Dewa!”

Begitu suara itu menggema, gelombang kehendak ilahi yang menakutkan menyapu keluar dari langit berbintang dan melintasi seluruh planet.

***

1. Karakter harfiah untuk ‘kecubung’ (amethyst) adalah ungu+kristal. Namun, kombinasi ini berbeda dari ‘kristal ungu’ di dalam diri Xu Qing. Spesifiknya, karakter untuk benda di dalam diri Xu Qing adalah ‘ungu+berwarna+air+kristal’ sedangkan di sini hanyalah ‘ungu+kristal.’ Kombinasi air+kristal adalah kata umum untuk kristal (dengan pemahaman saya bahwa orang zaman dahulu mengira ada hubungan antara air dan kristal). Bagaimanapun juga, saya menerjemahkan pegunungan ini sebagai kecubung karena tidak ada hubungannya dengan kristal ungu pada Xu Qing. ☜

2. Penulis membalikkan karakter yang biasanya saya terjemahkan sebagai ‘dewa,’ seolah mengimplikasikan bahwa makhluk bercahaya itu bukanlah spesies yang sama dengan ‘para dewa,’ namun entah bagaimana bersifat ilahi. Ia memang menggunakan kata ganti ilahi untuk mereka. Istilah ini belum pernah muncul sebelumnya, dan tidak muncul lagi, setidaknya tidak pada bab-bab yang dapat saya akses saat menerjemahkan bab ini. ☜