A Reunion of Three

Di dunia bawah laut di bawah Pulau Joine, Xu Qing merasakan sakit yang luar biasa di setiap gerakannya. Luka-luka di lengan, kaki, dan perutnya terus menganga dan berdarah. Jubah Taoisnya yang compang-camping telah basah kuyuh oleh darah.

Meskipun ia memiliki perlindungan kekuatan spiritual di sekelilingnya yang mencegah air laut mencapai lukanya, ia tetap merasa disiksa oleh rasa sakit. Ia terluka begitu parah hingga bahkan kristal ungu pun tidak memiliki kemampuan untuk menyembuhkannya dalam waktu singkat.

Kabut hitam bergejolak di sekelilingnya. Xu Qing tidak khawatir tentang mutagen yang dikandungnya, tetapi ia mengkhawatirkan racun zombie yang sangat pekat di dalamnya. Mengingat kondisinya saat ini, jika ia terinfeksi racun zombie, kekuatan kristal ungu tidak akan mampu menetralisirnya. Ia juga melihat mayat-mayat di dalam awan hitam mulai bangkit kembali. Sambil melolong seperti buas, mereka mulai mengamuk.

Satu hal yang pasti: jika kabut hitam itu mencapainya, ia akan berada dalam krisis yang mematikan. Ia harus segera pergi. Sambil menahan rasa sakit dengan mengatupkan giginya, ia mempercepat gerakannya.

Ia tidak punya pilihan selain menahan rasa sakit itu. Bahkan, ia menggunakan jimat terbang saat bergegas menuju jalan keluar. Bukan hanya tubuh fisiknya yang mengalami kerusakan. Kekuatan spiritualnya hampir terkuras sepenuhnya. Mengingat ia berada dalam situasi yang sangat berbahaya, ia harus menghemat sedikit kekuatan spiritual yang tersisa jika seandainya ia harus bertarung. Oleh karena itu, ia memilih menggunakan jimat terbang daripada mengerahkan basis kultivasinya.

Waktu berlalu hingga setara dengan masa bakaran dupa habis, di mana ia akhirnya muncul dari kompleks kuil. Melihat sekeliling, ia mendapati kabut hitam ada di mana-mana. Kabut itu memenuhi kuil-kuil dan bangunan karang. Segala sesuatu sedang dilahap olehnya. Awalnya tidak banyak orang yang tinggal di area ini, dan sekarang tidak ada sama sekali. Yang tersisa hanyalah zombie-zombie yang melolong.

Ekspresi Xu Qing berubah suram saat ia menyadari bahwa awan hitam itu tampaknya berasal dari dasar laut, yang berarti ia tidak dapat melarikan diri ke arah itu. Tanpa pilihan lain, ia mulai berlari kencang di atas tanah.

Sayangnya, jalan keluar itu terlalu jauh. Setelah berjalan sejauh waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa, awan hitam tersebut telah menumpuk hingga titik di mana ia tidak dapat menghindarinya. Begitu awan itu menyelimutinya, pertahanan kekuatan spiritualnya mulai terkorosi. Terlebih lagi, ia kini kesulitan untuk melihat segala sesuatu dengan jelas.

Lolongan para zombie terdengar semakin keras dan jelas.

Dengan mata yang memancarkan niat membunuh, ia melambaikan tangan kanannya, dan tusuk sate besi miliknya melesat ke arah salah satu zombie.

Zombie ini tampak berbeda dari Zombi Laut. Ia adalah seorang murid Tujuh Mata Darah yang telah tewas. Kini, kulit dan matanya berwarna hitam pekat. Dan bahkan setelah tusuk sate besi Xu Qing menggorok lehernya, dan kepalanya jatuh ke tanah, ia masih mer Schwartz ke arah Xu Qing dengan tangan seperti cakar.

Tangan kiri Xu Qing berkilat dalam gestur mantra, dan sebuah perisai air terbentang, lalu mendorong zombie itu mundur sekitar tiga puluh meter.

Xu Qing tidak menyia-nyiakan waktu untuk bertarung lebih jauh. Ada lebih banyak lolongan yang semakin mendekat. Dengan mata penuh tekad, ia melakukan gestur mantra dengan tangan kirinya, menyebabkan tak terhitung banyaknya butir air di sekelilingnya membentuk seekor naga berleher ular.

Setelah muncul, naga berleher ular itu dengan cepat tumbuh hingga 300 meter, melingkari Xu Qing, lalu melolong saat membawanya maju. Saat mereka bergerak, naga berleher ular itu menepis para zombie yang menghalangi jalan mereka.

Ini adalah kartu truf terakhir Xu Qing. Jika naga berleher ular itu hancur, maka melarikan diri akan menjadi tantangan besar. Untungnya, naga berleher ular itu mampu bergerak dengan kecepatan yang mencengangkan, dan cukup kuat untuk menerobos segala perlawanan. Efek korosi dari awan hitam menggerogotinya, menyebabkannya menyusut, tetapi Xu Qing telah menyimpan banyak kekuatan spiritual di dalamnya. Alhasil, naga berleher ular itu terus membuat Xu Qing bergerak menembus awan, semakin dekat dan dekat dengan pintu keluar.

Sepanjang jalan, ia melihat beberapa murid Tujuh Mata Darah berjuang untuk membebaskan diri. Tak satu pun dari mereka memedulikannya. Namun, saat ia semakin dekat dengan pintu keluar, ia juga semakin dekat dengan area-area di mana pertempuran sengit terjadi, dan banyak kultivator telah terbunuh. Oleh karena itu, lolongan para zombie menjadi semakin intens.

Para murid Tujuh Mata Darah yang berhasil mencapai titik ini akan mengalami masa-masa sulit untuk menghadapi lautan zombie. Dengan wajah suram, Xu Qing melakukan gestur mantra dua tangan, lalu mengempaskan kedua tangannya.

Naga berleher ular itu menyusut, layu saat kekuatan spiritualnya mengalir ke dalam Xu Qing, memulihkan sebagian cadangannya yang hilang.

Sayangnya, hal itu mengakibatkan ia kehilangan naga berleher ular tersebut.

Tidak ada pilihan lain. Pada saat naga berleher ular itu lenyap, cadangan kekuatan spiritualnya telah pulih sekitar separuhnya. Ia masih terluka parah, tetapi setidaknya kemampuan bertarungnya telah pulih sampai batas tertentu. Sambil melakukan gestur mantra, ia membuat butir-butir air berputar di sekelilingnya, lalu ia menerjang maju, melompati lautan zombie secara langsung. Ketika sesekali ada zombie yang mencoba mencegatnya, ia akan mengorbankan beberapa butir airnya untuk memenjarakan mereka di dalam air dan mencegah mereka mencapainya.

Saat ia terus bergerak, dan saat ia menjebak satu demi satu zombie, ia akhirnya melihat pintu keluar. Namun, pada saat itulah ia tiba-tiba melirik ke samping dan melihat sesosok tubuh bergegas ke arahnya. Sambil berlari, orang itu melemparkan berbagai jebakan acak yang langsung meledak. Dan di punggungnya ada orang lain, yang memanggil dengan suara yang akrab.

"Jalan, jalan, jalan, Zhang San! Benar! Lempar mereka seperti itu dan ledakkan mereka! Aiyo, kamu melempar yang itu ke arah yang salah. Kamu seharusnya melemparnya ke sebelah sana!" Orang yang berlari adalah Zhang San, dan orang yang berteriak adalah sang Kapten.

Zhang San tersengal-sengal saat berlari kencang. Di punggungnya, sang Kapten tertawa seolah-olah ia sama sekali tidak khawatir dengan keadaan mereka saat ini.

"Tutup mulutmu!" bentak Zhang San.

"Hah? Zhang San, bagaimana kamu bisa menggunakan nada seperti itu kepada seseorang yang dulunya adalah kaptenmu!" Sambil mengeluarkan sebuah apel, ia menggigitnya.

"Jika kamu tidak menutup mulutmu, aku akan melemparmu turun dan kamu bisa berlari sendiri sisa perjalanan ini!"

"Ayo, Zhang San, ayo!"

Ekspresi aneh muncul di wajah Xu Qing saat ia melihat Zhang San berlari ke arahnya dengan sang Kapten di punggungnya. Melihat bagian bawah tubuh sang Kapten hilang, ia kembali dikejutkan oleh betapa gila sang Kapten itu. Ketika Zhang San akhirnya melihat Xu Qing, matanya terbelalak. Mengirimkan benangnya melesat keluar, ia menggunakannya untuk mencengkeram Xu Qing dan kemudian menarik dirinya mendekat.

Kemudian sang Kapten melihat luka-luka Xu Qing, jubah Taoisnya yang compang-camping, dan matanya pun melebelar.

"Yo! Wakil Kapten Xu! Lihat keadaanmu. Kamu pasti telah mencapai sesuatu yang luar biasa. Kamu terlihat sangat terkuras! Jangan bilang kamu menemukan kamar tidur putri duyung, dan dia membuatmu kelelahan?"

Sementara itu, Xu Qing menatap bagian bawah tubuh sang Kapten yang hilang dan bertanya dengan tenang, "Apakah itu akan tumbuh lagi?"

"Aku tidak khawatir tentang itu," kata sang Kapten dengan bangga. "Aku akan pulih seperti sedia kala begitu kita kembali."

"Baiklah," kata Xu Qing dingin. "Aku akan memberimu sehelai bulu saat kita kembali ke sekte."

"Bulu? Untuk apa kamu memberiku sehelai bulu?" Sang Kapten tampak sangat bingung. [1]

"Ya Tuhan, sekarang bukan waktunya untuk mengobrol!" bentak Zhang San.

Sejauh menyangkut Zhang San, baik Xu Qing maupun sang Kapten adalah orang-orang aneh. Lagi pula, siapa lagi yang akan duduk-duduk mengobrol dalam keadaan yang begitu berbahaya?

Menjauhkan pandangannya dari sang Kapten dan tubuhnya yang terluka, Xu Qing mulai bergerak lagi. Zhang San menggunakan benangnya untuk meminjam momentum dari Xu Qing. Dan dengan demikian, dua orang setengah itu bergegas masuk ke pintu keluar dan kemudian menghilang.

Tidak lama setelah mereka pergi, awan hitam melanda seluruh area.

Meskipun seluruh dunia bawah laut telah dipenuhi oleh awan tersebut, segalanya belum berakhir. Segera, awan itu mulai merembes ke permukaan pulau-pulau juga, bergerak melalui terowongan dan berbagai lorong lainnya. Racun yang dicampurkan Xu Qing ke dalam air sebagian besar telah menghilang, meskipun ia tidak yakin apakah itu secara alami atau dengan cara lain. Setelah bergerak melalui terowongan selama waktu yang dibutuhkan untuk membakar setengah batang dupa, ia menerobos permukaan air dan terbang keluar ke tempat terbuka dengan kekuatan jimat terbang.

Zhang San berada tepat di belakangnya, juga bergerak menggunakan jimat terbang. Sementara itu, sang Kapten berbicara tanpa henti.

"Apa maksudmu tentang bulu itu, Xu Qing?" tanya sang Kapten.

Xu Qing tidak menjawab.

"Wakil Kapten Xu, jangan lupa kau berhutang 8.000 batu spiritual padaku! Sekarang katakan apa maksudmu tentang bulu itu!"

Mengabaikannya, Xu Qing melihat sekeliling ke dunia luar, merasakan angin menerpa wajahnya, dan tiba-tiba tampak terkejut. Zhang San bereaksi dengan cara yang sama.

Mereka dikelilingi oleh kekacauan dan angin kencang. Awan hitam membubung di mana-mana, menciptakan pilar-pilar besar yang tampak seperti naga, terhubung dengan formasi mantra di atas. Ada delapan pilar seperti itu secara total, dua per pulau.

Aliran kabut hitam yang tak terhitung jumlahnya di tanah mengalir ke delapan pilar tersebut. Dan saat Xu Qing, Zhang San, dan sang Kapten memerhatikan, pilar yang paling dekat dengan mereka mulai berubah.

Dimulai dari bagian paling atas, pilar itu terbelah menjadi beberapa bagian, di mana masing-masing bagian menyerupai kepala ular. Secara total, ada sembilan kepala, dan setelah terbentuk, mereka mengeluarkan lolongan yang menyebabkan bumi bergemetar.

Lolongan tersebut menyebabkan mutagen dan racun zombie yang tak terhitung jumlahnya muncul dari dalam tanah. Sementara itu, lolongan para ular tersebut semakin intens, seolah-olah mampu menembus formasi Tujuh Mata Darah. Bahkan, suara itu tampak merangkak naik ke level Inti Emas.

Pemandangan itu membuat kepala Xu Qing berbinar saat ia menyadari bahwa ia mengenali ular besar ini. Itu adalah ular raksasa yang sama yang melingkari raksasa di dalam lukisan dinding.

Tujuh pilar lainnya mengalami transformasi yang sama, dan saat mereka melong, mutagen di Kepulauan Merfolk tumbuh dengan sangat kuat.

Baik para Merfolk maupun murid Tujuh Mata Darah mulai berkorosi di bawah kekuatannya. Pada saat yang sama, mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya membuka mata mereka saat mereka dibangkitkan.