It Was Worth It!

Xu Qing belum pernah terluka separah ini sebelumnya. Kedua lapis pertahanan kapal dharmanya telah hancur, dan meskipun ia melawan dengan kekuatan dewa, bagian depan kapal itu remuk. Ia juga telah menggunakan sejumlah besar harta jimat, serta mengerahkan seluruh kekuatan fisik tingkat sempurnanya untuk melawan. Terlepas dari semua itu, ia nyaris tidak berhasil lolos dengan nyawa.

Bahkan, ia tahu bahwa meskipun menggunakan kekuatan regenerasi kristal ungu, butuh waktu cukup lama baginya untuk pulih seperti semula. Rasa takut masih tertinggal di hatinya meskipun ia telah berhasil melarikan diri. Ia merasa bahwa jika saja ia kekurangan satu lapis pertahanan saja, ia pasti sudah mati sekarang.

"Tapi... itu sepadan!" gumamnya sambil menggertakkan gigi menahan rasa sakit. Ia kemudian memutuskan untuk memeriksa kondisinya secara singkat.

Ia tidak begitu memedulikan harta jimat dibandingkan kapal dharmanya, yang telah ia susah payah tingkatkan. Saat ini, kekuatan dewa di dalamnya hampir habis tak bersira. Bagian depannya hampir hancur total. Butuh biaya besar untuk memperbaikinya kembali.

Meski begitu, ia sangat bersemangat atas seberapa besar keuntungan yang telah ia peroleh.

Dan aku masih memiliki tiruan Lampu Napas Roh! Sekarang aku mengerti mengapa Kapten bersedia mempertaruhkan segalanya. Selama kau berhasil, imbalannya luar biasa!

Meskipun begitu, Xu Qing merasa tidak bijak jika menjadikan hal semacam ini sebagai kebiasaan. Jika tidak, ia benar-benar akan berakhir dengan kematian suatu hari nanti.

Menarik napas dalam-dalam, ia memaksa dirinya untuk tenang, lalu mengedarkan basis kultivasinya dan mencoba membuat kristal ungu menyembuhkannya lebih cepat. Saat ini, ia bahkan tidak bisa bergerak, dan ia tahu bahwa semakin lama ia diam di tempat, semakin besar bahaya yang mengintainya.

Tidak lama kemudian, satu jam berlalu.

Tidak jauh dari tempat Xu Qing, tetapi masih berada di dalam area kompleks kuil, terdapat sebuah area di mana seseorang telah menggali sebuah gua kecil di tanah. Di dalam gua itu terdapat sebuah patung yang tertutup daging, dan duduk di sampingnya adalah Zhang San.

Zhang San sedang berjaga di pintu masuk gua. Di luar terdapat banyak perangkat peledak, serta banyak racun. Siapa pun yang mencoba mendekat akan kesulitan untuk tidak mati saat melakukannya. Meninggalkan gua itu memang rumit, tetapi Zhang San telah menyisakan sebuah jalur dan tahu cara melewatinya.

Namun, semua persiapan itu pun belum cukup bagi Zhang San, jadi ia juga telah menyebarkan senjata benangnya di seluruh area tersebut. Sesekali, ia melirik ke arah patung yang tertutup daging itu dan menghela napas.

"Ayolah, Kapten. Kau tidak akan mati di dalam sana, kan? Apakah kau benar-benar harus melakukan ini? Mengapa kau begitu tertarik mempertaruhkan nyawa kecilmu yang malang itu? Tidakkah kau lebih suka bersenang-senang dengan para gadis di sekte?"

"Itu Joine! Dia mungkin bukan dewa sejati, tetapi dia adalah entitas surgawi yang menakutkan. Tak satu pun dari kaum Merfolk yang selevel dengannya, kecuali mungkin Meegah itu, meskipun entah apakah dia benar-benar ada."

"Jangan mati padaku, Kapten. Jika kau mati, semua investasi bertahun-tahun padaku akan sia-sia."

Zhang San telah menghela napas dengan cara seperti itu selama sekitar empat jam, dan telah merelakan kenyataan bahwa Kapten mungkin sudah mati. Sambil menggelengkan kepala, ia memutuskan bahwa ia akan menunggu selama waktu pembakaran sebatang dupa, dan jika Kapten tidak keluar pada saat itu, ia akan berhenti menunggu.

Sambil melihat sekeliling, ia sedang merenungkan apakah sebaiknya ia memotong sepotong daging dari patung itu untuk disimpan sebagai kenang-kenangan, ketika tiba-tiba patung itu bergetar. Dan kemudian, sebuah teriakan bergema dari dalam yang membuat Zhang San merinding.

Ekspresinya berubah, ia mundur ke belakang, sementara secara bersamaan mengendalikan senjata benangnya untuk mengelilingi patung tersebut.

Kemudian patung itu bergetar lagi, dan celah pada daging itu terbelah, membesar lalu mengecil, lalu bolak-balik antara kedua keadaan itu, seolah-olah ia sedang bernapas. Raungan di dalam juga semakin jelas. Tampaknya ada makhluk mengerikan di dalam, yang berusaha untuk keluar.

Dengan terkejut, Zhang San mundur lagi, hingga ia berada di pintu masuk gua, siap untuk melarikan diri kapan saja.

Saat ia menunggu di sana dengan gugup, daging pada patung itu berkedut, dan sebuah tangan mengulur keluar dari dalam. Tangan itu berlumuran darah, dan hanya menyebiskan tiga jari. Sebagian besar kulitnya terkelupas, membuat tulang-tulangnya terlihat jelas.

Tangan itu mencengkeram daging pada patung tersebut, dan menggunakannya untuk berjuang keluar dari dalam. Akhirnya, tubuh bagian atas Kapten muncul. Ia tidak berambut, dan kepalanya sepenuhnya berlumuran darah. Sebagian besar kulit di wajahnya meleleh, dan semua daging berdarah itu membuatnya tampak seperti bukan manusia lagi. Ia dipenuhi dengan segala jenis luka mengerikan, beberapa bahkan tembus sampai ke bagian belakang tubuhnya. Namun, tangan kanannya dengan erat mencengkeram seonggok daging keemasan yang menggeliat. Dari kekuatan dewa menakutkan yang terpancar dari daging berdarah itu, sangat jelas bahwa itu adalah daging Joine! Begitu daging itu berada di tempat terbuka, udara di sekitarnya bergelombang dan terdistorsi, serta tampak dipenuhi oleh jeritan kesakitan yang tak terhitung jumlahnya.

Pikiran Zhang San berputar, dan darah merembes keluar dari mata, telinga, hidung, dan mulutnya. Seluruh tubuhnya terasa tidak stabil.

"Tarik aku keluar!" kata Kapten dengan mendesak.

Butuh usaha, tetapi Zhang San melilitkan benangnya ke tubuh Kapten, lalu menariknya. Perlahan tapi pasti, tubuh bagian atas Kapten keluar dari celah patung tersebut.

Kemudian ia jatuh ke tanah.

Bagian bawah tubuhnya, termasuk kedua kakinya, telah lenyap. Hanya bagian atasnya yang tersisa, meskipun semuanya berupa gumpalan daging yang hancur berkeping-keping.

"Cepat hancurkan patungnya!" teriak Kapten. "Ada sesuatu di belakangku!!"

Pada saat yang sama, ia melakukan gerakan mantra satu tangan dan menunjuk ke arah patung itu.

Zhang San dapat merasakan bahaya tersebut, jadi ia menggertakkan giginya dan ikut membantu. Suara dentuman bergema saat mereka menyerang patung yang tertutup daging itu. Sesaat kemudian, patung itu meledak.

Saat patung itu hancur, raungan kemarahan bergema dari dalam.

Gema dari raungan itu saja sudah menyebabkan darah menyembur keluar dari mulut Zhang San, dan ia terhuyung mundur, suara retakan bergemerincing dari tubuhnya saat lebih dari empat puluh slip giok di tubuhnya hancur berkeping-keping. Kemudian ia jatuh ke tanah, terluka parah. Setelah berjuang mengeluarkan beberapa pil obat, ia memakannya. Barulah warna kembali ke wajahnya.

Kapten juga batuk darah saat ia terjatuh ke samping. Namun, ia tidak melepaskan seonggok daging itu.

Setelah semuanya reda, ia tertawa terbahak-bahak.

"Siapa lagi yang bisa melakukan ini selain aku?" katanya dengan bersemangat. "Begitu aku mendengar tentang serangan di Kepulauan Merfolk, aku langsung menyusun rencana ini. Dan sekarang aku akhirnya mendapatkan daging dari entitas surgawi. Aku berhasil melakukannya! Aku benar-benar berhasil melakukannya kali ini!"

Sambil meringis menahan sakit, namun masih terkekeh, ia dengan cepat menyimpan daging Joine.

"Apakah itu sepadan?" tanya Zhang San sambil tersenyum masam. "Kau kehilangan kakimu dalam prosesnya."

"Itu sepadan!! Siapa peduli dengan setengah tubuh? Aku secara khusus mengkultivasikan sebuah ilmu rahasia untuk menumbuhkan kembali anggota tubuh yang hilang. Ditambah dengan beberapa obat terbaik dari sekte, aku akan mendapatkan kakiku kembali dalam beberapa bulan. Dan dengan kekuatan dewa dari daging Joine, aku akan pulih bahkan lebih cepat."

Kapten melihat sekeliling. "Hei, di mana wakil kapten?"

Sambil terus memakan pil obat, Zhang San berkata, "Kau menyuruh kami menunggu selama waktu pembakaran sebatang dupa. Itu terjadi empat jam yang lalu. Junior Brother Xu berdiri berjaga selama waktu dua batang dupa. Saat kau tidak kembali, dia pergi untuk mengurus hal lain. Sebelum pergi, dia memberiku sekantong bubuk racun."

"Masuk akal. Bahkan aku tidak menyangka akan berada di sana selama itu. Dan aku hampir tidak berhasil kembali." Kapten mengeluarkan sebuah apel, menggigitnya, dan hendak melanjutkan penjelasannya tentang apa yang terjadi ketika suara gemuruh besar mencapai telinga mereka.

Bahkan, seluruh Pulau Joine bergetar hingga ke inti terdalamnya, begitu hebatnya hingga semua bangunan runtuh. Pada saat yang sama, aliran kabut hitam muncul dari bangunan-bangunan, rumput laut, dan anemon. Sejumlah besar kabut itu merembes keluar dari segala sesuatu di dunia bawah air, dan saat berkumpul menjadi satu, kabut itu berubah menjadi awan hitam yang mengepul ke segala arah.

Mutagen yang dikandungnya sangat kuat hingga melelehkan segala sesuatu yang disentuhnya. Terlebih lagi, ada sesuatu yang mengerikan di dalamnya yang, ketika menyentuh mayat-mayat yang hancur di dunia bawah air, menyebabkan mereka bangkit kembali.

Semakin banyak kabut hitam merembes keluar, membuat awan hitam semakin tebal, menutupi segalanya. Melihat perkembangan ini, para murid Tujuh Mata Darah di dunia bawah air bereaksi dengan terkejut. Tanpa ragu-ragu, mereka semua bergegas menuju pintu keluar.

Tanah bergetar seolah-olah ada naga yang tersembunyi di dalam bumi, sedemikian rupa hingga tubuh bagian atas Kapten terjungkal. Sambil setengah mati berusaha mempertahankan apel di mulutnya, ia merangkak naik ke punggung Zhang San.

"Kaum Merfolk akhirnya menggunakan kartu truf pamungkas mereka. Aku terlalu lama kembali. Cepat, kita harus keluar dari sini! Bawa kita ke pintu keluar!"

Saat kabut hitam itu melonjak ke arah mereka, Zhang San mulai berlari menuju pintu keluar.

Di bagian lain kompleks kuil, kristal ungu telah menyembuhkan Xu Qing cukup banyak hingga ia membuka matanya. Ketika ia merasakan getaran tersebut, dan melihat awan hitam berkumpul, pupil matanya mengerut.

Tanpa ragu sedikit pun, ia menyimpan kapal dharmanya, yang begitu rusak parah hingga tidak bisa terbang. Sambil menggertakkan gigi, ia mulai berlari. Hanya beberapa saat setelah ia pergi, awan hitam memenuhi area tempat ia memulihkan diri.

Karena gumpalan kabut hitam tersebut, tidak seorang pun dapat melihat bahwa di dinding kuil yang tampak kosong, lukisan dinding itu berkilau, hampir seolah-olah ingin menampakkan dirinya. Namun, kaisar Merfolk dalam lukisan dinding itu perlahan-lahan memudar dan menghilang.

Semua murid Tujuh Mata Darah di bawah air kini bergegas untuk melarikan diri.

Hal-hal dramatis juga sedang terjadi di dunia luar. Awan hitam tidak hanya muncul di Pulau Joine. Awan itu juga hadir di Pulau Emiche, Pulau Meegah, dan Pulau Nethervault.

Dari kejauhan, tampak seolah-olah keempat pulau itu diselimuti oleh awan hitam.

Ini adalah kartu truf terakhir yang dimiliki oleh kaum Merfolk.

Tinggi di udara di atas kapal perang raksasanya, Master Ketujuh menatap ke bawah ke arah Kepulauan Merfolk dan formasi mantra yang menyelimuti mereka. Meskipun formasi mantra itu menghalangi pandangan fisik, ia dapat merasakan apa yang sedang terjadi. Namun, alih-alih membuat ekspresi serius muncul di wajahnya, hal itu justru mendorongnya untuk menoleh ke arah patriark Merfolk dan tertawa.

"Bagus. Kalian akhirnya melakukan sesuatu yang mengesankan. Dan tadinya aku khawatir kompetisi ini akan terlalu mudah bagi anak-anak serigala ini. Sampai titik ini, ini hampir bukan sebuah kompetisi. Ini lebih mirip kalian yang memberi kami hadiah. Untungnya, kalian memiliki sedikit jiwa bertarung di dalam diri kalian. Sekarang setelah tingkat kesulitannya ditingkatkan, anak-anak serigala itu akhirnya akan menghadapi bahaya yang sesungguhnya!"