One Side Violates the Treaty

Begitu Xu Qing muncul dari pagoda api, mutagen hitam dari para perwujudan dewa berfluktuasi begitu hebat hingga langit berbintang bergetar. Semua mata terpaku padanya di dekat raksasa merah itu, termasuk mata para dewa maupun para immortal. Dan kemudian, semua pandangan beralih dari Xu Qing ke kurungan yang ia seret di belakangnya.

Pandangan mata bisa memiliki bobot, terutama pandangan dari para dewa. Itu adalah bobot yang mampu menghancurkan tubuh dan menindih jiwa. Dalam sekejap, Xu Qing merasa jiwanya hampir tercabik-cabik. Pandangan para immortal melawan tekanan tersebut. Jadi saat tekanan dari para dewa menumpuk, para immortal menoleh dan membuang tekanan itu.

Xu Qing melangkah maju, dikelilingi oleh suara gemuruh yang keras saat kehampaan berderak, bergetar, menjadi jernih, lalu runtuh, berulang-ulang kali. Wajahnya benar-benar tanpa ekspresi saat ia terus menyeret kurungan itu ke depan. Tak lama kemudian, ia berada di luar batas bintang merah, di mana ia berhenti dan melihat sekeliling dengan dingin.

Tempat ini berada di antara Cincin Bintang Keempat dan Kelima, dan dulunya adalah medan perang. Karena awan bintang biru di daerah ini, tempat itu dikenal sebagai... Reruntuhan Biru!

Warna hitam dan putih memenuhi langit, sementara awan biru berpusar di mana-mana. Sisa-sisa planet yang hancur membentang tanpa ujung tampak seperti punggung raksasa dari binatang buas besar. Permukaan planet-planet yang hancur itu memiliki tanda-tanda aneh yang merayap di atasnya, tampak seperti pembuluh darah yang menonjol. Pertarungan antara para dewa dan immortal membuat tanda-tanda itu berdenyut, yang pada gilirannya membuat planet-planet yang hancur itu berkilau dengan cahaya merah darah yang beriak.

Keindahan dan keagungan berdampingan! Itulah latar belakang dari pemandangan tersebut!

Berbingkai di latar belakang itu adalah pasukan kultivator yang diatur dalam barisan yang tampaknya selaras dengan struktur keseluruhan dari seluruh Cincin Bintang Kelima. Pasukan itu begitu megah dan masif sehingga tampak tak berujung. Dilihat dari jauh, itu tampak seperti titik-titik yang tersusun rapi pada sebuah diagram, tetapi pemeriksaan lebih dekat akan mengungkapkan bahwa setiap titik terdiri dari 10.000 prajurit!

Di tengah-tengah semuanya terdapat sebuah genderang perang besar yang ditutupi dengan desain makhluk pemakan langit dan goblin. Ketika Xu Qing berhenti bergerak maju, genderang itu bergema dengan suara gemuruh yang menggelegar.

Di sisi lain dari latar belakang yang sama terdapat pasukan dewa beserta mutagen mereka. Mereka memiliki banyak planet, yang menyusut dan tertutup daging, yang memuntahkan mutagen tanpa henti. Di atas setiap planet itu terdapat gerombolan dewa. Pasukan mereka juga tampak tak berujung.

Di belakang itu terdapat gumpalan besar daging dan darah bermutasi yang tampak seperti busur yang terbuat dari batu luar angkasa, dengan tali busur yang terbuat dari sungai-sungai berbintang. Busur-busur itu ditarik tegang... dan bergetar dengan suara yang membuat atmosfer menjadi sangat tegang.

Terlebih lagi, ada bintang-bintang jatuh keemasan yang terbang bolak-balik di pihak para dewa, mengikuti jalur orbit misterius yang membentuk penghalang pertahanan. Kapan pun suara genderang para kultivator mengancam untuk menyerbu wilayah para dewa, lubang hitam akan muncul di penghalang itu, dan menelan suara serta cahaya yang mencoba melaluinya.

Itu adalah pemandangan yang dramatis dan megah. Yang bahkan lebih mengejutkan bagi para immortal dan dewa adalah area yang sangat luas di atas kepala. Itu... adalah tempat di mana sebuah gulungan lukisan dan sungai dewa saling bertentangan.

Di sisi gulungan lukisan terdapat sosok megah Immortal Lord Deepgloom, yang mengendalikan segala sesuatu di sekelilingnya. Membentang di belakangnya adalah gulungan lukisan yang menutupi separuh wilayah bintang, dengan desain berlapis emas yang menampilkan hukum magis langit dan bumi.

Berlawanan dengannya di sungai hitam para dewa terdapat God Lord Death Departure, yang duduk di atas singgasana yang ditempa dari sisa-sisa hancur yang tak terhitung jumlahnya dari berbagai alam semesta. Saat ujung tajam kuku jarinya menunjuk ke bawah, air sungai itu membeku.

Sedikit orang yang bisa melihat keduanya dengan jelas. Tetapi tekanan yang mereka pancarkan dapat dirasakan dengan jelas oleh semua makhluk hidup. Keduanya sedang melihat ke tempat yang sama! Yaitu lokasi tepat di tengah-tengah medan perang kuno ini, tempat pertukaran sandera akan dilangsungkan.

Di sana, awan berpusar untuk menampakkan sebuah altar yang sangat besar dan megah!

Altar itu terbuat dari 360 peti mati dan 360 pohon besar. Peti-peti mati itu terbuat dari tembaga iblis, dan dipenuhi dengan karat yang mengelupas, di balik mana terdapat simbol-simbol yang dicoretkan dengan darah. Kapan pun angin bintang bertiup, peti-peti mati itu akan mengeluarkan kabut hitam yang menyebabkan kemunculan sosok-sosok mengerikan yang menakutkan.

Pohon-pohon itu terbuat dari kristal immortal. Simbol-simbol immortal perak mengalir di permukaannya, semuanya berdenyut dengan kekuatan daya hidup yang tak tertandingi dan tak terbatas. Kapan pun kabut hitam berdenyut keluar dari peti mati, pohon-pohon immortal akan menghasilkan roh-roh dari para pahlawan immortal untuk memeranginya.

Altar yang dibangun bersama ini adalah tempat di mana pertukaran sandera akan dilakukan!

Bahkan setelah semua perang yang telah diikuti oleh Xu Qing, pemandangan ini tetap mengejutkan, dan ia harus berhenti sejenak untuk meresapinya sebelum melanjutkan perjalanannya. Ia meninggalkan raksasa merah itu dan memasuki langit berbintang. Kurungan yang ia seret di belakangnya meninggalkan jejak merah tua di langit berbintang saat ia mendekati altar.

Di pihak para dewa, penghalang keemasan itu berkilauan, dan di bawah tatapan para kultivator yang tak terhitung jumlahnya, sesosok dewa muncul. Dewa itu sebenarnya menyerupai manusia setengah baya, kecuali dengan tubuh fisik yang jauh lebih besar, dengan tinggi sekitar 20-25 meter.

Fitur wajahnya indah, dan ia memiliki rambut ungu panjang yang melayang di sekelilingnya. Ia mengenakan baju zirah emas yang sangat menonjolkan bentuk tubuhnya yang sempurna. Dalam hal tingkatan... itu telah ditentukan oleh sifat pertukaran tersebut.

Ia adalah seorang Dewa Altar puncak. Ia keluar bersama lima orang tua kurus kering dengan ekspresi wajah kusam, yang diikat seperti anjing tangkapan. Kelima orang tua itu dipenuhi dengan luka sayatan dan lebam. Wajah mereka pucat pasi, daya hidup mereka memudar dan meredup. Jelas sekali, mereka telah mengalami siksaan selama bertahun-tahun dalam penangkapan. Mereka adalah para kultivator manusia yang telah berjasa dalam melayani Cincin Bintang Kelima.

Ketika para kultivator melihat mereka, emosi mereka membuncah, dan suara genderang perang menjadi semakin keras.

Dewa yang berpenampilan menarik itu merasakan hal itu, dan dengan mata dingin serta acuh tak acuh, ia menyentak tali yang mengikat leher kelima kultivator tawanan tersebut. Kelima orang tua itu gemetar, rasa sakitnya jelas sangat parah seolah tali itu hampir memutuskan leher mereka. Ia menatap Xu Qing.

Atmosfer seketika menjadi semakin tegang.

Mata Xu Qing berkilat dingin. Meskipun ia tidak mengenal kelima Lower Immortal ini, berdasarkan apa yang telah dikatakan oleh letnan jenderal kepadanya, ia tahu bahwa mereka telah berjasa besar. Terlebih lagi, ia dapat melihat bahwa dewa yang berpenampilan menarik ini sedang mencoba memprovokasinya.

Mengangkat tangannya, ia membuka kurungan meriam itu, lalu mengubahnya menjadi rantai yang mengikat lengan dan kaki Starryeyes. Selanjutnya, ia menyeret perempuan itu keluar ke tempat terbuka dan mencengkeramkan tangannya ke leher perempuan itu. Saat semua dewa dan bahkan sang kaisar dewa menyaksikan, ia mulai menyerap ringsource!

Starryeyes menggigil, dan langsung tersadar dari ketidaksadarannya akibat rasa sakit yang mendera.

Para dewa meledak dalam amarah. Niat membunuh melonjak. Bagi para dewa, melihat Xu Qing mengekstrak ringsource dari dewi mereka, tepat di depan mata mereka, adalah sebuah penghinaan yang tak terkatakan!

Dewa berpenampilan menarik itu menatap Xu Qing, lalu dengan tanpa ekspresi melonggarkan tali yang mengikat kelima manusia tersebut. Xu Qing juga melemaskan tangannya dan menghentikan proses ekstraksi. Sambil menarik rantainya, ia menempatkan Starryeyes di hadapannya.

Kedua belah pihak bergerak maju menuju altar.

Setiap langkah yang diambil Xu Qing menyebabkan teratai cahaya cemerlang menyebar di bawah telapak kakinya. Basis kultivasinya bergejolak hingga ke puncak mutlaknya.

Saat Starryeyes melangkah maju, kehampaan di sekelilingnya mengerut. Darah dewa menetes keluar, tetapi tidak buyar. Sebaliknya, darah itu melayang di belakangnya bagaikan jalur planet-planet berdarah yang lahir dalam kehampaan. Ia menjadi semakin lemah di setiap langkah yang diambilnya, hingga berjalan maju menjadi hal yang sulit. Rantai di sekitar kakinya semakin mengencang, menyebabkan rasa sakit menghujam tubuhnya. Dentang rantai itu bagaikan angin dingin yang bertiup melalui Sembilan Alam Musnah, dan membuatnya mengenang kembali rasa sakit yang pernah dialaminya. Mungkin karena semua permusuhan itu, rambutnya mulai rapuh dan berjatuhan bagaikan debu bintang.

Di belakangnya, Xu Qing tampak tenang, tetapi kenyataannya ia sedang bersiaga, dan bersiap menghadapi segala hal tak terduga yang mungkin terjadi. Ia sebenarnya merasa gelisah.

Meskipun ia bisa merasakan perlindungan yang ditawarkan oleh tatapan yang tak terhitung jumlahnya, serta tabuhan genderang, setelah berdiskusi dengan pasukannya, ia merasa pasti ada alasan lain mengapa ia dipilih untuk tugas ini. Dan ada satu kemungkinan besar yang terus ia pikirkan....

Jika Starryeyes sadar pertukaran ini akan terjadi, maka mengingat betapa ia sangat membenciku... bukankah ia akan mengajukan tuntutan tambahan?

Ia menatap sang dewi yang terhuyung-huyung di depannya, dan matanya menyipit.

Waktu berlalu saat Xu Qing mendorong Starryeyes maju. Tak lama kemudian, baik dirinya maupun dewa berpenampilan menarik itu memasuki sabuk asteroid dalam perjalanan menuju altar. Akhirnya... mereka berada di tengah sabuk asteroid, hanya berjarak sekitar 30.000 meter dari altar.

Starryeyes tiba-tiba berputar di tempat. Karena mutagen di daerah itu, matanya telah mendapatkan kembali sebagian dari api keemasan yang sebelumnya telah padam. "Setiap tetes ringsource yang kauambil dariku akan menjadi bintang yang menembus daya hidupmu dan berubah menjadi kutukan terbesar yang bisa kau bayangkan, sesuatu yang akan kau sesali seumur hidupmu!"

Xu Qing tidak menjawab. Ia menyentak rantainya, menyebabkan simbol-simbol immortal muncul di atasnya dan melepaskan kekuatan untuk mengekstrak ringsource. Starryeyes mendengus saat ringsource mengalir keluar dari luka-lukanya. Ia terhuyung-huyung melewati sebuah asteroid kecil. Permukaan hitam asteroid itu menggeliat, menyebabkan noda berwarna karat yang menutupi jubahnya tumbuh semakin mencolok.

Jubah taois Xu Qing bergelombang meskipun tidak ada angin, saat pusaran awan bintang mulai berputar di sekelilingnya berlawanan arah jarum jam.

Ringsource yang keluar dari luka Starryeyes mengalir ke dalam pusaran itu, menjadi bintik-bintik cerah bagaikan cahaya bulan.

Kemudian Xu Qing berkata dengan tenang, "Tutup mulutmu."

Starryeyes memelototi Xu Qing, lalu mengertakkan giginya dan mencoba bergegas maju. Xu Qing menarik kembali rantainya.

Dengan cara itu, Xu Qing mengendalikan seberapa cepat mereka menempuh jarak 3.000 meter ke altar. Setibanya di sana, ia dapat melihat lebih dekat dewa berpenampilan menarik dan kelima kultivator tersebut.

Ia tiba-tiba merasa semakin gelisah daripada sebelumnya. Matanya berbinar, ia mengulurkan tangan dan mencengkeram Starryeyes. Mengabaikan perlawanan perempuan itu, ia sekali lagi menjepitkan tangannya ke tenggorokan perempuan itu.

Kemudian ia dengan kejam mengekstrak ringsource perempuan itu. Kali ini, ia mengerahkan tenaga jauh lebih besar daripada sebelumnya. Setelah menguras habis perempuan itu, ia mengendurkan cengkeramannya. Namun kali ini, ringsource tersebut tidak mengalir kembali. Hal itu terhenti. Seolah-olah perempuan itu hampir menjadi mayat, jadi tidak ada gunanya untuk dilanjutkan.

Proses itu jauh lebih menyakitkan bagi Starryeyes daripada apa pun sebelumnya, hingga pada titik di mana akalnya berada di ambang kehancuran.

Para dewa mendidih dalam kemarahan. Deru amukan yang tak terhitung jumlahnya bergema, dan tekanan luar biasa menindih turun. Wajah dewa berpenampilan menarik itu mengeras, dan ia bergegas maju. Para kultivator juga bergejolak akibat tindakan mendadak Xu Qing. Tampaknya sesuatu yang besar akan segera terjadi di antara kedua belah pihak.

Sementara itu, Starryeyes berontak dengan liar. Mungkin karena mutagen, atau mungkin karena bantuan rahasia dari suatu tempat, ia tiba-tiba mengerahkan kekuatan yang menakutkan, serta jeritan yang membuat tangan Xu Qing bergetar.

Tiba-tiba, rantai yang mengikatnya hancur berkeping-keping. Ia bebas! Dewi yang melemah itu tidak punya waktu untuk berpikir secara rasional. Ia langsung melesat pergi, berubah menjadi seberkas cahaya yang menghilang di balik dewa berpenampilan menarik itu. Ia kembali ke kamp para dewa!

Xu Qing merengut menatap sosoknya yang sedang mundur dan tiba-tiba berkata, "Kau bisa lari, tapi kita akan bertemu lagi!"

Starryeyes menoleh ke belakang melewati bahunya dalam perjalanan kembali ke para dewa. Memelototi Xu Qing dengan warna keemasan darah dewa di matanya, ia memaksa dirinya untuk sekadar mengertakkan gigi.

"Kau benar, kita akan segera bertemu lagi! Aku sudah membencimu sepanjang waktu ini, Xu Qing. Apakah kau benar-benar berpikir kau memegang kendali? Sungguh lelucon! Tidakkah kau menyadari bahwa kaulah inti dari pertukaran ini? Kaulah inti dari perjanjian antara ayahku dan Immortal Lord-mu. Dan itu adalah ideku!"

Karena situasi saat ini, Xu Qing dapat mengetahui berapa banyak dari apa yang dikatakannya adalah kebenaran. Semua emosi di wajahnya tiba-tiba lenyap.

"Jadi begitulah rupanya." Xu Qing melambaikan tangannya, dan segala sesuatu yang bisa dilihat oleh Starryeyes lenyap bagaikan gelembung yang meletus.

Ia kembali berada di sisinya, dengan tangan Xu Qing mencengkeram tenggorokannya, masih berjarak 3.000 meter dari altar! Rahang Starryeyes menganga saat gelombang amarah menghantam hatinya. Pupil matanya menyusut, ia berkata dengan tidak percaya, "Wilayah ilusi True God? Bagaimana mungkin kau memiliki wilayah ilusi True God??"

Xu Qing tidak menjawab. Dengan cepat menyegel Starryeyes, ia berbalik dan melesat ke arah sebaliknya.

Di kedalaman suara kehampaan, sebuah seruan terkejut bergema, dan kemudian sungai dewa yang tadinya telah membeku oleh kuku jari God Emperor Death Departure tiba-tiba berubah menjadi gerombolan pecahan es yang terbang ke langit berbintang. Seseorang yang dapat melampaui ruang-waktu akan melihat pecahan-pecahan es itu berubah menjadi mata seorang dewa, menatap turun ke segala hal.

"Pihak kalian melanggar perjanjian, Deepgloom."