The Time Has Come

Mata Xu Qing berkilat. Ekspresi Starryeyes menyiratkan keputusputusasaan. Makhluk itu mengira bahwa manusia yang sangat dibencinya ini sebenarnya akan mengatakan sesuatu kepadanya. Jadi, ia ingin mengucapkan sesuatu terlebih dahulu.

"Kau—"

Ia tidak sempat menyelesaikan kata-katanya. Xu Qing bukan penggemar buang waktu, jadi sebelum ia sempat selesai, pemuda itu mengulurkan tangan ke arahnya—

Seolah-olah ada kekuatan gravitasi yang mengait pada Starryeyes dan menyeretnya ke arah Xu Qing. Begitu ia tiba, tangan pemuda itu mencengkeram satu bagian yang sangat akurat. Lehernya!

Begitu tangan itu mencengkeramnya, ia merasakan teror meledak di dalam dirinya. Bergerak dengan kecepatan insting, Xu Qing mulai menyerap sumber cincin (ringsource) miliknya. Saat sumber cincin itu mengalir keluar, ia merasakan sensasi yang sama, seolah-olah jiwanya sedang dicabut.

Sumber cincin itu mengalir ke tangan Xu Qing untuk menutrisi embrio abadi, jiwanya, dan segala hal tentang dirinya. Sebuah sensasi yang sudah cukup lama tidak ia rasakan memenuhi dirinya, dan suasana hatinya langsung membaik. Itu adalah rasa yang telah ia desahkan berkali-kali dalam beberapa hari terakhir. Sekarang ia bisa menikmatinya lagi, basis kultivasinya berputar dengan cepat, dan cahaya perak di matanya berkilat.

Rasa sakit kembali menghantam Starryeyes, memenuhi tubuh dan jiwanya. Ia berada dalam mimpi buruk lagi, dan kestabilan mental yang telah ia bangun dengan susah payah kembali hancur. Kebencian yang berbisa muncul lagi di dalam dirinya, dan kali ini, kebencian itu puluhan kali lebih kuat dari sebelumnya.

Xu Qing mengenali tatapan di mata itu. Ia mengabaikannya dan terus mengekstrak sumber cincin tersebut. Proses itu berlangsung selama sekitar satu jam.

Pada saat itu, kulit Starryeyes tidak lagi berkilau. Warnanya kembali pucat pasi. Semua sumber cincin yang telah ia kumpul kembali telah lenyap. Ia menjadi sangat lemas.

Xu Qing merasa puas. Ia melepaskan genggamannya, membuat Starryeyes yang lemas terkulai di hadapannya. Secara fisik ia melemah, tetapi kebencian di dalam hatinya sangatlah intens, dan ia memelototi pemuda itu dengan tatapan penuh niat membunuh. Namun, hanya sesaat kemudian, ia mengambil napas dalam-dalam dan memejamkan mata. Ketika ia membukanya kembali, racun kebencian itu telah hilang, tergantikan oleh rasa kepahitan.

"Aku bertemu dengan Immortal Lord kalian," ucapnya. "Kalian mendapatkan apa yang kalian inginkan. Dengan pertukaran yang sudah di depan mata, aku bisa mengerti mengapa kalian tidak mau menyerah. Aku tidak bisa menghentikanmu untuk menyedot sumber cincin milikku. Bagaimanapun, para dewa dan makhluk abadi adalah kutub yang saling berlawanan. Ketika salah satu dari kalian yang abadi jatuh ke tangan kami, kalian tidak bisa menghindari siksaan. Aku mengerti semua itu. Dari sudut pandang objektif, tidak ada permusuhan di antara kita berdua. Pada akhirnya, alasan kau menangkapku adalah karena sihir dewaku tidak cukup murni!"

Suaranya parau dan sedikit merendahkan diri sendiri. Selama hari-harinya dalam tahanan baru-baru ini, ia telah memikirkan banyak hal.

Ini adalah pertama kalinya Xu Qing melihat Starryeyes bersikap seperti ini. Ia menatap sang dewi. Makhluk itu balas menatapnya dengan tenang.

"Sebelumnya, kau tidak bisa menyembunyikan kebencianmu," ucap pemuda itu tiba-tiba. "Itu karena kau berada dalam keputusputusasaan dan mengira kau akan mati. Sekarang kau menyembunyikannya karena kau memiliki harapan. Kau tidak ingin mengambil risiko apa pun. Tapi kau juga khawatir kalau-kalau kau membuatku marah, dan aku akan membunuhmu, mengubah harapanmu kembali menjadi keputusputusasaan."

Pupil mata Starryeyes menyusut.

"Pertukaran sudah di depan mata," ucap pemuda itu dengan tenang. "Kau dan aku sama-sama tahu bahwa aku tidak bisa membunuhmu. Dengan kata lain, kau bisa berhenti berusaha keras untuk terlihat lemah. Aku bisa tahu betapa kau membenciku. Dan kau tidak perlu menjelaskan apa yang berencana kaulakukan setelah kau kembali. Kau tidak akan melupakan ini atau melepaskannya begitu saja. Kendati demikian, aku senang kau mengingatkanku akan sesuatu..."

Menyipitkan matanya, Xu Qing mengulurkan tangan kanannya, dan kekuatan logam ekstrem berkilat, berubah menjadi benang-benang emas. Selanjutnya, kekuatan kayu memperkuatnya. Setelah itu disusul oleh air, api, dan tanah. Kelima unsur ekstrem itu berubah menjadi sebuah penjara! Waktu membuat segelnya, dan ruang menjadi pembenarannya, membuat penjara itu semakin mendalam. Dan akhirnya... ruang-waktu milik Xu Qing turun tangan. Itu menjadi gembok untuk penjara tersebut!

Suara gemuruh mengelilingi Starryeyes saat ia dipenjara di dalam sangkar ilusi itu.

Namun Xu Qing merasa itu belum cukup. Ia mengulurkan tangannya, dan bobot prinsip surgawi menyebabkan sangkar itu termaterialisasi.

Ekspresi Starryeyes berkedut saat Xu Qing melakukan gestur mantra dua tangan lalu menyentuh dahinya. Embrio abadinya melepaskan energi keabadian yang megah saat mengembuskan Istana Abadi Aurora.

Sangkar-sangkar itu saling tumpang tindih! Suara gemuruh bergema, dan wajah Starryeyes meredup. Namun, semuanya belum berakhir.

Setelah penjara itu dibuat dengan delapan unsur ekstrem, unsur ekstrem kesembilan milik Xu Qing muncul, yaitu kanun paralelisme. Saat tumpang tindih itu muncul, kekuatan dari berbagai ruang-waktu berubah menjadi rantai yang mampu menahan para dewa. Rantai-rantai itu melesat entah dari mana ke arah Starryeyes.

Jeritan melengking bergema saat lusinan rantai dari ruang-waktu yang berbeda menembus belikat sang dewi! Starryeyes ingin meronta, tetapi setiap usahanya hanya membuat rantai-rantai itu berkilau dengan prasasti abadi. Sensasi yang sangat menjengkelkan menyapu dirinya seperti badai, menyapu bersih topeng kelemahannya. Kebencian yang tak bertepi dan tak berujung tiba-tiba meletus lagi di dalam dirinya.

"Aku akan membunuhmu, Xu Qing! Dan bukan hanya kau. Semua orang yang kau cintai! Semua kerabatmu! Semua temanmu! Mereka semua akan mati mengenaskan karena ulahmu!!"

Xu Qing menatap sang dewi tanpa ekspresi, sambil menilai sumber cincinnya. Ia segera menyadari bahwa berkat stimulasi dari sangkar dan rantai tersebut, lebih banyak sumber cincin yang muncul di dalam tubuhnya. Mengangguk puas, ia mengulurkan tangan untuk menyedotnya.

Kini Starryeyes menyadari bahwa pemuda itu sengaja melakukannya untuk memprovokasinya agar memproduksi lebih banyak sumber cincin. Tiba-tiba, ia teringat kembali pada kenangan mengerikan dari perjalanan awalnya bersama pemuda itu.

"Kau adalah mimpi buruk!" teriaknya melengking. "Kau bukan makhluk abadi! Kau adalah iblis!!"

Saat ia akhirnya mengambil napas, Xu Qing bersuara. "Aku sangat penasaran," ucapnya dengan tenang, "tentang alasan mengapa kau terus-menerus memproduksi sumber cincin setelah dikuras."

Ia menggoreskan kukunya ke dahi makhluk itu yang pucat dan, dengan mata yang berkilat, mengirimkan sedikit kehendak ilahi ke dalam tubuhnya. Kehendak itu menembus darah, daging, dan tulang, langsung menuju ke ketuhanan di dalam jiwa dewa miliknya... Ia pernah mencoba hal serupa di masa lalu, tetapi gagal karena basis kultivasinya yang rendah.

Kini basis kultivasinya telah mencapai tingkat yang lebih tinggi. Terlebih lagi, Xu Qing yakin bahwa Immortal Lord pasti telah meninggalkan jejak dari pencariannya sendiri akan informasi. Ia ingin melihat apakah ia dapat menemukan petunjuk semacam itu, dan mempelajari lebih lanjut tentang rahasia Starryeyes. Kali ini... semuanya berjalan jauh lebih mulus. Oleh karena itu, tidak butuh waktu lama setelah ia mengirimkan kehendak ilahinya ke dalam jiwa dewa makhluk itu, ia menemukan petunjuk-petunjuk tersebut.

Penyelidikan Xu Qing sebelumnya terlalu lemah untuk melakukan apa pun. Tapi sekarang ia melihat kerusakan yang telah ditimbulkan oleh Immortal Lord! Alhasil, kehendak ilahi Xu Qing mampu masuk dengan mudah.

Saat ia masuk lebih dalam, ia merasakan ada sesuatu di depan yang tidak bersifat ilusi. Suatu yang bersifat material. Suatu hal yang... mengkristal! Benda itu tampak seperti sesuatu yang terbuat dari aura takdir, tetapi pada saat yang sama, bukan. Ada sesuatu yang misterius berputar di dalamnya. Pada saat yang sama, benda itu dipenuhi dengan retakan...

Benda itu tampak berada di ambang kehancuran. Namun di saat yang sama, hal itu memberi Xu Qing sensasi seolah-olah ia sedang menatap seluruh Cincin Bintang Keempat. Tekanan yang menakutkan terpancar darinya.

Xu Qing awalnya tertegun, tetapi setelah sedikit ragu, ia dengan tegas mengirimkan kehendak ilahinya ke dalam! Kristal itu tiba-tiba mulai bergemuruh, dan kekuatan yang megah serta tak terlukiskan menyapu ke luar, memusnahkan segala sesuatu di jalurnya.

Kehendak ilahi Xu Qing runtuh, dan jari-jarinya terdorong menjauh dari leher makhluk itu. Pada saat yang sama, provokasi tersebut memicu kekuatan baru untuk melonjak di dalam diri Starryeyes, yang mendongak menatapnya dengan pupil mata yang berubah menjadi pusaran bintang.

"Kau benar-benar mencoba mengambil otoritas ketuhanan yang diberikan ayahku kepadaku!" teriaknya dengan suara bagaikan petir. Suara itu sebenarnya bukan suara aslinya, melainkan gabungan kacau dari berbagai suara tak terhitung jumlahnya yang berubah menjadi suara ilahi.

Tiba-tiba, sembilan sambaran petir keemasan muncul di sekelilingnya, yang melesat ke arah Xu Qing. Namun, begitu petir-petir itu menyentuhnya, mereka dihancurkan oleh beberapa kehendak kuno yang berasal dari sang dewi. Starryeyes terkulai lemas sambil terengah-engah.

Xu Qing langsung mengenali kehendak misterius tersebut. Kehendak itu mengandung energi keabadian tak terbatas yang melampaui tingkat Dewa Rendah.

Itu adalah tanda segel yang ditinggalkan di dalam tubuhnya oleh Immortal Lord!

Xu Qing menatap ujung jari telunjuknya dengan penuh pemikiran. Ada titik hitam di sana yang perlahan memudar. Jika diamati dari dekat, titik itu jelas terdiri dari desain keemasan rumit yang tak terhitung jumlahnya. Memandangnya terasa seperti melihat kehancuran dan kelahiran kembali planet-planet yang tak terhitung jumlahnya.

Mata Xu Qing berkilat. Inilah rahasia dari sumber cincinnya yang tidak ada habisnya.

Di dunia luar, pertukaran sandera akan segera terjadi, dan sang letnan jenderal berbicara ke dalam benak semua kultivator.

"Waktunya telah tiba! Pasukan, bergerak!"

Suara gemuruh muncul dari raksasa merah yang mampu mengguncang langit berbintang! Makhluk itu... hendak pergi! Dan seluruh pasukan besar yang berkemah di area tersebut ikut bersamanya.

Pemandangan itu sangat mencengangkan. Langit berbintang bergetar, alam semesta berguncang, dan wilayah bintang terdistorsi. Teleportasi besar-besaran seluas satu wilayah bintang... tengah dimulai.

Pertukaran sandera yang sangat penting itu berlangsung di teater timur antara Cincin Bintang Keempat dan Kelima, di tempat yang dipenuhi oleh asteroid yang tak terhitung jumlahnya. Ada pula debu yang membentuk badai bintang yang menutupi segalanya.

Terdapat warna hitam dan putih yang bergejolak di segala penjuru. Di dalam bagian yang hitam, terdapat para dewa yang tak berujung, semuanya berdenyut dengan mutagen hitam pekat yang begitu padat hingga berwujud nyata. Begitu banyaknya dewa hingga langit berbintang hampir tidak sanggup menahannya, dan celah-celah mulai terbuka.

Di dalam warna putih terdapat berbagai pasukan kultivator, semuanya memancarkan aura suram dan energi keabadian. Setiap kultivator dalam kelompok besar itu adalah pembunuh ulung.

Bukan hanya pasukan yang dikumpulkan dari garis depan teater timur saja. Semua pasukan berada di sana, bersatu. Itu termasuk Immortal Monarch Silent Dao dan Spirit Jade yang baru saja kembali... Semuanya ada di sana!

Di atas pasukan-pasukan itu terdapat campuran hitam dan putih yang kacau, tempat petir menyambar-nyambar. Di atas sana, samar-samar terlihat dua sosok buram yang memancarkan tekanan ke seluruh makhluk lainnya. Saat kedua belah pihak saling berhadapan, langit berbintang di sisi para kultivator berriak saat... raksasa merah dan pasukan yang berkemah di sekitarnya muncul!

Kedatangan raksasa itu menarik perhatian semua makhluk abadi dan dewa!

Di dalam bintang merah raksasa itu, Xu Qing duduk bersila di dalam pagoda apinya.

"Xu Qing, bawa keluar dewi sandera itu!"

Mendengar itu, Xu Qing dengan tenang berdiri. Menyambar rantai kanun, ia menyeret sangkar tersebut... keluar dari pagoda api.