Side Hustle

Cahaya misterius yang sama berkilat di mata Xu Qing dan semua orang yang baru naik tingkat itu. Mereka tidak tampil begitu bagus dalam pembersihan medan perang pertama ini. Setelah menyerahkan kuota Penguras Mayat mereka, mereka hampir tidak punya sisa sumber cincin yang tersisa untuk tujuan kultivasi.

Semua orang perlahan menoleh menatap Xu Qing. Mereka menunggu keputusan akhirnya.

Dia mengamati medan perang yang kosong, lalu langit berbintang di kejauhan. Akhirnya, dia berkata, "Memasuki medan perang lebih awal jelas merupakan sebuah pilihan. Tapi kita harus mencari waktu yang tepat. Dan kita harus memastikan kita memiliki penilaian yang jelas tentang kekuatan tempur kedua belah pihak. Situasi di medan perang bisa berubah dengan sangat cepat, dan jika waktu kita salah, kita bisa berakhir dalam situasi yang mematikan. Bagaimanapun, kekuatan kita belum cukup untuk bisa menumpas seluruh perlawanan."

Xu Qing menahan dorongan untuk bertindak impulsif. Dia tahu bahwa ini bukanlah situasi di mana keputusan gegabah adalah ide yang bagus.

Pendar di mata para penguras tingkat lanjut itu mulai memudar.

Namun, saat itulah Tuan Vilespirit menjilat bibirnya dan berkata, "Kapten... sebenarnya kita lebih mahir menghadapi dewa yang hidup daripada yang sudah mati! Kau bisa memanen lebih banyak sumber cincin dari yang masih hidup...."

Pendar itu kembali ke mata para kultivator tersebut. Mereka mengerti apa yang dimaksud oleh Tuan Vilespirit. Dia menyarankan agar mereka mulai memburu para dewa. Mereka juga teringat akan penjara-penjara dewa yang pernah mereka datangi.

Ketika Xu Qing mendengar seseorang memanggilnya 'Kapten', dia merasa sedikit linglung. Ini sebenarnya pertama kalinya seseorang memanggilnya dengan sebutan itu sejauh ini. Aku ingin tahu apa yang sedang dikerjakan Kakak Pertama sekarang...

Sementara itu, Tuan Cincin Bintang berkata, "Kalian tidak bisa mencapai apa pun tanpa aturan. Kita bukan lagi Pemulung. Kita adalah Penguras Mayat."

Mata Tuan Vilespirit berkilat saat dia membalas dengan dingin, "Dan apa kau benar-benar bisa bekerja lebih baik daripada para Penguras Mayat lainnya? Mereka mendapatkan enam puluh persen dari mayat-mayat itu! Tuan Cincin Bintang, 'aturan' milikmu sama sekali tidak akan membantu dalam hal menguras mayat!"

Tuan Cincin Bintang balas menatap tajam dengan dingin ke arah Tuan Vilespirit. Tuan Vilespirit tidak berniat Ciut menghadapi tatapan itu, jadi dia memancarkan aura baleful yang ganas dan fluktuasi Kuasi-Abadi yang samar. Setiap orang telah meningkat sampai tingkat tertentu akhir-akhir ini. Adapun Tuan Vilespirit, dia telah menerobos ke alam Kuasi-Abadi. Saat kedua orang itu saling menatap tajam, Xu Qing menoleh ke arah Zhou Zhengli.

Zhou Zhengli berdehem, melangkah maju untuk berdiri di antara Tuan Cincin Bintang dan Tuan Vilespirit, lalu membungkuk kepada Xu Qing.

"Yang Mulia, kami tahu perhatian utama Anda adalah menjaga keselamatan kami. Tapi kami sudah datang jauh-jauh ke medan perang ini. Kami telah melewati banyak hal, dan kami tahu bahwa imbalan hanya datang bersama risiko. Selama potensi keuntungannya sepadan, kami tidak keberatan mengambil risiko. Faktanya, itulah cara terbaik untuk mendapatkan apa yang kami butuhkan.

"Oleh karena itu, apa yang baru saja dikatakan oleh Daois Vilespirit tentang menargetkan makhluk hidup itu benar. Tapi begitu pula dengan apa yang dikatakan oleh Daois Cincin Bintang tentang aturan. Kurasa kita mungkin bisa menemukan kompromi di sini."

Zhou Zhengli menjilat bibirnya dan melanjutkan, "Kita memang Penguras Mayat. Tapi jika kita memburu beberapa dewa dan mengubah mereka menjadi mayat, lalu mengumpulkannya, yah... itu tidak akan menjadi konflik, bukan? Kita tidak harus mencari medan perang, kita bisa membuatnya. Kita tidak harus mencari mayat, kita bisa menciptakannya."

Dengan itu, Zhou Zhengli membungkuk sekali lagi kepada Xu Qing. Mata Tuan Vilespirit berkilat saat dia juga membungkuk. Yang lainnya tidak mengatakan apa-apa, tetapi mata mereka berkilat saat mereka turut membungkuk. Tuan Cincin Bintang memikirkannya sejenak, lalu mengangguk dan menatap Xu Qing.

Xu Qing memandangi mereka satu per satu. Dia tahu bahwa semua orang yang hadir memiliki tujuan dan motif mereka sendiri. Terlebih lagi, mereka bukan bunga rumah kaca. Mereka lahir di tengah angin busuk dan hujan darah. Sumber cincin mereka mulai menipis dan mereka sudah merasa tidak sabar untuk melahap para dewa. Mengingat semua itu....

Mata Xu Qing memancarkan tekad, dan dia mengangguk. Sebagai tanggapan, para pengikutnya tersenyum bagaikan sekumpulan serigala yang baru dilepaskan dari kandang. Zhou Zhengli membuat beberapa pengaturan terakhir, dan kemudian mereka berpencar. Mereka akan menggunakan berbagai bakat mereka untuk mencoba mencari target, dan mengirimkan informasi kembali untuk dipertimbangkan oleh Zhou Zhengli dan Tuan Cincin Bintang.

Adapun Xu Qing, dia duduk bersila di atas sebuah asteroid untuk menunggu.

Setengah bulan berlalu. Informasi terus mengalir dari berbagai pengikutnya. Semuanya berkaitan dengan aktivitas para dewa. Namun, sebagian besar situasi tampaknya tidak cocok bagi Xu Qing. Entah ada terlalu banyak dewa yang hadir, atau situasinya terlalu berisiko.

Kira-kira seminggu berlalu. Saat itulah salah satu dari mereka yang bernama Daois Bloodcloud mengirimkan informasi tentang situasi yang tampak menjanjikan. Tuan Cincin Bintang dan Zhou Zhengli mempelajari pesan tersebut untuk mengonfirmasi keabsahannya, lalu meneruskan informasinya kepada Xu Qing.

"Kapten, aku menemukan sekelompok pengintai yang berjumlah sekitar tiga puluh orang. Yang paling kuat adalah Dewa Altar menengah. Mereka jelas ras Dewa. Aku telah diam-diam mengikuti mereka selama sekitar dua hari. Mereka datang dalam berbagai bentuk dan ukuran, dan mereka tampak sempurna untuk tujuan kita!"

Xu Qing mempertimbangkannya. Kemudian auranya yang ganas melonjak saat dia mengeluarkan perintah. Setelah itu, dia melangkah keluar ke dalam kehampaan dan menghilang. Yang lainnya di berbagai area mendapatkan perintah tersebut, seketika mata mereka berkilat. Dan kemudian, seperti sekumpulan serigala buas, mereka melesat menuju lokasi tersebut.

Beberapa hari kemudian, dekat sebuah planet bernama Graytomb, Xu Qing dan yang lainnya berkumpul. Daois Bloodcloud telah menunggu mereka di sana. Saat Xu Qing tiba, didampingi oleh Tuan Cincin Bintang dan Zhou Zhengli, Daois Bloodcloud membungkuk.

"Kapten, kelompok dewa ini tersembunyi dengan baik. Namun, aku kebetulan memiliki sihir khusus yang memungkinkanku merasakan mereka. Aku mengikuti mereka sampai ke sini, dan di sinilah mereka berada selama beberapa hari terakhir. Untuk menghindari deteksi, aku tidak pergi ke planet ini. Tapi aku yakin di situlah mereka berada."

Tuan Cincin Bintang mengangguk. "Aku bisa merasakan kekacauan besar di area itu."

Zhou Zhengli menjilat bibirnya dan tersenyum. "Yang Mulia, kanonku memberi tahuku bahwa mereka masih di sana."

Jika informasi itu hanya datang dari Daois Bloodcloud saja, Xu Qing pasti akan meminta bukti lebih lanjut. Namun karena Tuan Cincin Bintang dan Zhou Zhengli mengonfirmasi rincian tersebut, tampaknya jauh lebih mungkin untuk akurat. Saat Xu Qing memandangi planet itu, embrio abadi miliknya bergejolak, dan kanon ruang-waktu miliknya menyebar. Dengan begitu, dia juga dapat mengonfirmasi situasinya sendiri.

"Kita serang dengan cepat," katanya dengan suara dingin. "Kumpulkan sumber cincin secepat mungkin. Semuanya... ayo pergi!"

Para kultivator itu melesat dengan aura yang mengamuk saat mereka bergegas menuju planet tersebut. Belasan berkas cahaya melesat menembus awan dan menuju ke arah para dewa dengan kecepatan penuh. Xu Qing ada di antara mereka, dan dia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mendekati tempat tujuan.

Ada lebih dari thirty dewa yang hadir, termasuk Dewa Altar. Dan begitu mendekat, mereka dapat melihat apa yang sedang mereka lakukan. Mereka sedang melakukan semacam upacara di sekitar altar segi delapan.

Yang mengejutkan, ada sebuah mangkuk hitam di tengah meja tersebut. Di dalam mangkuk itu terdapat darah, dan cairan itu mendidih seolah-olah sedang dipanaskan. Darah yang mendidih itu menyebabkan mutagen pekat terbentuk. Dan tampaknya itu sedang menumpuk menuju semacam titik peledakan.

Ketika Xu Qing dan yang lainnya tiba, para dewa mendongak dengan terkejut.

Pupil mata Dewa Altar mengerut. "Altar dewa belum lengkap. Upacara belum dimulai. Mutagen belum meletus. Fondasinya masih terbentuk. Bagaimana bisa para kultivator sudah muncul??"

Dewa Altar terkejut, tetapi bertindak dengan tegas. Otoritas dewa berkobar, menyebabkan altar yang belum selesai itu meletus dalam kobaran api lebih awal. Mangkuk hitam berisi darah itu tiba-tiba hancur berkeping-keping. Sejumlah besar mutagen tumpah keluar seperti asap hitam yang bergejolak. Itu seharusnya menginfeksi segala sesuatu di area tersebut. Sayangnya, kekuatannya tidak cukup besar, sehingga efeknya tidak sebaik yang seharusnya, membuat tidak jelas apakah medan perang baru bisa terbentuk di sini atau tidak.... Namun, dia tidak punya pilihan lain.

Hampir pada detik yang sama saat aura dewa melonjak keluar, para pengikut Xu Qing, yang telah cukup lama menahan kerinduan mereka, melepaskan segala sesuatu yang mereka miliki. Mereka turun bagaikan bilah pisau yang sangat tajam.

Xu Qing mengulurkan tangannya, dan embrio abadi miliknya muncul, menghalangi segalanya saat telapak tangannya jatuh. Aurnya mengguncang inti jiwa semua dewa, dan langsung menutupi efek dari mangkuk darah tersebut. Mutagen hitam itu jatuh di bawah kekuatannya dan dihancurkan. Suara retakan bergema tatkala asap mutagen itu tampak memadat lalu pecah berkeping-keping!

Pada saat yang sama, manifestasi mata merah tua dari kanon Zhou Zhengli terbuka. Gunung-gunung berat milik Yuanshan Su turun menimpa. Tuan Vilespirit tertawa cekikikan saat dia maju dengan niat membunuh dan sifat iblis. Racun Li Mengtu berputar-putar sementara Hordeslayer dan Rampart memancarkan cahaya pedang yang mencengangkan.

Pembantaian telah dimulai!

Di langit berbintang agak jauh dari Planet Graytomb, sekelompok kultivator pasukan sedang melakukan patroli. Mereka adalah salah satu dari sembilan korps tentara agung di garis depan teater timur. Mereka adalah Resimen Longscale, yang bertindak sebagai pasukan barisan depan ketika ditugaskan ke medan perang. Selama masa damai, mereka akan berpatroli untuk mencari dewa-dewa yang bersembunyi, dan membersihkan area dari mutagen.

Jumlah mereka sedikit lebih dari seribu anggota, yang diorganisir ke dalam batalion yang masing-masing terdiri dari sekitar seratus orang. Saat ini, para batalion itu duduk bersila di atas kapal terbang hijau raksasa. Kesepuluh kapal terbang itu mengibarkan panji-panji Resimen Longscale saat mereka berlayar dengan megah melintasi langit berbintang.

Ketika mangkuk hitam berisi darah itu hancur di Planet Graytomb, suara tabuhan genderang tiba-tiba bergema dari kapal terdepan. Suara yang tiba-tiba dan memekakkan telinga itu mengguncang langit berbintang, dan menyebabkan semua kultivator di atas kapal membuka mata mereka.

Sebuah suara khidmat kemudian bergema. "Para dewa sedang mendirikan altar untuk dijadikan fondasi bagi serangan mutagen. Itulah sebabnya genderang pemusnah dewa telah berbunyi. Profound. Overlook. Ink. Spirit. Wing. Kalian lima batalion akan mengikuti arah genderang untuk memeriksa area di depan. Temukan altar itu dan hancurkan segala sesuatu di sana!"

Lima kapal terbang mengubah arah lalu terbang melesat ke arah yang ditunjukkan.

"Baik, Jenderal!"