Draining With No Corpses

Di medan perang angkasa berbintang, cahaya bintang yang menyilaukan memancar turun, dan suara tabuhan genderang yang sangat unik bergema, dipenuhi dengan kekuatan sihir abadi yang membuat kehampaan bergetar.

Itu disebut genderang penghancur dewa. Genderang tersebut adalah salah satu senjata khas dari batalion patroli Resimen Longscale, dan dirancang untuk memancing para dewa agar keluar dari tempat persembunyian mereka. Genderang itu dapat mendeteksi jejak para dewa di area yang luas, serta sangat sensitif terhadap mutagen. Dipandu oleh suara genderang tersebut, lima kapal dari resimen patroli membelok dan melesat ke arah tertentu.

Batalion yang tersisa melanjutkan perjalanan untuk terus memeriksa area lainnya. Mereka tidak hanya akan duduk dan menunggu hingga lima batalion tersebut menyelesaikan misi dan kembali.

Begitulah, waktu pun berlalu. Sebelum batalion yang tersisa sempat mencapai lokasi lain untuk diperiksa, sebuah pesan masuk dari kapal-kapal yang telah berangkat tadi. Orang yang menyampaikan pesan itu terdengar sedikit kebingungan.

"Yang Mulia, kami mengikuti suara genderang ke Planet Graytomb, tempat para dewa sedang mendirikan sebuah altar. Namun, satu-satunya yang ada di sini adalah dewa-dewa yang sudah mati…. Tidak ada hal lain. Rupanya ada pihak tak dikenal yang tiba sebelum kami dan membasmi mereka."

Di kelompok patroli utama, tampak pemimpin yang bertanggung jawab atas misi tersebut, seorang kultivator paruh baya dengan ekspresi tegas di wajahnya. Ia mengenakan setelan baju zirah bersisik berwarna biru, dan memancarkan fluktuasi luar biasa dari seorang Kuasi-Abadi puncak.

Setelah menerima pesan itu, ia membuka matanya, memperlihatkan ekspresi penuh pertimbangan. Di bagian medan perang yang relatif luas ini, Resimen Longscale adalah satu-satunya kelompok yang ditugaskan untuk melakukan patroli. Namun, pihak tak dikenal justru telah mendahului mereka….

Setelah berpikir sejenak, kultivator paruh baya itu mengeluarkan perintah baru. Tak lama kemudian, seluruh kapal terbang mengubah arah dan melaju menembus angkasa berbintang menuju Planet Graytomb. Tak lama kemudian, riak-riak menyebar melalui kehampaan di luar Planet Graytomb, tempat Batalion Profound, Overlook, Ink, Spirit, dan Wing menanti. Kemudian, sisa kapal terbang lainnya pun tiba.

Pemimpin Kuasi-Abadi itu turun dari kapalnya, diikuti oleh lebih dari seratus anggota pengawal pribadinya. Bagaikan bintang jatuh, mereka terbang langsung menuju planet tersebut. Setelah mendarat… mereka semua mengamati sekeliling dengan ekspresi aneh di wajah mereka.

Altar dewa itu jelas telah hancur, dan sekelilingnya berserakan mayat-mayat dewa. Mayat-mayat tersebut tampak telah diisap hingga kering. Itu bukanlah kasus di mana mereka tewas akibat hantaman fatal. Mereka jelas telah diperas untuk mendapatkan seluruh sumber cincin yang terkandung di dalam tubuh mereka. Itu dilakukan dengan sangat rapi. Tidak ada sedikit pun sumber cincin yang tertinggal.

Para kultivator Longscale saling bertukar pandang dengan canggung. Ini sama sekali bukan cara Resimen Longscale beroperasi.

Sang pemimpin melihat sekeliling ke arah para pengawalnya dan berkata, "Ini lebih mirip pekerjaan satu skuadron Penguras Mayat…. Efisiensi yang luar biasa."

Ia hanya menyuarakan apa yang dipikirkan oleh mereka semua. Apa yang mereka lihat benar-benar tampak seperti perbuatan para Penguras Mayat. Mengekstrak sumber cincin adalah pekerjaan yang rumit, dan faktanya tidak seorang pun dari mereka yang mampu melakukannya dengan kehalusan seperti itu. Pekerjaan semacam itu membutuhkan banyak latihan. Namun kemudian, orang-orang mulai mempertanyakan situasi tersebut.

"Tapi para Penguras Mayat itu bagaikan burung pemakan bangkai. Mereka hanya muncul di medan perang besar."

"Kamu tidak pernah melihat mereka di tempat-tempat seperti ini yang hanya memiliki beberapa dozen mayat dewa."

"Mungkin ini pekerjaan para pengintai dari resimen lain. Mungkinkah mereka membawa Penguras Mayat? Mungkin mereka bekerja sama."

Saat semua orang membahas situasi tersebut, pemimpin Kuasi-Abadi itu mengamati mayat-mayat di sekitarnya, meneliti altar itu, dan akhirnya memfokuskan pandangannya pada satu mayat tertentu.

Saat itulah matanya tiba-tiba berkilat. "Dewa itu… adalah Dewa Altar menengah! Mereka telah menyembunyikan tempat ini untuk mendirikan altar dewa itu. Tapi mereka terpaksa mengaktifkannya sebelum siap. Mereka jelas sedang terburu-buru.

"Siapa pun yang menyerang mereka tidak mendeteksi mereka menggunakan genderang penghancur dewa. Para penyerang… mengikuti mereka. Untuk membunuh seorang Dewa Altar dalam waktu singkat, dan juga menghilangkan bukti kehadiran mereka, membuat kita mustahil mengidentifikasi mereka… yah, itu menunjukkan bahwa orang-orang ini bukanlah orang sembarangan."

Tidak ada seorang pun yang menanggapi perkataannya. Sesaat berlalu, dan sang pemimpin mengalihkan pandangannya dari mayat Dewa Altar tersebut.

"Laporkan masalah ini ke rantai komando di atas. Ini mungkin hanya prajurit rekan dari resimen lain yang secara tidak sengaja melewati area operasi kita."

Dengan kata lain, ia terbang kembali ke angkasa berbintang, diikuti oleh yang lainnya, kembali ke kapal terbangnya. Namun, di sepanjang perjalanan, banyak dari pengawal pribadinya menoleh ke belakang dan menghela napas. Mereka semua memikirkan hal yang serupa.

Mereka melewati AO (Area Operasi) kita dan membawa serta para Penguras Mayat...?

Jarak yang cukup jauh dari Planet Graytomb, Xu Qing dan para Ascendee lainnya—yang dianggap oleh Resimen Longscale sebagai prajurit rekan yang melewati area operasi mereka—tengah bergerak maju dalam penyamaran, sembari terus bercakap-cakap menganalisis bagaimana pertarungan tadi berlangsung.

"Kita masih terlalu lambat. Ekstraksinya kurang cepat."

"Kita mungkin hebat dalam mengekstrak sumber cincin dari target hidup, tapi di masa lalu mereka selalu disegel terlebih dahulu. Dan menyegel membutuhkan waktu lebih lama daripada membunuh."

"Dan untuk mendapatkan hasil terbaik, kamu harus terus-menerus memprovokasi target…."

"Pada dasarnya, ekstraksi kehidupan memang baik dalam keadaan normal, tapi di medan perang, jauh lebih baik menghadapi mayat!"

"Mungkin kita harus lebih banyak berlatih pada mayat. Ekstraksi cepat benar-benar paling cocok untuk medan perang."

Pada titik tertentu, Xu Qing menyela. "Mulai sekarang, kita akan melanjutkan misi Penguras Mayat yang ditugaskan, tetapi pada saat yang sama, kita akan melakukan apa yang baru saja kita lakukan. Kita akan memburu skuadron dewa yang cocok untuk melatih teknik ekstraksi kita!"

Semua orang mengangguk, lalu berpencar untuk mencari target baru.

Tak lama kemudian, Xu Qing menjadi satu-satunya yang tertinggal. Setelah melihat yang lainnya pergi, ia menemukan sebuah asteroid dan melubanginya untuk dijadikan gua hunian sementara. Begitu berada di dalam, ia duduk bersila. Rencananya adalah terus menyerap sumber cincin dan mendorong basis kultivasinya lebih tinggi. Pada saat yang sama, ia memikirkan perang dalam konteks segala sesuatu yang telah ia alami hingga titik ini.

Mengingat bagaimana pertempuran kecil ini terjadi di teater timur, rasanya hampir seperti kedua belah pihak sedang memainkan permainan yang rumit. Mereka berdua memiliki tujuan masing-masing. Sayangnya, aku tidak memiliki cukup informasi untuk mengetahui secara pasti apa tujuan tersebut. Tapi satu hal yang pasti…. Mengingat skala perang dan pengorbanan yang dilakukan, kedua belah pihak berusaha mencapai sesuatu yang memiliki signifikansi strategis yang besar!

Untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang apa yang sedang terjadi, penting untuk memahami tren yang lebih besar.

Saat ini aku adalah seorang Kuasi-Abadi awal. Jika aku ingin mencapai lingkaran besar, aku akan membutuhkan lebih banyak sumber cincin. Jauh lebih banyak…. Waktu yang ada tidak cukup. Aku harus memikirkan cara untuk mempercepat prosesnya!

Mengeluarkan beberapa sumber cincin yang telah diekstrak, ia mulai menyerapnya.

Tiga bulan berlalu dalam sekejap. Selama waktu itu, Resimen Longscale mengalami beberapa situasi yang mirip dengan apa yang baru saja terjadi di Planet Graytomb. Setiap saat, ada dewa-dewa yang bersembunyi, tetapi sebelum patroli Longscale sempat mencapai mereka, mereka telah dibantai dan sumber cincin mereka diekstrak. Kecepatan pertempuran dan ekstraksi semakin meningkat. Medan perang ditinggalkan dalam keadaan yang semakin bersih dan bersih.

Tak lama kemudian, sebuah desas-desus mulai menyebar di Resimen Longscale. Konon, satu skuadron dari resimen lain telah melewati area operasi mereka. Mereka dikatakan kejam dan tanpa ampun. Terlebih lagi, mereka bepergian bersama para Penguras Mayat, dan setiap kali mereka bertindak, mereka cepat dan mematikan.

Seiring waktu, skuadron Penguras Mayat lainnya di area tersebut mulai sedikit terganggu. Terlebih lagi, para pimpinan tentara akhirnya menyadari apa yang sedang terjadi. Sayangnya, tidak ada upaya yang berhasil dilakukan siapa pun untuk mengidentifikasi skuadron misterius tersebut. Meskipun insiden terus berlanjut, rasanya mustahil untuk mengidentifikasi para pelakunya, sehingga Resimen Longscale perlahan-lahan berhenti berusaha keras untuk menemukan mereka. Faktor lain yang berperan adalah perang mulai memanas.

Di sebuah planet putih bersih yang luar biasa besar, sebuah pertempuran kecil sedang terjadi melibatkan beberapa ribu pejuang. Suara ledakan dan jeritan bergema di mana-mana. Sihir dewa dan teknik abadi berkobar, mengirimkan cahaya warna-warni ke segala arah. Pertempuran semakin memanas.

Di perbatasan medan pertempuran terdapat sebuah gunung putih raksasa, tempat satu skuadron Penguras Mayat menanti. Di antara mereka terdapat pria tua yang sama yang ditemui Xu Qing beberapa bulan lalu. Xu Qing dan orang-orangnya juga berada di sana, duduk bersila dan mengawasi pertempuran.

Meskipun para Penguras Mayat lainnya jelas bersiaga, Xu Qing dan para Ascendee tampak sedikit tidak sabar. Mencari sambilan belakangan ini cukup menguntungkan, dan mereka semakin mahir dalam teknik ekstraksi mereka. Basis kultivasi mereka juga telah meningkat. Namun, karena lebih banyak pertempuran yang terjadi dalam perang ini, mereka memiliki lebih sedikit waktu untuk pekerjaan sampingan mereka dan harus melakukan lebih banyak pekerjaan resmi sebagai Penguras Mayat. Mereka sudah lama menunggu di puncak gunung, namun belum ada pihak yang meraih kemenangan. Dengan mata yang berkilat, mereka mulai melirik ke arah Xu Qing.

Xu Qing mengerutkan kening. Sumber cincin yang ia peroleh selama beberapa bulan terakhir telah sangat membantu basis kultivasinya, dan ia sangat ingin melanjutkan ke medan perang berikutnya. Sayangnya, sepertinya tidak ada tanda-tanda akhir dari pertempuran kecil ini.

Setelah berpikir sejenak, Xu Qing berdiri dan mulai melangkah maju. Para Ascendee lainnya dengan penuh semangat bangkit berdiri juga.

Para Penguras Mayat lainnya menoleh dengan terkejut. Terutama pria tua yang telah memberikan nasihat kepada Xu Qing sebelumnya. Ia bahkan membuka mulutnya untuk berbicara. Namun sebelum ia sempat mengatakan apa pun, Xu Qing melesat bergerak. Suara gemuruh kemudian bergema saat ia berubah menjadi seberas cahaya yang meluncur bagaikan bilah pedang menuju medan perang.

Zhou Zhengli dan yang lainnya mengikutinya tanpa ragu-ragu. Mereka tampak seperti burung pemakan bangkai, tetapi sekaligus serigala, membuat para Penguras Mayat lainnya di atas gunung merasa terguncang hingga ke lubuk hati mereka.

Mata pria tua itu melebar. "Mereka masuk lebih awal? Tapi—"

Ia jelas terkejut, namun bahkan sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Xu Qing dan para Ascendee telah mencapai medan perang! Mereka menerjang ke dalam pertempuran tanpa keraguan sedikit pun! Ledakan memekakkan telinga bergema, dan gelombang kejut dari teknik magis menyebar ke segala arah.

Xu Qing adalah bayangan kabur yang berhenti tepat di depan mayat seorang dewa Godfire. Ia mengulurkan tangan, menempatkan telapak tangannya di dada dewa tersebut, dan bahkan saat kedua belah pihak yang berkonflik terus bertempur, ia mulai mengekstrak sumber cincinnya! Mayat dewa itu layu di hadapannya.

Sementara itu, ketika para petempur menyadari apa yang sedang terjadi, baik para dewa maupun kultivator Resimen Longscale, mereka menoleh dengan keheranan. Tidak seorang pun pernah melihat hal seperti ini terjadi.

Saat para dewa dan kultivator yang terpana itu memperhatikan, Zhou Zhengli dan para Ascendee lainnya tiba, berpencar, dan mulai menemukan mayat-mayat dewa.

Mereka mulai mengekstrak sumber cincin seperti orang gila! Mereka cepat dan terampil, setelah mengekstrak seluruh sumber cincin, mereka akan dengan cepat berpindah ke mayat berikutnya.

Semua orang menyaksikan dengan keheranan murni. Pertempuran jelas belum berakhir, namun kelompok Penguras Mayat ini telah menyergap tepat di depan semua orang untuk mengekstrak sumber cincin dari mayat-mayat tersebut. Para kultivator merasa itu aneh, tetapi karena orang-orang ini adalah manusia, mereka tidak bereaksi seperti para dewa. Di sisi lain, para dewa jelas terpancing, dan langsung mencoba menyerang mereka.

Namun, tujuan para Penguras Mayat itu sangat jelas. Begitu mereka menemui perlawanan apa pun, mereka langsung menyerah dan beralih ke mayat dewa yang berbeda.

Sebelumnya, terjadi jalan buntu di medan perang, yang bisa saja berpihak pada siapa saja. Tetapi dengan adanya para Penguras Mayat ini, ada banyak gangguan, dan para kultivator Resimen Longscale dengan cepat memanfaatkan situasi tersebut. Akibatnya, para dewa terpaksa menganggap serius pertempuran itu.

Selain itu, para Penguras Mayat ini sangat kuat, dan bagaikan ikan di dalam air di medan perang. Mereka bergerak ke sana kemari seperti orang gila, menyerap sumber cincin dari semua mayat.

Jika hanya itu masalahnya, mungkin itu bukan masalah besar. Bagaimanapun, jumlah Penguras Mayat itu bahkan tidak mencapai dua puluh orang, dan mereka tidak terlalu memengaruhi pertempuran.

Tapi… tak lama kemudian sesuatu yang berbeda terjadi. Ini dimulai dari Xu Qing. Saat ia sedang melesat menuju mayat dewa, seorang dewa Godfire puncak muncul di hadapannya, yang sedang terkunci dalam pertarungan mematikan dengan seorang kultivator Resimen Longscale.

Mata dewa itu dingin dan tanpa ekspresi saat ia melepaskan sihir dewa, menyebabkan sumber cincin di dalam dirinya bergejolak. Mata kultivator Resimen Longscale itu memerah, dan ia hampir mempertaruhkan segalanya. Saat itulah pandangan sang kultivator dan dewa tersebut menjadi kabur.

Xu Qing tiba-tiba muncul tepat di hadapan mereka. Sebelum salah satu dari mereka sempat bereaksi, Xu Qing mengulurkan tangan dan mencengkeram tenggorokan dewa tersebut. Kekuatan embrio abadi miliknya melonjak bagaikan air bah, menyapu masuk ke dalam dewa itu. Jeritan kesakitan lolos dari bibir dewa tersebut saat ia merasakan kekuatan hidupnya hendak dipadamkan. Kemudian suara retakan bergema dari leher dewa itu, dan ia pun jatuh ke tanah. Dewa itu kini telah menjadi mayat.

Xu Qing berjongkok di atas mayat tersebut dan dengan efisien mengekstrak sumber cincinnya.

Kultivator Resimen Longscale menatap dengan keheranan. Kemudian matanya bersinar penuh rasa terima kasih.

Tuan Vilespirit cepat menyadari apa yang telah dilakukan Xu Qing. Menjilat bibirnya, ia tiba-tiba menyerang seorang dewa yang sedang bertarung dengan kultivator terdekat. Dewa itu dengan cepat berubah menjadi mayat. Para Ascendee lainnya mengikuti jejaknya, menerjang ke arah para dewa bagaikan serigala atau harimau. Jika mereka menemukan mayat, mereka mengisapnya hingga kering. Jika mereka melihat target yang memikat, mereka mengubahnya menjadi mayat. Jika mereka harus bertempur, mereka bertempur. Jika mereka harus meluncurkan serangan mendadak, mereka melakukannya. Jika lawan terlalu kuat, mereka akan mengandalkan teknik penyelamat hidup untuk melarikan diri.

Dengan cara itu, mereka menjadi gelombang besar yang menyapu seluruh medan perang. Meskipun pengaruh mereka sangat minim pada awalnya, ketika mereka mengamuk di bawah kepemimpinan Xu Qing, mereka segera menjadi pusat perhatian.

Para pemimpin di kedua sisi melihat apa yang sedang terjadi. Pemimpin para dewa mengerutkan kening. Sebaliknya, pemimpin para kultivator, yang merupakan Kuasi-Abadi puncak yang sama dari sebelumnya, menatap dengan mata yang bersinar.

Di gunung terdekat, para Penguras Mayat lainnya, termasuk pria tua itu, tercengang bisu.

"Apakah mereka benar-benar Penguras Mayat?" gumam salah satu anggota skuadron.

"Mereka memang begitu. Tapi dari apa yang kulihat, mereka membunuh mereka dulu, lalu mengurasnya…."