Mission, Please!

Setelah Xu Qing mengambil medali tersebut, ia kemudian menyerahkan sumber cincin. Lalu, mereka meninggalkan matahari raksasa merah itu dan menghilang ke dalam luasnya langit berbintang.

Setelah mereka pergi, matahari merah yang besar itu terus memancarkan kabut dan cahaya terang. Di dalam matahari tersebut, di dalam sebuah istana kuno yang gelap gulita, sebuah desahan terdengar melayang keluar.

"Aku tidak pernah membayangkan bidak-bidak catur itu benar-benar berhasil menyeberangi sungai. Dan mereka adalah para kaum yang naik tingkat. Sekarang setelah aku melihat mereka secara langsung, kurasa tidak terlalu mengherankan jika mereka bisa sejauh ini. Pertanyaannya adalah apakah ada di antara mereka yang memiliki potensi untuk menjadi benih Dao sejati. Atau... apakah mereka hanya sekadar tiruan pucat."

"Bagaimanapun juga, hal yang sama juga berlaku pada kita. Dengan pengecualian sang jenderal yang terhormat, kita semua adalah kaum yang naik tingkat, dan kita masih mencari jalan kita. Sudah bertahun-tahun sejak dekrit Paragon Abadi, dan meskipun makhluk abadi seperti kita telah berkembang biak, belum ada satupun Penguasa Abadi baru yang muncul."

Desahan-desahan lain terdengar di aula istana. Seiring berjalannya waktu, tidak ada satupun makhluk abadi di sana yang mengatakan apa pun.

Akhirnya, wakil jenderal itu berbicara dengan suara serak. "Sangat mudah untuk memulai sebuah usaha baru. Tapi tidak semudah itu untuk mempertahankannya. Begitulah cara kerja di dunia fana, dan hal yang sama juga berlaku bagi para kultivator di Cincin Bintang Kelima."

Makhluk abadi yang hadir semuanya memahami kebenaran tersebut. Faktanya, mereka memahaminya lebih baik daripada kebanyakan orang.

Hal itu sangat berlaku di Cincin Bintang Kelima. Di masa lalu, cincin bintang tersebut dikendalikan oleh para dewa, dan diperintah oleh seorang Paragon Dewa. Pada akhirnya, Paragon Abadi berjuang untuk menonjol, memimpin manusia dari dunia kecil untuk mengukir jalan bagi para kultivator dan jalan (Dao) bagi makhluk abadi. Mereka maju selangkah demi selangkah melalui berbagai kesulitan dan cobaan yang tak terhitung jumlahnya, membantai dunia-dunia kecil dan para dewa di sepanjang jalan.

Pada akhirnya, mereka menghancurkan Paragon Dewa, memenjarakan para Penguasa Dewa, dan memutuskan asal-usul dari semua dewa. Mereka memperbudak anggota Suku Dewa yang tak terhitung jumlahnya, dan merintis dua belas surga di atas surga di Cincin Bintang Kelima.

Kemudian, tepat di tengah-tengah semuanya, mereka menobatkan Ibu Kota Abadi dengan misi krusialnya. Dan misi itu adalah untuk pada akhirnya mengubah seluruh tiga puluh enam cincin bintang yang lebih tinggi menjadi tempat seperti Cincin Kelima, dengan kata lain, tempat-tempat yang menjadi milik manusia dan para kultivator!

Tidak mungkin tugas seperti itu dapat dikatakan mudah. Tidak, itu adalah sesuatu yang sangat sulit! Dan bahkan lebih sulit daripada memulai tugas seperti itu adalah terus mengerjakannya dalam jangka panjang.

Terlebih lagi... mengingat orang yang awalnya seharusnya menjadi Paragon Abadi kedua telah gugur. Penguasa Abadi Aurora. Ketika ia meninggal, hal itu menimbulkan keraguan pada masa depan seluruh Cincin Bintang Kelima. Bagaimanapun juga... dengan pengecualian Cincin Bintang Kelima dan beberapa cincin bintang istimewa lainnya, semua cincin bintang adalah tempat tinggal para dewa. Dan meskipun Cincin Bintang Kelima tampak seperti tempat yang penuh dengan kehidupan dan aktivitas, kenyataannya tempat itu telah melewati masa kejayaannya dan sedang mengalami kemunduran.

Satu-satunya cara untuk mengubah hal itu adalah agar Paragon Abadi kedua bangkit di Cincin Bintang Kelima! Sebelum Paragon Abadi lainnya dapat bangkit, harus ada Penguasa Abadi lainnya. Dan itulah alasan di balik semua pelatihan ketat yang dilalui oleh para kaum yang naik tingkat selama bertahun-tahun.

Itu adalah pengaturan yang brutal. Membina para kultivator yang akhirnya naik tingkat dari Ibu Kota Abadi adalah proses yang mirip dengan memelihara serangga beracun dalam sebuah kendi. Tidak peduli apa takdir atau karma yang menanti, mereka yang mati dianggap tidak lebih dari sekadar tiruan. Mereka yang hidup adalah benih Dao yang sejati! Dan mereka yang terus melangkah hingga akhir akan menjadi jiwa-jiwa sejiwa dalam filosofi!

"Aku hanya berharap hari itu akan segera tiba. Tidak peduli dari generasi mana orang itu berasal, asalkan mereka adalah manusia dan asalkan mereka adalah seorang kultivator."

Waktu berlalu saat Xu Qing dan yang lainnya tetap berada di garis depan teater timur.

Dalam sekejap, tiga bulan berlalu. Selama waktu itu, batu gilingan daging dan darah terus berputar, memancarkan cahaya merah ke seluruh medan perang di teater timur. Xu Qing dan yang lainnya tidak tahu bagaimana perang berjalan secara keseluruhan. Namun, pasang surut peristiwa di garis depan memberi mereka gambaran tentang bagaimana keadaan berjalan.

Aksi di area pementasan telah mencapai titik kritis. Hal itu jelas terlihat karena kurangnya pergerakan di antara pasukan militer di garis depan.

Di sebuah gunung bersalju yang penuh dengan energi keabadian di Planet Pemulihan Roh, Xu Qing dan yang lainnya berkumpul di sekitar lubang api.

Salju turun dengan tenang dari atas ketika Zhou Zhengli berkata, "Ini mengindikasikan bahwa peristiwa tersebut hampir selesai. Berdasarkan informasi yang berhasil kukumpulkan, ada lebih banyak bentrokan skala kecil dengan para dewa di garis depan yang sebenarnya. Tampaknya kemungkinan besar kita akan segera mendapatkan misi kita. Itulah batas dari apa yang berhasil kuketahui."

Salju membawa hawa dingin bersamanya. Namun, panas dari lubang api mencairkan salju, menciptakan kabut yang memenuhi area tersebut.

Mereka dikelilingi oleh pegunungan bersalju di segala arah. Faktanya, jika seseorang melihat Planet Pemulihan Roh secara keseluruhan, mereka akan melihat bahwa planet itu penuh dengan banyak gunung bersalju. Jumlahnya sangat banyak. Di puncak setiap gunung, terdapat lubang api yang membara dengan api merah. Nyala api itu menari-nari, memancarkan panas serta sesuatu yang lain yang sangat misterius. Apapun kekuatan misterius itu, hal tersebut membantu para kultivator untuk memulihkan diri dari cedera dan membangun kembali kekuatan.

Setelah menghabiskan waktu tiga bulan di planet tersebut, Xu Qing dan yang lainnya sudah lama pulih. Faktanya, mereka hanya menghabiskan waktu di puncak gunung selama bulan pertama. Setelah itu, mereka berpencar, dan menghabiskan dua bulan di tempat lain, hanya kembali pada waktu-waktu tertentu untuk melapor. Hari ini adalah ketiga kalinya mereka berkumpul kembali.

Setelah Zhou Zhengli selesai berbicara, Li Mengtu mengambil giliran. "Informasi yang kudapatkan membawaku ke arah yang berbeda dari Zhou Zhengli. Aku ingin mencari tahu apakah ada orang lain yang berhasil melewati area pementasan dalam beberapa bulan terakhir. Tidak ada satupun."

Li Mengtu tahu bahwa dirinya tidak begitu pandai menggali informasi, jadi ia memilih tugas yang jauh lebih sederhana. Ketika ia selesai dengan laporannya, ia memandang sekeliling ke arah yang lain. Setiap kali mereka berkumpul kembali, mereka akan membagikan informasi apa pun yang telah mereka temukan, lalu menyusun rencana baru sebelum berpisah lagi. Dengan cara itu, mereka dapat memperoleh pemahaman tentang garis depan dengan lebih cepat.

Yuanshan Su, Tuan Vilespirit, Pembantai Gerombolan, Benteng, dan semua orang bergantian membagikan apa yang telah mereka pelajari.

Akhirnya giliran Tuan Cincin Bintang. Ia menatap Xu Qing. "Aku menyelidiki orang-orang yang kamu sebutkan terakhir kali kita berkumpul, dan aku mengetahui satu atau dua hal."

Xu Qing menoleh untuk menatap Tuan Cincin Bintang.

Tentu saja, Xu Qing telah pergi keluar seperti yang lainnya, dan telah menggunakan metodenya sendiri untuk mendapatkan informasi di garis depan. Pada titik tertentu, ia telah memperhatikan beberapa kultivator yang tampaknya tergabung dalam organisasi pasukan khusus. Mereka tampak mirip dengan Departemen Pengadaan, tetapi sangat tertutup dan memiliki sedikit urusan dengan siapa pun di luar organisasi mereka.

Akibatnya, Xu Qing tidak dapat berinteraksi banyak dengan mereka. Namun, ia sangat penasaran dengan mereka, dan telah memberitahu semua orang bahwa mereka harus memperhatikan dan mencoba mendapatkan informasi jika mereka bisa.

"Mereka membentuk pasukan pendukung di dalam militer, yang terdiri dari lima puluh skuadron. Mereka beroperasi di garis depan, khususnya, di lokasi-lokasi di mana pertempuran terjadi dengan para dewa. Mereka disebut... Divisi Penguras Mayat! Misi mereka sederhana. Mereka membersihkan medan perang. Mereka pergi ke posisi garis depan di mana jasad para dewa yang telah mati berada, dan mereka mengumpulkan sumber cincin serta jarahan lainnya."

"Mirip dengan para Pengumpul, mereka dapat menyimpan sedikit untuk diri mereka sendiri. Semakin banyak pertempuran yang terjadi, semakin aktif mereka. Hal itu sangat terasa selama sebulan terakhir, karena ada banyak pertempuran kecil dengan pasukan Cincin Bintang Keempat. Hampir seluruh kekuatan mereka telah dikirim ke arah itu." Sambil mengamati Xu Qing lekat-lekat, Tuan Cincin Bintang berkata, "Untuk apa sebenarnya kamu ingin kami memperhatikan mereka?"

Xu Qing memandang sekeliling kelompok kecil itu dengan penuh pemikiran. Mereka telah melewati banyak hal bersama, jadi ia sudah sangat akrab dengan mereka pada titik ini.

"Sudah tiga bulan sejak kita menyerahkan sumber cincin kita dan dikirim ke sini untuk beristirahat dan memulihkan diri," katanya. "Selama waktu itu, wakil jenderal belum membuat pengaturan apa pun untuk kita.... Jadi aku berpikir bahwa, daripada menunggu penugasan, kita dapat mengambil inisiatif dan mencari sesuatu untuk dilakukan... Mungkin kita bahkan dapat melamar posisi tertentu."

"Aku hampir kehabisan sumber cincin untuk digunakan dalam kultivasi. Kurasa kalian semua berada di posisi yang sama, kan? Jika kita tidak mengisi kembali persediaan kita, itu akan memengaruhi kemajuan kultivasi kita."

Menanggapi hal itu, mata Tuan Cincin Bintang berkilau, Zhou Zhengli tersenyum tipis, Tuan Vilespirit menjilat bibirnya, dan dua bersaudara Pembantai Gerombolan serta Benteng mengeluarkan suara samar yang mirip dengan dengungan pedang. Bahkan Yuanshan Su yang biasanya pendiam tampak bersemangat. Para kaum yang naik tingkat lainnya bereaksi serupa. Aura pembunuh mereka berdenyut, menyebabkan kepingan salju di langit berubah menjadi hitam.

Li Mengtu adalah orang pertama yang berbicara. "Itulah yang sangat ingin kulakukan!"

Ia tampaknya telah menyuarakan apa yang dipikirkan oleh semua orang, saat mata mereka bersinar seperti serigala dalam kawanan serigala. Semua orang ini telah bertelanjang dada dan berjuang mati-matian untuk naik tingkat dari Ibu Kota Abadi. Mereka telah melewati segala macam pelatihan mematikan, dan bagaikan iblis darah yang kejam hingga ke tulang sumsum. Dalam tiga bulan yang telah berlalu, mereka sangat kesulitan untuk tetap bersabar. Sangat wajar jika mereka merespons dengan antusias terhadap usulan Xu Qing.

Melihat reaksi mereka memicu anggukan dari Xu Qing. Tak ingin membuang waktu, ia berdiri dan dengan sungguh-sungguh mengeluarkan medali komando dari wakil jenderal. Kemudian embrio abadi miliknya berkilau saat ia mengirimkan kehendak abadi ke dalam medali tersebut. Benda itu berubah menjadi suara Dao yang menyebabkan medali itu bergetar.

"Ini adalah Xu Qing, pemimpin dari skuadron Pengumpul sebelumnya dan sekarang skuadron Pengangkut. Aku ingin mengajukan petisi kepada wakil jenderal. Skuadronku telah pulih sepenuhnya dan beristirahat dengan baik. Kami berada dalam kondisi puncak sekarang. Kami telah termotivasi dengan melihat rekan-rekan prajurit kami membantai para dewa di garis depan, dan dengan demikian ingin mengajukan permohonan untuk misi baru...."

"Kami bersedia pergi ke medan perang di garis depan sebagai skuadron Penguras Mayat. Kami... ingin melanjutkan misi kami sebelumnya dalam mengakuisisi sumber cincin!"

Semua orang berdiri dengan penuh antisipasi.

Namun, tidak ada respons dari medali komando. Kehendak abadi Xu Qing menghilang bagaikan batu yang dilempar ke dalam lautan. Semua orang, termasuk Xu Qing, berdiri di sana menunggu dengan sabar.

Sekitar satu jam berlalu.... Kemudian medali itu bergetar. Cahaya merah melesat keluar darinya, mengelilingi mereka, dan bersamaan dengan itu muncullah aliran kehendak abadi yang agung.

"Disetujui!"

"Siap, Jenderal Wakil!" kata Xu Qing dengan suara lantang.

Semua orang menyuarakan kata-kata yang sama. Cahaya merah itu bersinar menembus angin dan salju bagaikan matahari terbit!