Weak but Strong

Menanggapi perkataan Yuanshan Su, mereka semua saling bertukar pandang. Setiap orang memiliki pendapat yang berbeda mengenai masalah tersebut.

Namun jauh di lubuk hatinya, Xu Qing tahu satu hal pasti. Ia datang ke Lingkaran Bintang Kelima ini untuk mencari sumber daya demi menjadi lebih kuat. Oleh karena itu... ia harus mematuhi aturan di Lingkaran Bintang Kelima. Ia telah menjadi seorang Pengumpul dan kemudian seorang Pengangkut. Dan sekarang ia berada di garis depan. Ia harus menyelesaikan misinya.

Tentu saja, semakin banyak ia memahami tentang medan perang, semakin mudah pula baginya untuk menyelesaikan misi tersebut. Dan juga... semakin mudah baginya untuk melindungi diri sendiri.

Dengan pemikiran itu, ia berkata, "Semua orang, tetaplah waspada. Kita akan terpecah menjadi regu-regu kecil dan maju dengan formasi selang-seling. Bersiaplah untuk memberi dukungan kepada regu lain kapan pun diperlukan. Zhou Zhengli, atur detailnya."

"Siap, Jenderal," kata Zhou Zhengli. Ia jauh lebih mengenal para anggota skuadron secara pribadi daripada Xu Qing, jadi tidak butuh waktu lama baginya untuk membagi lebih dari delapan puluh orang itu menjadi lima regu kecil. Kemudian mereka berpencar dalam formasi selang-seling. Ia juga mengatur selusin kultivator tercepat dan paling ahli dalam menyusup untuk menyebar di depan dan di belakang guna memberi tahu kelompok utama tentang segala perkembangan mendadak.

Tuan Vilespirit dan beberapa orang lainnya yang memiliki pusaka kanon menggunakan pusaka tersebut untuk menyelimuti kelompok itu dengan aura tembus pandang yang kuat. Pada saat yang sama, Xu Qing mengangkat sebuah panji yang melapisi kelompok itu dengan lapisan penyembunyian tambahan. Dengan cara itu, mereka berharap perjalanan mereka dapat luput dari perhatian sebaik mungkin.

Setelah pengaturan tersebut dibuat, mereka mulai bergerak maju. Kehati-hatian mereka membuahkan hasil seiring berjalannya perjalanan.

Setengah bulan berlalu. Selama perjalanan tersebut, yang juga mencakup penggunaan portal teleportasi, semuanya berjalan lancar. Mengingat banyaknya ketidakpastian dan perasaan bahwa ada sesuatu yang aneh sedang terjadi, mereka mengambil rute yang lebih memutar menuju tujuan mereka. Berkat upaya mereka untuk tetap tersembunyi, mereka dapat bepergian dengan lancar dan konsisten.

Pada titik tertentu di sepanjang jalan, Xu Qing melihat sebuah panji dao. Mereka berada di belakang garis depan teater timur, yang berarti mereka berada di wilayah kultivator. Alhasil, setiap alam semesta memiliki bendera dao yang tertancap di dalamnya.

Dari segi penampilan, benda itu berwujud altar sebesar planet, di atasnya terdapat panji perang berwarna perak. Panji-panji perang tersebut adalah bendera dao dari Lingkaran Bintang Kelima, dan mereka memancarkan aliran energi keabadian yang sangat murni secara konstan, serta tekanan besar yang membuat semua makhluk hidup gemetar.

Dengan adanya bendera dao di suatu tempat, alam semesta tersebut akan memiliki pasokan energi keabadian yang konstan. Mutagen tidak akan mampu mempengaruhi area tersebut, dan segala hal yang berkaitan dengan dewa akan ditekan. Tak perlu dikatakan lagi, sejumlah besar kultivator selalu berkumpul di sekitar bendera dao tersebut.

Xu Qing dan skuadronnya melewati lebih dari seratus alam semesta, yang berarti mereka melihat bendera dao dalam jumlah yang sama. Beberapa berukuran besar, beberapa kecil, tergantung pada luas area yang terpengaruh.

Bendera dao tersebut memiliki fungsi lain. Bendera itu memastikan bahwa pasukan tentara kultivator dapat berkomunikasi dengan cepat dan efektif. Saat mereka melanjutkan perjalanan, Zhou Zhengli tetap menjaga komunikasi, terutama dengan skuadron lain yang sedang menjalankan misi serupa dengan mereka.

Waktu terus berlalu. Setengah bulan lagi berlalu.

Saat mereka maju, Xu Qing dan skuadronnya sempat melihat sekilas banyak alam semesta. Akhirnya, mereka meninggalkan barisan belakang teater timur dan memasuki area panggung di tengah wilayah kultivator. Setelah melewati area panggung yang terdiri dari ratusan alam semesta tersebut, mereka akan mencapai garis depan teater timur.

Sayangnya, begitu mereka memasuki area panggung, pedang patah milik Tuan Vilespirit mulai menjadi jauh lebih gelisah. Dan Xu Qing dapat merasakan bahwa kadar mutagen jauh lebih tinggi daripada sebelumnya.

Saat mereka berjalan maju dengan tenang, ekspresi Zhou Zhengli tiba-tiba berubah. "Yang Mulia, salah satu skuadron Pengangkut yang menjalin kontak dengan saya telah menghilang... Entah komunikasi mereka terputus, atau... mereka menghadapi situasi yang mematikan!"

Para anggota skuadron tampak jauh lebih serius dari sebelumnya.

Mata Xu Qing menyipit. "Umpannya berhasil. Mereka telah memancing seekor ikan."

Ia tidak perlu mengeluarkan perintah khusus apa pun. Semua anggota skuadron menjadi jauh lebih berhati-hati setelah itu. Mereka memastikan untuk meredam fluktuasi kekuatan spiritual mereka, menjaga jarak yang tepat antara satu sama lain, dan memastikan penggunaan teknik penyembunyian mereka secara paling efektif.

Setiap kali mereka melewati teleportasi lain, mereka memastikan untuk lebih berhati-hati. Kadang-kadang, mereka merasakan sesuatu yang aneh, dan akan menghindari portal teleportasi. Mereka tidak ragu untuk mengambil jalan memutar jika itu tampak lebih aman. Tentu saja, mereka semua menjaga basis kultivasi mereka berputar pada tingkat puncak.

Sebulan berlalu.

Entah mereka beruntung hingga saat ini, atau semua kehati-hatian mereka terbayar lunas dan teknik penyembunyian mereka tidak dapat ditembus. Semuanya berjalan lancar. Sayangnya, Zhou Zhengli terus menerima berita tentang situasi berbahaya.

Sebagian besar skuadron Pengangkut telah disergap pada saat itu! Beberapa skuadron bahkan tidak sempat mengirimkan sinyal darurat dan langsung musnah begitu saja. Beberapa bertahan cukup lama untuk meminta bantuan sebelum komunikasi terputus, sehingga mustahil untuk mengetahui apa yang akhirnya terjadi pada mereka.

Bagaimanapun, dengan cepat menjadi jelas siapa yang melakukan penyergapan tersebut. Tentu saja, mereka adalah para dewa!

Namun, ini bukanlah para dewa dari garis depan. Sebaliknya, mereka adalah para mata-mata yang entah bagaimana menyembunyikan diri di teater timur. Mereka bersembunyi begitu dalam sehingga, secara normal, mereka tidak akan pernah menampakkan diri. Tapi sekarang mereka mengambil inisiatif untuk menargetkan berbagai skuadron Pengangkut yang melintasi area tersebut. Seolah-olah ada jaringan mata-mata besar yang menutupi seluruh teater timur.

Terlepas dari betapa berhati-hatinya Xu Qing dan skuadronnya, setelah berbulan-bulan melakukan perjalanan dengan aman, mereka akhirnya berpapasan dengan beberapa dewa.

Orang pertama yang menyadari sesuatu yang tidak biasa adalah Tuan Vilespirit, yang sedang melakukan pengintaian di sayap kanan. Ia sudah berada di puncak Penguasa Kekaisaran, dan sangat dekat untuk menjadi Manusia Abadi Semu. Dengan mengandalkan pedang patahnya, ia yakin bisa melawan seorang Manusia Abadi Semu. Terlebih lagi, ia memiliki seni boneka yang bisa diandalkannya. Alhasil, ia tidak pernah melakukan pengintaian sendirian; ia selalu membawa dua boneka bersamanya setiap saat. Hal itu menjadikannya seorang pengintai yang sangat handal.

Adapun pedang patahnya, benda itu memiliki asal-usul yang misterius. Karma pedang tersebut terikat erat dengan Tuan Vilespirit, sehingga ketika pedang itu tiba-tiba bergetar gelisah dan ia merasa tubuhnya ikut bergetar, ia tidak ragu untuk mundur.

Begitu ia melakukannya, aura seorang dewa merobek kehampaan. Para dewa muncul dari ketiadaan, melepaskan badai yang mampu meruntuhkan gunung dan menguras lautan. Mutagen pekat dan kekuatan dewa langsung mengamuk dahsyat.

Meskipun dua boneka Tuan Vilespirit mundur bersamanya, mereka juga melepaskan serangan dengan kekuatan penuh. Sayangnya, mereka tidak mampu menghadapi begitu banyak dewa. Boneka-boneka itu bergetar hebat saat mereka layu dan hancur berkeping-keping.

Tuan Vilespirit memuntahkan tujuh atau delapan teguk darah. Dengan mengandalkan pedang patahnya, ia berhasil selamat dari serangan awal para dewa. Pupil matanya menyusut, ia terus mundur sambil mengirimkan pesan kepada Zhou Zhengli.

"Saya berpapasan dengan beberapa dewa. Tujuh Dewa Altar dan dua puluh tiga Dewa Sempurna!"

Mutagen bergolak di belakangnya saat ia melarikan diri. Fluktuasi kedewaan yang mengerikan menyapu ke arahnya untuk melibasnya. Ia berada di ambang kehancuran. Matanya memerah akibat sensasi krisis mematikan yang memenuhi dirinya.

Kemudian seseorang melesat ke sampingnya, mencengkeram bahunya, dan melemparkannya ke belakang.

Tepat sebelum gelombang mutagen dan fluktuasi kedewaan hendak menyapu pendatang baru tersebut, ia melemparkan tangan kirinya ke depan.

"Hancurkan!"

Kata tunggal itu menyebabkan ruang-waktu bergemuruh. Alam semesta yang saling tumpang tindih muncul, berubah menjadi kekuatan penghancur ruang-waktu. Itu memblokir jalur mutagen tersebut. Ketika tabrakan terjadi, gelombang kejut yang mengamuk tersapu ke segala arah. Setelahnya, pendatang baru itu berdiri tegak, sementara badai mutagen runtuh berkeping-keping.

Terungkap di tempat badai itu runtuh adalah tiga puluh dewa, yang semuanya tampak berbeda, tetapi semuanya mengerikan. Mata mereka semua terpaku pada orang di hadapan mereka.

Ia memiliki rambut panjang, jubah hitam, dan fitur wajah yang elok. Saat ia melayang di sana, auranya sangat dekat dengan tingkat Manusia Abadi Rendah.

Aura itu membuat semua Dewa Sempurna bergeser dengan gugup. Mata ketujuh Dewa Altar berkilau dengan cahaya keemasan.

Pada saat yang sama, suara siulan bergema dari belakang Xu Qing. Rantai hukum tersapu ke segala arah saat Tuan Lingkaran Bintang tiba. Berbagai pohon besar melesat menembus langit berbintang, seolah-olah hutan tak berujung telah tiba. Di atas pohon tertinggi di hutan itu berdiri Yuanshan Su dengan mata dingin. Ada juga mata raksasa yang melayang di langit berbintang, di mana di dalamnya, duduk bersila, adalah Zhou Zhengli. Pada saat yang sama, racun menyebar, bersamaan dengan niat membunuh. Kanon dari para Ascendee lainnya bergabung dalam kancah tersebut, menciptakan tekanan yang luar biasa. Ada juga tanaman kelapa laut raksasa, yang tubuh raksasanya membentang untuk mengunci seluruh area.

Pemandangan ini tidak tampak seperti para dewa yang melakukan penyergapan, melainkan Xu Qing dan skuadronnya yang sedang memburu para dewa!

Beberapa saat kemudian, kelapa laut itu mulai mempersempit area kepungan. Di dalamnya, para Ascendee melepaskan kartu truf mereka. Tuan Lingkaran Bintang dan para ahli teratas lainnya tidak menahan kekuatan mereka sama sekali. Saat Pembantai Gerombolan dan Benteng terbang dalam bentuk aliran energi pedang, para dewa terguncang hingga ke akar-akarnya.

Yang paling mengerikan adalah manifestasi dari kanon Zhou Zhengli, mata yang sangat besar itu. Mata tersebut seolah-olah meramalkan setiap gerakan para dewa, serta semua detail otoritas kedewaan mereka. Dan ia memberi tahu semua orang tentang cara menghadapi mereka. Para dewa tercengang.

Namun, yang paling mengguncang mereka adalah Xu Qing. Loncengnya mampu membatasi semua ilmu gaib. Tusukan besi miliknya membunuh dewa mana pun yang disentuhnya! Lapisan ruang-waktu di area tersebut tampaknya mengandung kehendak dari banyak surga.

Setelah waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa, tanaman kelapa laut itu menarik kembali lingkaran pembatasnya. Xu Qing dan skuadron melanjutkan perjalanan mereka. Semua dewa yang telah menyergap mereka... sudah tidak terlihat lagi. Dan jika diamati lebih dekat, akan terlihat bahwa aura para anggota skuadron telah meningkat. Mereka menjadi sedikit lebih kuat.

"Jadi," kata Li Mengtu, menjilat bibirnya, "ternyata dewa yang hidup dan sehat menghasilkan sumber cincin yang paling lezat."

Tuan Vilespirit telah pulih dari luka-lukanya. "Ada banyak hal yang tidak pasti, tetapi jika kita sedikit menonjolkan diri, kita mungkin bisa menarik perhatian lebih banyak dewa...."

Yuanshan Su tampak berpikir, sementara Pembantai Gerombolan dan Benteng tampak gatal ingin bertarung lagi. Wajah Tuan Lingkaran Bintang sama sekali tanpa ekspresi.

Adapun Zhou Zhengli, ia menggelengkan kepalanya. "Kita melakukan pekerjaan dengan baik barusan, berkat Yang Mulia. Firasat saya mengatakan bahwa ada Dewa Sejati di balik semua ini. Ada juga beberapa Dewa Altar dalam kelompok yang sama. Jika kita berpapasan dengan kekuatan seperti itu..."

Li Mengtu tidak berkata apa-apa.

Xu Qing menatap mereka dengan tenang. "Kita lanjutkan perjalanan seperti sebelumnya. Kita tetap waspada dan menjaga penyamaran. Ayo jalan."