Lighting a Blood-Colored Lantern

Berkat Zhou Zhengli, semua orang mengurungkan niat untuk membalikkan keadaan melawan para dewa dan menggunakan status mereka sebagai umpan untuk membuat penyergapan sendiri. Cincin Sumber itu memang bagus, tetapi bisa tetap hidup jauh lebih penting.

Jika pada akhirnya mereka menjadi sasaran Dewa Sejati dan gerombolan Dewa Altar, maka mereka pasti akan tewas. Sejauh ini mereka cukup beruntung dalam perjalanan mereka. Hal terbaik yang harus dilakukan kedepannya adalah tetap waspada dan bersembunyi.

Oleh karena itu, Xu Qing dan pasukannya menghilang ke dalam luasnya alam semesta.

Di teater timur, ada cukup banyak skuadron dewa yang mirip dengan yang ditemui oleh Xu Qing. Rupanya, mereka mampu bersembunyi selama ini berkat bantuan dari luar. Alhasil, para kultivator sangat kesulitan untuk mengidentifikasi mereka. Dan jika segala sesuatunya berjalan normal, tidak akan ada cara untuk membasmi mereka dengan mudah.

Terlebih lagi, para dewa ini memiliki keilahian, yang merupakan perkembangan baru. Mereka bukan dewa biasa. Mereka memiliki otoritas dewa yang kuat, dan itu terbukti dari hasil penyergapan mereka.

Zona pementasan di teater timur mulai jatuh ke dalam kekacauan. Pasukan kultivator yang ditempatkan di sana tidak punya pilihan selain memecah kekuatan untuk menumpas dan membendung insiden-insidin tersebut.

Tak lama kemudian, zona pementasan di teater timur berada dalam kekacauan total. Di tengah kekacauan itu, di antara berbagai alam semesta di teater timur, ada satu alam semesta yang disebut Alam Semesta Gracesource. Tempat itu berisi galaksi yang tak terhitung jumlahnya, dan di antaranya terdapat galaksi kecil yang tidak mencolok, yang di dalamnya terdapat sebuah planet yang sangat biasa.

Planet itu berwarna kuning. Jika diamati dari langit berbintang ke arah planet tersebut, tampak tanah di permukaannya bergejolak saat sebuah retakan besar terbuka. Retakan itu semakin lama semakin lebar, lalu mulai terbelah.

Itu adalah sebuah mata! Tepatnya, ini bukanlah sebuah planet. Ini sebenarnya adalah mata seorang dewa yang menyamar sebagai planet, dan sekarang mata itu terbuka! Di dalam pupil keemasan itu, terlihat pasukan dewa yang jumlahnya tidak kurang dari 10.000 prajurit!

Mungkin mereka telah berada di sana sejak awal, atau mungkin mereka menggunakan metode teleportasi khusus untuk sampai ke sana. Terlepas dari caranya, mereka kini berada di sana. Yang mengejutkan, di antara mereka terdapat para dewa di level Api Dewa, sejumlah besar Dewa Altar—banyak di antaranya berada di puncak level tersebut—dan bertindak sebagai komandan tinggi… ada tiga Dewa Sejati!

Salah satu dari mereka diselimuti kabut yang mengaburkan fitur wajahnya, tetapi kekuatan dewanya menyebabkan langit berbintang di sekitarnya bergelombang dan terdistorsi. Yang lain tertutup api dari ujung kepala sampai ujung kaki, memancarkan aura yang tak tertandingi suci. Yang terakhir memiliki ukuran tubuh yang kurang lebih sama dengan manusia. Ia mengenakan zirah hitam lengkap dengan helm yang menutupi seluruh kepalanya. Ia tampak sangat misterius.

Begitu pasukan dewa yang mereka pimpin tiba… seluruh medan perang berubah!

Perang antara Cincin Bintang Keempat dan Kelima adalah perang momentum. Cakupan perang ini bagaikan lukisan tinta hitam dan putih, dan saat ini, warna hitam mengalir sementara warna putih bergejolak. Mereka saling melahap sekaligus saling mendesak mundur.

Sebelumnya, jika seseorang melihat teater timur dari atas, tempat itu dipenuhi oleh warna putih yang merepresentasikan energi keabadian. Namun saat ini, konflik antara Penguasa Dewa dan Penguasa Abadi, yang tidak dapat dirasakan secara langsung oleh siapa pun, sedang berubah.

Di satu area kecil di medan perang, energi dewa hitam tiba-tiba melemah drastis. Mutagen lenyap, dan energi abadi berwarna putih menyerbu masuk ke area tersebut. Sementara itu, sebuah area yang dipenuhi energi abadi putih tiba-tiba terdesak mundur, digantikan oleh warna pekat mutagen.

Area itu berada di… zona pementasan teater timur! Itu adalah perubahan yang dramatis!

Karena hal tersebut, seluruh zona pementasan di teater timur tiba-tiba dipenuhi oleh mutagen. Tak terhitung banyaknya pasukan kultivator yang mendadak terkontaminasi mutagen, melemahkan basis kultivasi mereka dan membuat mereka terinfeksi parah.

Energi ketuhanan melonjak, dan mutagen mengamuk. Semua bendera Dao yang tertanam di alam semesta zona pementasan mulai bergoyang hebat ke sana kemari. Suara retakan terdengar. Rasanya bendera-bendera Dao itu akan runtuh kapan saja. Jika itu terjadi, maka itu berarti para kultivator telah kehilangan kendali atas wilayah tersebut. Dan jika teater timur menderita kerugian sebesar itu, pasukan di garis depan akan terisolasi.

Namun, pasukan kultivator bangkit kembali. Mereka mengerahkan segala upaya untuk melindungi bendera Dao, demi mengulur waktu.

Para dewa yang menyerang skuadron Transporter tidak lagi bersembunyi. Mereka muncul secara terbuka, memanfaatkan mutagen untuk melepaskan badai kekuatan dewa yang dahsyat. Dan mereka semua melesat langsung menuju bendera Dao terdekat.

Pada saat yang sama, di banyak alam semesta, entitas lain yang serupa dengan planet kuning tadi sama-sama membuka mata mereka untuk menampakkan pasukan dewa. Pertempuran berkecamuk.

Tidak dapat dipastikan apakah pasukan dewa tersebut telah lama bersembunyi, atau apakah mereka memanfaatkan kekacauan untuk menyusup ke garis belakang musuh tanpa disadari. Dilihat dari jumlah pasukan yang terlibat, kemungkinan besar adalah yang kedua. Bagaimanapun juga, dari cara mereka memanfaatkan situasi, jelas terlihat bahwa para dewa adalah pihak yang mengambil inisiatif untuk menyerang. Tidak mungkin mereka dapat menyerang dengan presisi sedemikian rupa pada saat yang tepat ketika terjadi perubahan momentum antara Penguasa Dewa dan Penguasa Abadi.

Tujuan dari serangan ini sudah sangat jelas: menghancurkan bendera Dao di alam semesta zona pementasan teater timur, dan mengubah seluruh wilayah tersebut menjadi wilayah dewa!

Saat para dewa bermunculan di mana-mana di zona pementasan teater timur, ada satu titik tepat di tengahnya, di sebuah tempat bernama Alam Semesta Cloudwatching… tempat pasukan kultivator dikerahkan dalam formasi.

Setiap galaksi di sana berisi pasukan besar. Setiap planet memiliki panji pasukan di atasnya. Suasana suram dan sunyi semakin pekat. Ini adalah lokasi di zona pementasan teater timur tempat panji komandan tertinggi berkibar!

Semua perintah militer di teater timur berasal dari lokasi ini. Di tengah langit berbintang itu terdapat sebuah altar abadi raksasa yang memancarkan cahaya abadi tanpa batas. Dan di titik itu… sesosok tubuh besar duduk bersila.

Ia adalah komandan tertinggi berpangkat paling tinggi, dan ia tidak lain adalah Raja Abadi Silent Dao dari Cincin Bintang Kelima yang sangat terkenal! Ia adalah orang nomor dua di bawah Penguasa Abadi Deepgloom! Basis kultivasinya berada di puncak Abadi Rendah. Ia adalah pembunuh berpengalaman, dan dikenal sebagai pakar terkuat di antara para Abadi Rendah tingkat puncak.

Dalam pengejaran Dao-nya, ia telah berada sangat dekat dengan lingkaran agung. Saat matanya terbuka, kilatan niat membunuh memancar dari sana.

"Mereka memakan umpan," gumamnya pelan.

Selama perang ini, baik para dewa maupun para abadi telah menyusun rencana yang sangat rumit dan berskala luas!

Skuadron-skuadron itu bukanlah satu-satunya umpan. Bendera-bendera Dao, para kultivator yang menjaga bendera Dao, zona pementasan teater timur… bahkan Raja Abadi Silent Dao sendiri. Mereka semua adalah umpan! Tujuannya adalah mengubah teater timur menjadi pusaran darah dan daging yang masif. Bagaikan lentera terang di malam yang gelap, itu akan menarik perhatian pasukan dewa. Dan itu juga akan menjadi kedok untuk menyembunyikan rencana yang sesungguhnya….

Seorang kultivator berlatar belakang misterius, seorang pembunuh bayaran, sedang menuju ke garis depan di Cincin Bintang Keempat untuk diam-diam membunuh komandan pasukan timur para dewa, seorang Dewa Sejati tingkat puncak.

Mari kita lihat apa yang terjadi lebih dulu. Apakah kau akan berhasil mengisolasiku di sini dan membunuhku, atau… pembunuh misteriusku yang akan menghabiskanmu?

Mata Silent Dao menyipit saat ia menatap ke kejauhan.

Siapa sebenarnya kultivator misterius itu…? Tuan memilihnya dan mempercayainya. Dan ia cukup kuat untuk membunuh seorang Dewa Sejati? Tidak banyak orang yang seperti itu…

Mutagen mengamuk di zona pementasan teater timur. Kondisinya semakin lama semakin pekat. Skuadron-skuadron Transporter terguncang oleh semua perkembangan ini. Dari lebih dari seratus skuadron yang datang, sebagian besar telah menderita korban jiwa.

Di dalam langit berbintang yang dipenuhi mutagen, Xu Qing dan pasukannya memasang ekspresi sangat serius di wajah mereka.

Dengan nada bicara yang terdengar sangat suram, Zhou Zhengli berkata, "Berdasarkan perkiraanku, sekitar tujuh puluh persen skuadron… telah musnah! Mereka yang selamat bergerak ke arah bendera Dao terdekat. Apa yang akan terjadi selanjutnya adalah serangan besar-besaran dari para dewa. Itu berarti kita juga harus membuat keputusan. Apakah kita mencoba mencapai bendera Dao terdekat? Atau… apakah kita terus maju?"

Zhou Zhengli menatap Xu Qing. Bukan hanya dia. Para ascendant lainnya semuanya menatap ke arah Xu Qing.

Xu Qing mengamati sekeliling dengan tenang. Perkembangan yang tiba-tiba ini bahkan mengejutkan dirinya sendiri. Keadaan di langit berbintang telah berubah dalam sekejap. Energi abadi telah lenyap, dan mutagen ada di mana-mana. Ia merasa agak terpana.

Sejujurnya, ia sudah terbiasa berada di tempat-tempat dengan konsentrasi mutagen yang tinggi. Bahkan, tempat itu terasa akrab baginya. Sangat mirip dengan daratan Revered Ancient. Ia tahu bahwa para kultivator dengan basis kultivasi yang kuat dapat menahan mutagen untuk sementara waktu. Namun, jika mereka tinggal di lingkungan seperti itu terlalu lama, mereka lambat laun akan terkontaminasi olehnya.

Terlebih lagi… basis kultivasi membutuhkan pemulihan setelah digunakan. Dan ketika seseorang menyerap energi langit dan bumi yang mengandung mutagen, pada akhirnya ia akan menunjukkan tanda-tanda mutasi.

Mengingat semua itu, tampaknya mencari bendera Dao bukanlah pilihan terbaik. Selain itu, kegagalan untuk menemukannya bisa berarti kematian, dan ia tidak memiliki kendali atas hal tersebut.

Adapun untuk terus maju…. Keluar dari zona pementasan dan menuju ke garis depan juga diiringi oleh banyak ketidakpastian. Pertama-tama, ia tidak tahu apa yang mungkin mereka temui di sepanjang jalan. Terlebih lagi, ia tidak tahu seberapa parah garis depan terinfeksi oleh mutagen. Ada juga kemungkinan tersesat.

Namun setidaknya ada peluang untuk bertahan hidup di tengah ketidakpastian tersebut. Dan aku akan memiliki kendali atas nasibku sendiri! Jika aku tetap di sini, dan benar-benar menemukan bendera Dao, itu hanya berarti aku akan terjebak di sana. Dan itu akan menempatkan kita pada posisi yang semakin pasif.

Setelah mempertimbangkan sejenak, matanya memancarkan tekad yang kuat. Suaranya bergema.

"Aku ingin terus maju. Aku ingin mencapai garis depan teater timur. Tapi jika kalian ingin melakukan hal lain… aku tidak akan menghentikan kalian."

Dengan ucapan itu, ia mulai melangkah maju. Li Mengtu dan Zhou Zhengli segera mengikuti di belakangnya. Tuan Vilespirit dan Yuanshan Su sempat ragu sejenak, di mana pada saat itu Tuan Star Ring mengikuti Xu Qing. Hordeslayer dan Rampart menggertakkan gigi dan melakukan hal yang sama. Akhirnya, Yuanshan Su bergabung dengan mereka. Tuan Vilespirit mendesah dalam hati dan membuat pilihan yang serupa.

Adapun para ascendant lainnya, sebagian besar mengambil keputusan untuk melanjutkan perjalanan bersama Xu Qing. Beberapa dari mereka memilih jalan lain. Lebih dari delapan puluh orang telah bersama Xu Qing selama perjalanan ini. Untuk pertama kalinya, mereka berpisah.

Lima puluh orang melanjutkan perjalanan. Tiga puluh orang menempuh jalan mereka sendiri.

Saat ini mustahil untuk mengatakan kelompok mana yang membuat pilihan tepat.