Mutagen Infects All; Gods Hate Immortals

Masing-masing dari tiga puluh enam cincin bintang yang lebih tinggi menyerupai peta bintang raksasa yang mandiri. Bagian dalam dari setiap cincin bintang tidak bertepi. Namun, jika dilihat secara keseluruhan, cincin-cincin bintang yang lebih tinggi ini sebenarnya saling terhubung dan membentuk sebuah cincin yang jauh lebih besar dengan bentuk tidak beraturan, yang akan membuat siapa saja yang melihatnya merasa takjub.

Di tengah cincin raksasa yang dibentuk oleh tiga puluh enam cincin bintang yang lebih tinggi itu, terdapat sebuah lautan mutagen hitam yang sangat luas! Kebesarannya melampaui segala hal lainnya.

Namanya adalah Lautan Purba. Itu adalah tempat yang misterius dan tak terbayangkan. Di tengah-tengahnya terdapat sebuah tempat yang hanya bisa dimasuki oleh Para Paragon Dewa, dan itupun harus dilakukan dengan sangat hati-hati. Tempat itu memiliki tiga puluh enam aliran utama yang mengarah ke tiga puluh enam cincin bintang. Dan di dalam setiap cincin bintang, terdapat lebih banyak lagi anak sungai, yang membentuk apa yang disebut oleh para kultivator dan para dewa sebagai... lautan luar!

Perang antara Cincin Bintang Keempat dan Kelima sedang berkecamuk di perbatasan antara kedua wilayah tersebut. Itu adalah tempat yang menjadi bagian dari Cincin Bintang Kelima, namun pada saat yang sama juga menjadi bagian dari Cincin Bintang Keempat.

Baik para dewa maupun para immortal sama-sama tidak mau mengalah, sehingga perang tersebut telah menyeret waktu bertahun-tahun dalam jalan buntu. Tak satu pun dari kedua belah pihak dapat berbuat banyak pada pihak lainnya, dan sebagian besar dari mereka menahan diri untuk tidak membawa pertempuran hingga ke tingkat Dewata Utama (God Lord).

Namun kemudian, seorang Dewata Utama baru muncul di Cincin Bintang Keempat! Dewata Utama itu dikerahkan ke garis depan, dan jalannya pertempuran langsung berubah seketika. Immortal Lord Deepgloom telah menemukan tandingannya untuk pertama kalinya seumur hidup!

Pertempuran mencapai titik di mana pertempuran tersebut melampaui tingkat sihir dao biasa dan sihir dewa. Pertarungan antara Dewata Utama dan Immortal Lord adalah sesuatu yang bahkan tidak dapat dilihat secara jelas oleh para dewa dan immortal biasa.

Bahkan Dewa Sejati (True God) dan Immortal Rendah (Lower Immortals) pun tidak dapat sepenuhnya memahami pertarungan antara seorang Dewata Utama dan seorang Immortal Lord. Mereka hanya bisa merasakan secara samar-samar apa yang sedang terjadi. Itu karena inti dari pertempuran di tingkat Dewata Utama dan Immortal Lord bermuara pada momentum!

Bagi para kultivator dalam perang tersebut, Immortal Lord Deepgloom menyediakan momentum. Ia melampaui dao surgawi, dan merupakan bagian dari tekad dari Cincin Bintang Kelima itu sendiri. Kehendaknya adalah yang paling berkuasa di medan perang. Saat ia berdiri di sana, ia merepresentasikan energi unik dari para kultivator immortal, yang dapat mengusir mutagen! Jika seluruh mutagen itu diusir, dan digantikan oleh energi immortal, maka situasi perang akan berubah total.

Faktanya, jika hari itu tiba di mana mutagen dari Cincin Bintang Keempat diusir, dan digantikan oleh energi immortal, maka.... Tanpa mutagen, tanpa aura para dewa, para dewa... akan menjadi seperti ikan di luar air. Tidak peduli bagaimana mereka berjuang, mereka pada akhirnya akan berakhir sama persis seperti para dewa di Cincin Bintang Kelima. Itulah jalur penelitian yang telah dikejar oleh Cincin Bintang Kelima dalam harapan mereka untuk menaklukkan para dewa.

Aura para dewa adalah mutagen. Itu adalah racun bagi para kultivator, dan dapat menginfeksi segala hal. Energi immortal adalah aura para immortal. Itu adalah hal yang sangat dibenci oleh para dewa, dan dapat melukai mereka bahkan tanpa menyentuhnya. Itulah sumber dari momentum yang kuat.

Tentu saja, Dewata Utama menyadari hal itu. Jadi ketika Dewata Utama yang baru tiba di garis depan, hasilnya adalah mutagen tak terbatas yang menyebar ke mana-mana. Mutagen itu melenyapkan segalanya, termasuk energi immortal.

Oleh karena itu, perang antara Cincin Bintang Keempat dan Kelima, jika dilihat dari tingkat tertinggi, adalah konflik antara seorang Dewata Utama dan seorang Immortal Lord. Itu adalah benturan antara mutagen dan energi immortal. Dan kedua belah pihak sama-sama berusaha membangun momentum mereka sendiri!

Bahkan jika para dewa tidak mengikuti konvensi perang dan melakukan serangan, itu tidak akan mengubah apa pun. Untuk dapat melakukan sesuatu secara mendasar, mereka harus mempengaruhi benturan antara mutagen dan energi immortal. Mutagen di Cincin Bintang Keempat sangat kuat, tetapi energi immortal di Cincin Bintang Kelima juga demikian. Jika salah satu pihak mencoba menyerang pihak lain, mereka akan menjadi jauh lebih lemah. Dan dengan demikian, mereka saling menggerogoti, di mana masing-masing pihak berusaha membangun momentum untuk menciptakan momen yang kritis.

Oleh karena itu, baik para dewa maupun para immortal di tingkat Lord sangatlah penting dalam perang. Sebagai para Lord, mereka dapat mengonsolidasikan dan memperebutkan momentum. Karena tidak ada orang lain yang dapat memahami pertarungan antara Dewata Utama dan Immortal Lord, yang mereka lihat hanyalah gumpalan energi immortal dan mutagen yang berputar-putar.

Adapun para kultivator, mereka sedang mengamati untuk melihat Immortal Lord mereka mendapatkan keunggulan. Ketika hal itu terjadi, energi immortal akan menyebar dan mengusir mutagen. Saat hal itu terjadi, mereka akan bergegas keluar untuk menancapkan bendera dao khusus dari Cincin Bintang Kelima. Bendera-bendera dao tersebut akan menandai suatu area sebagai wilayah yang diduduki oleh energi immortal, dan itu akan menandakan perluasan wilayah Cincin Bintang Kelima. Kemudian, perintah akan diberikan untuk maju ke wilayah para dewa untuk menghancurkan fondasi mereka. Ini adalah efek bola salju, di mana semakin banyak wilayah yang jatuh, semakin banyak momentum yang mereka bangun. Hal itu, pada gilirannya, mendukung Immortal Lord, dan menggeser gelombang pertempuran demi keuntungannya.

Namun, hal yang sama juga terjadi di pihak para dewa. Ketika Dewata Utama mendapatkan keunggulan, para kultivator dicegah untuk menancapkan bendera dao. Faktanya, bendera dao dapat dihancurkan, dan mutagen akan menyebar jauh dan luas.

Hasil akhirnya adalah, jika dilihat dari ketinggian, medan pertempuran adalah pertukaran antara hitam dan putih. Warna hitam adalah mutagen. Warna putih adalah energi immortal. Bentuknya seperti lukisan tinta hitam dan putih yang terus-menerus bergeser dan mengalir bolak-balik. Begitulah cara perang dikobarkan antara para dewa dan para immortal.

Perang adalah tentang momentum. Setiap serangan mempengaruhi medan pertempuran, dan tindakan kedua pasukan mempengaruhi pertempuran di antara para Lord.

Pertempuran itu sangat sengit. Kematian terjadi terus-menerus. Itulah yang terjadi ketika yang kuat berbenturan dengan yang kuat.

Di barisan belakang dari medan perang yang seluas alam semesta yang tak terhitung jumlahnya, lebih dari seratus skuadron dari Departemen Pengadaan sedang tiba di portal teleportasi.

Salah satu dari mereka adalah skuadron yang sama yang sempat membuat beberapa masalah bagi Xu Qing dan para ascensionist lainnya dalam perjalanan kembali ke planet yang menjadi markas utama Departemen Pengadaan. Setibanya mereka dan terwujud secara fisik, mereka melihat sekeliling dengan ekspresi yang sangat serius. Kemudian, di bawah tatapan dingin para prajurit yang menjaga portal teleportasi, mereka bergegas pergi ke kejauhan.

Para Pengadaan kini telah menjadi Pengangkut (Transporter), dan misi mereka adalah berpencar melalui medan perang dan mengirimkan sumber cincin (ringsource) ke teater timur pertempuran. Ada kebutuhan yang sangat mendesak akan sumber cincin di sana!

Cahaya teleportasi memudar, dan Xu Qing muncul bersama skuadronnya. Langit berbintang yang asing terbentang di atas kepala, dan suasananya terasa suram. Energi immortal sangat langka, dan bahkan mungkin untuk melihat gumpalan mutagen melayang di sana-sini.

Banyak dari para ascensionist merasa tidak nyaman. Bagi kebanyakan dari mereka, perang adalah sesuatu yang jauh. Meskipun kebanyakan dari mereka telah mengalami banyak pertempuran dalam hidup mereka, hampir tidak ada dari mereka yang memiliki pengalaman dalam perang. Mereka bahkan bisa mendengar ledakan sesekali yang datang dari garis depan, atau raungan yang tak terlukiskan yang datang dari alam semesta lain. Fluktuasi yang kacau bergulir melintasi ruang angkasa, dan ada rasa dingin yang unik dan mengerikan yang hanya bisa dibawa oleh kematian...

Sebagian besar ascensionist berada dalam kebingungan. Secara naluriah, mereka melihat sekeliling untuk mengamati lingkungan sekitar.

Namun, sebelum satupun dari mereka sempat melihat terlalu banyak, seorang kultivator prajurit yang sedang berjaga meneriaki mereka.

"Kalian semua, cepatlah lanjutkan pengiriman kalian!"

Suara itu bergema lebih keras daripada guntur ke dalam hati dan pikiran skuadron tersebut. Suara itu mengandung kekuatan yang mampu merobohkan gunung dan mengeringkan lautan, bagaikan badai yang dapat menghancurkan apa pun yang menghalangi jalannya.

Semua orang tampak terkejut. Itu adalah suara seorang Immortal Rendah!

Pupil mata Xu Qing menyusut. Dia bukan orang asing dalam perang. Meskipun dia belum pernah bertempur dalam perang sebesar ini, dia secara alami lebih siap secara mental menghadapi perang. Dia langsung melesat keluar dari portal teleportasi. Para kultivator lainnya di skuadron itu mengikuti.

Semakin dekat mereka dengan medan perang, semakin berbahaya situasinya, dan akibatnya, semakin besar pula kebutuhan mereka untuk tetap bersama sebagai satu tim. Begitulah cara kerja sifat manusia.

Xu Qing memiliki kekuatan bertempur yang paling kuat di antara mereka semua, dan statusnya jauh di atas mereka. Tetap berada dekat dengannya adalah peluang terbesar mereka untuk bertahan hidup.

Bagi Xu Qing, hatinya terasa berat. Sambil melaju kencang, dia melihat ke kejauhan, dan meluangkan waktu untuk merasakan lingkungan sekitar. Dia lebih peka terhadap mutagen daripada yang lainnya, dan dia bisa merasakan bahwa mutagen itu semakin kuat saat mereka maju ke depan.

Jika mereka sangat membutuhkan sumber cincin... lalu mengapa mereka tidak mengirim orang yang lebih kuat untuk mengantarkannya? Itu akan jauh lebih efisien. Mengapa mengirim orang-orang lemah seperti kami ke garis depan?

Semakin dia memikirkan situasi tersebut, semakin hal itu tidak masuk akal. Dan saat dia merasakan mutagen semakin kuat, spekulasinya semakin liar. Setelah beberapa saat, dia memiliki sebuah teori.

Sekitar waktu ketika teori itu terbentuk di dalam benaknya, dia mendengar suara sihir bersiul di belakangnya saat Sir Star Ring, Zhou Zhengli, Sir Vilespirit, Yuanshan Su, dan yang lainnya menyusulnya. Dengan mata menyipit, dia menatap mereka.

Ekspresi Sir Star Ring tampak suram saat dia berkata, "Xu Qing, indra kanonku mengatakan kepadaku bahwa tatanan di area ini telah retak. Semuanya kacau. Ada yang tidak beres!"

Sir Vilespirit menjilat bibirnya dan menambahkan, "Seperti yang kalian semua tahu, aku berbeda dari kalian semua. Kanonku bukanlah hasil dari pencerahan. Aku memiliki harta karun kanon khusus. Pedang patahku. Nah, setiap kali aku akan menghadapi krisis yang mematikan, pedang itu menjadi sangat bersemangat. Dan sekarang, pedang itu jauh lebih bersemangat daripada sebelumnya!"

Zhou Zhengli tampak sangat serius. Setelah Sir Star Ring dan Sir Vilespirit selesai berbicara, dia merendahkan suaranya dan berkata, "Yang Mulia, tidak masuk akal bagi kita untuk dikirim ke sini. Aku punya teori. Apakah mungkin kita—” Dia melirik ke arah semua orang “—adalah umpan?! Bukan berarti skuadron kita yang menjadi target secara khusus. Melainkan, skuadron-skuadron Pengadaan dikirim ke sini dengan membawa sumber cincin... untuk mengubah mereka semua menjadi umpan!"

Semua orang mengerutkan kening. Mata Xu Qing berkilau. Itulah persis teori yang sama yang telah dipikirkannya!

"Saat ini," katanya, "kita berada di wilayah para kultivator. Jika kita dilemparkan sebagai umpan di sini, itu menyiratkan..."

Ucapannya terhenti, hanya untuk diselesaikan oleh Yuanshan Su.

"Itu menyiratkan bahwa sesuatu yang besar akan segera terjadi di sini!" katanya. "Mereka ingin memancing keluar para dewa yang bersembunyi di area ini, semua untuk memastikan hal-hal di sini lebih stabil setelah peristiwa itu terjadi!"