The Temple of Meegah

Situasi ini sungguh aneh.

Kendati demikian, baik Xu Qing maupun Zhang San pernah mengalami hal serupa sebelumnya. Terlebih lagi, dibandingkan dengan apa yang sedang dilakukan oleh Kapten, musuh tak kasat mata yang sedang dalam perjalanan sama sekali tidak seberapa.

Xu Qing tidak pernah mengagumi banyak orang sepanjang hidupnya. Di daerah kumuh, ia mengagumi gurunya. Di kamp pangkalan pemulung, ia mengagumi Sersan Thunder dan Grandmaster Bai. Sekarang, ada satu orang lagi dalam daftar itu. Perbedaannya adalah, dalam diri Kapten, yang dikagumi Xu Qing adalah cara hidupnya yang gila dan penuh bahaya. Di saat seperti ini, Kapten nekat turun ke dasar laut dan mempertaruhkan nyawanya sendiri demi mendapatkan secuil daging Joine. Itu tampak seperti kegilaan mutlak. Mengenai siapa sebenarnya Kapten itu, dan seberapa tinggi tingkat kultivasinya yang sebenarnya, Xu Qing tidak repot-repot mencoba berspekulasi. Tidak ada gunanya.

"Kuharap kau berhasil, Kapten," bisik Xu Qing.

Kapten telah memberinya tiga Pil Pendirian Fondasi sebagai imbalan atas perlindungan selama durasi satu batang dupa terbakar. Jadi, Xu Qing akan menjaganya tetap aman selama waktu tersebut. Tanpa ragu sedikit pun, ia berjalan menuju pintu utama kuil.

Di ambang pintu, ia melihat ke luar, lalu melambaikan tangannya, menebarkan sejumlah besar bubuk racun ke dalam air. Bubuk-bubuk ini tidak berwarna transparan. Sebaliknya, terdapat berbagai macam warna bubuk: hitam, merah, biru, hijau, dan banyak lagi, yang seketika bercampur menjadi awan beracun multiwarna yang sangat mematikan.

Sementara itu, suara mendesis dan ledakan dari luar terdengar semakin kencang. Riak-riak air muncul, disusul oleh sesosok tentakel raksasa yang melesat lurus ke arah Xu Qing. Tentakel itu bergerak dengan kecepatan luar biasa, memancarkan gelombang energi ke dalam air seiring gerakannya. Bukan hanya satu tentakel itu saja. Tentakel-tentakel lain menyusul, hingga belasan dari mereka melesat ke arah Xu Qing.

Dengan tatapan dingin, ia menghindari tentakel pertama, lalu menebaskan belatinya, memotong tentakel itu hingga putus total. Mundur satu langkah, ia menghadapi tentakel berikutnya yang mencapainya. Darah menyembur ke mana-mana, tetapi begitu banyak tentakel yang mencoba menangkapnya hingga akhirnya ia menjatuhkan belatinya, mencengkeram salah satu tentakel, dan menariknya sekuat tenaga. Suara gemuruh terdengar saat sebuah kawah besar terbentka di tanah dan sesosok makhluk aneh terseret keluar ke tempat terbuka. Saat makhluk itu bergidik dan menggeliat, kepalanya muncul, memperlihatkan mulut ganas yang menerjang ke arah Xu Qing.

Xu Qing tetap tenang saat iblis kekeringan spektral muncul di belakangnya, dan ia menghantam makhluk itu dengan pukulan keras. Suara dentuman membuat air meledak, dan makhluk itu pun tumbang.

Namun, pertarungan belum berakhir. Xu Qing mencengkeram tentakel lain, menarik makhluk itu ke tempat terbuka, lalu memukulnya hingga hancur berkeping-keping.

Agak jauh di dalam kuil, Zhang San bernapas tersengal-sengal sambil mengawasi. Xu Qing tidak sepenuhnya segila Kapten, tapi dia benar-benar sangat buas.

Zhang San tidak tinggal diam. Kedua tangannya bergerak cepat membentuk gestur mantera bermuatan dua tangan, menyebabkan benang-benang yang hampir tak kasat mata melesat keluar dari tubuhnya menuju ke arah luar. Ia juga ikut serta dalam pembantaian itu.

Semakin banyak ledakan terdengar dari luar saat perangkap Zhang San terus memicu korban. Banyak musuh yang menjadi korban racun Xu Qing dan terpaksa menampakkan wujud mereka. Pendatang baru ini adalah kaum Manusia Ikan.

Kendati demikian, mereka tidak seperti Manusia Ikan biasa. Mereka memiliki kemampuan untuk menjadi tak kasat mata, dan mereka juga luar biasa ganas. Saat mereka muncul, terbatuk-batuk mengeluarkan darah dan menunjukkan tanda-tanda keracunan lainnya, mereka memilih untuk tidak mundur, melainkan justru menyerbu ke arah pintu masuk kuil.

Target mereka bukanlah Xu Qing, melainkan patung yang dipenuhi daging itu. Faktanya, mereka tampak menjadi gila oleh hasrat untuk menghentikan fluktuasi yang berasal dari daging tersebut. Namun, begitu mereka menerobos masuk ke pintu masuk kuil, sebuah ledakan besar terjadi. Mereka langsung masuk ke dalam salah satu perangkap Zhang San. Xu Qing sama sekali tidak terluka, tetapi kaum Manusia Ikan itu hancur berkecuali menjadi berkeping-keping.

Ledakan tersebut memaksa sisa Manusia Ikan untuk mundur. Adapun Xu Qing, yang masih bergelut dengan tentakel-tentakel, raut keterkejutan terukir di wajahnya. Ia baru saja merasakan beberapa fluktuasi kuat, dan dapat menebak bahwa aura yang sangat pekat sedang mendekati kuil dari bawah tanah.

"Kakak Senior Zhang San, bawa patung itu keluar dari sini!" teriaknya.

Zhang San bereaksi dengan kecepatan kilat. Tanpa ragu sedikit pun, ia berlari kembali, memanggul patung berdaging itu ke atas bahunya, dan melesat keluar kuil. Pada saat yang sama, tangan kanannya menari-nari, mengendalikan benang-benang tajam agar berputar di sekelilingnya. Tepat saat ia menerobos keluar kuil, bangunan itu runtuh, dan sebuah tangan besar yang membusuk meledak keluar dari dalam tanah. Meskipun tangan itu tidak mencengkeram apa pun, ia menghantam permukaan tanah dengan kekuatan luar biasa untuk menarik sesosok makhluk raksasa setinggi 300 meter keluar dari dalam tanah. Saat makhluk itu bangkit, racun zombi yang kuat menyebar ke segala arah.

Mengejutkannya, ini adalah sesosok makhluk zombi. Hanya saja, itu bukanlah satu zombi tunggal, melainkan sekumpulan zombi yang berkerumun menjadi satu. Begitu berada di tempat terbuka, makhluk itu membungkuk dengan keempat sisinya seperti binatang buas sebelum menerjang ke arah Zhang San.

Ekspresi Zhang San berubah. Mengambil patung dari bahunya, ia melemparkannya ke arah Xu Qing.

Xu Qing melompat dan menangkapnya, lalu mundur ke belakang. Pada saat yang sama, ia menggunakan tangan kirinya yang memegang belati untuk menebas sesuatu di dekatnya. Darah memercik saat sebuah kepala terpelanting jatuh.

Sementara itu, zombi raksasa tersebut mengalihkan sasarannya ke arah Xu Qing.

Mata Xu Qing menyipit. Mempercepat gerakannya, ia melarikan diri. Sementara itu, Zhang San memanfaatkan kecepatan Xu Qing untuk bergegas mengikutinya. Xu Qing tidak terkejut oleh hal itu. Saat ia menangkap patung berdaging tersebut, ia telah merasakan sehelai benang yang menghubungkannya dengan Zhang San.

"Makhluk apa itu?" tanya Zhang San saat ia mendekat. "Makhluk itu menyeret Kapten ke dasar laut, tetapi tampaknya makhluk itu membuat kaum Manusia Ikan dan Zombi Laut menjadi gila."

Xu Qing tidak menjawab. Ia sedang memikirkan apa yang dikatakan Kapten tentang durasi waktu satu batang dupa terbakar. Ia melemparkan kembali patung itu kepada Zhang San. "Kakak Senior Zhang San, jaga garis pertahanan di sini."

Kemudian, dengan tatapan penuh niat membunuh, Xu Qing menggenggam belatinya dengan tangan kiri dan mencabut tusuk sate besi hitamnya dengan tangan kanan. Saat iblis kekeringan spektral melolong di belakangnya, ia menerjang ke arah zombi raksasa yang mendekat. Ia bergerak dengan kecepatan penuh, dan saat ia semakin dekat, iblis kekeringan spektral bergabung dengannya untuk melancarkan serangan. Ia juga melepaskan banyak racun.

Di bawah kekuatan serangan yang tiada henti, zombi-zombi individu terlepas dari zombi gabungan raksasa tersebut, hingga makhluk itu terdesak mundur.

Berikutnya, Xu Qing memanggil sekumpulan tetesan air untuk menciptakan belenggu guna mengunci makhluk raksasa itu di tempatnya. Kemudian ia melambaikan tangannya untuk memanggil perahu darma miliknya dan melepaskan serangan kekuatan ilahi. Seberkas cahaya keemasan muncul yang tampak mampu memurnikan apa pun dan segalanya. Melesat menembus air, cahaya itu tepat menghantam zombi raksasa tersebut. Makhluk raksasa itu bergetar, lalu meledak berkeping-keping.

Xu Qing tidak ingin menyia-nyiakan kekuatan ilahi yang dimilikinya. Menyimpan perahu darmanya, ia berbalik dengan niat membunuh yang berpijar di matanya. Kemudian ia melesat ke arah kaum Manusia Ikan lainnya. Belatinya menari-nari, menyebarkan darah ke mana-mana. Tusuk sate besinya melesat lari, menembus Manusia Ikan satu demi satu. Meskipun Patriark Prajurit Vajra Emas masih tertidur, sekarang setelah tusuk sate besi itu memiliki roh automaton, itu menjadi senjata yang luar biasa dan mematikan.

Beberapa saat kemudian, seluruh area tersebut telah dibersihkan oleh Xu Qing. Tubuhnya dipenuhi darah, dan ia tampak sedikit lelah, tetapi niat membunuhnya berkobar sama terangnya seperti sebelumnya.

Tusuk sate besi itu berada dalam kondisi serupa. Senjata itu berdenyut dengan aura mematikan, serta sedikit sisa-sisa Pendirian Fondasi. Dari tampangnya, Patriark Prajurit Vajra Emas akan segera bangkit.

Di belakang Xu Qing, iblis kekeringan spektral melihat sekeliling dengan kejam seolah menjadi saksi pembantaian tersebut.

Di sisi lain berdiri Zhang San, yang merasa sangat terguncang. Ia melihat Xu Qing yang berlumuran darah, berdiri di sana bagaikan bilah pedang yang baru dihunus. Dan seketika itu juga, ia menyadari bahwa ia telah membuat kesalahan dalam menilai. Meskipun Xu Qing tidak segila Kapten, dalam hal kebengisan, ia berada di tingkat yang persis sama! Terutama mengingat bahwa semua mayat di tanah lehernya telah disayat terbuka.

Waktu yang setara dengan satu batang dupa terbakar telah berlalu. Dan Kapten belum juga kembali.

Xu Qing berdiri di sana dalam diam, menatap patung berlapis daging di bahu Zhang San.

Mereka menunggu cukup lama hingga setengah batang dupa lagi terbakar. Bahkan Zhang San mulai berpikir bahwa terlalu banyak waktu telah berlalu. Ekspresinya tampak sedikit suram. Waktu terus berlalu.

Akhirnya, Xu Qing berkata, "Waktunya habis, Kakak Senior Zhang San. Aku punya tempat lain yang harus dikunjungi. Jaga dirimu."

Ia memberi Zhang San sekantong racun, memberitahunya cara menggunakannya, lalu berbalik dan melesat pergi. Ia berharap segala sesuatunya berjalan lancar dengan Kapten, tetapi ia tidak akan tinggal diam begitu saja menunggu. Ia memiliki urusan yang jauh lebih penting untuk diselesaikan.

Setelah ia berada cukup jauh hingga ia yakin dirinya sendirian, ia mengeluarkan Lampu Napas Roh dan memasukkannya ke dalam bayangannya. Hampir seketika itu juga, ia dapat memastikan ke arah mana ia harus pergi. Ia terus bergerak melalui kompleks kuil yang luas itu. Sejam kemudian, ia berhenti di depan sebuah kuil yang tampak sangat biasa. Meskipun kuil itu tidak terlihat berbeda dari bangunan di sekitarnya, di sinilah titik yang ditunjukkan oleh Lampu Napas Roh. Setelah melihat sekeliling dan memastikan dirinya sendirian, ia mengeluarkan beberapa racun dan menyebarkannya di sekitar tempat itu, memastikan racun tersebut menutupi seluruh kuil, bahkan meresap ke bagian dalamnya.

Kendati demikian, ia tidak langsung masuk begitu saja. Ia menunggu beberapa saat untuk melihat apakah ada sesuatu yang terjadi. Ketika tidak terjadi apa-apa, ia akhirnya dengan hati-hati memasuki kuil tersebut. Tidak ada apa pun di dalam selain sebuah patung. Itu bukanlah patung Joine. Sebaliknya, patung itu menggambarkan sosok manusia ikan tua. Penampilannya tampak mengancam namun tidak sedang marah, dan ia mengenakan mahkota kerajaan di kepalanya. Selain itu, sepertinya tidak ada hal istimewa lain tentang dirinya.

Xu Qing melihat sekeliling, bahkan meluangkan waktu untuk mempelajari dinding-dindingnya.

Namun, tempat itu benar-benar kosong, bahkan dinding-dindingnya pun demikian. Setelah tidak menemukan petunjuk apa pun, Xu Qing mengeluarkan Lampu Napas Roh. Tidak terjadi apa-apa. Setelah berpikir sejenak, ia menyalakan lampu tersebut dan berjalan mengelilingi seluruh kuil, namun tetap tidak memerhatikan sesuatu yang patut dicatat.

Ia merenungkan masalah itu lebih lanjut, lalu memasukkan lampu tersebut ke dalam bayangannya. Hampir seketika, nyala api berubah warna, dari kuning amber menjadi hijau pucat. Saat cahaya itu menyentuh dinding, Xu Qing menyadari bahwa dinding-dinding tersebut terlihat berbeda.

Dengan mata yang menyipit, ia berjalan mendekati salah satu dinding.

Saat ia semakin dekat, dan cahaya lampu bersinar lebih langsung ke dinding di hadapannya, dinding itu bergelombang. Kemudian, yang membuatnya terkejut, sebuah mural muncul di dinding tersebut. Mural itu menggambarkan sebuah altar besar, yang dipenuhi tumpukan tulang belulang hingga menyerupai lautan. Dan di atas lautan tulang itu berdiri tiga sosok menjulang tinggi. Dua di antaranya sedang bersujud, sementara yang satu lagi berdiri tegak. Salah satu dari dua sosok yang bersujud adalah manusia ikan tua yang sama seperti yang digambarkan dalam patung di kuil ini. Ia tampak bagaikan seorang kaisar, anggun, tangguh, dan luar biasa. Di kepalanya, ia mengenakan mahkota kerajaan yang bertatahkan permata.

Sosok yang bersujud satu lagi adalah seorang wanita tua dengan banyak tentakel yang mengenakan jubah tulang ikan. Di punggungnya terdapat wajah hantu. Sosok itu, tentu saja, adalah Joine.

Adapun sosok yang mereka sembah, adalah sesosok raksasa, yang dililit oleh ular besar berkepala sembilan. Raksasa itu mengenakan pakaian zirah yang dipenuhi simbol-simbol magis. Di setiap bahunya, ia memikul dunia yang terpisah, dan sepedang melayang di atas kepalanya. Pedang itu tampak sangat mengerikan, seolah-olah memiliki kekuatan yang cukup untuk merobek langit dan menghancurkan bumi. Nyatanya, sosok yang disembah oleh kaisar Manusia Ikan dan Joine itu tampak sangat mirip dengan sesosok dewa.

Salah satu mulut ular tersebut memegang sebuah lampu yang menyala.

Lampu itu menyerupai payung yang terbalik. Dalam hal itu, lampu tersebut mirip dengan Lampu Napas Roh. Namun, aura yang dipancarkannya membuatnya tampak seperti sesuatu yang jauh melampaui Lampu Napas Roh. [1]

Perbedaan itu bagaikan perbedaan antara batu biasa dan sepotong giok halus.

Dan lampu itu memancarkan wibawa kerajaan yang memastikan bahwa siapa pun yang melihatnya akan tahu bahwa benda itu nyata dan asli..

1. Seperti yang telah kusebutkan di catatan kaki sebelumnya, payung dalam novel xianxia umumnya tidak terlihat seperti payung modern ala Barat tradisional. Bentuknya lebih menyerupai payung gaya Tiongkok kuno, seperti yang ada di gambar antik ini atau foto ini. Dalam kasus payung di bab ini, benda itu kemudian disamakan dengan "kanopi kekaisaran", dengan kata lain, payung yang biasa digunakan oleh seorang kaisar, biasanya dipasang di atas kereta kekaisarannya. "Kanopi" semacam itu bisa saja terlihat seperti payung Tiongkok biasa. Bentuknya mungkin juga beragam. Berikut adalah beberapa contohnya: foto asli, penggambaran seni kuno, penggambaran seni modern. Dengan begitu banyak kemungkinan untuk dipilih, gunakan imajinasimu untuk memutuskan mana yang terlihat paling keren menurutmu! ☜