Ambition and Position

Sehari kemudian, di luar kompleks istana kekaisaran Helioterran yang telah runtuh, kaisar bersujud dengan ekspresi getir di wajahnya.

Orang-orang Helioterran lainnya yang mengapitnya tampak pucat dan terlihat jelas sangat lemah. Tiga orang yang sebelumnya telah menghalangi jalan Tuan Cincin Bintang mengeluarkan darah dari sudut mulut mereka, dan tampak sangat terpukul. Basis kultivasi mereka telah menurun! Mereka bukan lagi Kuasi-Imortal, melainkan merosot turun ke tingkat Penguasa Kekaisaran.

Pemeriksaan lebih dekat akan memperlihatkan bahwa mereka bukanlah satu-satunya yang terpengaruh seperti itu. Orang-orang Helioterran lainnya semuanya mengalami penurunan basis kultivasi dalam berbagai tingkatan. Dan berdasarkan fluktuasi jiwa mereka, penurunan itu… bersifat permanen. Hal itu berasal dari jiwa dan darah mereka! Garis keturunan mereka telah susut dan jiwa mereka telah dibatasi!

Bahkan sang kaisar sendiri turut terpengaruh. Meskipun dia masih seorang Kuasi-Imortal, itu adalah perjuangan terus-menerus baginya untuk bertahan di tingkat tersebut. Sayangnya, situasi ini sepertinya tidak akan berubah. Itu karena wajah tambahannya telah layu. Kebangkitan leluhurnya telah terputus!

Namun demikian, orang-orang Helioterran lainnya tetap memilih untuk tunduk kepadanya, terlepas dari kebencian yang mereka rasakan di dalam hati. Sekelompok orang sedang terbang melewati mereka di langit berbintang.

Mereka adalah para orang yang naik tingkat. Di barisan terdepan adalah Xu Qing. Mereka hendak pergi.

Upacara bangsa Helioterran adalah tentang memurnikan darah dan menimbun sumber cincin. Namun, kelompok yang naik tingkat telah mengambil persediaan yang ditimbun itu dan membaginya sesuai dengan kuota yang telah ditetapkan oleh Xu Qing.

Zhou Zhengli memimpin untuk menyerahkan dua puluh persen dari apa yang telah ia kumpulkan. Li Mengtu dan yang lainnya dengan cepat mengikuti jejaknya.

Adapun klan kekaisaran Helioterran… Tuan Cincin Bintang menggunakan kekuatan ketertibannya dan hukum keseimbangannya pada mereka. Dengan melakukan itu, dia memastikan bahwa garis keturunan mereka akan tetap tidak murni.

Mengingat perilaku menyimpang bangsa Helioterran, jika peristiwa di sini telah mempengaruhi surga lain di luar surga, maka melaporkan masalah ini adalah suatu keharusan, dan spesies mereka kemungkinan besar akan dimusnahkan. Sebaliknya, garis keturunan mereka justru disusutkan. Akibatnya, tidak peduli apa yang dilaporkan pada titik ini, tindakan Xu Qing dan kelompok yang naik tingkat selaras sempurna dengan organisasi-organisasi besar manusia di Bintang Kelinci Kelima.

Tidak ada seorang pun yang dapat menyalahkan mereka atas kesalahan apa pun. Selain itu, tindakan mereka sejalan dengan apa yang diharapkan semua orang dari Departemen Akuisisi…. Faktanya, seluruh urusan ini tampak seperti semacam penilaian.

Bahkan orang-orang Helioterran menyadari hal itu. Mereka tahu bahwa dalam hal skuadron orang-orang yang naik tingkat seperti ini… spesies mereka tidak sebanding dalam hal kecakapan bertempur, latar belakang, atau hal lainnya. Spesies mereka sangat tidak beruntung karena harus berselisih dengan orang-orang seperti itu. Jika skuadron tersebut berniat untuk sekadar memusnahkan mereka sebagai sebuah spesies, mereka tidak akan memiliki tempat untuk melarikan diri.

Umat manusia adalah yang paling utama di Bintang Kelinci Kelima. Jadi, setelah semua dikatakan dan dilakukan, mereka sebenarnya merasa sedikit lega dengan bagaimana segala sesuatunya berakhir. Fakta bahwa spesies mereka dapat terus hidup sudah merupakan sebuah berkah tersendiri. Semuanya telah diselesaikan.

Kini Xu Qing memimpin semua orang kembali ke Penjara A29. Sepanjang perjalanan, ia menjelaskan kepada anggota skuadron lainnya tentang apa yang telah ia ketahui mengenai matahari Dewa Sejati, dan juga apa yang ia rencanakan untuk dilakukan.

Ketika semua orang menyadari bahwa tanaman rumput laut itu sebenarnya adalah penjaga penjara yang bertanggung jawab atas A29, dan bahwa ada peluang bagi mereka untuk mengekstrak sumber cincin dari Dewa Sejati, mereka mulai merasa bersemangat. Mereka telah mengumpulkan sumber cincin yang cukup untuk memenuhi kualifikasi misi. Dan semuanya telah berhasil mengumpulkan cadangan pribadi yang signifikan. Namun… mereka semua masih membutuhkan banyak sumber cincin.

Hasilnya, mata mereka mulai bersinar terang. Pengalaman baru-baru ini dalam bekerja sama untuk menyerbu spesies lain dan membagi hasil jarahan telah membuat mereka semua menjadi jauh lebih akrab satu sama lain.

Dan mereka semua menyetujui Xu Qing sebagai pemimpin mereka. Mengingat Xu Qing memiliki kecakapan bertempur di tingkat puncak, dan memimpin mereka untuk mendapatkan lebih banyak sumber cincin, persetujuan mereka semakin menguat.

Mereka segera tiba di Penjara A29. Matahari Dewa Sejati masih berada di tempat yang sama. Rumput laut itu datang bersama Xu Qing dalam wujud aslinya, tetapi tidak berani lalai dalam tugasnya, sehingga ia meninggalkan sebuah klon untuk mengawasi keadaan di dalam penjara.

Sekembalinya, Xu Qing menekan rasa antusiasnya, dengan cepat mengamati sekitarnya untuk memastikan tidak ada hal tak terduga yang terjadi selama ia pergi, lalu berbalik menghadap kelompok yang naik tingkat.

"Sekarang kita lanjutkan rencana untuk mengumpulkan sumber cincin!" kata Xu Qing.

Tuan Cincin Bintang dan semua orang telah diberi tahu tentang rencana tersebut di perjalanan. Sekarang setelah mereka hadir untuk melihat dan merasakan segalanya secara langsung, mata mereka bersinar penuh antisipasi dan tekad.

Tanpa berkata-kata lagi, Xu Qing melesat ke arah matahari. Akar-akar klon rumput laut itu berliuk-liuk menyingkir untuk membuat celah, sementara wujud aslinya memberikan dorongan kepada semua orang saat mereka mengikuti Xu Qing.

Zhou Zhengli, Tuan Vilespirit, Yuanshan Su, dan Li Mengtu berada di antara mereka. Tidak lama kemudian, skuadron Akuisitor itu telah memasuki matahari bagaikan kawanan serigala yang kelaparan.

Waktu berlalu. Tiga hari kemudian, matahari mulai bergetar, dan tanaman rumput laut di luar bergoyang ke sana kemari dengan hebat.

Itu berlangsung selama tujuh hari. Gemuruh bergema ke langit berbintang, berkat fluktuasi sumber cincin berwarna ungu dari matahari. Rupanya, tanda segel telah rusak. Beberapa hari lagi berlalu. Matahari mulai menjadi tidak terlalu terik dan panas. Matahari bahkan menyusut. Rupanya, akan ada letusan sumber cincin lagi.

Namun, saat itulah gelombang kehendak ilahi yang kuat menyapu bagian dalam matahari. Gelombang itu berubah menjadi sebuah suara.

"Kalian semua… sudah cukup!! Umpan ini milikku untuk diambil. Kalian punya waktu sepuluh napas untuk enyah dari sini. Siapa pun yang masih tinggal setelah itu akan mati di sini, dan baik Master kalian maupun organisasi pendukung kalian tidak akan punya alasan untuk menyalahkanku!"

Suara yang menggelegar itu mengguncang seluruh Alam Semesta Helioterra. Tak terhitung banyaknya galaksi dan planet yang bergetar, dan semua makhluk hidup gemetar.

Bahkan Xu Qing dan kelompok yang naik tingkat diliputi rasa takut. Bagaimanapun, mereka telah menyerbu matahari Dewa Sejati ini. Sambil batuk darah dan ekspresi wajah yang berkedut-kedut, mereka memilih mundur.

Pada saat waktu sepuluh napas telah berlalu, mereka sudah berada di luar matahari. Saat mereka muncul di langit berbintang, sebuah pusaran besar terbuka di bawah matahari Dewa Sejati. Itu tampak seperti mulut yang menganga raksasa. Kemudian sebuah tangan raksasa mengulur, meraih matahari, dan menyeretnya ke dalam pusaran tersebut.

Rumput laut itu tidak punya pilihan selain melepaskan cengkeramannya melalui akar-akarnya, jika tidak, ia akan ikut terseret ke dalam.

Semua ini membutuhkan waktu untuk dijelaskan, tetapi sejak saat kelompok yang naik tingkat muncul di tempat terbuka hingga saat pusaran dan tangan itu muncul, hanya sekejap mata yang berlalu. Kemudian tangan itu menyeret matahari ke dalam pusaran, dan mereka semua menghilang.

Seolah-olah tidak pernah ada apa pun di tempat itu. Satu-satunya hal yang tertinggal adalah rumput laut yang bergetar, serta Xu Qing dan para pendaki yang semuanya tampak merengut. Semua orang sepertinya kehabisan kata-kata.

Setelah masuk ke dalam, mereka telah menghadapi beberapa kesulitan untuk menembus dua tanda segel dari sebelumnya. Namun segalanya secara umum berjalan lancar, dan mereka berhasil menyerap cukup banyak sumber cincin dari Dewa Sejati. Sayangnya… ketika mereka membuka tanda segel ketiga, sesuatu yang tak terduga terjadi.

Ada sebuah mata di tanda segel ketiga! Itu adalah mata seorang imortal, dan itu adalah wujud asli dari tanda segel yang menahan matahari Dewa Sejati.

Saat mereka melihat mata itu, mata tersebut terbuka dan melepaskan kehendak seperti badai yang mengerikan. Tak seorang pun dari mereka yang mampu menahannya. Tidak ada keraguan mengenai identitasnya. Mata itu milik Imortal Rendah yang bertanggung jawab atas seluruh situasi ini.

Jelas sekali, dia dulunya adalah seorang pejabat pemerintah rendahan di surga di luar surga Aurora, dan setelah mengetahui dari muridnya bahwa sesuatu sedang terjadi, dia meledak dalam kemarahan.

Dan dia telah memberi mereka waktu sepuluh napas untuk pergi. Karena tidak ingin meninggalkan matahari Dewa Sejati, dia harus membayar mahal untuk membawanya pergi. Rupanya, Imortal Rendah itu tidak bisa berbuat apa-apa lagi selain itu.

Dan tidak ada yang bisa dilakukan oleh Xu Qing dan yang lainnya juga. Mereka tidak cukup kuat untuk menantang seorang Imortal Rendah. Yang bisa mereka lakukan hanyalah mendesah dan pergi.

Tanaman rumput laut itu tampak bingung. Penjara yang telah dijaganya… telah lenyap. Para dewa di dalam daun-daunnya telah dibawa pergi oleh sang penjaga penjara. Sekarang ia tidak memiliki misi lagi di dunia ini….

Menanggapi saran Xu Qing, tanaman itu pergi bersama mereka.

Akhirnya, mereka menemukan sabuk asteroid. Di sana, mereka semua memilih asteroid tempat mereka duduk bersila untuk mencerna sumber cincin yang telah mereka ambil. Mereka akan meninggalkan alam semesta dalam sebulan. Meskipun mereka hanya mengambil sumber cincin dari balik dua tanda segel, jumlah itu tetaplah sangat besar.

Setengah bulan berlalu dengan cepat. Sabuk asteroid itu melayang dengan tenang melalui langit berbintang.

Selama waktu yang berlalu itu, kelompok yang naik tingkat semuanya meningkatkan basis kultivasi dan kecakapan bertempur mereka berkat sumber cincin. Aura mereka kini jauh lebih garang daripada sebelumnya.

Ketika hari ketujuh belas tiba… sebuah aura megah tiba-tiba menyebar ke seluruh sabuk asteroid yang mengapung itu. Aura itu begitu kuat hingga membuat asteroid-asteroid tersebut berada dalam kekacauan.

Ruang-waktu bergelombang. Kelima elemen menyatu. Hukum alam semesta bergejolak, berkumpul menjadi pemandangan yang menyilaukan dan penuh warna. Suara gemuruh yang memekakkan telinga bergema keluar, seperti degup jantung atau hantaran guntur surgawi.

Semua orang sangat terguncang. Bahkan saat mereka duduk bersila di sana, mereka membuka mata dan melihat ke arah sumber gangguan tersebut!

Di atas sebuah asteroid elips, seseorang duduk bersila mengenakan jubah hitam, dengan rambut ungu yang berkibar di sekelilingnya. Ia bersinar dengan cahaya terang dan berdenyut dengan energi imortal yang eksplosif. Dia tidak lain adalah Xu Qing!

Mata Tuan Cincin Bintang bersinar terang. Dia menerobos ke tingkat Kuasi-Imortal! Energi itu. Fluktuasi tersebut….

Ekspresi Tuan Vilespirit tampak suram. Yuanshan Su tampak terpaku. Li Mengtu sudah memindai area tersebut untuk mencari ancaman, karena ia mengambil inisiatif untuk berdiri sebagai pelindung dharma bagi Xu Qing.

Pembantai Gerombolan dan Benteng tampak gugup dan bahkan ketakutan. Mereka memiliki pemikiran mereka sendiri tentang apa arti hal ini. Jika Xu Qing menjadi seorang Kuasi-Imortal, maka yang harus ia lakukan hanyalah mengangkat tangannya, dan mereka berdua akan berubah menjadi pedang imortal yang dengan bersemangat akan melesat menanggapi panggilannya…. Dan dengan demikian, kecemasan mereka semakin meningkat.

Saat itulah mata Zhou Zhengli menyipit dengan penuh tekad. Sambil berdiri, ia terbang ke sebuah asteroid di dekat Xu Qing dan duduk bersila. Dengan ekspresi tegas, ia berkata, "Apa yang kalian semua lakukan? Lindungi dharma sekarang juga! Dan jika ada di antara kalian yang berpikir untuk mencoba berbuat curah, biarkan aku mengingatkan kalian—" mata Zhou Zhengli bersinar dengan cahaya misterius "—bahwa surga di luar surga ini memiliki nama. Ingat apa namanya? Posisi kepemimpinan di surga-surga lain di luar surga sudah terisi.

"Kalian semua mengerti apa artinya itu. Jadi, terlepas dari apa pun pemikiran kalian, aku bisa memberitahu kalian bahwa tujuanku adalah merebut posisi kepemimpinan di surga di luar surga ini yang tidak memiliki penguasa! Meskipun peluangnya kecil, itu tetap ada. Mengingat kemungkinan manfaatnya… aku bersedia mengambil risiko. Dan itulah mengapa siapa pun yang mengancam pelungku akan dianggap sebagai musuh!"

Ini adalah pertama kalinya Zhou Zhengli secara terbuka menyatakan ambisinya. Meskipun tidak ada seorang pun yang bisa benar-benar yakin bahwa ia mengatakan yang sebenarnya… tidak diragukan lagi bahwa kata-katanya menggetarkan hati semua orang yang hadir.

Pembantai Gerombolan dan Benteng tiba-tiba merasa tidak terlalu ketakutan lagi. Setelah sempat terlihat tertegun, mata mereka bersinar. "Posisi kepemimpinan?"