Nine-Colored Ice Coffin

Xu Qing merasa sulit mempercayai bahwa alasan yang ia ucapkan ternyata benar, dan bahwa Alam Semesta Helioterra benar-benar memiliki es sembilan warna yang dicari oleh Penguasa Abadi Nineshores! Jika segala sesuatunya ternyata semudah itu, maka misi dari Penguasa Abadi Nineshores tidak akan lebih dari sekadar permainan anak-anak. Terlebih lagi, ia harus memikirkan kembali penilaiannya terhadap sang Raja Racun.

Namun, tidak peduli bagaimana ia mempertimbangkan situasi tersebut, sepertinya sangat tidak mungkin es sembilan warna yang dicarinya benar-benar berada di sini. Dengan pikiran seperti itu, ia menyimpan tanah prinsip surga yang tadi ia mainkan. Namun, ia tidak langsung memasuki tanah leluhur Helioterra. Sebaliknya, ia berbalik untuk menatap kaisar Helioterra yang bersujud kepadanya.

Mata kaisar itu terbuka lebar karena tidak percaya, dan ia pun gemetar. Ia sangat sadar bahwa jika ia tidak memberikan penjelasan yang sangat jelas, seluruh kaumnya kemungkinan besar akan dikutuk oleh kesengsaraan yang tak terhitung jumlahnya. Ini adalah sesuatu yang berkaitan dengan seorang Penguasa Abadi…. Bahkan pelindungnya pun tidak akan berani mengeluarkan sepatah kata pun mengingat keadaan ini.

Menyadari Xu Qing sedang menatapnya, ia langsung berseru, "Yang Mulia, ini adalah kesalahpahaman!! Aku tahu apa yang dibicarakan oleh rekan dao ini, dan itu sama sekali bukan es sembilan warna yang dimaksud oleh Penguasa Abadi Nineshores. Itu adalah sisa-sisa Istana Abadi Aurora. Dalam upaya kaum kami untuk mengenang Istana Abadi Aurora, kami membayar harga yang sangat mahal untuk menarik sebuah peti mati keluar dari kehampaan!!

"Memang benar peti mati itu terbuat dari es, dan juga memiliki sembilan warna. Tapi itu bukan benda yang Anda cari!"

Dalam kecemasannya, sang kaisar tidak menyembunyikan apapun. Ia menjelaskan semuanya secara terang-terangan.

Ekspresi Xu Qing tetap datar saat ia berkata, "Aku akan mencari tahu dengan cara satu atau lain dengan memeriksanya secara langsung. Sekarang, semua anggota kaum Helioterra, dari kaisar di tingkat atas hingga anggota yang paling rendah, harus menghasilkan setetes darah jiwa! Siapa pun yang melawan akan dibunuh di tempat!"

Tuan Cincin Bintang meradang dengan agresif, begitu pula tanaman kelapa laut dan Api Bintang.

Kaisar Helioterra hanya ragu-ragu sejenak. Ia adalah seorang yang tegas, dan ia tahu bahwa ia tidak boleh membiarkan kesalahpahaman lagi terjadi. Permintaan ini sepertinya bukan upaya untuk memusnahkan kaumnya dengan lebih mudah. Ini lebih seperti… jaminan. Orang ini khawatir hal-hal tak terduga akan terjadi di tanah leluhur.

Kaisar menggeretakkan giginya, lalu mengulurkan tangan ke dahinya dan mengekstrak beberapa darah jiwa. Ia kemudian memberi isyarat agar perintah dikirimkan kepada sisa kaumnya. Hatinya penuh dengan kepahitan. Anggota Helioterra lainnya dengan tenang mengekstrak darah jiwa mereka sendiri.

Darah jiwa itu berkumpul di hadapan Xu Qing. Dengan lambaian tangannya, ia mengirimkannya kepada Api Bintang.

"Kau tetap di luar sini," ujarnya. "Jika terjadi sesuatu pada kami di dalam, musnahkan semua orang Helioterra."

Api Bintang mengangguk dengan sungguh-sungguh, mengumpulkan darah jiwa tersebut, dan kemudian mengerahkan kekuatan dewa untuk menyelimuti kaum Helioterra.

Xu Qing masih belum merasa sepenuhnya yakin bahwa ia memiliki jaminan yang cukup, jadi ia menatap tanaman kelapa laut…. Ia masih belum sepenuhnya mempercayai kelapa laut itu. Dengan mata menyipit, ia mengiriminya pesan melalui niat ilahi, menyuruhnya untuk menyegel kaisar Helioterra dan kemudian ikut dengannya ke dalam tanah leluhur.

Kelapa laut itu tampak bergumam sendiri, tetapi ia memilih untuk menjulurkan sehelai daun, yang berubah menjadi tanda penyegel pada sang kaisar. Kaisar tidak berani melawan.

Setelah melakukan semua itu, Xu Qing membawa tanaman kelapa laut dan kaisar yang telah disegel itu bersamanya saat ia mengikuti Tuan Cincin Bintang masuk ke dalam pintu masuk.

Tanah leluhur kaum Helioterra berada di galaksi tersembunyi. Dari pandangan mata burung, tempat itu menampakkan benda-benda surgawi yang tak terhitung jumlahnya serta hukum alam yang berkedip-kedip.

Satu titik cahaya menarik perhatian Xu Qing. Ia mengirimkan niat ilahinya, yang menyebabkan galaksi itu mengembang dengan cepat di hadapannya. Dari sudut pandangnya, tempat itu tumbuh semakin besar dan besar, dan prosesnya tidak melambat. Tempat itu tumbuh sangat besar, hingga akhirnya, pandangannya melewati berbagai planet dan benda surgawi. Kemudian tatapannya mengeras.

Tepat di tengah-tengah galaksi, di tempat yang tadi ia perhatikan, ada lima sosok raksasa yang duduk bersila. Mereka semua adalah anggota Helioterra. Ukuran mereka sangat besar dan berwarna-warni, dengan banyak wajah, tetapi semuanya sudah layu. Mereka adalah mayat. Dan mereka adalah mayat para dewa! Tepatnya, ini adalah mayat dewa milik kaum Helioterra.

Di tengah-tengah kelima mayat itu terdapat sebuah planet. Planet itu sepenuhnya membeku dalam es. Tidak ada kehidupan di planet itu, hanya sebuah peti mati! Dan peti mati itu terbuat dari es yang memancarkan cahaya sembilan warna.

Sejumlah kultivator yang telah naik tingkat berkumpul di area itu, dan mata mereka bersinar saat mereka mengamati situasi tersebut. Tidak ada yang bergerak.

"Pengaturan itu tidak biasa," ucap Tuan Cincin Bintang.

Xu Qing memandangnya sambil berpikir.

Kaisar Helioterra dengan cepat menawarkan penjelasan. "Yang Mulia, mayat-mayat itu adalah dewa-dewa yang merupakan anggota kaum kami dahulu kala. Setelah kami menyerah kepada para dewa abadi, kami diberi tugas untuk menjaga garis keturunan mereka tetap tertekan. Tahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya telah berlalu sejak saat itu, dan kami tetap berpegang pada misi tersebut sepanjang waktu. Kami tidak pernah goyah.

"Peti mati itu ada di sana untuk menjaga agar mereka lebih tertekan. Lagipula… jika mereka entah bagaimana bangkit kembali, mereka jelas tidak akan menyetujui keberadaan kaum kami. Faktanya, hal pertama yang akan mereka lakukan adalah melahap kita semua."

Tuan Cincin Bintang mengamati kaisar Helioterra. Ia pernah mendengar tentang situasi serupa sebelumnya. Cincin Bintang Kelima penuh dengan banyak kaum yang ditugaskan untuk menekan dewa leluhur mereka.

"Menarik," kata Xu Qing dengan tenang. "Dan kau bilang kau tidak pernah goyah?"

Hati kaisar berdegup kencang di dadanya. "Yang Mulia," ucapnya dengan hati-hati, "apa sebenarnya maksud Anda dengan itu…?"

Tuan Cincin Bintang menatap Xu Qing.

Mata Xu Qing berkilat saat ia menyadari apa yang sedang terjadi.

Bagi para kultivator Cincin Bintang Kelima, penekanan para dewa adalah hal yang penting. Itulah sebabnya cincin bintang tersebut kekurangan mutagen dan berlimpah dengan energi abadi. Itulah juga sebabnya kaum di sini tidak dapat berkultivasi di jalur para dewa. Oleh karena itu, para tetua mungkin akan mengerti apa yang mereka lihat di sini. Namun, generasi kultivator yang lebih modern tidak akan pernah melihat hal seperti itu, dan tidak akan tahu apa yang mereka lihat.

Tetapi Xu Qing bukanlah orang biasa. Ia berasal dari Cincin Bintang Kesembilan. Di daratan Kuno yang Dihormati, para dewa mendatangkan malapetaka, dan ada banyak kaum yang secara terang-terangan memuja dewa. Terlebih lagi, Xu Qing telah menyaksikan secara langsung beberapa peristiwa kenaikan tingkat dewa.

Entah itu anak dewa dari Ibu Merah, Permaisuri Keberangkatan Musim Panas, atau situasi di lubang hantu itu…. Semuanya memberinya sensasi yang serupa. Dan itulah sebabnya ia langsung menyadari apa yang sedang ia lihat….

Ini jelas merupakan Upacara Kenaikan Dewa! Namun, berdasarkan apa yang bisa ia ketahui, upacara ini tidak lengkap. Upacara ini tidak terlalu mengesankan.

Tempat ini telah disembunyikan.

Menyipitkan matanya, ia melambaikan tangannya, dan seberkas cahaya perak muncul dari embrio abadi miliknya.

Perak adalah warna para dewa abadi. Para dewa menyerap sumber cincin dan memancarkan cahaya keemasan suci. Itulah sebabnya Xu Qing selalu melihat para dewa diselimuti cahaya keemasan. Tetapi ketika para kultivator menyerap sumber cincin, mereka memancarkan cahaya perak.

Aliran cahaya abadi perak berputar-putar di telapak tangan Xu Qing, dan kemudian ia menjentikkan tangannya. Cahaya itu melesat ke dalam galaksi, di mana ia bergabung dengan beberapa cahaya bintang, mengubahnya menjadi perak.

Cahaya perak itu menyebar. Cahaya itu tidak memenuhi seluruh galaksi. Cahaya itu hanya memenuhi cahaya bintang di galaksi tersebut. Lambat laun, satu demi satu aliran cahaya bintang berubah menjadi perak. Dari sudut pandang Xu Qing yang tinggi, pemandangan itu tampak seperti jaring perak yang menyebar ke seluruh galaksi.

Kemudian Xu Qing melambaikan tangannya untuk menyesuaikannya, dan titik-titik terang serta gelap yang berbeda di dalam jaring itu bergeser, hingga menampakkan formasi mantra yang mencengangkan. Formasi mantra itu berukuran sama besarnya dengan galaksi itu sendiri, dan ia menghubungkan semua planet. Di tengah-tengah semua itu terdapat kelima mayat dan peti mati es tersebut. Keduanya membentuk dua kekuatan, satu di bagian dalam dan satu di bagian luar. Dengan cara itu, konvergensi sumber cincin yang besar tercipta.

Ketika kaisar Helioterra melihat apa yang sedang terjadi, wajahnya menjadi pucat. Tuan Cincin Bintang juga bereaksi dengan keterkejutan yang nyata.

Kemudian Xu Qing berbicara. "Awalnya, semua ini dirancang untuk upaya penekanan yang kau sebutkan. Tetapi kau menggunakan itu sebagai fondasi untuk membangun sesuatu yang jauh lebih besar. Kau menciptakan Upacara Kenaikan Dewa. Sayangnya, upacara ini tidak lengkap. Karena itu, kenaikan dewa tidak akan berhasil. Apakah kau punya penjelasan untuk ini, kaisar?"

Xu Qing berbalik untuk menatap sang kaisar yang berwajah pucat pasi.

Gemetar dari ujung kepala hingga ujung kaki, sang kaisar berlutut. "Yang Mulia, aku tidak akan pernah berani membiarkan kaumku mencoba melakukan kenaikan dewa. Semua ini disiapkan… untuk memurnikan darah kaum kami."

Sang kaisar tidak berani menyembunyikan apapun lagi. Bagaimana mungkin ia bisa menebak bahwa upaya rahasia untuk kenaikan dewa di Cincin Bintang Kelima ini akan dikenali dengan begitu mudah?

"Itu tidak penting," kata Xu Qing. Ia mengulurkan tangan dan mengepalkan tangannya menjadi sebuah tinjauan.

Suara retakan bergema di seluruh langit berbintang. Cahaya perak berkobar dari formasi mantra saat beberapa bagian penting hancur. Upacara itu pun lumpuh.

"Tuan Cincin Bintang," ujar Xu Qing, "kau bisa memimpin orang-orang masuk ke planet sekarang. Ambil peti mati itu. Dan minta semua orang bersiap untuk menyerap sumber cincin yang akan muncul sebagai akibatnya."

Tuan Cincin Bintang mengangguk dan terbang menuju planet tersebut.

Xu Qing menunggu dengan tenang. Tidak lama kemudian, ia melihat planet es itu bergemetar. Kemudian letusan besar sumber cincin menyapu seluruh galaksi. Upacara tersebut telah hancur.

Setelah itu, Tuan Cincin Bintang dan Zhou Zhengli kembali, menyeret peti mati es sembilan warna bersama mereka.

Xu Qing langsung tahu benda apa itu begitu ia melihatnya. Tidak ada orang lain yang tahu apa itu, karena benda tersebut tidak ada dalam sejarah pantulan Istana Abadi Aurora. Tetapi Xu Qing pernah merasuki Tuan Muda Aurora, sehingga ingatannya berisi informasi tentang hal itu.

"Setelah Tuan Muda Aurora lahir, orang tuanya menidurkannya hingga setelah para dewa ditundukkan. Dan untuk melakukan itu, mereka menciptakan sebuah peti mati. Benda ini memang tampak seperti terbuat dari es sembilan warna, tetapi ini mungkin bukan benda yang dicari oleh Penguasa Abadi Nineshores."

Xu Qing menyimpan peti mati itu dan berbalik untuk pergi. Ia tidak peduli apakah penjelasan sang kaisar itu adalah kebenaran atau bukan. Ia juga tidak memiliki kebutuhan untuk mengumpulkan sumber cincin apa pun dari tempat ini. Dengan adanya Zhou Zhengli di sekitar, Xu Qing yakin para kultivator lainnya akan dapat mengumpulkannya, sambil tetap menyimpan jumlah yang sesuai untuk diri mereka sendiri. Mereka pasti akan mendapatkan banyak keuntungan.

Masalah ini sudah selesai. Kita juga memiliki sumber cincin yang cukup untuk misi kita. Jadi selanjutnya… kita akan pergi ke pesta sebenarnya yang terjadi setelah perjamuan usai. Dewa Sejati!

Dengan begitu, ia berbalik untuk meninggalkan tanah leluhur Helioterra.