Are You Serious?

Sebuah angin badai menderu keluar dari celah besar yang terobek di langit berbintang. Rasanya seolah-olah ada tangan raksasa yang merobeknya hingga terbuka.

Seluruh kehampaan di sekitar istana kekaisaran Helioterra bergetar.

Kultivator demi kultivator berdatangan, semuanya memancarkan aura mengerikan. Mereka semua telah memetik manfaat hingga tingkat yang berbeda-beda berkat cincin sumber (ringsource). Jelaslah bahwa Xu Qing bukan satu-satunya yang mengalami kemajuan akhir-akhir ini. Para kultivator lainnya juga menunjukkan perkembangan yang sangat baik. Semuanya telah meningkatkan basis kultivasi mereka sejak tiba di sini. Sebagai sebuah kelompok, kekuatan bertempur mereka jauh melampaui apa pun dari masa lalu.

Hal itu terutama berlaku bagi Tuan Vilespirit dan Zhou Zhengli, yang sebelumnya berada di puncak Penguasa Kekaisaran (Imperial Sovereign), dan kini hanya terpaut sesaat dari sebuah terobosan. Li Mengtu tidak sepenuhnya berada di level itu, namun ia tetap maju secara signifikan dibandingkan sebelumnya. Hordeslayer dan Rampart sama-sama berada dalam semangat tinggi.

Kendati demikian, sosok yang basis kultivasinya paling meningkat adalah Yuanshan Su. Sulit untuk mengatakan ke mana ia pergi untuk melakukannya, tetapi embrio abadi miliknya jauh lebih kuat daripada sebelumnya.

Karena semua itu, kelompok kultivator ini benar-benar mampu membalikkan keadaan dalam pertempuran ini. Mengingat mereka semua adalah para pendaki (ascendees), mereka telah selamat dari berbagai pertarungan mematikan yang tak terhitung jumlahnya untuk mencapai titik ini. Bahkan saat bertindak sebagai serigala soliter, mereka tetap berbahaya. Sekarang setelah mereka berkumpul di sini, aura mereka melonjak, dan mereka jelas siap untuk pertarungan tanpa ampun. Mereka adalah kekuatan yang tidak akan berani diremehkan oleh siapa pun.

Pandangan mereka beralih untuk mengamati sang kaisar Helioterra... dan kultivator Kuasi-Abadi (Quasi-Immortal) tersebut!

Semua orang Helioterra lainnya merasa terguncang, dan tiba-tiba dihampiri oleh perasaan yang sangat tidak nyaman. Sang kaisar merengut. Ini adalah skenario terburuk yang ingin ia hindari. Secara normal, peluang terjadinya hal seperti ini sangat kecil, bahkan nyaris tidak ada. Mengingat sang kaisar memiliki medali pengecualian, ia tidak khawatir para Pengakuisisi (Acquisitioners) akan muncul. Paling buruk, ia mungkin harus menyogok mereka untuk menghindari masalah. Itulah sebabnya mengapa awalnya ia bertindak tanpa rasa takut.

Namun, dari sekian banyak kalkulasi yang ia buat, sama sekali tidak ada yang bisa memprediksi bahwa Xu Qing sedang menjalankan misi untuk Sang Penguasa Abadi (Immortal Lord). Itulah kunci dari segalanya. Terlebih lagi... kekuatan bertempurnya sangat mengejutkan, dan ia bahkan tampak tidak takut pada utusan ini! Kenyataannya, ia bahkan terlihat nyaris membunuhnya!

Terlebih lagi, setiap orang yang baru saja muncul ini, baik dari segi aura maupun kesan yang kudapatkan dari mereka, jelas-jelas adalah orang-orang pilihan.... Skuadron Pengakuisisi ini penuh dengan individu-individu yang luar biasa!

Pikiran itu menebarkan ketakutan di dalam hati kaisar Helioterra.

Sementara itu, kultivator Kuasi-Abadi tersebut mendesah dalam hatinya. Ia tahu betul tentang latar belakang Xu Qing. Ia memiliki identitas yang sangat berbeda dari kaisar Helioterra, jadi ia tahu lebih banyak tentang apa yang sedang terjadi di berbagai surga di atas surga.

Ia telah mendengar bahwa semua pendaki baru telah menjadi Pengakuisisi. Bagaimanapun, populasi di surga di atas surga juga mencakup para kultivator pribumi yang lahir dan dibesarkan di sana. Faktanya, mereka membentuk mayoritas populasi. Secara normal, hanya sepuluh persen dari skuadron seperti ini yang terdiri dari para pendaki, karena para pendaki biasanya hanya menggantikan orang-orang yang disingkirkan karena satu dan lain hal.

Namun kelompok pendaki kali ini berbeda. Pada kesempatan-kesempatan sebelumnya, para pendaki biasanya dikirim ke departemen yang berbeda dengan penugasan yang berbeda pula. Sangat jarang satu kelompok penuh ditugaskan untuk melakukan hal yang sama. Faktanya, ini adalah pertama kalinya dalam sejarah sekelompok pendaki ditugaskan untuk membentuk sebuah skuadron di Departemen Akuisisi.

Oleh karena itu, kedatangan para Pengakuisisi membuat kultivator paruh baya tersebut menghela napas. Ini adalah salah satu alasan mengapa ia bertindak begitu tegas, bahkan sampai meminta bantuan dari orang-orang Helioterra.

Ia tahu bahwa ia tidak boleh membuang waktu. Ia harus bertindak cepat. Memang benar ia memiliki latar belakang yang mengesankan, dan bahkan pernah berada di jalur untuk menjadi seorang Pendaki sendiri. Tetapi siapa di sini yang tidak memiliki latar belakang yang mengesankan? Dan bahkan mereka yang tidak mempunyainya, tetapi masih berhasil mencapai surga di atas surga, jelas memiliki akses ke peluang yang telah ditakdirkan.

Oleh karena itu, tidak masalah meskipun ia adalah seorang Kuasi-Abadi dengan Tuan Abadi Tingkat Bawah (Lower Immortal Master). Ia tahu betul bahwa ketika menghadapi kelompok seperti ini... ia mungkin bisa memprovokasi satu atau dua orang dari mereka secara individual, dan bahkan mungkin membunuh mereka. Tetapi jika ia harus menghadapi seluruh kelompok ini....

Bahkan Tuan-nya pun tidak akan berani melakukan itu! Jadi ia dengan cepat mundur ke istana kekaisaran, di mana ia akan menggunakan portal teleportasi untuk kembali ke rumah. Ia tidak mau ambil pusing lagi dengan apa yang terjadi di sini. Pertarungan seperti ini... bukanlah sesuatu yang bisa ia menangkan dalam waktu singkat.

Alasan lain ia memilih pergi adalah karena situasinya sangat tidak menguntungkan, dan ia tidak yakin bisa menyelesaikannya dengan kekerasan. Kesalahan sekecil apa pun bisa berujung pada kematiannya sendiri! Jadi ia memutuskan untuk mundur.

Xu Qing tidak terkejut dengan keputusannya. Hanya orang bodoh sejati yang gagal mundur saat menghadapi begitu banyak lawan. Terlebih lagi mengingat betapa dekatnya ia dengan kematian beberapa saat yang lalu.

"Tapi, apakah kau benar-benar berpikir bisa pergi begitu saja?" Dengan mata yang memancarkan kilau dingin, ia menunjuk dengan jarinya. "Antar dia pergi!"

Aura Zhou Zhengli melonjak, dan ia menjawab, "Ikuti perintah!"

Li Mengtu tidak ragu-ragu untuk menyerang. Tuan Vilespirit berkedip beberapa kali, tetapi ia sudah akrab dengan cara Xu Qing bertindak. Mengingat nyawanya tidak dalam bahaya, ia ikut bergabung dalam serangan itu. Yuanshan Su tidak ragu-ragu untuk mengeluarkan kekuatan bertempurnya secara penuh.

Semua ini bermula karena Tuan Star Ring, jadi wajar saja jika ia juga mengerahkan seluruh kemampuannya.

Hordeslayer dan Rampart melihat Tuan Star Ring mengambil tindakan. Mereka berterima kasih kepadanya, dan mereka kagum pada Xu Qing, sehingga mereka menyerang dengan kekuatan penuh. Meskipun mereka masing-masing memiliki pemikiran dan pertimbangan sendiri, mereka bersatu pada saat itu, sehingga mereka semua melampiaskan basis kultivasi dan menggunakan kartu truf mereka.

Hampir seratus pendaki melancarkan jurus mematikan, yang menjelma bagaikan asteroid, bergabung menjadi kekuatan gemilang yang menggoncang alam semesta. Kekuatan itu mengamuk ke arah istana kekaisaran Helioterra dengan daya hancur yang mampu meruntuhkan gunung dan mengeringkan lautan. Tidak ada yang bisa menghentikannya. Bahkan jika istana kekaisaran dibuat dari material yang lebih mengesankan, istana itu tidak akan mampu menahan kekuatan tersebut. Dalam sekejap mata, bangunan itu hancur menjadi debu.

Pemandangan itu menyingkapkan pintu masuk ke tanah leluhur Helioterra, serta kultivator paruh baya, yang baru saja mulai memudar di atas portal teleportasi. Wajahnya pucat pasi, dan darah menyembur keluar dari mulutnya. Begitu teleportasi itu terganggu, seluruh tubuhnya terdistorsi.

Yang bisa ia lakukan hanyalah dengan rela menanggung luka demi menggunakan tanda Tuan-nya untuk menyelesaikan teleportasi secara paksa. Sesaat kemudian, ia menghilang.

Xu Qing memandangi tempat itu dengan dingin. Ia tidak merasakan penyesalan. Jika pria itu sudah pergi, ya sudah. Bagaimanapun, ia adalah seorang puncak Kuasi-Abadi.

Aku akan membunuhnya lain kali aku melihatnya.

Xu Qing mengalihkan pandangannya ke arah kaisar Helioterra. Begitu pula dengan para Pengakuisisi lainnya.

Sang kaisar menggigil hingga ke lubuk hatinya. Dan kemudian, tanpa ragu sedikit pun, ia berlutut dan membungkuk kepada Xu Qing. Sambil mengangkat kedua tangannya, ia mempersembahkan warisan dari Penguasa Sejati Keempat (Fourth True Monarch).

"Spesies kami yang rendah ini telah berbuat salah," ucapnya lantang. "Mohon ambil benda ini untuk meredakan kemarahan Anda!"

Sang kaisar benar-benar gugup, dan ia benar-benar kehabisan pilihan. Ia hendak melanjutkan kata-katanya ketika Xu Qing melambaikan tangan.

Gumpalan tanah kuning itu melayang ke tangan Xu Qing. Setelah memainkannya sejenak, ia membelahnya menjadi dua, menyimpan sebagian untuk dirinya sendiri dan memberikan sisanya kepada Tuan Star Ring.

"Terima kasih banyak atas bantuan kalian semua," ujarnya dengan tenang. "Aku diberi misi oleh Sang Penguasa Abadi untuk mencari sepotong es sembilan warna yang dapat memadamkan api Dewa Penguasa (God Lord). Aku melihat sesuatu yang mencurigakan tentang spesies ini. Kuharap aku bisa merepotkan kalian untuk memeriksa tanah leluhur mereka untukku."

Mata para pendaki berbinar. Mereka mengerti apa yang dipertaruhkan, sehingga dengan penuh antusias mereka melesat ke dalam tanah leluhur bangsa Helioterra.

Xu Qing menunggu di luar dan terus memainkan tanah prinsip langit (heaven's principle clay).

Air muka kaisar Helioterra berubah seiring dengan kecemasannya yang semakin memuncak. Sayangnya, ia berada dalam posisi yang sama sekali tidak berdaya saat ini. Dan kemudian wajahnya berkedut semakin dramatis.

Tuan Star Ring baru saja muncul dari pintu masuk tanah leluhur Helioterra, dengan ekspresi kebingungan di wajahnya.

"Kami menemukan sesuatu yang tidak biasa. Sesuatu dengan sembilan warna. Apakah kau ingin melihatnya sendiri?"

Xu Qing justru tampak terkejut. "Kau serius?"

Tuan Star Ring ragu-ragu. "Aku tidak begitu yakin apa ini. Tapi aku bisa bilang benda ini terhubung dengan Istana Abadi Aurora (Aurora Immortal Palace)."