Different Routes to the Same Destination

Bahkan ketika hukum tatanan bergolak di sekitar Sir Star Ring, dan rantai-rantai tatanan memenuhi kehampaan di sekelilingnya, tatapan Xu Qing berubah tajam.

“Awas,” ucapnya sambil menunjuk ke arah Sir Star Ring.

Sir Star Ring bereaksi dengan kecepatan luar biasa, mengirimkan rantai-rantai tatanannya ke hadapan dirinya dalam formasi pertahanan.

Sayangnya, gerakannya masih sedikit terlalu lambat. Sebuah kekuatan yang mencengangkan tiba sebelum rantai-rantai itu sempat terbentuk sempurna. Kekuatannya terasa bagaikan planet-planet yang hancur berkeping-keping atau alam semesta yang sedang bergetar hebat.

Ledakan memekakkan telinga bergema saat wajah Sir Star Ring menjadi pucat pasi. Darah menyembur dari mulutnya ketika tubuhnya terpelanting mundur bagaikan layang-layang yang putus benangnya, sementara rantai-rantai tatanannya patah dan hancur berantakan.

Mengejutkannya, di tempat rantai-rantai itu hancur, sesosok bayangan berdiri. Sosok samar yang siap mengejar Sir Star Ring, namun lambaian jari Xu Qing membuat hukum ruang-waktu membentuk kekuatan penyegel. Sosok itu berhasil dicegat.

Namun, itu hanya bersifat sementara. Penyegelan ruang-waktu Xu Qing tidak cukup kuat untuk menahan sosok tersebut lebih dari sesaat. Untungnya, hal itu, ditambah dengan halangan dari rantai-rantai tatanan, sudah cukup untuk memberi Sir Star Ring sedikit waktu bernapas.

Saat Sir Star Ring terlempar mundur sambil batuk darah, ia mengerahkan hukum keseimbangannya, yang memberinya kecepatan yang cukup untuk menghindari bahaya maut untuk sementara waktu.

Sosok itu berhenti mendadak di langit berbintang. Kini ia terlihat dengan jelas. Tak lain dan tak bukan adalah kultivator paruh baya berjubbah merah yang baru saja melangkah keluar dari istana kekaisaran. Yang tertinggal di dalam istana hanyalah bayangan samar.

Wujud aslinya telah mencapai kecepatan yang luar biasa, muncul tepat di hadapan Sir Star Ring. Jika bukan karena peringatan dan bantuan Xu Qing, Sir Star Ring pasti sudah tewas atau setidaknya mengalami luka parah.

Kultivator itu menoleh untuk menatap Xu Qing dan berkata dengan dingin, “Kau bisa melihat gerakanku? Pantas saja kau begitu berani mencuri umpan dewa milik Master-ku.”

Mata Xu Qing menyipit dingin. Ini jelas merupakan Kuasi-Abadi terkuat yang pernah ia hadapi. Mengenai hukumnya... itu tidak terlalu aneh. Faktanya, hukum itu sangatlah sederhana.

Kecepatan! Ia mampu bergerak begitu cepat hingga melampaui waktu itu sendiri! Hukum tidak diklasifikasikan berdasarkan kekuatan atau kelemahan. Hukum lebih tentang siapa yang bisa mendorongnya lebih jauh, dan siapa yang bisa memahaminya lebih mendalam.

“Aku tadinya ingin membunuh orang ini agar kau sadar bahwa kau tidak bisa lari, dan sebaiknya mengembalikan barang curian itu. Tapi karena kau menghalangi jalanku... kurasa aku akan membunuhmu saja.”

Bahkan saat suara kultivator paruh baya itu masih mengalun, ia tiba-tiba sudah berada hanya sembilan meter di depan Xu Qing!

Itu adalah tingkat kecepatan yang melampaui indra. Ia mengulurkan tangan dengan niat untuk mendorongnya ke arah Xu Qing. Alhasil, ia menguasai ruang di sekitar Xu Qing, yang berubah menjadi pusaran yang meledakkan kekuatan cabik yang mengerikan.

Namun, hanya sedetik kemudian, alis kultivator paruh baya itu terangkat, dan ia mengeluarkan seruan terkejut. Kendati demikian, ia tidak mundur.

Niat membunuh berkobar di dalam mata Xu Qing. Ia sudah lama bersiap untuk bertindak. Saat lawannya sedang berbicara beberapa saat yang lalu, hukum ruang miliknya telah mulai terbentuk, dan hukum waktunya telah memicu kekacauan. Bersama-sama, mereka membentuk ruang-waktu, dan berujung pada Keabadian Tanpa Batas.

Ketika lawannya mendekat dan menciptakan pusaran itu, kekuatan cabik tersebut berbenturan dengan ruang-waktu milik Xu Qing. Tanpa perlawanan berarti sama sekali, kekuatan itu hancur berkeping-keping.

Xu Qing bergidik, dan darah merembes keluar dari sudut-sudut mulutnya. Namun ia tetap mengangkat kedua tangannya dan merapal mantra.

“Tindih. Bekukan. Segel!”

Ruang ditindih. Waktu dibekukan. Ruang-waktu disegel!

Langit berbintang di sekitar kultivator paruh baya itu tampak menegang. Seluruh garis waktu memadat. Ruang-waktu yang mereka bentuk bersama akhirnya disegel, dan segala sesuatu di sekelilingnya tampak membeku bagaikan amber.

Pada saat yang sama, Xu Qing memancarkan cahaya keperakan saat wujudnya bermanifestasi sebagai embrio abadi yang hampir sempurna. Ukurannya sangat besar, bagaikan tubuh sejati seorang dewa yang menjulang di tengah langit berbintang. Ia mengangkat tangan kanannya dan membuka kelima jarinya lebar-lebar untuk merepresentasikan lima elemen. Logam. Kayu. Air. Api. Tanah. Kelima kutub ekstrem itu berubah menjadi sumber cincin, bagaikan lima planet. Seolah-olah tangannya adalah seluruh sistem tata surya. Mereka juga menyerupai lima dewa! Kekuatan dari kutub ekstrem itu kemudian menghantam kultivator paruh baya yang tak bisa bergerak tersebut!

Tanpa ragu sedikit pun, Sir Star Ring memanfaatkan hukum keseimbangannya, mengerahkan seluruh sisa tenaganya untuk mengubah langit berbintang menjadi seperangkat timbangan. Ia melakukan itu bukan untuk memperkuat dirinya sendiri, melainkan... untuk memperkuat Xu Qing. Ia menanggung akibatnya demi memperkuat Xu Qing. Alhasil, kemampuan bertempur Xu Qing melonjak, membawanya sangat dekat ke puncak Kuasi-Abadi.

Berikutnya, rumput laut itu memancarkan suara gemuruh yang menyilaukan saat daun-daunnya melepaskan kemampuan bawaannya. Kemampuan bawaannya adalah menyegel. Dan ia tidak menyegel ruang, melainkan... sumber cincin! Ia mengerahkan seluruh kekuatannya, baik untuk memperkuat Xu Qing maupun memperkuat segel tersebut.

Saat pertahanan musuh melemah dan ia semakin kuat, Xu Qing merentangkan kelima jarinya, menyebabkan kekuatan yang menyerupai murka surga turun menghujam.

Kultivator yang tidak bisa bergerak itu perlahan mendongak menatap Xu Qing. Dengan mata yang memancarkan cahaya aneh penuh makna, ia berkata, “Kurasa aku tahu siapa kau. Kau adalah... Xu Qing itu!”

Kultivator paruh baya itu menjilat bibirnya, lalu mengangkat tangan kanannya sendiri, menempatkannya di depan dadanya, dan merapatkan jari-jarinya. Tindakan itu memicu suara retakan yang tajam.

Ruang hancur. Waktu retak. Ruang-waktu runtuh.

Kemudian ia melonggarkan jarinya, hanya untuk merapatkannya kembali dengan lebih kuat.

Sir Star Ring bergetar dari ujung kepala hingga ujung kaki dan memuntahkan seteguk darah segar. Keseimbangannya, yang berwujud timbangan, mulai runtuh. Namun, Sir Star Ring adalah sosok yang luar biasa, sehingga aliran cahaya bintang muncul di sekelilingnya. Dan setiap aliran cahaya itu terhubung ke Pagoda Cincin Bintang! Dengan mengerahkan kekuatan mereka sepenuhnya, ia memancarkan cahaya bintang untuk menopang dirinya dan memperlambat keruntuhan timbangannya.

Hal itu memastikan bahwa Xu Qing akan terus mendapat dukungan dari kekuatan keseimbangan sedikit lebih lama lagi.

Daun-daun rumput laut itu hancur berkeping-keping, dan tubuhnya bergetar hebat. Namun, robekan dan luka pada daun-daun itu langsung menumbuhkan tunas-tunas kecil yang meliuk keluar dan melilit kultivator paruh baya tersebut. Penyegelan itu diubah menjadi belenggu!

Namun, bukan itu saja. Api bintang tiba-tiba muncul di langit berbintang, dan altar dewa miliknya berubah menjadi cahaya keemasan. Sebuah penampakan ilahi muncul dan melepaskan kekuatan penuh. Kultivator paruh baya itu tiba-tiba mulai berubah menjadi tanah liat. Pada saat yang sama, cahaya dari bintang yang tak terhitung jumlahnya bersinar di atas dan menghantamnya tanpa ampun.

Mereka semua berusaha menciptakan celah bagi Xu Qing!

Kultivator ini benar-benar luar biasa dalam hal kecepatan dan kemampuan bertempur. Ia berada di puncak Kuasi-Abadi, hanya terpaut satu langkah dari alam Abadi Rendah! Meskipun satu langkah itu akan sangat sulit untuk dicapai, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa ketika seorang kultivator mencapai tingkat ini, mereka memiliki kekuatan yang luar biasa. Cukup kuat untuk menghancurkan segala rintangan di hadapan mereka.

Dan hukum kultivator ini adalah hukum kecepatan yang sederhana namun mengerikan. Alasan mengapa hukum itu dianggap sederhana adalah karena sebenarnya hukum tersebut terhubung dengan banyak jenis hukum lainnya. Dan hukum itu memiliki banyak kegunaan. Apa yang ditunjukkan kultivator ini sekarang hanyalah sebagian kecil dari kemampuannya.

Oleh karena itu, meskipun semua orang ikut serta dalam pertarungan ini, Xu Qing adalah pihak yang memiliki kemampuan bertempur terbesar, dan dengan demikian, ia adalah senjata terbaik. Dan taktik terbaik saat ini adalah menciptakan kesempatan bagi senjata tersebut.

Semua ini memang butuh waktu agak lama untuk dijelaskan, namun kenyataannya, semuanya terjadi dalam waktu sekejap mata. Sedetik kemudian, upaya dari Sir Star Ring, Starfire, dan rumput laut berhasil membuyarkan waktu yang cukup bagi kelima jari Xu Qing untuk menampar turun sepenuhnya. Langit berbintang bergetar.

Kelima jari itu bagaikan para dewa atau planet. Mereka melepaskan kekuatan galaksi yang semuanya terfokus pada sang kultivator paruh baya. Namun, tidak ada suara memekakkan telinga yang tercipta. Jari-jari dan telapak tangan itu turun, dipenuhi dengan kekuatan lima elemen.

Sepintas itu terlihat seperti jurus pembunuh, namun sebenarnya bukan! Ini juga merupakan sebuah penyegelan!

Inilah taktik Xu Qing. Dengan menggunakan lima kutub ekstrem dari lima elemen, ia menciptakan fondasi cincin bintang yang lebih rendah. Kemudian, ia menggabungkan waktu, ruang, tatanan, dan keseimbangan, serta belenggu sumber cincin. Ini adalah penyegelan ekstrem!

Untuk pertama kalinya, pupil mata kultivator paruh baya itu mengerut. Ia secara insting merasakan bahaya besar, dan seketika itu pula tubuhnya memudar saat ia mengerahkan hukum kecepatan. Ia sama sekali tidak ragu-ragu. Ia langsung mencoba membawa hukumnya ke tingkat penggunaan yang lebih tinggi.

Itu adalah... sesuatu yang melampaui ruang, waktu, ruang-waktu... dan menempuh jalan yang tidak sejalan dengan kesejajaran! Dalam hal tertentu, hukum miliknya dan hukum Xu Qing adalah rute yang berbeda menuju tujuan yang sama!

Perbedaannya adalah ia tidak memilih rute rumit yang bersifat paralel. Ia melakukan sesuatu yang jauh lebih langsung.

Itu adalah sesuatu yang hanya akan dipahami oleh para Abadi Rendah, dan bukan oleh makhluk di bawah tingkat tersebut, kecuali orang-orang seperti Xu Qing, yang pencerahannya telah membimbingnya ke arah yang sama. Alhasil, Xu Qing merasa terguncang oleh apa yang dilihatnya.

Jalannya. Jalannya....

Xu Qing sudah lama mencari kutub ekstrem kesepuluh. Ia telah bekerja keras, tetapi belum membuat kemajuan apa pun. Namun sekarang, ia merasa seolah-olah dirinya berada di dunia yang gelap gulita di mana cahaya baru saja muncul! Sayangnya, mengingat situasi saat ini, tidak ada waktu untuk berpikir atau merencanakan. Ia harus mengesampingkan inspirasi itu untuk nanti.

Berikutnya adalah jurus pembunuh yang sesungguhnya!

Sebuah lonceng berdentang. Dentang lonceng yang mengandung secercah kekuatan Penguasa Dewa, sesuatu yang mampu memusnahkan segala jenis sihir.

Langit berbintang menjadi kosong. Kultivator Kuasi-Abadi itu bergidik.

Apa yang muncul berikutnya mengandung prinsip surga, kesejajaran, dan hukum dari tubuh abadi Xu Qing. Hal itu sangat selaras dengan embrio abadinya. Yaitu... sebuah tusuk sate besi! Dan jumlahnya bukan hanya satu.

Satu demi satu, tusuk sate besi bermunculan di ruang-waktu paralel. Totalnya ada 479 buah! Bagaikan bintang jatuh, mereka mulai berubah dari ilusi menjadi nyata! Pada akhirnya, ke-479 tusuk sate itu bergabung menjadi satu tusuk sate besi tunggal atas perintah Xu Qing.

Ia melepaskannya dalam serangan mematikan! Senjata itu melesat lurus ke arah sang kultivator paruh baya.

Kultivator itu mundur. Ia melarikan diri dengan kecepatan penuh. Ia melarikan diri menembus waktu. Ia melarikan diri menembus ruang. Ia melarikan diri menembus masa lalu, masa kini, masa depan, menembus takdir dan karma, menembus garis keturunan dan ingatan.... Ia melarikan diri menembus segalanya!

Namun tusuk sate besi yang terbuat dari 479 tusuk sate itu dipandu oleh dentang lonceng. Tidak ada yang bisa menghentikannya.

Senjata itu menembus ruang! Menghancurkan waktu! Meremukkan masa lalu, masa kini, dan masa depan! Menembus takdir dan melintasi karma! Memusnahkan garis keturunan dan ingatan! Benda itu menembus segalanya saat mengunci targetnya.

Ia berhasil menyusul dan menghujam menembus dahi sang kultivator. Saat benda itu mengenainya, riak-riak menyebar dari dahinya, yang berubah menjadi permukaan air. Sebuah bayangan samar menjadi terlihat. Tepatnya, itu adalah sosok dengan punggung menghadap ke depan, sosok cuya auranya melampaui tingkat Kuasi-Abadi, dan kehadirannya menyebabkan seluruh alam semesta di sekitarnya bergetar.

Itu adalah seorang Abadi! Itu adalah Master dari sang kultivator paruh baya. Ini adalah proyeksi penyelamat hidup yang telah ditanamkan di dalam tubuhnya.

Sosok itu menoleh ke belakang melalui bahunya. Ia melayangkan sekilas pandang ke arah tusuk sate besi tersebut. Pandangan sekilas itu menyebabkan tusuk sate tersebut terpelanting ke samping, benar-benar kehilangan kendali.

Darah menyembur keluar dari mulut Sir Star Ring. Altar dewa Starfire menjadi tidak stabil. Rumput laut itu mulai hancur. Pikiran Xu Qing dipenuhi dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga.

Memanfaatkan momen tersebut, kultivator paruh baya itu akhirnya berhasil lolos dari maut. Mundur dengan kecepatan penuh, ia menjauhkan diri dari lawannya. Meskipun ia sedang menatap tajam ke arah Xu Qing, jantungnya masih berdegup kencang dengan sisa-sisa rasa takut yang mendalam.

Kemudian ia berkata, “Kaisar Helioterra. Aku memerintahkanmu dan kaummu untuk membantuku. Serang!”

Ekspresi sang kaisar berkedip, dan di dalam hatinya ia merasa ragu. Jika ini adalah masalah sederhana untuk menyerang seorang manusia, ia tidak akan berpikir dua kali. Namun permintaan sang utusan ini melampaui hal itu. Ia ingin kaum Helioterra membunuh manusia ini!

Saat kaisar Helioterra mencoba memutuskan apa yang harus dilakukan, Xu Qing berhasil menjernihkan pikirannya.

Menatap kultivator paruh baya itu dengan dingin, ia berkata, “Kesempatanmu sudah habis.”

Xu Qing mendongak menatap langit berbintang. Pada saat itulah, langit berbintang bergetar, dan sebuah celah besar robek terbuka. Orang-orang bermunculan keluar.

Memimpin di depan adalah Zhou Zhengli! Di belakangnya menyusul Yuanshan Su, Li Mengtu, Sir Vilespirit, dan banyak lagi. Semua orang yang telah tercerahkan, para Perolehan, semuanya telah datang!

Hal lain yang telah dilakukan Xu Qing di tengah perjalanan adalah menyuruh Zhou Zhengli keluar dengan membawa perintah untuk orang-orang ini, sebagai tindakan berjaga-jaga. Paling tidak, Xu Qing akan membutuhkan mereka nantinya untuk menghadapi Dewa Sejati. Di bawah kepemimpinan Zhou Zhengli, mereka telah merobek langit berbintang untuk tiba di tempat ini!