An Unheard-of Quasi-Immortal

Hordeslayer dan Rampart tersentak. Kedua bersaudara itu saling bertukar pandangan, lalu secara bersamaan menoleh ke arah Tuan Star Ring.

Wajah Tuan Star Ring sama sekali tidak berekspresi, namun ia telah membelakangi asteroid tempat Xu Qing berada, yang mengisyaratkan bahwa ia siap menerima peran sebagai pelindung Dharma. Semangat kedua bersaudara itu langsung bangkit. Energi pedang melesat ke angkasa. Secara mengejutkan, mereka memilih untuk berubah menjadi dua pedang abadi kuno yang berkilau di langit berbintang, dengan ujung yang mengarah ke luar. Mereka juga memposisikan diri sebagai pengawal setia yang mengawasi tuan mereka.

Zhou Zhengli tersenyum sebagai tanggapan, sementara matanya bersinar dengan tatapan yang penuh kepatuhan sekaligus keramahan.

Tuan Vilespirit mendengus dingin dalam hati, sambil merenungkan bahwa kedua pedang itu telah berkultivasi hingga menjadi gila. Ia juga bertanya-tanya mengapa seorang Immortal Rendahan mau menerima orang-orang seperti itu sebagai murid, dan bagaimana mereka bisa mencapai tingkat yang setara dengan dirinya. Namun, itu semua hanya ada di dalam benaknya. Saat ia menyadari tindakan Zhou Zhengli, matanya menyipit. Kemudian, setelah berpikir sejenak, ia memejamkan mata.

Zhou Zhengli kembali tersenyum lalu menoleh untuk melihat Yuanshan Su. Baginya, Yuanshan Su adalah sosok yang sangat penting. Meskipun di permukaan ia tampak tidak terlalu kuat—jauh tertinggal dari Tuan Vilespirit dan Tuan Star Ring—kenyataannya ia memiliki kemampuan bertarung yang luar biasa. Dan terlepas dari hal-hal yang telah ia ketahui tentang wanita itu di masa lalu, atau perilakunya di Istana Abadi Aurora, ia tahu bahwa ada lebih banyak hal pada diri wanita itu daripada yang terlihat.

Faktanya, jika menganalisis segala sesuatu yang terjadi di Istana Abadi Aurora, tidak diragukan lagi bahwa jika Xu Qing tidak ada di sana, dialah yang akan bertahan hidup paling lama. Terutama mengingat statusnya sebagai… seorang cultivator wanita. Dan ia adalah cultivator wanita yang sangat cantik. Bagi Zhou Zhengli, ada setiap alasan untuk percaya bahwa wanita itu pada akhirnya akan menjadi phoenix yang luar biasa di antara para wanita. Oleh karena itu, tatapannya dipenuhi dengan rasa hormat.

Yuanshan Su tidak mengatakan apa-apa. Ia hanya memantapkan dirinya dalam peran sebagai pelindung Dharma.

Zhou Zhengli mengalihkan pandangannya. Adapun para Pengakuisisi lainnya, mengingat yang terkuat di antara mereka dengan jelas memihak Xu Qing, hal itu semakin memperkuat dukungan mereka padanya. Tak lama kemudian, orang-orang yang tadinya menyimpan niat buruk langsung mengurungkan niat tersebut. Semua orang bertindak sebagai pelindung Dharma.

Begitulah, waktu pun berlalu.

Fluktuasi energi abadi yang terpancar dari tubuh Xu Qing semakin kuat. Energi abadi itu menyebar ke langit berbintang, yang pada akhirnya memicu reaksi dari hukum magis alam semesta.

Pada saat yang sama, embrio abadinya mulai mewujud di luar tubuhnya dalam wujud sebuah patung dewa. Tingginya mencapai 300 meter dan menyerupai sesosok dewa.

Xu Qing tampak sangat dramatis saat duduk di atas asteroid. Aura yang menakutkan menyebar darinya, berubah menjadi badai di langit berbintang. Para cultivator di sekitarnya mundur untuk menghindari badai tersebut, namun pada saat yang sama, mereka mengamati situasi itu dengan penuh perhatian.

Dari zaman kuno hingga sekarang, setiap kali seorang Penguasa Kekaisaran (Imperial Sovereign) naik tingkat menjadi Semi-Abadi (Quasi-Immortal), itu adalah peristiwa yang sangat megah. Bagaimanapun juga, Semi-Abadi… tetaplah makhluk abadi! Dan kata ‘abadi’ itu sendiri pada dasarnya sangat luar biasa.

Meskipun sebagian besar orang yang hadir mengerti apa yang akan terjadi ketika seorang Penguasa Kekaisaran naik ke tingkat yang lebih tinggi, mereka tetap terpaku pada apa yang sedang terjadi. Itu karena… menyaksikan proses ini akan memberi mereka wawasan mendalam tentang apa yang akan mereka hadapi di masa depan. Meskipun situasinya tidak akan persis sama, setidaknya mereka akan mendapatkan gambaran umum.

Tuan Star Ring memperhatikan dengan sangat seksama. Bagaimanapun juga, inilah orang yang telah memberikan kekalahan pertamanya. Dan Xu Qing juga pernah membunuhnya. Ia sangat penasaran untuk melihat bagaimana proses peningkatan menjadi Semi-Abadi itu berlangsung. Bagian terpenting dari peningkatan menjadi Semi-Abadi adalah sembilan letupan dan fondasi keabadian! Sembilan adalah batas maksimum untuk letupan tersebut. Berapa banyak yang akan ia dapatkan?

Ada orang-orang lain yang bertanya-tanya hal serupa, terutama Zhou Zhengli. Faktanya, di antara kelompok ini, tidak ada yang memerhatikan dengan lebih cermat selain dirinya.

Saat semua orang merenungkan situasi tersebut, Tuan Vilespirit tiba-tiba berkata, “Tuan-tuan dan nyonya-nyonya, siapa di antara kalian yang ingin membuat taruhan kecil? Menurut kalian, berapa banyak letupan yang akan didapatkan Xu Qing? Zhou Zhengli, aku tahu kau sangat menyukainya. Apakah kau bersedia mempertaruhkan uangmu untuk kata-katamu itu?”

Semua orang menatapnya dengan ekspresi penasaran. Setelah berkedip beberapa kali, Tuan Vilespirit melanjutkan, “Aku sendiri belum mencapai terobosan itu, tetapi aku tahu bahwa ketika seorang Penguasa Kekaisaran menjadi Semi-Abadi, mereka harus menempatkan embrio abadi mereka di luar tubuh dan menumbuhkannya melalui letupan. Semi-Abadi biasa hanya mampu mencapai tiga letupan eksternal. Mereka yang mencapai lima jumlahnya lebih langka, dan siapa pun yang berhasil mencapai tujuh dianggap sebagai seorang pilihan.

“Sedangkan untuk delapan letupan, yah, orang-orang seperti itu sangat langka bagaikan bulu phoenix atau tanduk qilin. Dan sembilan letupan… akan membuatmu menjadi seorang Immortal Rendahan! Bagaimana denganmu, Sesepuh Yuanshan? Berapa banyak letupan yang ingin kau pertaruhkan?” Ia menatap wanita itu.

“Delapan!” jawabnya dingin.

Tuan Vilespirit tersenyum dan menatap Tuan Star Ring. Tuan Star Ring mengabaikannya. Tak peduli dengan sikap itu, Tuan Vilespirit beralih menatap Zhou Zhengli.

“Sembilan, tentu saja,” ucap Zhou Zhengli dengan senyum tipis.

“Sekarang kita tunggu dan lihat apa yang terjadi,” ujar Tuan Vilespirit sambil tersenyum.

Li Mengtu mengerutkan kening dan hendak mengatakan sesuatu, ketika tiba-tiba ia memasang ekspresi berpikir. Kemudian ia menatap Zhou Zhengli dan berkata, “Jumlah letupan tidaklah begitu penting jika dibandingkan dengan fondasi keabadian!

“Letupan menentukan kekuatan dari embrio abadi. Namun fondasi keabadianlah yang menentukan seberapa jauh kau dapat melangkah di jalur keabadian! Setiap Semi-Abadi yang baru harus memiliki fondasi keabadian tersebut. Itulah dasar bagi kenaikan tingkat keabadian mereka di masa depan!

“Fondasi itu tidak boleh bersifat ilusi. Ia harus berwujud nyata. Dan fondasi itu tidak bisa sekadar dimodelkan dari kitab kultivasi seseorang. Beberapa orang mempersiapkannya jauh-jauh hari, tetapi ada juga yang memiliki rencana lebih rumit… Aku ingin tahu seperti apa fondasi keabadian Xu Qing nantinya.”

Kata-kata Li Mengtu bergema di langit berbintang agar bisa didengar oleh semua orang. Semuanya merespons dengan ekspresi penuh pemikiran. Mereka semua tahu bahwa fondasi keabadian benar-benar sangat penting bagi masa depan seseorang.

Bahkan Tuan Star Ring, yang tidak ikut ambil bagian dalam pembicaraan taruhan tadi, sedang menatap Xu Qing di tengah badai, seraya mengenang terobosannya sendiri. Seharusnya, ia bisa mencapai sembilan letupan. Namun karena konfliknya dengan Xu Qing, ia tidak dapat menyelesaikan terobosan di dunia kelima. Setelah melalui banyak kemunduran, ia akhirnya memutuskan untuk melakukan terobosan di dunia luar. Dan ia berhasil mencapai delapan letupan. Pada akhirnya, ia mati dan terlahir kembali. Saat itulah ia akhirnya mencapai letupan terakhir dan menyempurnakan status keabadiannya. Tetapi jika mengenang kembali segala sesuatu yang terjadi, ia masih merasa terguncang.

Tentu saja, alasan utama mengapa aku memilih dunia kelima sejak awal bukan hanya karena lingkungannya akan membantuku mencapai sembilan letupan. Tujuan atamaku berkaitan dengan apa yang terjadi setelah itu, yaitu fondasi keabadian.

Aku ingin mengikuti jalan dari Raja Sejati Keempat (Fourth True Monarch). Aku berharap dapat menemukan sisa-sisa peninggalannya di dunia kelima, lalu memasukannya ke dalam fondasi keabadianku. Jadi, akan seperti apa fondasi keabadian Xu Qing?

Ketika ia mengenang pertarungannya dengan Xu Qing, ia teringat pada lonceng yang digunakannya. Ada juga tusuk sate besi yang sangat tajam itu…

Hordeslayer dan Rampart bergidik dalam wujud pedang mereka, lalu mundur ke belakang. Namun, karena merasa posisi mereka kurang aman, mereka mundur lagi. Tiba-tiba, mereka merasa sedikit ketakutan.

Tepat saat mereka melakukan itu, dan ketika badai mengamuk, Xu Qing yang berada di atas asteroid mengeluarkan suara gemuruh yang keras. Saat suara yang memekakkan telinga itu menyebar, embrio abadi setinggi 300 meter yang telah ia tempatkan di luar tubuhnya—yang sangat mirip dengan dirinya dalam segala hal—tiba-tiba berkilau dengan cahaya terang.

“Ini sudah dimulai!” gumam Li Mengtu, hatinya dipenuhi antisipasi.

Cahaya itu menjadi menyilaukan saat embrio abadi setinggi 300 meter tersebut melepaskan kekuatan yang menakutkan. Suara gemuruh semakin menggelegar. Kemudian embrio abadi setinggi 300 meter itu tumbuh sepuluh kali lipat. Secara mengejutkan, tingginya mencapai 3.000 meter, dan aura yang dipancarkannya membuat semua orang diliputi ketakutan. Inilah letupan pertama!

Tetapi segalanya belum berakhir. Embrio abadi setinggi 3.000 meter itu kembali melepaskan fluktuasi menakutkan dan tumbuh sepuluh kali lipat lagi. Tingginya kini mencapai 30.000 meter! Selanjutnya adalah letupan ketiga: 300.000 meter! Setelah itu adalah letupan keempat: 3.000.000 meter!

Proses itu berlanjut dan tidak menunjukkan tanda-tanda melemah. Bahkan, kekuatannya semakin menjadi-jadi. Tak lama kemudian, sosok raksasa setinggi 30.000.000 meter mencengkeram hati setiap orang dengan rasa takut.

“Letupan Xu Qing semuanya adalah kelipatan sepuluh!”

“Sepuluh kali lipat…. Biasanya, mereka hanya dua atau tiga kali lipat!”

“Kita baru sampai pada letupan kelima!”

“Ini baru letupan kelima, tapi… dia sudah melampaui sebagian besar Semi-Abadi!”

Saat semua orang terhuyung-huyung karena terkejut… letupan-letupan itu terus berlanjut! Dalam sekejap mata, letupan keenam pun terjadi. 300.000.000 meter! Hal itu saja sudah cukup untuk menunjukkan seberapa besar cadangan kekuatan yang telah dibangun oleh Xu Qing.

Semua orang semakin mundur menjauh. Embrio abadi Xu Qing benar-benar tampak seperti sesosok dewa. Saat ia bersila di langit berbintang, ia tampak begitu suci dan membuat jantung semua pengamat berdegup kencang.

Gemuruh bergema bersamaan dengan letupan ketujuh. Letupan kedelapan menyusul seketika.

30.000.000.000 meter!

Meskipun ukurannya tidak sebesar satu galaksi penuh… jika dibandingkan dengannya, planet-planet di area tersebut tampak seperti sebutir beras.

Para pengikut yang naik tingkat telah mundur dalam jarak yang sangat jauh. Saat mereka menatap embrio abadi Xu Qing, mereka terguncang hingga ke lubuk hati yang paling dalam. Tuan Vilespirit tertegun bisu. Mata Zhou Zhengli bersinar karena kegirangan. Ekspresi Tuan Star Ring tidak berubah, namun pupil matanya mengerut. Yuanshan Su tetap terdiam. Semua orang merasakan badai mengamuk di dalam dada mereka.

Saat semua orang bereaksi dengan berbagai tingkat dan jenis keterkejutan, letupan eksternal Xu Qing tampak terhenti. Namun itu hanya berlangsung sesaat. Akhirnya… sebuah dentuman yang meremajakan surga dan menghancurkan bumi merobek langit berbintang ketika embrio abadi Xu Qing yang menakutkan mengalami satu letupan lagi!

Letupan kesembilan!

Langit berbintang menjadi gelap. Sesosok figur seukuran galaksi menjulang tinggi di langit berbintang. Planet-planet di sekitarnya tidak lagi terlihat seperti sebutir beras, melainkan bagaikan debu.

Semua orang terpana hingga akal sehat mereka seolah melayang.

Kemudian, embrio abadi yang berukuran sebesar galaksi itu menyusut dengan cepat, meninggalkan serangkaian bayangan samar yang tertinggal di langit berbintang. Tak lama kemudian, ukurannya kembali normal, dan menyatu dengan tubuh asli Xu Qing hingga menjadi satu kesatuan.

Inilah wujud aslinya yang sebenarnya. Letupan-letupan eksternal tadi… menggambarkan lingkup kekuatan embrio abadi tersebut. Artinya, kehendak ilahi Xu Qing… memiliki jangkauan seluas sebuah galaksi.

“Belum pernah terdengar sebelumnya…” gumam Tuan Star Ring, kulit kepalanya terasa mati rasa.

Semua orang tercengang bukan kepalang.

“Ini tidak mungkin! Biasanya, hal ini sama sekali mustahil terjadi. Letupan sepuluh kali lipat… terus menerus hingga batas maksimal. Catatan kuno bahkan tidak pernah membahas hal semacam ini bisa terjadi!”

“Cadangan kekuatan Xu Qing memang sangat dalam, tapi mereka seharusnya tidak bisa membuat hal ini terjadi!”

“Ini melampaui kategori normal apa pun!”

“Pasti ada karma lain yang ikut berperan!”

Tuan Star Ring sebelumnya adalah Bintang Bersinar nomor satu. Ia berasal dari Pagoda Lingkaran Bintang (Star Ring Pagoda) dan memiliki pengetahuan yang luar biasa. Namun setelah tertegun sejenak, ia menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Ia bisa mengakui bahwa ada kesenjangan antara dirinya dan Xu Qing. Tapi kesenjangan itu seharusnya tidak sebesar ini! Tiba-tiba, ia bergidik di dalam hati ketika sebuah pemikiran melintas di benaknya. Sebuah spekulasi yang menyebabkannya menoleh dan menatap Zhou Zhengli.

Tuan Vilespirit tak lama kemudian sadar dari keterkejutannya. Begitu pula dengan Yuanshan Su dan yang lainnya. Mereka semua mengalihkan pandangan ke arah Zhou Zhengli. Mereka teringat kembali pada apa yang baru saja dikatakan oleh pria itu.

Sementara itu, Zhou Zhengli tampak sangat bersemangat. “Itu karena… kita berada di surga di luar surga Aurora! Itu karena… dia menanam karma yang sangat besar dengan tempat ini. Seseorang benar-benar telah memberikannya surga di luar surga ini! Itulah sebabnya… surga di luar surga tanpa tuan ini menyambutnya dengan tangan terbuka!”

Di suatu tempat di Lingkaran Bintang Keempat (Fourth Star Ring), di daratan tempat para dewa bertebaran, sebuah perahu tua melesat menembus langit berbintang. Itu adalah perahu luar biasa yang tidak dapat dideteksi oleh kehendak para dewa. Ada dua orang di dalamnya, yang keduanya memiliki tingkat kultivasi yang mencengangkan. Selama mereka berhati-hati, mereka dapat melintasi Lingkaran Bintang Keempat dengan aman.

“Dia sudah mendapatkannya sekarang,” suara lembut terdengar di dalam perahu. Orang yang baru saja berbicara tidak lain adalah Tuan Muda Aurora.

Di sebelah pemuda itu terdapat seorang wanita muda yang merupakan istrinya, Peri Abadi Roh Phoenix (Immortal Fairy Spirit Phoenix). Mendengar ucapan suaminya, ia tertawa pelan. “Sudah kuduga. Aku tahu bahwa kau memberinya lebih dari sekadar istana abadi.”

Tuan Muda Aurora menatap istrinya dengan penuh kasih sayang. “Dia telah melakukan kebaikan yang begitu besar bagi kita sehingga sebuah istana abadi saja tidak cukup. Aku memberinya seluruh surga di luar surga itu.”