Snatching Food From the Tiger’s Mouth

Jumlah sumber cincin itu sungguh mencengangkan. Bagaimanapun juga, ini adalah Dewa Sejati! Di cincin bintang yang lebih tinggi, Dewa Sejati diibaratkan seperti anak kesayangan dan disayangi oleh seluruh hukum alam dan magis.

Itulah salah satu alasan utama mengapa terdapat perbedaan besar dalam sifat keabadian antara Dewa Sejati versus Immortal Rendah! Selama nama sejati dari seorang Dewa Sejati masih ada, selama nama itu masih diingat... maka Dewa Sejati tidak benar-benar mati. Itu adalah bagian dari struktur dasar yang tidak dapat diubah dari cincin bintang yang lebih tinggi.

Bahkan Paragon Immortal pun tidak dapat mengubah hal itu. Mungkin dia bisa menghancurkan Dewa Sejati yang tak terhitung jumlahnya, tetapi dia tidak bisa menghentikan mereka untuk kembali.

Itulah sifat luhur dari Dewa Sejati. Ketika dihadapkan pada entitas pra-surga, para immortal... tidak bisa menandingi para dewa.

Terlebih lagi, hanya ada satu Immortal Paragon. Namun setelah tingkat Paragon Dewa, terdapat tingkat Dewa Yang Hidup yang legendaris. Dan dalam sistem para kultivator... Immortal Paragon adalah batas akhirnya. Tidak ada jalan lagi setelah Immortal Paragon. Atau jika ada, tidak seorang pun yang berhasil menemukannya.

Oleh karena itu, untuk benar-benar menghancurkan Dewa Sejati hingga ke struktur dasarnya, Immortal Paragon harus menemukan jalan tersebut dan mulai menyusurinya, hingga akhirnya mencapai tingkat immortal legendaris yang setara dengan Dewa Yang Hidup.

Kemampuan bawaan yang lebih tinggi dari para Dewa Sejati itulah salah satu alasan mengapa Cincin Bintang Kelima menekan dan memenjarakan mereka dengan cara khusus. Dewa-dewa Sejati itu berada di antara hidup dan mati. Dewa-dewa semacam itu telah kehilangan kebebasan, tetapi tidak mati, sehingga tidak perlu merenungkan kebangkitan para dewa. Itulah satu-satunya cara untuk mengurangi jumlah total Dewa Sejati di dalam sebuah cincin bintang.

Saat ini, tiga entitas tingkat rendah telah muncul di hadapan Dewa Sejati ini—entitas yang, ketika berada di masa kejayaannya, dapat meremukkan mereka bagaikan lalat. Dan sekarang mereka dengan gila-gilaan menyerap sumber cincinnya!

Starfire menarik napas dalam-dalam. Seluruh situasi ini terlalu memacu adrenalinnya. Sepanjang hidupnya hingga titik ini, dia bahkan belum pernah bertemu dengan Dewa Sejati! Di dalam jiwa dewanya terdapat warisan seorang dewa, dan oleh karena itu, dia secara alami merasakan penghormatan dan kerinduan yang besar terhadap Dewa Sejati. Hal itu mendorongnya untuk secara naluriah menundukkan kepala.

Biasanya, dia tidak akan berani berpikir untuk mencuri dari seorang Dewa Sejati. Faktanya, dulu ketika Xu Qing dan Erniu mencuri darah dan daging dari wajah yang hancur, Sunfire, Moonfire, dan Starfire hanya melihat dengan tertegun, tetapi tidak berani mendatangkan karma dengan ikut campur.

Starfire masih merasakan hal yang sama. Perbedaan utamanya adalah Dewa Sejati ini sedang dipenjara, jadi jika karma tercipta, itu tidak akan menjadi masalah besar.

Perbedaan lainnya adalah Starfire bukan lagi sekadar Dewata Sempurna di Tingkat Api Dewa seperti sebelumnya. Dia sekarang adalah Dewa Altar. Yang harus dia lakukan hanyalah menerobos satu tingkat tambahan, dan dia juga akan menjadi Dewa Sejati!

Alasan lain di balik keputusannya... adalah karena Xu Qing bertindak gila-gilaan dalam menyerap sumber cincin! Seseorang sedang memberikan contoh! Oleh karena itu, Starfire hanya mengatupkan giginya dan mengabaikan rasa hormat yang ia rasakan terhadap para Dewa Sejati berkat warisan dewa di dalam dirinya.

1
Ekspresi liar muncul di matanya. Sumber cincin yang pekat menyapu masuk ke dalam tubuh Starfire, mengisi tubuh dewanya, menutrisi jiwa dewanya, menyempurnakan otoritas dewanya, dan mengangkat eksistensinya. Alhasil, otoritas dewanya... sedang melangkah maju menuju tingkat kedewaan! Rasanya luar biasa bisa menjadi semakin kuat. Kekuatan hidupnya melonjak, dan akibatnya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerang keenakan.

Itu adalah pemandangan yang sangat mengharukan. Sayangnya, baik Xu Qing maupun rumput laut itu sama sekali tidak tersentuh.

Rumput laut itu merasa gembira untuk dirinya sendiri. Ia adalah bentuk kehidupan yang istimewa. Secara teknis, ia bukan manusia, tetapi ia juga satu-satunya contoh dari spesiesnya di seluruh Cincin Bintang Kelima. Bisa dibilang, dialah perwujudan spesies itu sendiri.

Ia tidak perlu berlatih kultivasi untuk eksis. Sejak saat ia lahir, ia hanya menyerap sumber cincin yang tersedia di langit berbintang untuk tumbuh. Bahkan, ia sendiri tidak tahu seberapa matang pertumbuhannya. Ia hanya tahu bahwa ia membutuhkan sumber cincin. Sangat banyak sumber cincin. Sayangnya, bahkan setelah bertahun-tahun berjaga di penjara, ia belum juga mendekati kematangan.

Baginya, kematangan berarti menjadi mirip dengan Immortal Rendah atau Dewa Sejati. Ia telah bekerja keras hingga sekarang, dan baru sekarang ia akhirnya melihat secercah harapan. Oleh karena itu, ia melahap sumber cincin itu tanpa kenal batasan.

Bahkan lebih dari mereka berdua, Xu Qing mempertaruhkan segalanya. Ia tahu bahwa waktu sangat terbatas! Meskipun mereka bertiga bekerja sama, mereka tidak akan bisa bertahan di tempat ini dalam waktu lama. Ia harus memanfaatkan setiap detik untuk menyerap sumber cincin sebanyak mungkin.

Oleh karena itu, ia melepaskan ruang-waktunya. Alam semesta yang tumpang tindih dan versi dirinya yang lain dari ruang-waktu yang berbeda pun muncul. Dan bertindak sebagai satu kesatuan... mereka menyerap sumber cincin tersebut! Dengan menggunakan ruang-waktu ini sebagai poros, dan menarik ruang-waktu lain beserta versi dirinya dari ruang-waktu lain... Xu Qing mampu menyerap sumber cincin pada tingkat yang mencengangkan.

Maka, sumber cincin pun memancar keluar dari luka di matahari, dengan sekitar tujuh puluh persennya mengalir ke arah Xu Qing. Tanpa ragu, ia melahapnya. Meskipun ia tidak bisa mencerna terlalu banyak dalam waktu singkat, ia sudah mempersiapkan diri dengan baik. Karena tidak mampu menyerap semuanya sendirian, ia mengirimkan sisanya ke versi dirinya yang berada di ruang-waktu lain. Bekerja sama, mereka menyerap sumber cincin tanpa henti.

Nutrisi yang dibawa oleh sumber cincin ke embrio immortal Xu Qing belum pernah terjadi sebelumnya. Kepalanya dipenuhi suara gemuruh, jiwanya naik ke tingkat yang lebih tinggi, tubuh fisiknya meningkat, dan embrio immortalnya maju! Embrio immortalnya telah memasuki tingkat keabadian, tetapi sekarang ia melampaui batas itu. Dalam sekejap mata, ia menjadi semakin padat. Dan saat sumber cincin memenuhinya, benda itu berkilau dengan cahaya menyilaukan.

Cahaya berputar saat tekad abadi tumbuh semakin kuat di dalam embrio immortalnya. Ia hampir seketika mencapai kesuksesan besar! Ia bergetar dari ujung rambut sampai ujung kaki, dan matanya bersinar terang.

Ia tahu betul bahwa setelah tingkat keabadian embrio immortal tercapai, ia perlu memadukan realitas ilusi dengan keabadian. Dan untuk melakukan hal itu, ia membutuhkan dorongan besar dari sumber cincin. Dengan menggabungkan elemen-elemen tersebut, ia akan dapat menyempurnakan embrio immortalnya. Dan itu berarti... bahwa basis kultivasinya telah keluar dari tingkat Penguasa Kekaisaran dan masuk ke tingkat Semi-Immortal!

Peluang yang telah ditakdirkan dan keberuntungan di hadapannya membuat Xu Qing semakin bertindak nekat.

Ketika Xu Qing mencapai kesuksesan besar dengan embrio immortalnya, kanon ruang-waktunya menjadi penuh, dan ia memperoleh lebih banyak kendali atas paralelisme ruang-waktu.

Dalam sekejap mata, ia mendapatkan seratus dunia! Seratus dunia. Seratus versi dirinya. Dan dengan demikian, ia mampu melahap lebih banyak sumber cincin lagi. Ini seperti efek bola salju.

Starfire dan rumput laut itu menjadi semakin kalap, mengerahkan seluruh kemampuan mereka untuk merampas sumber cincin sebanyak mungkin. Dan saat mereka bertiga bekerja sekeras yang mereka bisa, gelombang pertama sumber cincin mulai melemah.

Melihat hal itu, mata Xu Qing berkilat, dan ia berjuang untuk menekan medali Pengakuisisi (Acquisitioners) sedikit lebih dalam. Lebih banyak sumber cincin pun menyembur keluar sebagai akibatnya. Starfire dan rumput laut itu berteriak penuh semangat dan bersiap untuk melahapnya.

Namun, bahkan saat gelombang kedua sumber cincin terpancar... pedang besar itu mulai berkilau dengan cahaya perak. Silau cahaya yang menyilaukan menciptakan lingkaran cahaya di sekeliling pedang, hampir seperti tanda segel, dan cahaya itu mulai menutupi luka tersebut, seolah-olah hendak menutupinya. Saat luka itu tertutup, aliran sumber cincin terhenti. Gemuruh hebat bergema, karena sumber cincin itu... tidak dapat keluar!

Dan kemudian sebuah suara yang dalam dan penuh amarah terpancar keluar dari cahaya perak dengan kekuatan yang mampu meruntuhkan gunung dan mengeringkan lautan.

"Siapa yang memiliki keberanian lancang untuk mencuri makanan dewa dari seorang immortal sepertiku??"

Ledakan niat membunuh menyapu ke segala arah.

Tatapan Xu Qing mengeras. Sambil mengawasinya, cahaya perak itu berubah menjadi tanda segel. Pedang dan tanda segel tersebut tidak memiliki asal-usul yang sama, seolah-olah yang terakhir adalah ciptaan pasca-surga. Namun, sekarang bukan waktunya untuk duduk termenung memikirkan masalah itu. Saat niat membunuh itu berkobar, ia mundur, sambil mengirimkan kanon ruang-waktu ke depannya, dan menggunakan kanon paralelisme untuk melindungi dirinya.

Starfire sekali lagi berubah menjadi tanda di lengannya, tempat di mana dia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk memperkuat Xu Qing. Xu Qing melesat mundur, tepat di luar jangkauan niat membunuh tersebut.

Bahkan hanya berada di tepi jangkauan niat membunuh itu saja, itu masih berhasil menghancurkan banyak tubuh ruang-waktunya.

Tubuh aslinya memuntahkan seteguk demi seteguk darah. Kendati demikian, ia tidak menyia-nyiakan darah itu. Ia menggunakannya untuk melepaskan berbagai teknik pelarian darah. Dentuman gemuruh bergema satu demi satu saat ia berteleportasi mundur ke tempat aman.

Sambil megap-megap kehabisan napas, ia terus melarikan diri. Akhirnya, ia mencapai titik keluar, di mana ia melesat keluar. Begitu ia melayang di langit berbintang, ia berhasil sedikit bersantai. Setelah memeriksa kondisinya, ia memindai sumber cincin yang telah ia simpan di ruang-ruang waktu paralelnya.

Begitu aku mencerna semuanya, aku seharusnya bisa mencapai kesuksesan penuh dengan embrio immortal-ku, dan menjadi seorang Semi-Immortal! Namun, ini akan sangat tipis. Aku lebih suka memiliki sedikit lebih banyak, demi berjaga-jaga. Dan kemudian kekuatan bertarungku akan melonjak saat aku mencapai tingkat Semi-Immortal!

Menjilat bibirnya, ia menatap lekat-lekat ke arah matahari. Niat membunuh dari barusan bukanlah sesuatu yang akan dimiliki oleh seorang Semi-Immortal.

Itu adalah seorang Immortal Rendah... Tempat ini disiapkan oleh seorang Immortal Rendah sebagai tempat untuk mengumpulkan sumber cincin. Semuanya dikurung di sini... Ketika aku datang untuk merampas sedikit untuk diriku sendiri, tempat itu melepaskan kekuatan penyegel tersebut.

Saat Xu Qing merenungkan situasi itu, ia berbalik, mengalihkan pandangannya dari matahari ke arah tanaman rumput laut yang besar. Setelah apa yang baru saja diserapnya, tanaman itu mendapatkan tambahan satu daun. Meskipun saat ini ukurannya baru berupa kuncup kecil, auranya sangat kuat.

"Kau sudah tahu sejak awal, bukan?" ucap Xu Qing tiba-tiba.

Rumput laut itu terdiam sejenak. Kemudian ia memancarkan pesan melalui kehendak ilahi. "Dia adalah penjaga terakhir di alam semesta surga Aurora di luar surga. Bertahun-tahun yang lalu, dia adalah seorang Semi-Immortal, tetapi akhirnya dia menjadi seorang Immortal Rendah. Berkat hal itu, statusnya naik di dunia, namun dalam prosesnya, beberapa masalah muncul. Dan sebagai hasilnya, dia belum bisa meninggalkan fasilitas meditasinya yang terpencil."

Rumput laut itu menjawab dengan jujur. Rupanya, sekarang setelah ia mendapatkan porsi sumber cincin yang memadai, ia merasa tidak perlu menyembunyikan apa pun lagi.

Xu Qing memikirkannya sejenak. Ketika Penguasa Immortal Aurora tewas, Istana Immortal Aurora kehilangan kemegahannya. Semua pejabat tinggi di sana mengalami cobaan, meskipun hal itu terbatas pada para immortal. Orang-orang yang tidak memenuhi syarat untuk menghadiri pernikahan dan menyaksikan suksesi, yang jumlahnya sangat banyak, terus menjalani hidup seperti biasa.

Tanpa mengatasi penyegelan itu, mustahil untuk melanjutkan penyerapan sumber cincin. Sayangnya, aku tidak bisa begitu saja merelakan untuk menyerah sekarang.

Matanya berkilat dengan cahaya dingin. Mungkin ia sedang menghadapi seorang immortal, tetapi Cincin Bintang Kelima bukanlah tempat tanpa hukum yang mutlak.

Jika aku meminta bantuan, dan kita bertindak sebagai Pengakuisisi resmi... maka tidak masalah apakah ini seorang immortal atau bukan. Dia tidak bisa begitu saja menentang aturan Cincin Bintang Kelima! Semakin banyak orang yang kita miliki untuk bekerja sama mengatasi kekuatan penyegel itu, semakin baik. Aku butuh Su Yuanshan dan Tuan Cincin Bintang. Basis kultivasi mereka akan sangat membantu.

Setelah mengambil kesimpulan bahwa ini adalah ide terbaik, matanya berbinar dan bersiap untuk memanggil mereka. Namun kemudian rumput laut itu bergidik, dan giok transmisi milik Xu Qing bergetar saat sebuah pesan masuk.

Itu adalah Tuan Cincin Bintang!

"Keluarga kekaisaran Helioterran menyembunyikan beberapa rahasia besar. Aku dapat merasakan bahwa mereka memiliki sesuatu yang aku butuhkan. Sayangnya, mereka memiliki surat pengecualian dari surga Spiritlight di luar surga. Berkat surat itu, spesies mereka dapat mengabaikan Departemen Akuisisi. Terlebih lagi, mereka memiliki beberapa ahli yang kuat!

"Saat ini, mereka menggunakan surat itu untuk menolak izin masuk kita. Selain itu, para ahli kuat mereka adalah ancaman nyata. Xu Qing, aku bersedia membagikan barang yang aku butuhkan denganmu. 50/50. Apakah kau berani bekerja sama denganku dalam hal ini?"

Pesan itu adalah permintaan tolong, meskipun diutarakan dengan sangat singkat. Hal itu sangat sesuai dengan kepribadian Tuan Cincin Bintang yang angkuh.

Alis Xu Qing terangkat. Jika Tuan Cincin Bintang bersedia meminta bantuan, itu menunjukkan bahwa ia sangat membutuhkan barang yang dimaksud. Dan itu juga berarti para ahli kuat yang ia sebutkan sangatlah kuat! Setelah berpikir sejenak, Xu Qing mengirimkan balasan.

"Aku akan membantumu jika kau setuju membantuku dengan suatu situasi di sini setelahnya."

Tuan Cincin Bintang tidak ragu-ragu. Ia langsung membalas. "Sepakat!"

"Sepakat!" Xu Qing menyimpan giok transmisi itu dan bersiap untuk pergi. Namun setelah berpikir sejenak, ia menatap rumput laut itu dengan rasa penasaran. "Apakah kau bisa meninggalkan tempat ini?"