The Way of the Ox

Gelombang panas menerpa wajah Xu Qing. Kobaran api yang membara tampak di segala penjuru. Langit dan bumi berwarna merah cerah dan menyilaukan! Segala sesuatu terbuat dari api, dengan letupan sesekali dari api cair di sana-sini. Api cair itu akan terbang ke udara lalu meledak, meninggalkan jejak simbol-simbol magis misterius. Dari kejauhan, pemandangan itu tampak seperti hujan simbol magis abadi.

Ketika simbol-simbol itu mendarat, mereka berubah menjadi tanaman kelapa merah yang mencoba tumbuh, tetapi sayangnya... tidak dapat bertahan hidup di dalam panasnya tempat itu. Pada akhirnya, mereka akan hancur menjadi abu yang kemudian menjadi bagian dari api cair. Hanya segelintir kecil saja yang, karena keadaan kebetulan, berhasil berakar dan tumbuh.

Itu adalah proses yang sulit, dan bahkan saat tumbuh, mereka kadang-kadang akan tersulut api. Xu Qing hanya melihat beberapa saja di sana-sini yang berhasil bertahan hidup dalam jangka panjang. Sebagian besar tampak layu parah dan seolah-olah bisa tersulut abu kapan saja.

Ini hanyalah satu area kecil dari matahari ini. Namun, bahkan jika dihitung secara matematis, kau dapat menyimpulkan bahwa... tidak banyak kelapa yang bisa bertahan hidup di sini.

Saat ia membiasakan diri dengan hawa panas tersebut, ia melihat ke kejauhan dan berkata, "Di mana para dewa dikurung?"

Ia sedang bertanya kepada tanaman kelapa raksasa yang berada di luar. Sesaat kemudian, sebuah tanggapan samar datang dari kesadaran kelapa itu.

"Di tengah... sumpah abadi, jadi aku tidak bisa masuk terlalu dalam, kelapa di sini... kesadaranku bisa membantu...."

Suara kesadaran itu timbul dan tenggelam. Jelas sekali bahwa tanaman kelapa yang perkasa pun takut pada matahari ini. Mungkin itu karena sumpah abadi, atau mungkin karena hal lain.

Semacam pengawas dan penyeimbang? Atau apakah itu lebih ditujukan secara spesifik?

Mengingat kembali apa yang telah ia alami di sini sejauh ini, Xu Qing memutuskan bahwa kemungkinan pertama kecil kemungkinannya. Jadi, ia harus lebih berhati-hati kalau-kalau itu adalah kemungkinan kedua.

Dengan pemikiran itu, ia mulai bergerak. Ia ingin mendapatkan gambaran yang lebih utuh tentang matahari ini, serta dewa apa pun yang disegel di tengah-tengahnya. Barulah setelah itu ia akan mulai memikirkan cara mengambil sumber cincin.

Begitulah waktu berlalu.

Beberapa hari kemudian, Xu Qing memperlambat lajunya. Berkat basis kultivasinya, ia dengan cepat beradaptasi dengan tempat itu. Namun, ia tetap harus berhenti dari waktu ke waktu dan memanfaatkan sisa-sisa kelapa di sekitarnya untuk membantu proses tersebut. Barulah setelah itu ia melanjutkan perjalanan.

Setelah berjalan selama sekitar setengah bulan, ia mencapai batasnya dan harus berhenti di depan sebatang kelapa yang sedang tumbuh.

Ia sebenarnya belum memasuki wilayah pusat, tetapi indra dewanya dapat mendeteksi dengan tepat di mana letak tempat itu. Ketika ia mengirimkan inderanya ke tempat tersebut, matanya menajam. Melalui inderanya, ia bisa 'melihat' sebuah pedang yang luar biasa di sana! Pedang itu tertancap tepat di matahari. Bagian yang mencuat ke luar adalah gagang sebesar puncak gunung. Tampaknya di sisi sebaliknya dari matahari, ujung pedang menembus keluar dengan cara yang luar biasa.

Saat indra Xu Qing mencapai pedang itu, ia tiba-tiba menyadari sesuatu.

Tidak ada dewa yang dipenjara di matahari ini. Melainkan... matahari itu sendiri! Matahari ini adalah dewa! Itu adalah jenis dewa yang setara dengan Immortal Tingkat Rendah. Itu adalah... Dewa Sejati!

Pupil mata Xu Qing menyusut saat ia menatap tanah dan kelapa yang layu di area tersebut. Ia merasa terguncang.

Pedang itulah yang menahan Dewa Sejati ini di sini. Pedang itu menyegel tubuh dewa tersebut! Pedang itu menembus tepat sang dewa, membiarkannya dalam keadaan antara hidup dan mati. Rupanya... ia tidak bisa mengandalkan nama aslinya untuk kembali!

Bagi dewa-dewa lain, daun kelapa sudah cukup dijadikan penjara. Namun bagi Dewa Sejati, kelapalah penjaganya!

Kelapa itu ingin menggunakan Dewa Sejati untuk kultivasinya sendiri, bahkan lebih besar daripada keinginanku. Itulah sebabnya ia terus-menerus menjatuhkan benih di sini dengan harapan bisa menjalin hubungan yang erat. Semua itu dilakukan demi menyerap sang dewa! Semua tanaman kelapa yang tersebar di sini digunakan untuk mencoba menyerap sumber cincin Dewa Sejati....

Sayangnya, karena lingkungan dan kodrat makhluk di sini, jumlah kelapa sama sekali tidak mencukupi untuk menyerap sumber cincin dalam jumlah yang berarti.

Setelah berpikir sejenak, Xu Qing mengangkat tangan kanannya untuk memperlihatkan Medali Pengumpul yang dirancang untuk menyerap sumber cincin. Ia mendorongnya ke arah tanah. Ia mengerahkan seluruh basis kultivasinya.

Ini berbeda dari saat ia menyerap dewa-dewa lainnya. Kali ini, tindakannya tidak membuat tanah bergetar. Matahari bahkan tidak tampak bereaksi sama sekali. Beberapa untai sumber cincin keemasan perlahan-lahan bangkit. Namun, jumlahnya tidak banyak. Seolah-olah ada kekuatan besar yang menghalangi sumber cincin tersebut. Meskipun upaya ekstraksi itu bukanlah kegagalan total, hasilnya juga tidak bisa dibilang sukses besar.

Tak lama kemudian, Xu Qing berhenti dan mendongak. Memusatkan inderanya pada gagang pedang, matanya mulai bersinar.

"Permukaan di bawah kakiku ini seperti cangkang," ucapnya lantang. "Itu artinya mengumpulkan sumber cincin di sini akan sangat sulit. Tempat terbaik adalah di tempat pedang itu tertancap ke dalam! Itu pada dasarnya adalah luka bagi sang dewa!"

Matanya menyipit. "Jika aku benar-benar ingin makan sepuasnya di sini, ke sanalah aku harus mengerahkan segalanya.... Kalau begitu, saatnya memanfaatkan semua yang telah kau persiapkan. Jangan menahan apa pun. Aku juga tidak akan melakukannya. Mungkin kita akan mendapat kesempatan untuk benar-benar memuaskan diri kita. Alternatifnya adalah kita harus puas dengan sedikit hasil yang kudapatkan tadi."

Xu Qing berhenti berbicara dan menunggu.

Tak lama kemudian, tanaman kelapa yang layu di depannya tiba-tiba bergoyang, hampir tanpa ragu. Dan kemudian ia berubah dari keadaan layu menjadi berwarna merah cerah. Bukan hanya itu saja. Semua kelapa hidup lainnya di matahari itu berubah dari layu menjadi merah menyala. Pemandangan itu tampak seperti segerombolan bunga pāramitā merah yang bergoyang ke segala arah. Dan mereka bergerak ke arah Xu Qing.

Sepanjang jalan, banyak dari tanaman kelapa itu yang runtuh menjadi debu. Namun sebagai satu kelompok, mereka terus maju. Dalam waktu singkat, Xu Qing dikelilingi oleh segerombolan kelapa yang bergelombang. Ia tidak menghindari tanaman-tanaman itu. Mereka berkumpul di sekelilingnya lapis demi lapis dalam waktu beberapa puluh detik saja.

Tak lama kemudian, penampilan Xu Qing tampak sangat berbeda. Ia kini menjadi sosok berbalut jirah tanaman berwarna merah tua, dengan tinggi beberapa ratus meter. Ia tampak seperti raksasa. Kekuatan hidup yang megah berdenyut dari kelapa tersebut, memenuhi tubuh Xu Qing dan memberinya tingkat perlindungan yang luar biasa. Kelapa ini telah tumbuh di matahari selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, dan setiap sedikit kekuatan yang diberikannya kini disatukan menjadi cadangan kekuatan yang luar biasa!

Mata Xu Qing berkilat terang. Ia bisa merasakan bahwa kelapa itu benar-benar habis-habisan.

Tanpa ragu sedikit pun, ia mengerahkan lima unsur ekstrem, menggunakan faktor penyeimbang dari kelima elemen untuk menciptakan tingkat ketahanan puncak. Kemudian ia menggunakan hukum ruang-waktunya untuk memanggil alam semesta yang tumpang tindih. Dengan cara itu, ia menghalau tekanan yang menekan jalan di depannya.

Selanjutnya, embrio immortal-nya berkilau, membuatnya tampak seperti seseorang yang dikelilingi oleh sambaran petir. Ia melesat maju. Ia menuju... langsung ke arah pedang raksasa yang baru saja ia rasakan!

Saat ia mendekat, tekanan menjadi semakin kuat, dan api semakin mengerikan. Jirah kelapa di luar tubuh Xu Qing mendesis dan hancur menjadi abu. Ia sangat sadar bahwa jika bertindak sendirian, ia tidak akan pernah bisa mencapai sejauh ini. Dan begitu jirah kelapa itu benar-benar lenyap, ia akan tersulut api.

Bagaimanapun juga, ini adalah Dewa Sejati!

Namun, tidak satupun dari hal itu mampu mengurangi tekad Xu Qing. Ia mempercepat lajunya! Matanya memancarkan tatapan gila!

Jika Erniu ada di sini untuk melihatnya, ia akan melontarkan seruan kagum, dan akan mengonfirmasi bahwa Ah Qing kecil benar-benar telah menguasai Jalan Sapi.[1]

Begitulah waktu berlalu.

Saat Xu Qing melesat maju dengan tatapan gila di matanya, dan saat jirah kelapa itu menyokongnya, ia menyeberangi jarak yang sangat jauh menuju bagian tengah matahari.

Tak lama kemudian ia melihat wujud asli pedang itu di kejauhan. Pemandangan itu membuatnya bernapas tersengal-sengal, dan tubuhnya bergetar dari ujung kepala hingga ujung kaki. Jiwa dan raga fisiknya hampir tersulut api. Namun, api itu tidak dapat berbuat apa-apa terhadap tatapan gila di matanya. Jika ada, tatapan itu justru semakin membara saat ia melihat pedang raksasa tersebut!

Bertindak berdasarkan insting, Xu Qing menggigit ujung lidahnya dan memuntahkan seteguk darah. Ia menggunakan teknik yang mirip dengan seni melarikan diri darah untuk mendapatkan ledakan kecepatan. Sekitar tujuh puluh persen jirah kelapa itu telah lenyap, dan hawa panasnya luar biasa hebat. Namun, ia berhasil mencapai pedang itu!

Kini ia bisa melihat area tersebut dengan jelas. Terdapat celah jurang yang masif di tempat pedang itu tertancap ke permukaan. Ada daging yang mencoba menutup luka itu dan mendorong pedang tersebut keluar. Namun, pedang itu sangat tangguh dan tidak bisa digeser. Akibatnya, luka itu tidak mungkin bisa menutup. Keadaan itu seperti jalan buntu.

Saat Xu Qing tiba, ia merasakan sensasi kematian yang sudah di depan mata. Ia tahu bahwa kelapa itu tidak akan bertahan lebih lama lagi, dan bahwa ia tidak punya cara untuk menahan hawa panas tersebut.

Namun... ia juga merasakan cadangan sumber cincin yang luar biasa di dalam luka itu!

Mengingat apa yang telah dilihat Xu Qing, sumber cincin ini belum pernah terjadi sebelumnya. Satu-satunya hal yang hampir bisa dibandingkan adalah kedalaman Tanah Tinta, yang tidak bisa ia masuki. Kesempatan yang ditakdirkan ini. Keberuntungan besar ini....

Saat kegilaan di dalam diri Xu Qing semakin memuncak, ia mengirimkan pesan internal dengan kesadaran dewa.

"Lindungi aku, Api Bintang!"

Tanda di lengannya langsung memancarkan hawa dingin murni. Ia mengerahkan kekuatan dewanya untuk menyokong Xu Qing. Bukan hanya untuk mengulur waktu, hal itu juga ada untuk melindungi dari segala tindakan jahat yang tiba-tiba dari kelapa tersebut.

Dan dengan demikian, Xu Qing menjatuhkan diri ke dalam posisi bersila, mengeluarkan Medali Pengumpul, dan menekannya ke bawah. Seketika itu juga, suara gemuruh bergema saat untai-untai keemasan muncul dari luka pedang tersebut.

Pemandangan itu tampak seperti mata air panas bumi!

Api Bintang terguncang sampai ke lubuk hatinya. Tanaman kelapa itu dipenuhi dengan kegembiraan.

Xu Qing benar-benar menjadi gila!

1. Aku yakin aku tidak perlu mengingatkan kalian bahwa kata "niu" di dalam nama Erniu berarti sapi/kerbau. ☜