Unexpected Arrival

Hordeslayer dan Rampart tampak terkejut bukan main!

Sir Star Ring mengerutkan kening. Dengan tatapan dingin, ia menatap orang-orang yang mendekat dan mendengus, “Enyah!”

Kata-katanya bagaikan angin es, dipenuhi dengan niat membunuh. Begitulah cara Sir Star Ring bertindak. Meskipun Xu Qing telah membunuhnya, ia telah bangkit kembali, dan kepribadiannya sama sekali tidak berubah. Ia sangat arogan dan berhati dingin hingga ke tulang. Tidak peduli apakah ia sedang menghadapi seorang Quasi-Immortal seperti dirinya yang membawa banyak teman, bahkan didukung oleh seorang Quasi-Immortal puncak di belakangnya. Ia menjunjung tinggi hukum dan keteraturan, lebih baik patah daripada harus membungkuk!

Kultivator paruh baya itu tertawa. “Kau punya emosi yang cukup membara.”

Dengan mata yang berbinar, ia menoleh kepada pemimpinnya dan membungkuk. Pak tua itu mengerutkan kening, tetapi sekali lagi mengangguk.

Aura kultivator paruh baya itu melonjak. Ia tampak meminjam kekuatan dari luar! Ia melambaikan tangannya, lalu mendorongnya ke bawah, membuat riak-riak menyebar di permukaan laut hitam.

Tak disangka, segerombolan serangga hitam terbang bermunculan. Mereka sangat ganas dan berwujud buruk rupa. Terlebih lagi, mereka bukanlah makhluk berwujud fisik. Dalam sekejap mata, jumlahnya begitu banyak hingga tidak mungkin dihitung. Setelah bangkit dari laut hitam, mereka melesat ke arah Sir Star Ring.

Mata Sir Star Ring memancarkan kilat dingin saat sekumpulan rantai terwujud di sekelilingnya. Suara dentingan terdengar saat rantai-rantai itu berputar membentuk pusaran. Kekuatan hukum dapat menekan segalanya. Dao keseimbangan mampu memusnahkan apa pun. Hordeslayer dan Rampart bekerja sama dengan mulus, keduanya melepaskan energi pedang yang memperkuat pertahanan Sir Star Ring.

Menghadapi kemampuan dewa mereka, gerombolan serangga hitam itu mulai berjatuhan secara massal. Pusaran rantai hukum Sir Star Ring berubah menjadi badai dahsyat. Dari kejauhan, tampak seolah-olah gerombolan serangga itu akan dikalahkan dalam satu jurus saja.

Namun, serangga-serangga yang hancur itu tidak sepenuhnya lenyap. Sebaliknya, abu dan debu hitam yang dihasilkan berubah menjadi awan yang menyebar dengan cepat. Pada saat yang sama, kultivator paruh baya itu melakukan gerakan mudra mantra dan menunjuk ke depan. Awan hitam itu berpusar di sekelilingnya, membungkusnya berlapis-lapis, bahkan menutupi wajahnya. Rasanya hampir seperti awan itu sedang membentuk tubuh baru untuknya.

Dalam sekejap mata, wajah kultivator paruh baya itu lenyap, digantikan oleh topeng tanpa rupa. Sesaat kemudian, wajah itu menjadi kabur, dan satu set fitur wajah yang baru mulai terlihat. Wajah itu berbeda dari sebelumnya! Itu adalah fitur wajah milik Sir Star Ring!

Ekspresi wajah, aura, dan jiwanya kini tampak persis sama dengan Sir Star Ring! Tak lama kemudian, asap hitam berkumpul di kedua sisi kepalanya, membentuk dua kepala tambahan. Keduanya tampak persis seperti Hordeslayer dan Rampart.

Hati para pendatang baru lainnya langsung tenggelam.

Berikutnya, kultivator paruh baya berwujud raksasa berkepala tiga yang menakutkan itu menatap Sir Star Ring dan yang lainnya lalu tertawa terbahak-bahak. Setelah itu, ia mengabaikan mereka begitu saja dan berjalan kembali ke rekan-rekannya. Rekan-rekannya sama sekali tidak menganggap hal itu aneh, seolah-olah pemandangan tersebut sudah biasa terjadi. Dan pemimpin mereka, tanpa menoleh ke belakang sedikit pun, mulai berjalan pergi. Seluruh kelompok itu jelas berniat untuk meninggalkan tempat tersebut.

Namun kemudian, sebuah peristiwa yang sangat aneh terjadi. Kepergian kultivator paruh baya itu tampaknya memberikan pengaruh misterius pada Sir Star Ring, Hordeslayer, dan Rampart. Ketiganya… mulai berjalan terseok-seok ke depan seolah-olah mereka telah kehilangan kendali atas tubuh mereka sendiri.

Hordeslayer dan Rampart memasang ekspresi kosong di wajah mereka, seolah jiwa mereka telah disedot keluar. Meskipun Sir Star Ring terus melangkah maju, matanya memancarkan sorot mata yang agresif, dan suara decitan terdengar di setiap langkah yang ia ambil. Kendali yang dipaksakan pada dirinya itu perlahan-lahan mulai runtuh.

Kultivator paruh baya itu mengeluarkan seruan terkejut. Bahkan pak tua pemimpin mereka menoleh ke belakang untuk melihat ke arah Sir Star Ring.

"Kesan yang luar biasa," ucap pak tua itu. "Tangkap dia."

Tiga anggota pasukan itu maju dan terbang menuju Sir Star Ring.

Zhou Zhengli memperhatikan dengan penuh renungan, sementara Sir Vilespirit menjilat bibirnya. Yuanshan Su mengerutkan kening. Para pendatang baru lainnya tidak mengatakan apa-apa, tetapi beberapa tampak memasang sikap agresif. Mereka adalah para kultivator yang berhasil naik tingkat melalui pertumpahan darah hingga menjadi pendatang baru, sehingga mereka memiliki harga diri yang tinggi. Meskipun mereka belum tentu berteman akrab dengan orang-orang itu… rasanya tidak adil melihat rekan sesama pendatang diperlakukan seperti itu tanpa ada yang berniat campur tangan.

Sayangnya, para Pengumpul dari Departemen Akuisisi ini jelas jauh lebih kuat daripada mereka, dengan beberapa Quasi-Immortal di barisan mereka serta pak tua yang kekuatannya melampaui siapa pun di sana. Ada kesenjangan yang sangat besar di antara kedua kelompok tersebut. Jadi, meskipun mereka merasa geram, tidak ada seorang pun yang berani melangkah maju.

Hal ini juga dirasa tidak benar oleh Xu Qing. Kedua pedang itu adalah miliknya. Terlebih lagi, mengenai Sir Star Ring….

Setelah berpikir sejenak, Xu Qing sampai pada kesimpulan bahwa ada sesuatu yang mencurigakan sedang terjadi. Jika ini terjadi di tempat lain, mungkin hal itu bisa dimaklumi. Tetapi ini adalah Alam Penerimaan. Para pendatang baru seharusnya menerima penugasan permanen mereka. Keputusan mereka untuk direkrut secara paksa oleh Departemen Akuisisi pada saat seperti ini seolah menunjukkan bahwa apa yang disebut sebagai 'penerimaan' yang mereka terima tidak lebih dari sebuah lelucon belaka.

Sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi!

Mata Xu Qing menyipit, dan ia melangkah maju dengan santai. Bersamaan dengan itu, auranya meledak. Hukum ruang-waktu memenuhi langit dan bumi, dan sebuah lonceng melayang keluar dari dahinya. Lonceng itu berdentang. Suaranya bergema secara etereal, merasuk ke dalam hati dan pikiran setiap orang yang hadir.

Semua wajah menunjukkan keterkejutan. Termasuk rekan-rekan sesama pendatang baru Xu Qing dan para anggota pasukan Departemen Akuisisi. Lonceng itu menghantam telinga mereka bagaikan guntur, menggetarkan jiwa raga mereka dari dalam dan luar. Basis kultivasi mereka terhenti seketika, dan seluruh teknik magis mereka… berhenti berfungsi! Beberapa orang bahkan jatuh dari udara dan menghantam tanah.

Tiga kultivator yang tadinya terbang menuju Sir Star Ring mendadak bergidik, mata mereka dipenuhi rasa ngeri saat menyadari bahwa mereka tidak bisa melangkah maju lagi.

Kedua saudara Hordeslayer dan Rampart juga bergidik. Namun ketika lonceng itu berdentang, pikiran mereka tiba-tiba menjadi sangat jernih. Sir Star Ring, yang kepalanya tadinya sudah mulai jernih, kini benar-benar sadar sepenuhnya! Niat membunuh berkobar di dalam matanya.

Namun, orang yang paling terkena dampak terhebat adalah kultivator paruh baya itu. Ketiga kepalanya meledak seketika, dan tubuh fisik yang terbuat dari abu hitam itu runtuh. Asap hitam menyembur ke segala arah saat tubuh aslinya tersingkap. Pupil matanya menyusut tajam saat ia menatap ke arah Xu Qing. Ia tampak sangat serius, seolah-olah sedang menghadapi musuh bebuyutannya. Pada saat yang sama, ia diliputi oleh perasaan baru saja lolos dari malapetaka besar.

Hal itu terjadi karena, beberapa saat sebelumnya, sebuah tusuk sate besi tiba-tiba muncul tepat di hadapannya! Tusuk sate itu sangat tajam dan memancarkan aura dingin yang langsung mencengkeram jiwa kultivator paruh baya tersebut. Ia benar-benar tidak tahu kapan senjata itu bisa berada tepat di depan wajahnya, namun ia tahu pasti bahwa ia baru saja nyaris menghindari ujung senjata itu menembus dahinya.

Faktanya, ada dua jari yang sedang menjepit tusuk sate itu dan mencegahnya untuk melukainya. Orang yang memegang tusuk sate besi itu adalah pemimpin mereka, pak tua yang kekuatannya berada di ambang puncak Quasi-Immortal!

Pak tua itu menoleh dan menatap Xu Qing.

Xu Qing sama sekali tidak menghindari tatapannya. Dengan suara dingin, ia berkata, "Itu adalah pedang-pedangku. Dan orang-orangku."

Pak tua itu menatapnya lekat-lekat selama sesaat. Kemudian ia mendongak menatap langit, menangkupkan tangan, dan membungkuk. "Arch-Immortal, pasukan kami telah menyelesaikan misi tambahan yang Anda berikan. Bolehkah kami pergi?"

Dengan terkejut, semua orang mendongak ke langit. Xu Qing pun melakukan hal yang sama.

Riak-riak menyebar di kubah langit yang tadinya tenang, sementara langit yang semula redup tiba-tiba mulai dipenuhi warna-warni. Itu adalah perpaduan warna yang menyilaukan yang berkumpul menjadi satu titik kecemerlangan mutlak. Garis besar sesosok tubuh muncul, berjalan menerobos cahaya cemerlang tersebut.

Ia adalah seorang lelaki tua yang tampak biasa saja. Ia mengenakan pakaian kain kasar yang membuatnya mirip seperti seorang nelayan. Di salah satu tangannya, ia memegang tongkat jalan yang terbuat dari kayu kasar. Tongkat itu dipenuhi retakan, sangat mirip dengan kerutan di wajahnya.

Begitu ia muncul, pak tua yang hampir mencapai puncak Quasi-Immortal itu langsung menundukkan kepalanya. Seluruh anggota pasukannya mengikuti gerakannya.

Seketika Li Mengtu melihat kedatangan sosok tersebut, ekspresinya berubah drastis. Matanya membelalak tak percaya, dan ia berseru, "Guru!"

Sulit untuk memastikan seberapa tulus rasa antusiasmenya itu.

Sementara itu, hati Xu Qing terguncang hebat. Ada sesuatu yang terasa sangat familiar dari lelaki tua ini. Itu adalah hukum miliknya yang pada akhirnya telah ditinggalkan oleh Xu Qing. Dia adalah guru Li Mengtu, dan dia adalah abadi dari Sekte Dao Immortal di sistem planet barat!

Poison Monarch!

Kewaspadaan Xu Qing langsung meningkat tajam. Ia sangat tahu bahwa Poison Monarch bukanlah orang yang berbudi luhur. Orang itu memberikan hukumnya bukan karena niat baik, melainkan karena hukum tersebut mengandung karma yang bisa dipinjamkan dan ditarik kembali kapan saja.

Jika Xu Qing tidak berhasil mencapai pencerahan atas hukum ruang-waktunya sendiri, maka hukum pemberian orang itu akan mendatangkan bahaya yang tak terukur baginya. Itu adalah dao yang bisa diberikan sekaligus ditarik kembali. Itulah sebabnya ia pada akhirnya memilih untuk meninggalkan hukum tersebut.

Saat ini, Xu Qing tidak bisa memahami mengapa orang ini… bisa muncul di tempat ini dan pada saat seperti ini.

Terlebih lagi… ia tidak hanya bertindak sebagai Poison Monarch. Ia bukan sekadar inspektur surgawi di Sekte Dao Immortal. Ia juga memegang jabatan lain!

Menatap sekeliling pada semua orang yang hadir, Poison Monarch berkata dengan suara serak. "Akulah direktur Departemen Akuisisi."