Covert and Overt

Saat Monarch Racun berbicara, suaranya berubah menjadi kupu-kupu Panca Warna yang tak terhitung jumlahnya yang muncul di hadapan Xu Qing dan para pendatang baru lainnya. Mereka adalah slip giok yang sangat unik. Saat mengepakkan sayapnya, mereka mentransmisikan informasi secara langsung ke dalam pikiran semua orang yang hadir.

Departemen Akuisisi adalah salah satu dari 324 departemen di Alam Semesta Penerimaan. Direktur departemen ini ditugaskan untuk menyediakan material khusus untuk perang. Biasanya, departemen ini dikirim ke area tertentu dengan batas waktu tertentu untuk mengumpulkan dana dan persediaan. Mereka kemudian akan dikirim kembali ke Alam Semesta Penerimaan, di mana keuntungannya akan ditransfer ke Departemen Transportasi, dan selanjutnya ke garis depan. Karena situasi masa perang, segala sesuatu yang dilakukan oleh Departemen Akuisisi berpusat di sekitar pengadaan.

Terkait apa yang ingin diperoleh oleh departemen tersebut... semuanya mengerucut pada satu hal! Sesuatu yang sangat dibutuhkan oleh semua Penguasa Kekaisaran dan yang lebih tinggi: sumber cincin! Sayangnya, kebutuhan sumber cincin untuk upaya perang melampaui kebutuhan kultivator individu. Akibatnya, mereka tidak mungkin memperoleh sumber cincin dengan cara yang telah dilakukan Xu Qing di Alam Semesta Inksun, dengan kata lain, dengan cara memancing.

Fokus dari Departemen Akuisisi... adalah alam semesta non-manusia di surga di luar surga di Lingkaran Bintang Kelima. Itu diekstrak dari darah dan kekuatan hidup mereka. Itu termasuk... berbagai penjara dewa yang jumlahnya sangat banyak di berbagai surga di luar surga.

Tentu saja, ada berbagai jenis penjara. Beberapa dikelola di tingkat alam semesta, beberapa milik surga di luar surga. Yang lainnya dikelola oleh klan, dan dianggap sebagai usaha pribadi. Para dewa yang ditahan di penjara-penjara tersebut bertindak sebagai asal mula sumber cincin.

Saat informasi itu membanjiri pikiran Xu Qing, tatapannya mengeras. Sekarang dia mengerti mengapa skuadron Pengakuisisi memiliki aura kematian yang begitu kuat. Tugas utama mereka adalah membunuh dan mengekstrak! Terlebih lagi, mereka bertindak dengan cara yang sangat mendominasi. Setelah terbiasa bertindak seperti itu, wajar saja jika mereka dipenuhi dengan energi menyimpang.

Informasi tersebut juga memberikan penjelasan yang jelas tentang siapa sebenarnya Monarch Racun. Monarch Racun telah lama berjasa luar biasa. Meskipun ia memang memimpin Sekte Dao Abadi di sistem planet barat Ibukota Abadi, ia juga merupakan direktur Departemen Akuisisi.

Berkat informasi dari kupu-kupu tersebut, semua orang kini memiliki pemahaman yang jauh lebih baik tentang Departemen Akuisisi. Di udara, Monarch Racun memandangi skuadron yang baru saja berkonfrontasi dengan Xu Qing dan para pendatang baru.

"Kalian semua, serahkan sumber cincin kalian."

Pemimpin skuadron yang sudah tua itu membungkuk bersama para kultivator lainnya, lalu mereka terbang pergi ke kejauhan.

Kultivator yang hampir saja ditusuk di bagian dahinya oleh tusuk sate besi Xu Qing berhenti di kejauhan dan menoleh ke belakang untuk memandangnya. Matanya berkedip memancarkan rasa takut sekaligus pembangkangan.

Xu Qing dapat merasakan hal itu, dan merekam pria tersebut di dalam ingatannya.

Setelah mereka pergi, Xu Qing dan para pendatang baru lainnya dibiarkan sendirian di atas lautan hitam, mencerna informasi tentang Departemen Akuisisi.

Kewaspadaan Xu Qing meningkat, dan Li Mengtu merasa gugup. Namun, tidak ada orang lain yang pernah berurusan dengan Monarch Racun, jadi bagi mereka, dia hanyalah makhluk abadi dan calon komandan mereka. Terlepas dari tingkat basis kultivasi mereka, para pendatang baru semuanya membungkuk dengan hormat. Bagaimanapun, gagal menunjukkan rasa hormat kepada makhluk abadi adalah kejahatan besar di Lingkaran Bintang Kelima.

"Mulai hari ini—" ucap Monarch Racun, namun ia berhenti setelah mengucapkan lima patah kata. Tiba-tiba, tekanan besar menyapu kelompok tersebut. Ia tidak memperdulikan muridnya sendiri, Li Mengtu. Ia juga tampaknya tidak peduli pada Xu Qing. Ia tidak ambil pusing dengan hal-hal yang terjadi di masa lalu. Tindakannya sebelumnya tidak lebih dari sebuah ujian standar. Namun saat ia melihat sekeliling, semua orang menundukkan kepala.

Sesaat kemudian, Monarch Racun melanjutkan dengan suara serak. "Kelompok pendatang baru ini semuanya ditugaskan di Departemen Akuisisi. Karena kalian semua memiliki penugasan yang sama... maka sebaiknya kalian membentuk skuadron kalian sendiri. Adapun kaptennya...."

Monarch Racun menatap Xu Qing, lalu Sir Star Ring dan Yuanshan Su, serta... Zhou Zhengli.

Dari keempat orang itu, dua orang memiliki basis kultivasi Kuasi-Abadi, satu orang memiliki kekuatan bertarung Kuasi-Abadi, dan untuk Zhou Zhengli... ketika ia menyadari dirinya sedang dipadangi, ia mundur ke belakang, tampak ketakutan dan penuh takzim.

Sir Star Ring tampak terkejut. Jelas sekali, ia baru saja menyadari bahwa semua hal yang baru saja terjadi adalah sebuah ujian. Dan yang lebih penting dari itu... seseorang telah berusaha memecah belah mereka! Berkat campur tangan Xu Qing, upaya itu gagal. Bisa dibayangkan jika mereka terpecah belah, mereka tidak akan berakhir dalam satu skuadron yang sama. Mereka akan dibagi menjadi dua kelompok atau lebih.

Tidak pernah terlintas dalam benak Sir Star Ring bahwa Xu Qing akan membantunya. Setelah beberapa saat terdiam, ia berkata, "Aku tidak tertarik dengan posisi kapten."

Hampir bersamaan, Yuanshan Su diam-diam mundur selangkah. Kepribadiannya telah berubah. Setelah semua yang terjadi di Istana Abadi Aurora, ia menjadi sangat menghormati Xu Qing. Salah satu alasannya adalah metode yang digunakannya. Alasan lainnya... sebagai salah satu Bintang Kejora terakhir yang meninggalkan istana abadi, ia tahu jauh lebih banyak daripada kebanyakan dari mereka. Ia juga memiliki spekulasi tertentu.

Misalnya, ia yakin tahu siapa yang mengambil identitas Tuan Muda Aurora. Dan ia cukup yakin... bahwa Tuan Muda Aurora yang asli belum mati. Ia juga yakin... bahwa identitas yang ia ambil juga masih hidup! Mengingat semua itu, ia tidak ingin menjadi pemimpin skuadron mereka.

Dengan wajah tanpa ekspresi, Monarch Racun menatap Xu Qing. "Xu Qing."

Xu Qing mendongak dengan tangan mengepal di depan dada. Semakin ia yakin bahwa Monarch Racun memiliki niat jahat, semakin ia tahu bahwa ia tidak boleh menunjukkan kelemahan apa pun. Itu termasuk kegagalan dalam menunjukkan rasa hormat kepada makhluk abadi.

"Kau ditugaskan untuk menjadi pemimpin skuadron ini. Kau akan segera berangkat ke tempat tujuan yang telah ditentukan untuk melakukan pengadaan sumber daya. Batas waktunya... adalah lima bulan!" Ia melambaikan tangannya, dan sebuah cincin penyimpanan melesat terbang dan melayang di depan Xu Qing. "Di dalam sana kau akan menemukan seragam Pengakuisisi, medali identitas, dan juga informasi tentang misimu.

"Dan sekarang, kalian semua bisa pergi dan menunggu di luar Alam Semesta Penerimaan, kecuali kau, Xu Qing. Kau tetap tinggal di sini."

Monarch Racun mengibaskan lengan bajunya. Langit dan bumi bergetar, dan semuanya menjadi buram saat semua pendatang baru selain Xu Qing lenyap. Mereka telah diteleportasikan pergi oleh kekuatan yang luar biasa.

Pupil mata Xu Qing sedikit mengerut, meskipun itu tidak mudah untuk terlihat. Ia hanya berdiri di sana dengan ekspresi sesopan mungkin.

Monarch Racun melayang di udara. Ia berdiri di atas permukaan laut. Suasana menjadi sesepi kematian.

Tak satu pun dari mereka berbicara. Waktu yang cukup lama berlalu, dan kemudian Monarch Racun melangkah maju, sedikit berbayang saat ia muncul di hadapan Xu Qing.

Seorang makhluk abadi yang penuh dengan niat jahat berdiri tepat di hadapan Xu Qing. Tekanan yang dirasakannya sangat luar biasa. Yang patut dicatat adalah kenyataan bahwa Xu Qing dapat merasakan bahwa ini bukanlah makhluk abadi biasa. Meskipun ia adalah Makhluk Abadi Rendah, sudah jelas bahwa ia berada di jajaran teratas di antara kelompok tersebut.

Seseorang seperti itu jelas dapat membunuh Xu Qing hanya dengan sebuah pikiran. Untungnya... ini adalah Alam Semesta Penerimaan, di Surga Nineshores, sebuah surga di luar surga di Lingkaran Bintang Kelima. Selama Xu Qing tidak melakukan kejahatan apa pun, ia akan aman. Itulah sebabnya ia memastikan untuk mempertahankan sikap yang sangat hormat.

"Kau jelas orang yang sangat waspada," ucap Monarch Racun. "Kau merasa gelisah, namun sama sekali tidak memperlihatkannya. Xu Qing, meskipun ini adalah pertama kalinya aku bertemu langsung denganmu, aku harus akui bahwa kau telah mengejutkanku."

"Aku berterima kasih atas pengakuan Anda, Arch-Immortal," jawab Xu Qing dengan nada yang tidak merendahkan maupun menjilat. "Hamba yang rendah ini merasa terhormat menerima pujian seperti itu."

Monarch Racun menatapnya lekat-lekat, lalu mulai berjalan melintasi lautan hitam. Xu Qing ragu-ragu sejenak lalu mengikuti di belakangnya. Angin bertiup, mengaduk-aduk air laut.

Beberapa saat kemudian, Monarch Racun berkata, "Xu Qing, sebelumnya aku berniat merebut dao milikmu untuk menerobos ke tingkat Lord Abadi."

Xu Qing tidak mengatakan apa-apa.

"Banyak, banyak tahun telah berlalu di sini di Lingkaran Bintang Kelima sejak Lord Abadi Aurora binasa. Selama waktu itu, tidak ada satu pun Lord Abadi baru yang bangkit. Laju perang semakin cepat. Momentumnya semakin meningkat..." Suara Monarch Racun terdengar mengambang bagaikan desahan putus asa.

"Alasan utama hal itu terjadi adalah karena Dewa Lord baru telah muncul di Lingkaran Bintang Empat! Kekuatan keseluruhan Dewa Lord itu telah mendorong kita ke titik hidup atau mati dalam perang antar lingkaran bintang ini! Apakah kau mengerti, Xu Qing? Sangat vital bagi semua pihak yang terlibat... agar Lingkaran Bintang Kelima mendapatkan Lord Abadi yang baru! Mengenai diriku sendiri..."

Monarch Racun berhenti berjalan. "Aku adalah orang di Lingkaran Bintang Kelima yang berada dalam posisi terbaik untuk menerobos dan menjadi Lord Abadi di antara para Makhluk Abadi Rendah!"

Xu Qing dengan sungguh-sungguh mengepalkan tangan dan membungkuk. "Hamba yang rendah ini menyampaikan ucapan selamat, Arch-Immortal. Semoga terobosan Anda segera tercapai, dan Anda dengan cepat naik ke posisi mulia sebagai Lord Abadi!"

Monarch Racun menoleh untuk memandangnya.

Ekspresi Xu Qing tampak tulus.

Akhirnya, Monarch Racun menggelengkan kepalanya dan kembali tertawa pelan. "Meskipun aku gagal merebut dao milikmu, kau tetap terikat takdir denganku... Aku menahanmu hari ini karena aku memiliki tugas untuk kau tangani.

"Beberapa tahun yang lalu, Lord Abadi Nineshores memberi Departemen Akuisisi sebuah misi. Kami ditugaskan untuk menemukan sepotong es sembilan warna misterius yang mampu memadamkan api seorang Dewa Lord. Aku telah mencari es sembilan warna itu sepanjang waktu ini, tetapi gagal menemukannya. Aku tidak pernah mempercayakan tugas ini kepada siapa pun. Namun hari ini, aku memberimu kesempatan. Apakah kau bersedia mencarinya?"

Monarch Racun memandang ke arah Xu Qing. Ia ingin melihat apakah Xu Qing memahami implikasi dari tawaran ini.

Mata Xu Qing berkilat, dan kesannya terhadap Monarch Racun tiba-tiba membaik. Arti dari kata-kata itu sangat jelas.

Ia sedang diberi sebuah peluang bagus!

Ada pemahaman tak diucapkan di antara para Pengakuisisi. Selama mereka memenuhi kuota akuisisi mereka... apa pun yang tersisa dapat disimpan untuk penggunaan pribadi. Selama Pengakuisisi tidak terlalu serakah, mereka bisa mendapatkan banyak keuntungan.

Terlebih lagi, ini adalah misi dari seorang Lord Abadi... dan bukan sembarang Lord Abadi, melainkan Lord Abadi Nineshores sendiri. Mengingat hal itu, Xu Qing akan mendapatkan perlindungan besar dalam menjalankan penugasan tersebut! Dengan perlindungan itu... dan statusnya sebagai Pengakuisisi, ia bisa melakukan hampir apa saja yang diinginkannya, dan kemungkinan besar meraup keuntungan besar. Dalam keadaan apa pun yang muncul, ia bisa begitu saja mengatakan bahwa ia sedang mencari es sembilan warna atas perintah Lord Abadi. Ini juga berarti ia bisa mempercepat kultivasinya!

Pada saat yang sama, ini adalah pisau bermata dua. Bagaimanapun, ada beberapa keburukan yang parah. Sebagai contoh, kegagalan! Monarch Racun dapat menghukumnya kapan saja karena gagal memperoleh objek yang dimaksud.

Jika ia menerima misi itu, ia akan berada di bawah kendali penuh Monarch Racun.

Seluruh hal ini merupakan konspirasi terselubung sekaligus konspirasi terbuka. Jika ia mengatakan memahaminya, itu akan menjadi konspirasi terbuka. Jika ia mengatakan tidak memahaminya, itu akan menjadi konspirasi terselubung.