Seeing A God Again

Apa yang dilihat Xu Qing dalam perjalanan keluarnya dari Alam Daoforge hanyalah sebuah selingan kecil, tidak lebih. Tuan Star Ring muncul, dan karena itulah, Xu Qing akhirnya tidak menampakkan dirinya. Pembantai Gerombolan, Benteng, bahkan Tuan Star Ring sendiri, baginya hanyalah para musafir yang sedang lewat. Paling-paling, ia mungkin akan mengambil kedua pedang itu jika nanti situasinya mendesak.

Namun, ketiga kultivator jahat yang ditemui oleh Pembantai Gerombolan dan Benteng cukup menarik perhatian Xu Qing. Dua di antaranya adalah Penguasa Kekaisaran, dan satu lagi adalah seorang Kuasi-Abadi. Betapa serakah dan mendominasinya mereka terlihat begitu jelas.

Xu Qing tidak pernah tertipu oleh ilusi bahwa setiap orang dengan basis kultivasi tinggi pasti memiliki semacam kepribadian yang luhur. Di dalam gugusan dunia yang luas, jumlah kultivator tidak ada habisnya. Para ahli yang kuat bagaikan awan di langit, dan sudah wajar jika mereka memiliki berbagai macam kepribadian.

Tentu saja, cara bertindak dan standar moral mereka pun berbeda-beda. Ada orang berhati licik, ada pula yang luar biasa. Ada orang berpikiran luas seperti Grand Emperor Swordsage, dan tentu saja, ada pula orang-orang serakah serta jahat seperti yang baru saja ia lihat.

Hal yang sama berlaku bahkan pada tingkat Kuasi-Abadi. Manusia tetaplah manusia, dan mereka semua memiliki kepribadian yang berbeda-beda. Ada banyak Kuasi-Abadi di Lingkaran Bintang Kelima, sebagian besar karena lingkungan mereka yang berbeda.

Tempat itu tidak seperti daratan Revered Ancient, di mana hidup terasa berat dan sumber daya sangat langka. Di Revered Ancient, para Kuasi-Abadi dan bahkan Penguasa Kekaisaran sangat langka bagaikan bulu phoenix atau tanduk qilin. Semakin tinggi kamu mendaki, semakin banyak gunung yang kau temui. Semakin jauh kamu berjalan, semakin banyak pemandangan yang kau saksikan.

Begitulah cara kerjanya. Pada akhirnya, kepribadian sebagian besar merupakan hasil dari pengalaman hidup seseorang. Ada beberapa orang yang hidup selama ribuan atau puluhan ribu tahun, yang mengalami segala suka dan duka kehidupan, hingga akhirnya menjadi mati rasa, hampa, dan kembali ke wujud aslinya yang paling dasar. Jika tidak, akan sulit untuk melepaskan diri dari warna-warni kenyataan sifat manusia.

Tentu saja, dalam beberapa kasus, orang tidak bisa menilai sesuatu hanya dari penampilan luarnya saja. Pada akhirnya, Xu Qing sama sekali tidak terkejut menemukan beberapa ahli yang kuat, bahkan seorang Kuasi-Abadi, yang mencoba merampok orang lain di muka umum. Namun, yang membuatnya terkejut adalah siapa ketiga orang tersebut.

Para pengumpul... untuk sebuah perang...?

Xu Qing tenggelam dalam pikirannya saat ia berjalan pergi. Yang paling menarik perhatian adalah penyebutan tentang perang.

Mereka mengumpulkan sumber daya untuk perang...? Perang apa yang sedang dihadapi oleh Lingkaran Bintang Kelima? Mungkin dengan lingkaran bintang yang lain?

Xu Qing memikirkannya sejenak. Ada beberapa hal yang tidak akan bisa kau lihat dengan jelas sampai kau mencapai sudut pandang yang tepat dan memiliki cakrawala yang luas. Hingga saat ini, Xu Qing sama sekali tidak menyadari adanya perang yang sedang dilakukan oleh atau di dalam Lingkaran Bintang Kelima. Namun, mendengarkan percakapan para kultivator lain telah memberinya sedikit gambaran tentang apa yang sedang terjadi.

"Kurasa semuanya akan menjadi jelas di Alam Penerimaan."

Dengan pikiran seperti itu, ia meremukkan slip abadi untuk Makam Abadi Kepahlawanan, lalu lenyap dalam kepindahan teleportasi.

Langit berbintang kabur.

Makam Abadi Kepahlawanan tidak hanya ada di Surga Nineshores. Hal serupa juga ada di semua surga di luar surga. Dari zaman kuno hingga sekarang, setiap kali para dewa atau makhluk abadi gugur dalam pertempuran, mereka akan dimakamkan di suatu tempat. Dalam beberapa kasus, jenazah mereka dikebumikan secara utuh. Namun dalam sebagian besar kasus, jasad mereka hancur berkeping-keping. Dalam kasus tertentu, satu-satunya hal yang tertinggal hanyalah sebuah batu nisan.

Makam Abadi Kepahlawanan terletak di Domain Bintang Abadi Kepahlawanan di Alam Pujian Abadi. Tempat itu terisolasi oleh penghalang unik, dan satu-satunya pintu masuk adalah sebuah pintu perunggu kuno yang sangat besar. Di luar pintu tersebut terdapat sebuah tangga batu hitam berarsitektur paling kuno.

Duduk tepat di depan pintu di bagian atas tangga adalah seorang lelaki tua berjubah hitam. Tidak ada yang istimewa dari penampilannya, dan auranya tidak terasa sama sekali saat ia duduk di sana tanpa bergerak.

Ketika Xu Qing mewujud di tempat itu, ia berada di tangga di luar pintu. Ia mendongak menatap pintu besar tersebut, lalu beralih pada si lelaki tua, dan hatinya bergetar. Ada perasaan kematian yang kuat memancar dari lelaki tua itu, serta sensasi kesunyian yang suram.

Pemandangan itu membuat kanon di dalam dirinya bergolak, seolah-olah ia ditarik oleh lelaki tua itu. Pada saat yang sama, berbagai macam informasi membanjiri pikirannya. Ia tiba-tiba merasa bahwa lelaki tua ini seharusnya tidak ada, namun kenyataannya ia ada. Perasaan itu tumbuh begitu kuat sebelum akhirnya lenyap.

Setelah ragu sejenak, ia membungkuk. Kemudian ia menaiki tangga dan menghilang masuk ke dalam pintu.

Setelah Xu Qing pergi, lelaki tua itu membuka matanya. Ia mengangkat sebuah kendi berisi arak dan meneguknya. Sambil menatap ke arah pintu, ia bergumam dengan suara parau, "Sudah lama sekali tidak ada orang yang datang. Baguslah. Upacara peringatan sudah jarang diadakan, tapi itu berarti tidak banyak orang yang mati dalam perang akhir-akhir ini. Bagus sekali... Kalian semua sudah lama pergi. Kenapa kalian meninggalkanku di sini untuk menjaga makam kalian di dunia fana ini...?"

Mata lelaki tua itu tampak dipenuhi oleh kenangan masa lalu.

Begitu melangkah melewati pintu, langit berbintang kembali kabur di hadapan Xu Qing, dan ketika pandangannya kembali jernih, ia sedang menatap gugusan galaksi yang jumlahnya sangat banyak. Itu semua adalah makam!

Di Domain Bintang Abadi Kepahlawanan, setiap galaksi adalah sebuah makam. Masing-masing memiliki batu nisan di atasnya yang diukir dengan tulisan. Dalam beberapa kasus, tulisan tersebut menceritakan kisah hidup individu yang dikebumikan di dalamnya. Dalam kasus lain, hanya ada beberapa kata yang tertulis. Untuk kategori yang terakhir, biasanya itu adalah sebuah epitaf yang menjelaskan cita-cita dari sang mendiang.

Jumlah galaksinya tidak banyak; hanya sedikit lebih dari seratus. Kendati demikian, ini adalah tempat peristirahatan para makhluk abadi. Dengan kata lain, dari zaman kuno hingga sekarang, hanya ada sedikit sekali—sekitar seratus lebih—Makhluk Abadi Tingkat Rendah yang gugur dalam pertempuran di Surga Nineshores.

Xu Qing tahu bahwa sejarah membentang selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya. Namun, berjalan melewati pintu yang begitu besar dan melihat semua galaksi ini, serta batu-batu nisan di atasnya, membuatnya merasa sangat terguncang.

Ia samar-samar bisa menangkap suara seperti desah napas, yang bergema di seluruh langit berbintang. Suara itu bagaikan pekikan perang seorang kesatria gagah berani, yang melayang di antara galaksi-galaksi. Suara itu bagaikan restu dari zaman ke zaman, yang bersisa di tengah kematian.

Mereka telah mempertahankan rumah mereka. Mereka telah melindungi rakyat mereka. Mereka telah bertempur secara heroik demi umat manusia dan lingkaran bintang mereka! Mereka mempertaruhkan nyawa dan raga tanpa memikirkan kepentingan pribadi sama sekali.

Meskipun Xu Qing bukan penduduk asli Lingkaran Bintang Kelima, ia merasakan suasana hatinya menjadi suram. Ia tidak bisa menahan perasaan hormat yang mendalam atas kepahlawanan yang ditunjukkan oleh orang-orang ini. Batu-batu nisan yang ia lihat terukir di dalam hatinya.

Setelah beberapa saat berlalu, ia mulai berjalan di antara bintang-bintang yang berputar dan mengamati batu-batu nisan tersebut.

"Aku berlatih kultivasi selama 9.000 tahun. Aku berasal dari Gunung Grand Immortal, berlatih kultivasi awan, dan ketika aku mencapai keabadian, aku diberi gelar raja abadi. Selama hidupku, aku menebas tujuh Dewa Sejati. Aku tidak bisa merasa lebih bangga lagi."

"Aku adalah seorang kultivator liar yang enggan menyerah. Aku akhirnya naik ke tingkat abadi, dan dalam perang lingkaran bintang, aku berpartisipasi dalam Pengepungan Dewa Tuhan. Meskipun aku mati, aku tidak menyesal."

"Roh menjadi dewa. Binatang buas menjadi sesosok hantu. Hantu menjadi makhluk aneh. Kalau begitu... apa itu manusia abadi? Ketika seorang manusia menjelma menjadi gunung, semuanya demi membela umat manusia, maka orang itulah yang disebut makhluk abadi!"

"Aku hidup terlalu lama dan mulai kehilangan sisi kemanusiaanku. Aku tidak bisa membunuh Dewa Sejati mana pun, tetapi aku ingin mencapai sesuatu, jadi aku pergi berburu. Aku berencana membunuh sebanyak mungkin para tokoh pilihan Altar God yang ku temui, dan memutus garis keturunan para dewa mana pun yang kutemukan!"

"Generasi kultivator masa depan dilarang datang untuk memberi penghormatan dengan tangan kosong. Aku membutuhkan darah dewa! Persembahkan sebagian untukku!"

Saat Xu Qing berjalan dari satu batu nisan ke batu nisan lainnya dan membaca tulisan-tulisan itu, ia merasa seolah-olah mendengar orang-orang tertawa terbahak-bahak. Di tempat lain, ia mendengar tangisan atau bahkan gumaman kegilaan. Rasanya bagaikan sungai sejarah yang agung mengalir melewatinya.

Batu-batu nisan beserta tulisan ukirannya menghubungkan masa lalu, masa kini, dan masa depan menjadi sebuah tanda yang tak terhapuskan. Siapa pun yang datang ke sini pasti akan tersentuh.

Ini adalah sebuah puisi murni. Gunung-gunung hijau dipenuhi tulang-tulang para insan setia, catatan sejarah mengabadikan perbuatan-perbuatan perkasa. Semangat para pahlawan mengisi langit dan bumi. Nama-nama harum mereka akan terus dikenang sepanjang zaman.

Akhirnya, Xu Qing duduk bersila di tengah-tengah langit berbintang dan memandangi semua batu nisan di sekelilingnya.

"Para Senior, aku Xu Qing. Aku bukan penduduk asli Lingkaran Bintang Kelima. Tapi aku berjanji tidak akan mengecewakan kalian. Adakah di antara kalian yang bersedia memberiku sedikit warisan kalian? Aku berjanji tidak akan pernah menyerah pada cita-citaku."

Jawabannya adalah keheningan. Tidak ada sesuatupun yang bergerak.

Xu Qing menenangkan energinya, menjernihkan pikirannya, dan mulai mencari pencerahan. Tidak terjadi apa-apa. Ia mengerutkan kening, dan setelah berpikir sejenak, memutuskan untuk tidak mencari pencerahan. Sebaliknya, ia membiarkan pikirannya meluas. Perlahan-lahan, ia mulai mengenang masa lalu.

Masa mudanya adalah sebuah perjuangan. Setelah tumbuh dewasa, ia menghadapi pembantaian tanpa akhir. Ia menghadapi kejahatan para dewa. Ia menghadapi murka para dewa. Namun ketika sang permaisuri mencapai kenaikan dewa, ia memperoleh pemahaman di tengah kebingungan itu.

Dan pada saat itulah ia menyadari apa pertanyaan yang sesungguhnya. Rasanya seperti ada suara yang bertanya kepadanya.

Apa itu para dewa?

Di masa lalu, Xu Qing mampu menjawabnya dengan singkat. Namun sekarang, ketika ia memikirkan pertanyaan itu lagi, dan merenungkan Permaisuri Summer Departure, ia tiba-tiba berbicara dengan suara tenang.

"Sebagian besar dewa adalah para bajingan seperti mereka selalu menjadi bajingan! Tapi ada beberapa dari mereka yang masih manusia!"

Batu-batu nisan itu mulai bergetar.