Acquisitioners

Tusuk sate besi ini berbeda dibandingkan dengan tusuk sate yang ditinggalkan Xu Qing di daratan Revered Ancient.

Pertama-tama, tampilannya berbeda. Tusuk sate besi Revered Ancient miliknya tampak seperti tongkat vajra emas. Penampilannya sangat jauh berbeda dari bentuk aslinya saat pertama kali Xu Qing mulai menggunakannya.

Tusuk sate yang ini terlihat persis seperti tusuk sate besi aslinya. Panjang dan tipis, dengan ujung yang sangat lancip.

Kendati demikian, bukan berarti tusuk sate baru ini lebih kuat dari yang sebelumnya. Bagaimanapun, tusuk sate besi aslinya telah ditempa berkali-kali. Master Seventh sendiri yang mengerjakannya secara pribadi, dan benda itu juga memiliki roh automaton. Senjata itu memiliki kemampuan untuk melakukan berbagai hal. Batasan utamanya terletak pada tingkat kultivasi Xu Qing, yang menghalanginya untuk mengerahkan potensi sejati senjata tersebut.

Namun dalam hal kecocokan… tusuk sate baru ini sangat selaras dengan kanon milik Xu Qing. Saat ini, kanon adalah bagian terpenting dari kekuatan bertarung Xu Qing. Dan tusuk sate besi yang berisi kanon miliknya sendiri jelas merupakan harta karun kanon yang sempurna untuknya.

Melalui kanonnya, benda itu dapat memasuki alam semesta yang tumpang tindih, melintasi berbagai ruang-waktu, dan membentuk resonansi yang sempurna dengannya! Yang paling penting, benda itu nyata, dan berkat resonansi tersebut, tidak hanya lebih kuat dari yang dibayangkan, tetapi juga dapat bertukar tempat dengan Xu Qing, sehingga saat ia menggunakan kanonnya, ia dapat bertindak jauh lebih efektif.

Terlebih lagi, ada percikan prinsip surga di dalamnya, yang berarti tusuk sate tersebut memiliki martabat yang sangat tinggi, dan juga sangat berat! Benda itu sangat berat sehingga bahkan para Quasi-Immortals pun harus menghormatinya!

Pada akhirnya, tusuk sate besi ini sangat layak disebut sebagai harta karun kanon paling kuat yang mungkin dimiliki oleh Xu Qing! Tidak seorang pun yang mampu mengayunkannya! Jika orang lain bahkan menyentuhnya, mereka akan tersedot ke dalam ruang-waktu dan menghadapi Keabadian Tanpa Batas. Hanya seseorang yang sekuat Lower Immortal yang mungkin bisa mengendalikannya.

Pria tua berjubah merah itu telah menambahkan beberapa bahan khusus ke dalam tusuk sate besi tersebut, dan tampaknya sangat puas dengan hasilnya. "Bukan harta yang buruk. Setidaknya, itu akan melipatgandakan kekuatan bertarungmu."

Ia melambaikan tangannya, dan tusuk sate besi itu berdengung saat melesat keluar dari lubang api menuju ke arah Xu Qing. Senjata itu berhenti di depan Xu Qing, lalu melayang tanpa bergerak.

Dipenuhi rasa antusias, Xu Qing mengulurkan tangan dan meraih tusuk sate tersebut. Mengingat betapa terbiasanya ia menggunakan tusuk sate besi, begitu benda itu mendarat di telapak tangannya, ia langsung terhubung dengannya secara mental. Tusuk sate itu beserta proyeksi ruang-waktunya yang kaleidoskopik menghilang. Benda itu langsung membentuk resonansi dengan kanon ruang-waktunya, dan seketika mulai mengerahkan kekuatannya.

Xu Qing sangat puas dengan apa yang bisa ia rasakan darinya. Sambil menangkupkan tangan, ia membungkuk dalam-dalam kepada pria tua berjubah merah itu.

"Terima kasih banyak, Senior. Bolehkah saya mengetahui nama dan marga Anda yang paling terhormat, agar kebaikan ini dapat terukir di dalam hati saya selamanya?"

Xu Qing berterima kasih kepada Lower Immortal ini dari lubuk hatinya yang paling dalam, dengan penuh ketulusan. Tidak hanya memperbaiki Pagoda Sageheaven miliknya, tetapi pria itu juga telah menempa harta karun yang benar-benar berharga. Ia bahkan menambahkan beberapa bahan pribadinya sendiri ke dalam campuran tersebut. Xu Qing tahu bahwa ia telah menerima anugerah yang luar biasa besar.

"Tidak perlu sungkan. Itu semua sudah sepatutnya. Kau bisa memanggilku True Monarch Jiusi." Pria tua itu terselip senyum. "Aku Kakak Seperguruan Kedua Linshan."

Xu Qing tertegun saat menyadari apa arti dari perkataan itu. Para Lower Immortal disapa dengan sebutan raja. Namun, 'true monarch' adalah gelar khusus yang hanya diberikan kepada para murid dari seorang Immortal Lord. Xu Qing sekarang tahu siapa orang ini. Zhou Linshan adalah nama asli dari Immortal Fairy Spirit Phoenix!

"Adik Seperguruan Junior kami mengirim pesan kepada kami, para Kakak Perguruan, dan meminta kami untuk menjagamu dengan baik. Ke depannya, jika kau butuh bantuan dariku, datang saja ke Daoforge Universe ini. Sekarang, enyahlah sana."

True Monarch Jiusi melambaikan tangannya, dan pemandangan di sekitarnya menjadi kabur.

Ketika Xu Qing bisa melihat dengan jelas kembali, ia tidak lagi berada di tempat penempaan, melainkan sudah berada di atas salah satu pita cahaya. Ada banyak kultivator di area tersebut, tetapi pita cahaya ini berbeda dari tempatnya berangkat tadi. Tempat ini dipenuhi oleh orang-orang yang meninggalkan tempat penempaan dengan perlengkapan mereka yang sudah selesai.

Xu Qing menoleh dan melihat ke arah tempat penempaan. Ia membungkuk sekali lagi. Di dalam hatinya, ia merasakan rasa terima kasih yang tulus. Perjalanannya ke istana Aurora Immortal Palace melibatkan usahanya membantu Young Lord Aurora dan Immortal Fairy Spirit Phoenix untuk meresmikan pernikahan yang sempat terhalang oleh takdir. Pemandangan-pemandangan itu tetap tertinggal di benaknya bagaikan kepulan dupa yang harum. Dan sekarang, di Nineshores Heaven ini, ingatan itu kembali bergejolak.

Aku ingin tahu di mana mereka sekarang…?

Sambil mengenang kembali bagaimana semuanya telah berlalu, ia mendoakan yang terbaik untuk mereka. Kemudian ia berbalik untuk pergi. Sebelumnya ia mengira urusan ini akan memakan waktu lama. Namun semuanya berjalan sangat lancar, memberikannya banyak waktu luang.

Lebih baik aku pergi ke Heroic Immortal Tombs juga!

Setelah mengambil keputusan, ia mengeluarkan jimat keabadian dan bersiap untuk berteleportasi ke Heroic Immortal Tombs. Namun, saat itulah ia tiba-tiba mendengar beberapa suara yang sangat familiar, membuat alisnya terangkat tajam. Alih-alih berteleportasi, ia memilih untuk terbang menuju arah sumber suara tersebut. Suara-suara itu semakin lama semakin keras.

"Ini penindasan! Penindasan keterlaluan! Kalian pikir kami berdua ini siapa? Debu di bawah kaki kalian??"

"Betul sekali! Menghina kami berdua sama artinya dengan menghina seluruh para kultivator yang baru naik tingkat! Sama artinya dengan menghina Master kami, yang tidak lain adalah Sword Immortal Blue Mallard! Dan itu sama artinya dengan menghina setiap orang dari Sword Immortal School!"

Orang-orang yang berbicara itu tidak lain adalah para kultivator pedang Hordeslayer dan Rampart.

"Nah, kami di sini dan pedang kami juga ada di sini!"

Kedua saudara itu mengerahkan seluruh pengaruh mereka sambil berteriak marah kepada tiga orang yang menghalangi jalan mereka.

Ketiga orang itu berpakaian serupa dalam balutan jubah yang disebut 'mantel seratus saku'. Bagian 'seratus saku' dari nama itu memang benar adanya. Setiap mantel abu-abu memiliki total seratus saku, dan sekilas saja sudah cukup untuk memastikan bahwa saku-saku tersebut adalah ruang penyimpanan dimensional yang dapat menampung seluruh kosmos.

Ketiga orang itu juga dikelilingi oleh aura kematian yang samar. Mereka bukanlah sumber dari aura tersebut, melainkan karena telah begitu sering berurusan dengan kematian hingga aroma itu melekat pada diri mereka. Mereka semua memiliki fitur wajah yang berbeda, namun ada sesuatu dari perangai mereka yang tampak serupa. Yaitu… perasaan seperti sekumpulan serigala jackal. Keserakahan jahat yang seolah muncul secara naluriah dari diri mereka.

Dalam hal tingkat kultivasi, dua dari mereka berada di puncak Imperial Sovereign, sementara yang berdiri di tengah adalah seorang Quasi-Immortal. Menanggapi teriakan Hordeslayer dan Rampart, mereka bertiga hanya menyeringai acuh tak acuh.

Adapun sang Quasi-Immortal, ia mengorek telinganya dengan kelingkingnya, meniup ujung jarinya hingga bersih, dan terkekeh. "Tentu saja aku tahu kalau kalian berdua adalah para ascendee. Sayangnya… siapa di sekitar sini yang bukan ascendee? Tebak apa? Kami juga naik tingkat, hanya saja beberapa kali lebih awal dari kalian.

"Selain itu, meskipun benar bahwa sekte-sekte dari Immortal Capital memiliki koneksi di sini… itu berlaku untuk semua orang. Lagipula, kami hanya ingin berbicara sebentar dengan kalian berdua. Kami ingin membeli pedang-pedang itu. Hanya itu. Jika kalian tidak ingin menjualnya, tidak masalah. Kami tidak akan memaksa.

"Kendati demikian… kami memiliki tanggung jawab besar. Dan kami memang memiliki hak untuk merekrut orang ke dalam pasukan kami. Aku hanya meminta kalian berdua untuk bekerja sama. Sayangnya, kalian tidak punya pilihan untuk menolak."

Hordeslayer dan Rampart memasang wajah cemberut.

Cukup banyak kultivator di sekitar area itu yang menonton dan memperbincangkan pemandangan yang sedang terjadi.

"Lihat pakaian yang dikenakan oleh ketiga orang itu. Mereka jelas sekelompok Acquisitioner yang serakah!"

"Hmph! Department of Acquisitions penuh dengan para serigala jackal. Mereka merajalela di berbagai alam semesta dengan dalih mengumpulkan dana untuk perang. Mereka dibenci di mana pun mereka berada!"

"Yang lebih parah lagi, skuad utusan biasanya beranggotakan puluhan atau bahkan ratusan kultivator. Mereka semua adalah bajingan korup, tetapi mereka juga sangat kompak. Orang biasa seperti kita tidak berani memprovokasi mereka."

"Itulah persisnya yang sedang terjadi di sini. Ketiga serigala jackal itu menyukai pedang milik kedua saudara tersebut. Hanya saja, mereka menolak menjualnya. Dan karena mereka adalah para ascendee baru, para Acquisitioner itu hendak merekrut mereka secara paksa."

"Jika mereka direkrut, mereka mungkin tidak akan langsung dibunuh. Tapi mereka tidak akan bisa mempertahankan pedang keabadian mereka."

Dari obrolan tersebut, sangat jelas terlihat bahwa Department of Acquisitions memiliki reputasi yang buruk, dan tidak seorang pun yang berniat untuk campur tangan.

Hordeslayer dan Rampart merasa sangat gugup. Mereka baru saja tiba di tempat ini, dan belum sempat menjalin hubungan dengan sesama murid yang juga merupakan ascendee. Dan mereka tahu bahwa jika mereka meninggalkan Nineshores Heaven, situasinya akan bagaikan keluar dari sungai menuju ke lautan lepas.

Di Fifth Star Ring, pertarungan diizinkan menurut hukum. Jika mereka tidak cukup kuat untuk mempertahankan pedang keabadian mereka, maka itu akan menjadi kasus sederhana di mana yang lemah dimangsa oleh yang kuat. Saat ini, sulit bagi mereka untuk tidak merasa cemas luar biasa.

Xu Qing dapat melihat bahwa pedang telah dihunus dan busur telah ditarik, serta konflik akan segera pecah kapan saja…. Saat ia berdiri tanpa diperhatikan di tengah kerumunan, ia mempertimbangkan situasi tersebut dan mencoba memutuskan apakah ia harus ikut campur atau tidak. Bagaimanapun, kedua pedang itu, setidaknya dalam beberapa hal, adalah miliknya.

Sebelum ia sempat mengambil keputusan, seberkas cahaya yang mendominasi muncul dari kejauhan. Di dalam berkas cahaya itu terdapat seorang pemuda berjubah hitam, dengan rambut hitam yang tergerai. Ia memiliki ekspresi wajah yang dingin, dan memancarkan aura seorang Quasi-Immortal. Di sekelilingnya terdapat berbagai rantai hukum alam. Kehadirannya langsung menarik banyak perhatian.

Dia adalah Sir Star Ring. Tujuannya datang bukanlah untuk memberikan bantuan. Ia datang untuk mengambil harta karun magis miliknya, dan kebetulan sedang lewat di sekitar sini.

Saat ia mendekat, aura mendominasinya, yang sama sekali tidak berusaha ia sembunyikan, membuat mata Hordeslayer dan Rampart berbinar. Tanpa ragu-ragu lagi, mereka mulai memanggilnya.

"Salam, Kakak Perguruan Tertua!"

"Kakak Perguruan Tertua, kami butuh bantuanmu!"

Panggilan "Kakak Perguruan Tertua" itu terdengar dipaksakan namun tetap tepat sasaran.

Saat Hordeslayer dan Rampart yang cemas membungkuk hormat, Sir Star Ring menghentikan langkahnya. Ia mengerutkan kening. Urusan ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan dirinya. Sekilas saja, ia bisa langsung menebak apa yang sedang terjadi, dan ia sama sekali tidak berniat untuk ikut campur. Namun sebelum ia sempat berbuat apa-apa, Hordeslayer dan Rampart terbang mendekat dan berlindung di belakangnya. Jika ia pergi sekarang, ia akan terlihat seperti orang penakut.

Sir Star Ring merasa sedikit terganggu, namun matanya tetap dingin saat ia menatap ketiga kultivator berjubuh seratus saku yang kini berlari menyusul Hordeslayer dan Rampart. Tiba-tiba, ia memancarkan aura Quasi-Immortal yang kuat.

Ketiga Acquisitioner itu menghentikan langkah mereka. Kedua orang yang berstatus Imperial Sovereign memasang ekspresi serius di wajah mereka, sementara mata sang Quasi-Immortal menyipit. Mereka tidak maju lebih jauh lagi.

Melihat hal itu, Sir Star Ring mengalihkan pandangannya dari mereka dan terbang pergi ke kejauhan. Hordeslayer dan Rampart menghela napas lega saat mereka mengikutinya. Ketiganya dengan cepat menghilang di kejauhan.

Semua orang yang hadir di sana memperhatikan dengan mata berbinar-binar.

Adapun Acquisitioner yang berstatus Quasi-Immortal itu, ia tiba-tiba berkata, "Dia pasti ascendee peringkat pertama! Kurasa kita meremehkan kelompok ini. Mereka memiliki beberapa orang yang benar-benar luar biasa. Ayo kita cari tahu siapa orang itu!"