Daoforge Universe

“Persembahan kurban….” Kata-kata Starfire membuat tatapan penuh arti muncul di mata Xu Qing. Sesaat, dia tertegun dalam lamunan. Lalu, dia mendongak dan berkata dengan tenang, “Karena eksplorasi lebih lanjut akan sulit, mari kita kesampingkan masalah ini untuk sementara waktu.”

Begitu selesai berbicara, dia melayang naik kembali menembus lubang hitam Negeri Tinta.

Starfire menghela napas lega. Setelah mengorek kembali ingatan yang mengungkap tempat apa sebenarnya ini, ia mulai merasa sangat gelisah untuk menjelajahinya lebih jauh. Dan aroma karat telah membuatnya dicekam rasa takut yang luar biasa. Bagaimanapun, mereka tidak tahu siapa yang mengambil paku bintang agung purba itu, dan kapan orang itu akan kembali…. Jika, kebetulan, orang tersebut kembali saat ia dan Xu Qing sedang menjelajahi tempat itu, maka keberadaan mereka pasti akan terhapus dari muka bumi.

Tentu saja, Starfire tahu bahwa kemungkinan besar segalanya tidak akan berjalan seperti itu. Yang benar-benar ia takuti adalah hal misterius yang tidak diketahui di dasar Negeri Tinta. Apa pun yang ada di dasar sana, itu adalah sesuatu yang misterius dan berbahaya yang melampaui kemahatahuannya.

Melihat Xu Qing mengurungkan niatnya untuk menjelajah, ia menghela napas lega dan mengikutinya pergi.

Maka, mereka berdua terbang keluar dari Negeri Tinta. Begitu berada di tempat terbuka, Xu Qing melemparkan alat pancing itu kepada Starfire.

Ia menangkapnya, dan karena bisa menebak maksud dari gestur Xu Qing, ia menatap pria itu dengan kesal. “Apa maksudnya ini, anak nakal? Kamu mau pergi bersenang-senang sementara aku harus tinggal di sini memancing untukmu?”

Xu Qing mengangguk. Itulah tepatnya yang ia rencanakan. “Waktu saya tinggal sepuluh bulan sebelum harus pergi ke Alam Semesta Penerimaan. Waktunya terbatas, dan saya masih harus pergi untuk mencairkan salah satu hadiah kenaikan saya. Jika semuanya berjalan cepat, itu akan memakan waktu beberapa bulan. Jika lambat, mungkin setengah tahun. Saya akan segera kembali begitu selesai.

“Sementara itu, Dewa Agung, saya ingin bantuan Anda dalam kegiatan memancing ini. Semakin banyak sumber cincin yang bisa Anda dapatkan, semakin baik.”

Tanpa menunggu Starfire menyetujui rencana tersebut, ia berbalik untuk pergi.

Starfire memperhatikan kepergiannya dengan dengusan dingin yang diakhiri bibir mengerucut. Kata-katanya memang sopan, tetapi nada bicaranya terdengar seperti sedang memberi perintah. Bocah cilik itu… benar-benar sudah dewasa. Beraninya dia bicara begitu kepadaku! Meskipun, melihatnya bersikap seperti itu justru membuatku semakin menyukainya.

Starfire tidak dapat menahan diri untuk menjilat bibirnya. Kemudian ia melambaikan tangannya yang lembut, dan seketika itu juga, lautan bunga muncul di luar Negeri Tinta. Bunga-bunga itu bermekaran, dan dari dalamnya keluarlah sepasukan gadis muda yang memesona dengan daya tarik yang memikat. Mereka semua adalah perwujudan dari sihir dewa miliknya, dan mereka tampak sangat hidup. Riuh suara percakapan dan musik melayang keluar.

Tempat itu hampir menyerupai Istana Seratus Bunga yang telah bangkit kembali. Tentu saja, dipan-pan mewah langsung muncul, lengkap dengan buah-buahan abadi dan arak rohani.

Starfire tampak sudah mulai menikmati dirinya sendiri. Berbaring di atas salah satu dipan bagaikan permaisuri agung dari harem kekaisaran, ia menyentilkan joran pancingnya dan mengirimkan talinya turun ke dalam Negeri Tinta. Setelah itu, ia memasukkan buah abadi ke dalam mulutnya, meneguk sedikit arak rohani, dan duduk bersantai menikmati alunan musik.

Tidak ada orang yang sengaja menyiksa diri sendiri di dalam hidup ini.

Saat Xu Qing pergi, ia merasakan apa yang sedang terjadi di luar Negeri Tinta.

Setiap orang memiliki kesukaan dan ketidaksukaannya masing-masing. Ia memahami hal itu. Starfire lebih suka menikmati hidupnya. Ia menyukai keramaian dan aktivitas yang meriah, sementara Xu Qing menyukai kedamaian dan ketenangan. Namun, lingkungan sekitarnya tidaklah penting. Selama wanita itu berhasil memancing beberapa sumber cincin, ia tidak peduli hal lain apa pun yang ia lakukan.

Maka, ia menggunakan slip abadi miliknya untuk meninggalkan Alam Semesta Matahari Tinta dan menuju ke arah… Alam Semesta Penempa Jalan! Entah itu kemungkinan meningkatkan kanon dalam harta magis atau meminta Dewa Rendah menempa beberapa peralatan, kedua hal itu bisa dilakukan di Alam Semesta Penempa Jalan.

Secara alami, tempat itu sangat istimewa. Faktanya, itu adalah alam semesta yang pasti bisa disebut sebagai sumber daya strategis. Tempat itu adalah jantung dari tradisi penempaan peralatan di Surga Sembilan Pantai.

Bahkan, struktur dari alam semesta itu sendiri sungguh sangat mencengangkan. Tidak ada domain bintang di Alam Semesta Penempa Jalan. Tidak ada galaksi, dan tidak ada planet. Yang ada hanyalah satu kompleks tempa yang megah dan luar biasa, yang memakan tujuh puluh persen dari seluruh Alam Semesta Penempa Jalan. Tempat itu benar-benar seluas itu hingga sulit dinalar.

Adapun api yang memanaskan rumah-rumah tempa di kompleks tersebut, itu berasal dari… bintang-bintang tak terhitung jumlahnya yang dipasang tetap di bawah! Semua bintang di Alam Semesta Penempa Jalan telah dipindahkan ke bawah tempat penempaan untuk memanaskannya. Kendati demikian, bukan hanya bintang-bintang dari Alam Semesta Penempa Jalan saja yang menyediakan panas tersebut. Untuk memastikan api tempa sepanas mungkin, bintang-bintang dipetik dari alam semesta lain dan ditambahkan ke dalam campuran itu. Sumber panas lainnya adalah api dewa. Dengan menggabungkan semua hal itu, dimungkinkan untuk memberi daya pada rumah-rumah tempa anak perusahaan yang tak terhitung jumlahnya, yang dioperasikan oleh jutaan demi jutaan pandai besi ahli yang bekerja di dalamnya.

Dari kejauhan, tempat penempaan itu tidak terlihat jauh berbeda dari matahari. Hanya saja tempat itu jauh lebih mencengangkan dan megah. Dan hal itu memastikan bahwa alam semesta ini merupakan satu struktur yang utuh.

Dari kompleks penempaan itu, bermunculan pita-pita cahaya berpendar yang tak terhitung jumlahnya, membentang ke segala arah. Setiap pita tersebut dipadati oleh gerombolan kultivator. Siapa pun di Surga Sembilan Pantai yang membutuhkan jasa penempaan, selama mereka memenuhi syarat, akan datang ke tempat ini. Alhasil, Alam Semesta Penempa Jalan selalu dipenuhi oleh hiruk-pikuk aktivitas.

Ketika Xu Qing muncul, ia berada di atas salah satu pita cahaya tersebut. Sambil melihat sekeliling, ia mendengar suara percakapan yang naik turun. Ia merasakan gelombang panas yang berasal dari kompleks penempaan. Dan semuanya terasa begitu menyilaukan mata.

Tempat yang luar biasa….

Tanpa berhenti sedetik pun, ia mulai bergerak menembus kerumunan di sepanjang pita cahaya itu. Akhirnya, ia tiba di sebuah altar hitam di ujung pita cahaya tempat orang-orang sedang mengantre.

Ada permintaan yang sangat tinggi untuk layanan yang disediakan oleh Alam Semesta Penempa Jalan, jadi di setiap pita cahaya, terdapat sejumlah besar orang yang menunggu giliran mereka. Tentu saja, ada jumlah pandai besi yang luar biasa banyaknya yang bekerja di tempat penempaan, sehingga waktu tunggu biasanya tidak terlalu lama. Kebanyakan orang duduk bersila dan berlatih kultivasi sambil menunggu. Ketika giliran mereka tiba, mereka akan naik ke atas altar, menghancurkan slip giok mereka, dan berubah menjadi seberkas cahaya saat mereka diteleportasi ke pintu masuk tempat penempaan.

Hari-hari berlalu dalam sekejap.

Xu Qing menghabiskan waktu sejenak untuk mengamati kompleks penempaan tersebut. Tempat itu dibagi secara garis besar menjadi tiga bagian: Aula Utama dengan Landasan 1-3; Aula Tengah dengan Landasan 4-6; Aula Tinggi dengan Landasan 7-9. Aula Utama memiliki rumah tempa terbanyak, dan semakin tinggi posisinya, semakin sedikit pula jumlah rumah tempa yang ada.

Sebagian besar kultivator yang berteleportasi dari pita cahaya akan pergi ke Aula Utama atau Aula Tengah. Sangat jarang orang pergi ke Aula Tinggi. Faktanya, Xu Qing tidak pernah melihat siapa pun pergi ke sana. Ia memiliki beberapa spekulasi mengenai alasan mengapa hal itu terjadi.

Beberapa jam berlalu saat berbagai kultivator mendatangi altar dan diteleportasi pergi. Akhirnya, giliran Xu Qing tiba. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia melangkah ke atas altar dan mengeluarkan slip abadi yang telah diberikan kepadanya sebagai hadiah.

Sama seperti yang telah ia saksikan pada orang-orang lain, ia menghancurkan slip tersebut. Terdengar suara letupan kecil saat slip abadi itu hancur dan diserap ke dalam altar. Kemudian, sebuah kekuatan menyapu keluar, berubah menjadi seberkas cahaya yang membawanya melesat ke udara. Yang mengejutkan, berkas cahaya itu… membawanya menuju Landasan 7 Aula Tinggi!

Banyak orang di atas pita cahaya yang menyadari hal itu, dan banyak tatapan terkejut yang terfokus pada cahaya teleportasi tersebut. Riuh percakapan pun langsung membahana.

“Bisa dipercaya! Seseorang baru saja pergi ke Landasan 7!”

“Rumah-rumah tempa di Aula Tinggi dioperasikan oleh para pandai besi abadi!”

“Biasanya, hanya para kultivator yang telah memberikan jasa pengabdian besar yang memenuhi syarat untuk pergi ke sana….”

“Aku yakin itu adalah salah satu dari para kultivator yang baru naik tingkat. Sepuluh besar teratas mendapatkan beberapa hadiah yang sangat istimewa!”

Semua orang terdengar begitu iri. Kenyataannya adalah sangat jarang seseorang mendapatkan kesempatan untuk meminta Dewa Rendah menempa peralatan.

Tentu saja, Xu Qing tidak tahu bagaimana reaksi kerumunan di luar sana. Ia terbawa oleh berkas cahaya itu dan tidak lama kemudian mendapati dirinya berada di pintu masuk sebuah rumah tempa di Landasan 7. Wajahnya terasa diterpa hawa panas ketika, yang sangat mengejutkannya, ia menyadari bahwa dirinya sedang berdiri di depan sebuah lubang api yang masif.

Duduk bersila di dekat lubang api tersebut adalah seorang lelaki tua berjubbah merah yang memancarkan aura mengerikan.

Ekspresi Xu Qing berubah menjadi sangat suram. Ia bisa merasakan bahwa orang ini, sungguh, adalah seorang makhluk abadi! Ia membungkuk dalam-dalam.

Lelaki tua itu tidak membuka matanya. Bahkan, ia tidak berbicara dengan kata-kata sama sekali. Ia hanya menggunakan kehendak ilahi. “Apa yang ingin kamu tempa?”

Tanpa ragu-ragu sedikit pun, Xu Qing mengeluarkan kompas geomantik yang telah ia peroleh yang merupakan harta kanon. Ia juga mengeluarkan butiran prinsip surga. Sesaat setelah berpikir sejenak, ia juga mengeluarkan Pagoda Surga Kebijaksanaan. [1]

Dengan rasa hormat yang tertinggi, ia berkata, “Senior, saya ingin memurnikan kompas geomantik ini, dan menggunakan materialnya, beserta prinsip surga, serta kanon Anda, untuk menempa sebuah pusaka yang selaras dengan kanon pribadi saya!”

“Bentuk apa yang kamu inginkan untuk pusaka itu?” tanya lelaki tua itu menggunakan kehendak ilahi.

“Sebuah tusukan sate!” Xu Qing melambaikan tangannya dan memunculkan versi ilusi dari tusukan besi yang telah lama berada di sisinya.

Kemudian ia menunjuk ke arah kompas geomantik. “Senior, saya juga ingin bantuan Anda untuk mengekstrak kanon dari kompas geomantik itu dan memasukkannya ke dalam pagoda saya.”

Kali ini, lelaki tua itu membuka matanya. Tekanan mengerikan memancar dari tubuhnya dan menimpa Xu Qing. “Hadiahmu itu hanya untuk satu pekerjaan penempaan.”

Xu Qing menundukkan kepalanya. “Senior, saya juga mendapatkan hadiah berupa satu kesempatan untuk memperkuat harta kanon.”

“Itu bukan urusanku,” jawab lelaki tua itu dengan dingin. Ia memandang Xu Qing dari atas ke bawah. “Tunggu, kamu ini Xu Qing?”

Xu Qing mengangguk.

Lelaki tua itu tersenyum. “Jadi, kamu adalah kultivator yang naik tingkat di peringkat 1…. Baiklah kalau begitu. Aku akan membantumu, khusus untuk kali ini saja.”

Lelaki tua itu menggerakkan jarinya, dan kekuatan yang menakutkan muncul dari ujung jarinya. Kekuatan itu mendarat di atas kompas geomantik, yang kemudian bergetar hebat dan hancur menjadi debu. Kotoran-kotoran di dalamnya disingkirkan, menyisakan intisarinya saja. Adapun kanonnya, ia mengekstraknya tanpa merusaknya, lalu menggerakkan jarinya sekali lagi untuk mengirimkannya ke dalam pagoda.

Berikutnya, semburan api muncul dari lubang api. Api itu menyelimuti pagoda, menyebabkan kanon di dalamnya menjadi selaras. Kemudian struktur pagoda tersebut hancur berkeping-keping, hanya untuk disatukan kembali oleh api. Setelah itu, pagoda tersebut bukan hanya kembali utuh, tetapi juga jauh lebih kuat daripada sebelumnya.

Setelah menyelesaikan hal itu, lelaki tua tersebut mulai mengerjakan harta magis yang telah diminta oleh Xu Qing. Ia mengambil kompas geomantik yang telah dimurnikan serta butiran prinsip surga, lalu menggabungkan keduanya. Setelah berpikir sejenak, ia kemudian mengeluarkan sepotong batu hijau sebesar telapak tangan untuk ditambahkan ke dalam campuran tersebut. Kobaran api yang lebih besar muncul dari lubang api, menyelimuti benda baru tersebut, membakar dan memurnikannya, hingga… sebuah tusukan besi muncul di dalamnya.

Setelah bentuknya terbentuk, lelaki tua itu tiba-tiba berkata, “Kanonmu!”

Setelah mengamati cara kerja lelaki tua itu, Xu Qing dapat mengatakan bahwa orang ini pastilah seorang grandmaster. Tanpa ragu, ia dengan penuh semangat memancarkan kanon paralelismenya. Kanon itu memasuki lautan api dan menyatu ke dalam tusukan besi tersebut. Tusukan besi itu bergetar, dan seketika itu juga kaleidoskop bayangan muncul di sekelilingnya.

Mata Xu Qing berbinar. Berhasil!

1. Xu Qing mendapatkan kompas geomantik pada bab 1145. ☜