Leaving Poison Behind

Saat Xu Qing melihat Kapten melompat ke dalam jurang, kata-katanya juga ikut meluncur jatuh, bukan ke dalam jurang, melainkan ke dalam hati Xu Qing.

Informasi baru ini sangat mengejutkan. Di masa lalu, pemahaman Xu Qing tentang wilayah terlarang sebagian besar berasal dari hutan di luar pangkalan pemulung tempat ia tinggal. Yang ia tahu adalah semakin dalam seseorang masuk, semakin besar bahaya mengerikannya.

Ia pernah mendengar tentang Forbidden by the Phoenix (Terlarang oleh Phoenix) di sisi lain benua, tetapi mengira perbedaannya hanyalah ukurannya yang lebih besar, serta makhluk mutan dan hantu di dalamnya yang lebih kuat.

Sekarang ia menyadari bahwa pemahaman itu keliru, dan apa yang ia ketahui sebelumnya hanyalah puncak gunung es. Dunia ini sangat luas, dan manusia hanyalah sebagian kecil darinya. Bagian yang lebih besar terdiri dari makhluk nonmanusia dan berbagai wilayah terlarang. Di atas wilayah terlarang terdapat tanah terlarang, yang berada pada tingkat yang sepenuhnya berbeda, dan dapat menghasilkan spesies kehidupan cerdas yang baru. Dan kemudian... Kapten menyebutkan tentang wilayah dewa, tetapi tidak memberikan penjelasan apa pun tentangnya.

Bagaimanapun, ada banyak jenis entitas kuat dan hantu di dunia ini. Hal itu membuat Xu Qing memikirkan patung yang memegang pedang di kompleks kuil, raksasa yang menarik kereta naga, dan wujud asli Pulau Kadal Segel.

Melirik ke balik bahunya pada Zombi Laut yang sedang dilawan oleh Ding Xiaohai, matanya bersinar. Forbidden by the Zombie (Terlarang oleh Zombi) telah menghasilkan Zombi Laut, dan mereka sangat kuat.

Jika Xu Qing menghadapi manusia duyung atau kultivator manusia pada lingkaran besar Pemadatan Qi, ia akan membunuh mereka jauh lebih cepat.

Aku ingin tahu seperti apa Zombi Laut tingkat Pendirian Yayasan itu.

Ia memiliki firasat bahwa pasti ada Zombi Laut tingkat Pendirian Yayasan di bawah sana. Formasi mantra di atas membatasi basis kultivasi, namun meskipun demikian, ia harus sangat berhati-hati dalam menghadapi Zombi Laut mana pun. Terutama mengingat formasi mantra itu jelas menjadi semakin tidak stabil.

Semakin banyak ia mengetahui tentang misteri dunia tempat ia tinggal, semakin ia merasa bahwa dirinya terlalu lemah. Ia harus mencapai tingkat Pendirian Yayasan secepat mungkin. Ia harus menjadi lebih kuat.

Sambil menarik napas dalam-dalam, ia melompat ke dalam lubang tersebut. Tempat itu pada dasarnya adalah terowongan besar yang terukir di tanah gelap, dan sangat dalam hingga ia tidak dapat melihat dasarnya.

Ia samar-samar bisa melihat Kapten sebagai titik kecil di bawahnya. Saat Xu Qing jatuh, matanya menyipit. Ia tidak berusaha mengendalikan kecepatannya, melainkan membiarkan dirinya jatuh begitu saja, sementara pada saat yang sama mengamati sekelilingnya.

Semakin ke bawah, suasananya menjadi semakin lembap. Ia melihat tanaman menyerupai lumut kerak tumbuh, dan bahkan melihat beberapa tempat di mana bunga-bunga mekar di dalam kegelapan. Seiring dengan meningkatnya kelembapan, ia akhirnya mendengar suara dari bawah. Tampaknya Kapten tidak diserang, melainkan jatuh ke dalam air.

Xu Qing mengerahkan basis kultivasinya, lalu mengeluarkan tusuk sate besinya dan menancapkannya ke dinding. Suara decitan berderak bergema saat tusuk sate itu menggores parit besar ke dalam tanah. Akhirnya, gesekan itu membuatnya melambat.

Ia bisa melihat air di dasar terowongan. Air itu sangat hitam pekat, dan ia tidak bisa melihat apa pun di bawah permukaannya. Namun, jelas bahwa jalan ke depan melewati air tersebut. Setelah berpikir sejenak, ia menaburkan beberapa bubuk racun, lalu menunggu beberapa saat. Tidak terjadi apa-apa.

Selanjutnya, ia mengambil semua barang yang tidak tahan air dan memasukkannya ke dalam kantong penyimpanannya. Akhirnya ia melompat ke dalam air, dikelilingi oleh pertahanan Kitab Pembentuk Laut, yang menjaga air agar tidak menyentuhnya.

Setelah maju melalui air untuk beberapa waktu, ia menyadari Kapten sama sekali tidak terlihat. Hal itu membuat terowongan gelap ini tampak menyimpan bahaya tak dikenal yang telah menelan Kapten mentah-mentah.

Tanpa ragu-ragu, Xu Qing mengeluarkan sekantong berbagai bubuk racun yang telah ia siapkan untuk situasi seperti ini, dan melemparkannya ke luar pertahanannya. Begitu berada di dalam air, racun-racun itu mulai menyebar ke mana-mana. Sambil memegang kantong itu erat-erat, ia terus tenggelam ke bawah. Saat ia turun, air hitam itu terinfeksi oleh racun, dan berubah menjadi semakin gelap.

Mungkin karena betapa mematikannya racun Xu Qing, saat ia tenggelam, tidak ada bahaya yang muncul. Semakin ia mendekati ujung terowongan, persediaan racunnya semakin menipis. Akhirnya, ia mendorong kantong itu ke arah pintu keluar terowongan. Di sana, kantong itu terbuka, dan racun menyebar seperti gumpalan tinta.

Jika tidak ada musuh yang menanti di sana untuk menyergahnya, tidak akan terjadi apa-apa. Tetapi jika ada musuh di sana, maka mereka akan menyesal telah memasang penyergapan. Tiba-tiba, air di bawah bergolak, dan jeritan terdengar saat enam kultivator manusia duyung yang tadinya bersiaga di tempat persembunyian bermunculan. Kulit mereka sudah berubah menjadi hitam kehijauan dan membusuk. Beberapa saat kemudian, mereka tewas.

Kedinginan memenuhi mata Xu Qing saat ia bergerak secepat mungkin menuju pintu keluar. Begitu ia keluar dari terowongan, ia mendengar suara gemuruh di mana-mana, beserta teriakan teredam melalui air. Ia berada di tengah-tengah pertempuran yang kacau balai.

Pada saat yang sama, dunia bawah air yang megah membentang di depan matanya. Segalanya di sini terbalik, dan bahkan, seseorang harus membalikkan posisi tubuhnya agar kaki mereka dapat menyentuh permukaan pulau. Karang warna-warni ada di mana-mana. Setiap bangunan terbuat darinya, dan semuanya terlihat sangat mewah. Dan ada anemon laut di sekujur tempat. Anemon-anemon tersebut memiliki bagian tengah berwarna merah yang dikelilingi oleh rumpun tentakel putih yang bergoyang-goyang, semuanya tertutup duri tajam. Tentakel anemon-anemon itu memiliki panjang yang beragam. Beberapa hanya sepanjang beberapa meter, yang lain panjangnya puluhan meter. Tetapi cara mereka bergoyang membuat dunia bawah air itu tampak luar biasa indah.

Telur-telur semi-transparan yang tak terhitung jumlahnya melayang di mana-mana, dan di dalam setiap telur terdapat seorang anak berusia tujuh atau delapan tahun. Mengejutkan sekali, mereka adalah anak-anak manusia duyung.

Ini adalah dunia nyata para manusia duyung, dan fondasi sejati mereka. Saat Xu Qing mencerna pemandangan tersebut, ia melihat sekeliling pada pertempuran yang terjadi di sekitarnya.

Ada para murid Tujuh Darah Mata yang menjarah karang itu sendiri maupun benda-benda berharga lainnya. Dan ada sejumlah besar kultivator manusia duyung yang menyerang para murid dengan kejam. Karena darah tidak bisa jatuh ke tanah, darah itu melayang ke mana-mana di dalam air. Sebelum Xu Qing dapat sepenuhnya menilai situasi tersebut, matanya berkilat dingin, dan ia menerjang ke depan untuk menubruk seorang kultivator manusia duyung yang hendak menyergahnya.

Sebuah dentuman terdengar saat tubuh kultivator manusia duyung itu ambruk, mengirimkan gumpalan darah ke mana-mana. Pada saat yang sama, salah satu anemon di dekatnya membuka mulutnya dan mengayunkan tentakelnya ke arah Xu Qing. Sebelum tentakel itu mencapainya, mereka mulai layu. Efek itu menyebar ke tubuh utama anemon tersebut, dan berubah menjadi hitam pekat. Mengabaikan anemon-anemon itu, Xu Qing mulai bergerak sambil mengamati sekeliling.

Bukan hanya manusia duyung yang melawan murid Tujuh Darah Mata, ada juga kultivator Zombi Laut. Sekilas, Xu Qing dapat memperkirakan ada sekitar seratus zombi secara total. Mereka semua sangat ganas, dan ada tujuh atau delapan orang yang tampak sangat dekat dengan tingkat Pendirian Yayasan. Untuk melawan Zombi Laut seperti itu, para murid harus bekerja sama dalam kelompok yang terdiri dari lima orang atau lebih.

Melihat semua itu, Xu Qing melambaikan tangannya, dan tusuk sate besinya melesat keluar, menancap di dahi musuh yang tadinya bergegas ke arahnya sebelum kembali kepadanya.

Ia terus bergerak.

Ia jarang mengambil inisiatif untuk menyerang siapa pun. Ia berada di sini bukan untuk membunuh. Sebaliknya, ia ingin menemukan sumber fluktuasi yang telah memanggil Lampu Napas Roh. Sebenarnya, ia bahkan tidak ingin berada di medan perang ini. Saat ia bergerak ke arah fluktuasi tersebut, perasaan bahaya tiba-tiba muncul di dalam dirinya.

Berhenti, ia melihat ke kejauhan.

Di seberang medan perang, ia melihat sekelompok manusia duyung yang berjumlah belasan orang yang tampak berbeda dari yang ia kenal. Mereka mengenakan jubah putih, dan memancarkan fluktuasi aneh yang bukan merupakan mutagen maupun kekuatan roh. Faktanya, ketika ia merasakan fluktuasi tersebut, Xu Qing diingatkan akan keilahian di perahu dharmanya. Pupil matanya mengerut.

Yang lebih mengejutkan adalah bahwa masing-masing manusia duyung ini didampingi oleh makhluk mutan yang ganas!

Beberapa di antaranya mirip manusia, kecuali sangat tinggi dan langsing. Tingginya mencapai puluhan meter, membuat mereka tampak selangsing bambu. Selain itu, mereka memiliki kepala yang sangat besar dan berkulit hijau. Beberapa tampak seperti raksasa berkepala dua, wajah mereka tampak ganas saat mereka berjalan sambil mengatupkan gigi dalam serangan. Beberapa memiliki mata yang tampak seperti bisul, dengan lidah yang sangat panjang menjulurkan diri dari pupil mata. Dan ada beberapa yang tampak seperti hiu busuk dengan senjata berkarat tertancap di seluruh tubuh mereka.

"Pendeta dewa," gumam Xu Qing. Ia telah mengetahui tentang para pendeta dewa dari batu giok milik Huang Yan. Mereka adalah jenis khusus kultivator manusia duyung yang sangat langka, dan tidak menggunakan teknik magis yang didukung oleh kekuatan roh. Sebaliknya, kekuatan mereka berasal dari dewa-dewa manusia duyung, dan mereka dikenal sebagai sihir dewa.

Binatang buas aneh yang dipimpin oleh para pendeta dewa itu adalah perwujudan dari sihir dewa mereka.

Mereka langsung memberikan dampak besar pada medan perang. Para murid Tujuh Darah Mata tampak kebingungan. Namun, para murid itu bagaikan serangga berbisa di dalam stoples, dan berwatak kejam secara alami. Faktanya, banyak dari mereka yang tampak tertarik untuk menargetkan para pendeta dewa dengan serangan. Lagipula, karena para pendeta dewa adalah manusia duyung tingkat tinggi, mereka jelas memiliki kekayaan yang melampaui kultivator biasa.

Xu Qing tidak tertarik. Mengalihkan pandangannya dari para pendeta dewa, ia bersiap untuk melanjutkan perjalanannya ketika ekspresinya tiba-tiba menjadi sangat aneh. Di bagian lain medan perang, ia melihat sesosok 'mayat' yang hancur, meskipun tertutup darah dan mengalami luka-luka yang sangat mengerikan, sebenarnya merayap dengan kecepatan tinggi. Makhluk itu merayap, lalu berhenti, sesekali berhenti di dekat mayat manusia duyung dan murid-murid, tempat ia jelas-jelas menggeledah mereka untuk mencari barang-barang yang bisa diambil. Ia kemudian terus bergerak.

Jika ia menemui musuh yang kuat, mayat itu akan berbaring begitu saja tanpa bergerak. Jika ia menemui seseorang dengan basis kultivasi biasa, ia akan tiba-tiba menyerang dan membunuh mereka, mengambil barang-barang mereka, lalu melanjutkan aktingnya sebagai mayat. Meskipun 'mayat' ini mengenakan penyamaran yang bagus, Xu Qing tetap mengenali siapa aslinya. Kakak Senior Zhang San...

Saat Xu Qing menyadari kehadiran Zhang San, ia merasakan beberapa fluktuasi dari belakangnya, dan ia berputar di tempat bersiap untuk melemparkan tusuk sate besinya. Saat itulah ia mendengar suara yang akrab.

"Hei, Wakil Kapten Xu! Ini aku!"

Itu adalah Kapten.

Namun... ia tampak agak berbeda dari sebelumnya. Warnanya hijau kehitaman, dan tampak seperti baru saja keracunan, karena bibirnya berwarna ungu. Saat ia berjalan menuju Xu Qing, ia memasukkan pil penawar racun ke dalam mulutnya.