Accepting Tribulation

Sungai Darah Dewa tercipta dari darah seluruh dewa yang tewas di Cincin Bintang Kelima. Sungai itu mengandung darah Dewa Api, Dewa Altar, bahkan cukup banyak Dewa Sejati. Bahkan ada beberapa Penguasa Dewa yang darahnya berakhir di sungai tersebut!

Maka, tidak heran jika sungai itu memiliki tingkat mutagen yang sangat tinggi, serta aura kematian pekat yang dipenuhi oleh kemarahan para dewa. Tepian sungai meredam semua itu dengan penghalang magis. Alih-alih menyebar, mutagen dan energi penuh dendam tersebut tertahan dan tidak bisa merembes keluar ke dunia luar.

Namun… para kultivator yang nekat masuk ke dalam air pasti akan terinfeksi. Jika raga dan jiwa terkontaminasi, karma para dewa dapat memicu masalah besar di kemudian hari.

Hanya Kaisar Agung Kuasi-Abadi yang memenuhi syarat untuk menyeberangi sungai tanpa menggunakan perahu penyeberangan. Tentu saja, sekadar memenuhi syarat bukan berarti mereka mau mengambil risiko. Risikonya ada dua. Pertama, kemungkinan terkontaminasi oleh mutagen di dalam sungai. Kedua, karena adanya makhluk-makhluk mengerikan di dalam sungai tersebut. Sepanjang tahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, mustahil untuk menghitung berapa banyak dewa mati yang menyumbang pada aliran sungai itu, sehingga tidak ada yang benar-benar tahu wujud keji atau entitas mengerikan apa saja yang mungkin bersemayam di sana. Itulah sebabnya bahkan Kaisar Agung Kuasi-Abadi pun akan sangat berhati-hati jika harus menyeberangi sungai itu.

Kecuali ada alasan yang sangat mendesak, mereka biasanya tidak akan melakukannya sendirian. Hampir selalu menjadi pilihan terbaik untuk menggunakan perahu penyeberangan. Di sinilah para pengemudi perahu berperan. Meskipun tampak sebatas menyeberangkan orang melewati sungai, kenyataannya mereka juga bertugas meronda sungai tersebut.

Perahu penyeberangan adalah alat utama mereka! Setiap perahu adalah pusaka berharga yang dirancang khusus untuk menghadapi para dewa. Oleh karena itu, wajar saja jika perahu-perahu tersebut mampu menekan aura di sungai itu. Karena cara mereka mengoperasikan perahu, meronda sungai, dan menghadapi entitas dewa, para pengemudi perahu jelas merupakan bagian integral dari sungai tersebut. Tugas mereka juga merupakan bentuk penebusan atas kejahatan yang pernah mereka lakukan.

Perahu yang mendatangi Xu Qing adalah hadiah untuknya dari Peri Abadi Roh Phoenix. Perahu itu dibuat khusus untuknya oleh sang ayah, Penguasa Abadi Sembilan Perairan.

Xu Qing menatap perahu itu, matanya bersinar tajam. Dia sangat tahu alasan mengapa Peri Abadi Roh Phoenix memberikannya perahu ini.

Ini memberiku jalan untuk mundur….

Perahu penyeberangan itu memberinya identitas baru, sebagai seorang pengemudi perahu penyeberangan dan seseorang yang sedang menebus dosa. Meskipun dia bukan pengemudi perahu sungguhan, jika suatu hari nanti dia melakukan kejahatan besar di Cincin Bintang Kelima….

Yah, perahu penyeberangan buatan Penguasa Abadi Sembilan Perairan ini pasti akan memberinya jalur pelarian yang bisa dia gunakan untuk menyelamatkan nyawanya sendiri. Setelah berpikir sejenak, Xu Qing menarik napas dalam-dalam dan membungkuk dalam-dalam ke arah kubah langit.

Melangkah maju, dia naik ke atas perahu penyeberangan. Saat dia melakukannya, perahu itu bergetar, dan energi hitam menyapu keluar untuk menyelimuti Xu Qing. Setelah waktu yang cukup untuk membakar sebatang dupa, dia dan perahu itu telah menjadi satu. Dia mengenakan jas hujan jerami anyaman dan topi bambu.

Dia duduk bersila. Aura waktu terpancar dari jas hujan dan topi tersebut, yang berpadu dengan energi hitam dan menyamarkan Xu Qing sepenuhnya. Dari kejauhan, dia tampak persis seperti seorang pengemudi perahu penyeberangan.

Dia tetap di tempatnya, sama sekali tak bergerak. Dia menunggu untuk melihat apakah dia benar-benar bisa memancing ikan yang selama ini dia incar. Pada saat yang sama, dia mempelajari struktur terdalam dan elemen-elemen perahu itu dengan indranya.

Xu Qing, tentu saja, sudah sangat akrab dengan perahu.

Begitulah waktu berlalu. Sepuluh hari.

Tiba-tiba, secercah cahaya yang mencengangkan muncul di cakrawala, melesat menuju tepian. Di dalam cahaya itu terdapat seorang pemuda. Wajahnya pucat, dan dia tampak sangat lemah. Dia tidak lain adalah… Tuan Cincin Bintang!

Dia benar-benar memilih untuk datang ke Sungai Darah Dewa. Sebenarnya ada pilihan lain yang bisa dia ambil selain sungai ini. Namun, dia sampai pada kesimpulan bahwa Sungai Darah Dewa adalah pilihan yang paling aman. Karena itulah dia datang.

Saat dia semakin dekat, sensasi keselamatan dan ketenangan bersemi di dalam dirinya. Terutama ketika dia melihat perahu penyeberangan di sebelah tepian. Dia akhirnya bisa menghela napas lega. Pelariannya yang panjang telah membuat tubuh, pikiran, dan tingkat kultivasinya kelelahan. Dia telah mati dua kali, dan meskipun dia memiliki Pagoda Cincin Bintang untuk menggantikannya dalam kematian, setiap kali dia bangun setelahnya, dia menjadi semakin lemah.

Terutama mengingat dia sengaja mati untuk kedua kalinya. Dia menduga bahwa Xu Qing memiliki cara untuk melacaknya, jadi dia memutuskan untuk membayar harga berupa nyawa untuk memutuskan segala karma dan menghapus setiap bukti yang dapat digunakan untuk menemukannya.

Dia telah membayar harga yang sangat mahal hanya untuk memastikan keselamatannya. Sepuluh hari telah berlalu sejak saat itu, dan dia masih belum pulih sepenuhnya.

Mengingat tingkat kultivasiku, aku sebenarnya memenuhi syarat untuk menyeberangi sungai ini sendiri. Tapi aku sangat lemah, jadi aku tidak akan mampu menahan infeksinya, belum lagi aku tidak cukup kuat untuk menghadapi para penghuni sungai itu. Naik perahu penyeberangan adalah pilihan terbaik. Untungnya, aku belum pernah naik perahu penyeberangan seumur hidupku.

Tanpa melambat sedikit pun, dia melesat melalui udara hingga muncul tepat di dermaga kecil itu. Dengan satu lompatan, dia melompat ke atas perahu penyeberangan. Begitu dia berada di atas kapal, dia merasakan sensasi keselamatan mutlak menyelimutinya. Dia menghela napas, panjang dan dalam. Dia membungkuk dengan hormat kepada sosok yang mengenakan jas hujan jerami dan topi bambu lebar yang duduk di depannya, dikelilingi oleh pusaran energi hitam.

"Senang bertemu denganmu, Senior. Bisakah kita segera berangkat?"

Sosok berjas hujan jerami itu tidak mengatakan apa-apa, tetapi perahu itu dengan cepat meluncur menjauh dari dermaga dan mulai bergerak membelah sungai darah. Perahu itu segera meninggalkan dermaga di belakang. Mereka melaju begitu jauh ke tengah sungai hingga tepiannya tidak terlihat lagi.

Saat ombak menghantam dan angin sarat mutagen bertiup, Tuan Cincin Bintang perlahan-lahan mulai merasa rileks. Sambil duduk, dia menoleh ke belakang ke arah sistem tata surya barat, dan matanya memancarkan tatapan agresif.

"Xu Qing," gerutunya, "pertarungan kita belum berakhir."

"Kau benar sekali," kata sosok berjas hujan itu.

Terguncang, Tuan Cincin Bintang perlahan menolehkan kepalanya, wajahnya memucat dan matanya membelalak tak percaya. Tiba-tiba, jantungnya berdegup kencang. Dia bangkit berdiri. "S-suara itu. K-kau… kau…."

Sosok berjas hujan itu melepas topi bambunya, dan energi hitam yang bergejolak terbelah untuk memperlihatkan wajahnya. "Aku sudah menunggumu cukup lama sekarang."

Tuan Cincin Bintang melupakan suara ombak dan angin. Pikirannya dipenuhi oleh gemuruh yang seolah bagaikan petir dari 10.000.000 sambaran. Dia tidak dapat mempercayainya. Dia menolak untuk mempercayainya. Hal itu terasa sangat dan sepenuhnya tidak masuk akal.

Orang yang berada di hadapannya adalah Xu Qing!

Tiba-tiba, dia merasakan firasat yang sama persis seperti yang dirasakannya selama perjalanan panjangnya, bahwa dia sedang menuju keselamatan penuh. Kecuali… saat perasaan itu muncul di benaknya, dia juga mendengar suara tua yang akrab bergema di dalam kepalanya.

"Terimalah cobaan ini."

Sebulan kemudian….

Di tepian Sungai Darah Dewa di sistem tata surya selatan, sebuah perahu penyeberangan hitam yang babak belur dengan cepat mendekati dermaga. Satu-satunya orang yang turun dari perahu itu adalah Xu Qing.

Hanya terlihat samar-samar ada sebutir debu yang mengorbit di sekelilingnya. Itu adalah… sebutir debu prinsip langit.