There’s Nothing Embarrassing About Losing to Him

Ombak berkejaran di permukaan Sungai Darah Dewa, dan angin membawa bau anyir darah melintasi pesisir sistem planet bagian selatan. Sungai itu tampak terhubung dengan aurora merah darah di langit atas sana.

Di tengah warna kemerahan itu, terdapat sebuah perahu tanpa awak yang perlahan-lahan hanyut ke kedalaman sungai, takkan pernah terlihat lagi. Xu Qing berdiri di dermaga, memandangi perahu yang semakin menjauh di kejauhan. Hadiah dari Peri Abadi Roh Phoenix bukanlah sesuatu yang bisa ia bawa serta. Hadiah itu harus tetap berada di Sungai Darah Dewa. Namun, perahu itu akan menantinya di sana jika suatu saat ia memanggilnya.

Beberapa saat kemudian, Xu Qing menunduk menatap titik cahaya yang melayang di atas telapak tangannya.

“Prinsip surga….” gumamnya. Itulah benda yang ia ambil dari tubuh Tuan Cincin Bintang setelah membunuhnya!

Benda itu tampak seperti hukum atau aturan alam. Tapi di saat yang sama, tidak juga. Benda itu lebih mirip sesuatu yang tercipta dari imajinasi. Wujudnya ada, tapi juga tidak ada.

Ia menatap titik cahaya itu dengan penuh pertimbangan. Ia belum menyerapnya karena berniat menggunakannya secara eksternal. Dan ia telah menghabiskan waktunya di sungai untuk mempelajarinya.

Mengenai Tuan Cincin Bintang…. Karena sifat unik dari Sungai Darah Dewa, setiap kali ia bangkit kembali setelah mati, ia selalu berada di atas perahu penyeberangan. Dan ia menjadi semakin lemah setiap kalinya. Yang harus Xu Qing lakukan hanyalah menantinya. Setelah kematiannya yang ketujuh, ia benar-benar musnah raga dan jiwanya.

Meskipun aku memang mendapatkan medali izin Ibukota Abadi milik Tuan Cincin Bintang, kematiannya memiliki tujuan lain. Bagaimanapun juga, fakta bahwa aku bisa duduk santai menunggunya muncul adalah sebuah petunjuk tersendiri.

Mata Xu Qing berkilat saat ia menyimpan titik cahaya prinsip surga itu, lalu berjalan meninggalkan dermaga. Dengan angin yang menerpa wajahnya, ia melangkah maju memasuki sistem planet selatan.

Beberapa saat kemudian, ia berhenti menyamarkan medali izinnya, dan seketika itu pula gelombang energi yang mengerikan melonjak keluar dari tubuhnya, berubah menjadi pilar cahaya merah yang membubung ke langit. Ketika cahaya itu mencapai aurora di atas, ia berubah menjadi pusaran angin puyuh yang dapat dilihat dengan mata telanjang. Suara gemuruh bergema manakala aura Xu Qing melonjak ke tingkat yang mencengangkan, menyebabkan segala sesuatu di sekelilingnya bergelombang dan berdistorsi.

Sebagian energi itu berasal dari dirinya sendiri, namun sebagian lagi bersumber dari medali izin Ibukota Abadi. Alhasil, peta bintang di langit wilayah selatan menjadi jernih dan terlihat jelas. Seketika itu pula, tampak nyata ada tiga bintang di wilayah selatan yang bersinar paling terang dibanding yang lainnya.

Satu milik Xu Qing, dan dua lainnya… adalah dua Bintang Gemilang lain dari wilayah selatan! Mereka adalah Jiang Fan dan Yuanshan Su!

Tuan Cincin Bintang sepertinya tidak membawa banyak medali izin lainnya. Setelah membunuhnya, peringkatku hanya naik ke posisi 73. Setidaknya aku masuk 100 besar, sih.

Xu Qing tentu saja terkejut mendapati peringkatnya begitu rendah, meski ia memiliki beberapa dugaan mengenai alasannya. Kemungkinan besar Tuan Cincin Bintang lebih fokus pada kultivasi daripada berkeliling mengumpulkan medali. Ia mungkin berniat fokus mengumpulkan medali setelah pergi ke Istana Abadi Aurora dan menjadi Kuasi-Abadi.

Xu Qing mendongak menatap langit.

Kedua orang itu jelas bertindak berbeda dari Tuan Cincin Bintang. Mereka bekerja keras mengumpulkan medali sejak awal, dan mereka terus melakukannya sekarang setelah kita memasuki babak ketiga.

Ada dua cara bagi kultivator Bintang Kelima untuk bisa masuk ke Ibukota Abadi. Pertama adalah melalui Ujian Perburuan. Selama kau bisa masuk dalam 100 besar, kau hampir pasti bisa masuk. Cara kedua tidak mengharuskan keikutsertaan dalam ujian. Namun, cara itu jauh lebih sulit. Setelah mencapai tingkat Kuasi-Abadi, kau harus mencapai tingkat Abadi Rendah dalam kurun waktu 500 tahun!

Tentu saja, aku tidak akan menggunakan cara kedua itu. Yang berarti satu-satunya pilihanku adalah cara pertama….

Mata Xu Qing menyipit dengan kilatan tajam. Masuk ke dalam 100 besar hampir menjaminmu bisa pergi ke Ibukota Abadi. Namun, peringkat persis mu lah yang menentukan sumber daya yang akan kau terima setibanya di sana!

Xu Qing sangat sadar bahwa ke depannya, fokus kultivasinya tidak hanya sebatas meningkatkan hukum alam miliknya. Ia harus memperoleh sumber cincin!

Dengan sumber cincin yang cukup, aku bisa membentuk embrio abadi milikku dengan lebih cepat. Dan sumber cincin juga menjadi kunci untuk menyempurnakan embrio abadi milikku sepenuhnya! Ini membuat tujuan atamaku sangat jelas… yaitu merebut peringkat 1! Aku akan melangkah masuk ke Ibukota Abadi sebagai pemenang ujian!

Setelah mengambil keputusan, auranya melonjak, dan ia melesat pergi ke kejauhan. Ia tampak menuju ke arah Gunung Abadi Agung. Di sanalah salah satu dari dua Bintang Gemilang wilayah selatan bertempat tinggal. Dan orang itu adalah… Jiang Fan!

Jika aku menyingkirkan semua Bintang Gemilang lainnya dan merampas medali izin mereka satu per satu, maka aku pasti bisa merebut peringkat pertama. Dan aku akan memulainya dari ‘Li Sang Terpilih.’

Mata Xu Qing berkilat tajam saat ia melesat menuju Gunung Abadi Agung.

Sepuluh hari kemudian, ia muncul di wilayah tengah sistem planet bagian selatan. Dari kejauhan, ia bisa melihat jajaran pegunungan tanpa ujung yang dipenuhi puncak-puncak yang menjulang dan melandai, jumlahnya setidaknya mencapai ratusan ribu.

Tempat itu diselimuti kabut putih sepanjang tahun yang tampak dipenuhi sosok-sosok mahluk abadi yang sesekali melayang. Terkadang angin berhembus, menipiskan kabut dan menyingkapkan istana-istana serta kuil-kuil megah yang sangat indah, dibuat dari batu giok terbaik.

Tempat itu benar-benar menyerupai surga abadi. Energi roh abadi di sini melampaui wilayah manapun di bagian selatan, karena tempat ini adalah pusatnya. Tempat ini adalah organisasi ortodoks utama di sistem planet selatan, Gunung Abadi Agung. Dan tempat ini adalah sekte Jiang Fan!

Xu Qing tidak begitu saja menerobos masuk ke dalam pegunungan. Meskipun kekuatan bertarungnya dianggap luar biasa di generasinya sendiri, dan ia bahkan mampu bertarung melawan seorang Kuasi-Abadi… kenyataannya adalah Gunung Abadi Agung memiliki banyak Kuasi-Abadi. Bahkan ada sebuah aura yang jauh lebih mengerikan dari itu. Itulah kekuatan seorang Abadi Rendah.

Kendati demikian, menurut aturan Ujian Perburuan, Kaisar Agung Kuasi-Abadi tidak boleh berpartisipasi atau ikut campur. Begitu pula dengan para Abadi Rendah. Pertarungan ini… akan berlangsung adil dan jujur.

Xu Qing membiarkan energinya membuncah dan melepaskan aura medali izinnya. Jika digabungkan, keduanya membentuk semangat juang yang mengguncang langit dan bumi. Itu juga merupakan tantangan bertarung yang ditujukan kepada Gunung Abadi Agung!

“Maukah kau bertarung denganku, Jiang Fan?” ucapnya dengan suara dingin yang bergemetar menahan hasrat untuk bertarung.

Berbagai pancaran niat surgawi meluncur keluar dari Gunung Abadi Agung, mengunci keberadaan Xu Qing untuk memeriksanya. Di antara pancaran niat surgawi itu, terdapat beberapa milik para Kuasi-Abadi. Tak satupun dari mereka melakukan tindakan untuk menghalanginya.

Xu Qing telah mengeluarkan tantangan dengan cara yang adil dan jujur. Ada banyak sekali orang yang bisa menjadi saksi, dan aturan yang ditetapkan oleh Ibukota Abadi tidak boleh dilanggar. Ini adalah Ujian Perburuan, dan ini adalah sebuah perjuangan untuk bisa mencapai Ibukota Abadi!

Ekspresi Xu Qing tetap tenang saat niat surgawi itu memeriksa dirinya. Ia hanya melayang di tempat sambil menantikan tanggapan Jiang Fan.

Di dalam sebuah aula di Gunung Abadi Agung, Jiang Fan duduk bersila dalam keheningan. Ia bisa merasakan energi Xu Qing, dan mendengarnya dengan jelas. Ia tahu bahwa Xu Qing sedang menantangnya bertarung. Tak seorang pun di sekte yang akan memaksanya untuk menerima tantangan itu. Jika ia mau, ia bisa saja bersembunyi dan menolak bertarung. Lagipula, ia tahu bahwa dirinya bukan tandingan Xu Qing.

Namun, ia bangkit berdiri, matanya berkilat tajam dengan energi yang mulai terkumpul. Kemudian ia berjalan keluar aula, dan mendapati seseorang tengah berdiri di luar.

Jiang Fan menundukkan kepalanya lalu membungkuk. “Guru.”

Sosok yang berdiri di sana adalah seorang pria paruh baya yang mengesankan dengan fitur wajah yang tampan serta jubah bersulamkan motif awan. Di Gunung Abadi Agung, kedudukannya berada di peringkat kedua setelah Raja Abadi Puncak Luas. Namanya adalah… Lan Yun. Dan dialah Guru Jiang Fan.[1]

“Kau bukan tandingannya,” ucap Lan Yun dingin. “Mengingat peringkatmu, kau bisa tinggal di sini saja di dalam sekte. Ketika babak ketiga berakhir, kau pasti akan bisa masuk ke Ibukota Abadi.”

Jiang Fan berpikir sejenak lalu menggelengkan kepalanya. “Guru, aku tidak keberatan kalah. Dan aku tidak akan menolak tantangan. Meskipun bisa pergi ke Ibukota Abadi adalah hal yang sangat penting bagiku… menghindari pertarungan bukanlah sesuatu yang akan pernah kulakukan!”

Setibanya ucapan itu, ia membungkuk kepada Gurunya, lalu melayang naik ke udara dan meninggalkan Gunung Abadi Agung. Tak lama kemudian… ia muncul di hadapan Xu Qing!

Ketika Jiang Fan menatap Xu Qing, ia teringat kembali pada dunia keempat istana abadi, dan segala hal yang telah terjadi di sana. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia melambaikan tangan kanannya. Menggunakan hukum alam miliknya, ia mengirim medali izin Ibukota Abadi terbang ke samping.

“Kalahkan aku dan kau bisa mengambilnya!”

Jiang Fan mulai mengerahkan kekuatannya, memicu kabut berpusar yang berkumpul di sekelilingnya. Kabut itu menutupi area sekitar, lalu menyebar seolah hendak menekan seluruh ciptaan. Dan kabut itu menghantam ke arah Xu Qing. Hukum alam Jiang Fan jelas telah meningkat sejak masanya di istana abadi. Kabut tersebut tampak cukup kuat untuk melahap apa pun di jalurnya, serta menutupi segala benda dan makhluk. Xu Qing dengan cepat dikelilingi oleh kabut itu, dan kabut tersebut mulai meresap ke dalam ruang-waktu di sekitarnya.

Namun kemudian… bahkan sebelum Jiang Fan sempat melancarkan serangan, ia tertegun di tempat, dengan perasaan pahit yang membuncah di dalam dadanya. Ia dapat melihat… bahwa langit, daratan, dan segala sesuatu di sekelilingnya dipenuhi oleh berbagai versi ruang-waktu milik Xu Qing.

Rasanya seperti melihat ke dalam sebuah kaleidoskop. Dari sekian banyak ruang-waktu yang tak terhitung jumlahnya itu, hanya ada satu ruang-waktu yang berisi kabut miliknya. Di ruang-waktu lainnya, Xu Qing hanya menatapnya dengan tenang.

Kemudian, salah satu wujud Xu Qing berjalan mendekatinya, mengulurkan tangan kanannya, dan menepuk bahu Jiang Fan. Tidak ada yang bisa Jiang Fan lakukan untuk menghentikannya. Suara gemuruh memenuhi diri Jiang Fan, disusul suara retakan nyaring yang bergema. Suara itu bukan berasal dari udara atau tanah, melainkan… dari ruang-waktu tempat ia berada. Xu Qing sama sekali tidak perlu melakukan hal lain selain itu.

Melewati Jiang Fan yang tak dapat bergerak, Xu Qing memungut medali izin Ibukota Abadi, lalu melambaikan tangannya untuk membubarkan seluruh versi ruang-waktu tersebut. Ia berjalan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Di puncak tertinggi Gunung Abadi Agung, terdapat sebuah singgasana suci di dalam aula yang dipenuhi cahaya perak. Saat itu sedang berlangsung sebuah pertunjukan yang menampilkan nyanyian dan tarian. Dupa cendana sedang dibakar, asapnya meliuk-liuk di dalam aula dan membuat segala sesuatunya tampak kabur serta penuh misteri.

Duduk di kursi kehormatan adalah seorang lelaki tua mengenakan jubah perak.

“Ia pertama-tama memahami ruang-waktu, lalu paralelisme. Meski baru berstatus Kaisar Kekaisaran, ia telah menciptakan hukum alam yang layak dikuasai oleh seorang Kaisar Agung. Anak ini… benar-benar luar biasa. Pantas saja Paragon Abadi begitu menyukainya.”

Jiang Fan melayang di sana dalam keheningan. Ia tahu bahwa ia bukan tandingan Xu Qing. Namun ia tidak menyadari bahwa dirinya begitu jauh berada di bawah Xu Qing hingga ia bahkan tidak bisa memberikan perlawanan sama sekali. Hal itu memenuhinya dengan rasa kepahitan.

Beberapa waktu berlalu, hingga akhirnya sang Guru, Lan Yun, melangkah keluar dari udara kosong. Melayang di samping Jiang Fan, ia memandangi Xu Qing yang perlahan menghilang di kejauhan.

“Tidak ada yang memalukan dari kekalahan melawan dirinya,” ucap Lan Yun tenang.

1. Lan Yun diperkenalkan di bab 1100 dan disebutkan kembali di bab 1102 serta 1136. Raja Abadi Puncak Luas diperkenalkan di bab 1120. ☜