There’s Always a Dolt Somewhere

Xu Qing menatap ke bawah ke tanah.

Ke mana pun Lampu Napas Roh itu menunjuk secara spesifik, dia tahu itu berada di bawah tanah. Giok pesan milik Huang Yan telah menjelaskan secara cukup rinci tentang apa yang berada di bawah pulau-pulau Suku Manusia Ikan.

Karena alasan budaya yang rumit, peradaban Manusia Ikan terbagi menjadi dunia atas dan dunia bawah. Dunia atas berada di permukaan pulau-pulau mereka, dan bangunan-bangunan di sana biasanya terbuat dari kerangka atau cangkang. Suku Manusia Ikan sangat menyukai kerangka. Tidak peduli apakah itu kerangka ikan, hewan, atau spesies cerdas non-Manusia Ikan lainnya. Semakin menyeramkan dan tampak jahat kerangka tersebut, semakin mereka menyukai peninggalan budaya itu yang diturunkan dalam jiwa setiap individu Manusia Ikan.

Dunia kedua berada di bawah permukaan. Itu bukanlah jaringan gua. Melainkan, dunia itu berada di bawah pulau-pulau itu sendiri, di dalam laut. Semua pulau Manusia Ikan seperti itu. Kenyataannya, pulau-pulau tersebut bagaikan daun-daun yang mengapung di atas air, dengan bangunan-bangunan di atas maupun di bawahnya, serta semacam kekuatan misterius yang mencegah pulau-pulau itu tenggelam. Giok pesan itu hanya menggunakan satu kata untuk menggambarkan dunia bawah laut Suku Manusia Ikan: luar biasa.

Konon, bangunan-bangunan di sana terbuat dari karang warna-warni, di atasnya tumbuh anemon laut dengan tentakel yang tak terhitung jumlahnya. Selain itu, Xu Qing tidak yakin seperti apa bentuk tempat tersebut.

"Ayo pergi," panggil Kapten. "Tidak ada hal bagus di atas sini. Mata ikan itulah tempat masuknya."

Begitu selesai berkata, dia melesat pergi.

Xu Qing memutuskan untuk mengikuti, meskipun dia menjaga jarak. Hubungannya dengan Kapten tidak biasa, dan meskipun dia memercayainya dalam beberapa hal, dia juga tidak mempercayainya dalam hal lain. Kapten selalu tampak seperti orang yang misterius. Dan meskipun Xu Qing tidak bisa sepenuhnya menebak pria itu, dia punya perasaan bahwa orang itu berbahaya. Terutama karena, terlepas dari kenyataan bahwa Xu Qing sekarang mampu melawan musuh tingkat Pendirian Yayasan, setiap kali dia merasakan aura Kapten, aura itu terasa lebih kuat daripada auranya sendiri.

Itu sangat membingungkan. Setiap kali dia mencapai terobosan, dia akan dengan sengaja meraba kekuatan Kapten, dan setiap kali pula, pria itu tampak lebih kuat darinya. Karena alasan inilah, dia harus tetap waspada.

Keduanya melesat melewati kota kerangka ikan menuju pintu masuk dunia bawah.

Sepanjang perjalanan, mereka melihat cukup banyak murid Tujuh Mata Darah. Beberapa bergerak di dalam bayang-bayang, beberapa menjarah bangunan, dan beberapa menggeledah mayat Manusia Ikan dengan harapan menemukan batu roh. Yang lain menunggu untuk menyergap orang lain, baik itu sesama murid maupun Manusia Ikan.

Para murid itu bagaikan anjing liar, mahir dalam bersembunyi maupun berburu mangsa. Mereka yang melihat Xu Qing dan Kapten memastikan untuk tidak menghalangi jalan keduanya, meskipun sulit untuk mengatakan apakah itu karena Xu Qing atau karena sang Kapten.

"Lihat orang-orang itu?" kata Kapten sambil menunjuk sekelompok murid yang sedang merobohkan sebuah bangunan. "Sebagian besar dari mereka sebenarnya sudah bisa menerobos sejak lama, tapi mereka menahan basis kultivasi mereka agar bisa datang ke sini dan menjadi kaya. Masing-masing memiliki penciuman yang lebih tajam daripada anjing. Ya ampun... mereka bahkan membongkar rumah-rumah untuk dijarah. Keterlaluan sekali."

Bangunan yang sedang merekarobohkan itu unik, karena dibangun dari cangkang yang memancarkan kekuatan roh.

Saat Xu Qing menoleh, Kapten tiba-tiba bergegas menuju sekelompok murid tersebut, basis kultivasinya berkobar dengan kekuatan. Menanggapi hal itu, kelompok tersebut mundur lalu menghilang ke dalam bayang-bayang. Dengan mata yang berkilat, Kapten kemudian melanjutkan pekerjaan pembongkaran itu. Xu Qing bergabung dengannya, mengambil cangkang-cangkang itu satu per satu.

"Benda-benda ini luar biasa," kata Kapten. "Entah rumah siapa ini. Hanya satu dari benda-benda ini saja sudah bisa dijual seharga beberapa lusin batu roh."

Xu Qing tidak menjawab, tetapi dia mulai mengumpulkan cangkang-cangkang itu lebih cepat lagi. Setelah waktu yang cukup untuk membakar setengah batang dupa berlalu, mereka pergi. Rumah itu sudah rata dengan tanah.

Sepanjang perjalanan, mereka menemukan situasi serupa lainnya, dan Kapten berhenti di setiap tempat tersebut.

"Ini konyol. Para murid senior ini jelas-jelas sangat kuat! Aku tidak percaya mereka tega mencuri jarahan dari anak-anak seperti kita!"

Xu Qing memandangi wajah Kapten, memastikan bahwa pria itu tampak berusia sekitar dua puluh tujuh atau dua puluh delapan tahun.

"Apa yang kau lihat?" tanya Kapten, melirik sinis ke arah Xu Qing.

"Kau bukan anak-anak," jawab Xu Qing dengan tenang. "Aku yang anak-anak."

Ini baru hal keempat yang dikatakan Xu Qing sejak bertemu dengan Kapten.

Kapten menghela napas. "Wakil Kapten Xu, kurasa akan lebih baik jika kau diam saja. Tidak usah bicara, ya? Ngomong-ngomong, aku akan sangat berterima kasih jika kau segera membayar 5.000 batu roh yang kau utang padaku."

Setelah berkata demikian, Kapten mulai bergerak maju dengan kecepatan penuh.

Xu Qing berpura-pura tidak mendengar. Dia mengikuti dalam diam, dan keduanya semakin dekat ke bagian kepala dari kerangka ikan tersebut. Tak lama kemudian, mereka melihat sebuah gua yang sangat besar di sana. Saat itulah mereka mendengar suara ledakan besar di kejauhan.

Saat menoleh, mereka melihat seorang kultivator Manusia Ikan sedang melarikan diri dari apa yang tampak seperti seberkas cahaya biru terang. Saat cahaya biru itu semakin dekat, terlihat jelas bahwa itu adalah seorang pemuda yang mengenakan jimat terbang. Dia tidak lain adalah murid unggulan dari Divisi Penjaga Pantai, Ding Xiaohai.

Ding Xiaohai tampak sangat suram. Selama berada di pulau itu, dia terus-menerus mencari kultivator Manusia Ikan untuk dibunuh, dan ke mana pun dia pergi, dia meninggalkan mayat-mayat. Kecuali jika benar-benar praktis, dia tidak mengambil jarahan apa pun, karena dia merasa hal itu akan mengganggu pembantaiannya.

Saat mengejar buruannya, dia bahkan sepertinya tidak menyadari keberadaan Kapten dan Xu Qing, apalagi berhenti untuk berbicara dengan mereka. Dia terus mengejar kultivator Manusia Ikan yang diburunya. Dia bertindak sangat berbeda dari murid-murid lainnya. Daripada fokus menjadi kaya seperti orang lain, dia ingin mengumpulkan poin!

"Murid yang luar biasa!" seru Kapten keras-keras. "Kau lihat itu, Xu Qing? Begitulah rupa anggota sejati Tujuh Mata Darah! Hanya karena murid-murid seperti dialah Tujuh Mata Darah memiliki masa depan!" Mengepalkan kedua tangannya ke udara, dia berteriak, "Kau hebat, Kakak Senior Ding! Kejar, kejar, kejar! Kakak Senior Ding, Biro Surgawi Unit Enam dari Divisi Kejahatan Berat mendukungmu seratus persen! Kau pasti akan merebut peringkat pertama dan menjadi murid inti!"

Ding Xiaohai melirik dingin ke arah Kapten sambil bertarung melawan lawannya.

Bagi Xu Qing, sudah sangat jelas bahwa Ding Xiaohai bertekad bulat untuk merebut peringkat pertama.

Sementara itu, Kapten menghela napas, lalu mendekat ke telinga Xu Qing, merendahkan suaranya, dan berkata, "Jangan jadi sepertinya. Dia jelas-jelas mengultivasi dirinya hingga menjadi seorang bodoh. Untuk apa dia peduli tentang menjadi murid inti? Dia toh akan segera menerobos dan mengenakan jubah ungu. Ketika itu terjadi, para murid inti harus membungkuk hormat padanya. Jadi kenapa dia harus bekerja begitu keras? Apakah dia begitu mencintai sekte ini?"

"Setiap orang berbeda-beda," kata Xu Qing. "Sulit untuk mengatakan mengapa dia melakukan ini."

Ini adalah kelima kalinya Xu Qing berbicara kepada Kapten. Kapten tersenyum dan menunjuk ke arah Xu Qing seolah-olah dia hendak mengatakan sesuatu sebagai tanggapan. Namun, ekspresinya tiba-tiba berubah. Xu Qing bereaksi serupa, dan keduanya langsung melompat mundur secara bersamaan.

Saat mereka melakukannya, tanah di depan mereka meledak, dan empat tangan hitam pekat menerobos keluar. Meskipun tangan-tangan itu tidak menangkap apa pun selain udara, mereka juga melepaskan gelombang ledakan yang dahsyat.

Dari tanah yang runtuh itu muncullah dua sosok. Keduanya mengenakan baju besi hitam, berambut panjang kusut, dan memiliki bercak-bercak pembusukan di kulit mereka yang terbuka. Mata mereka merah menyala, dan mereka memancarkan aura brutal serta haus darah. Tanpa ragu sedetik pun, mereka menerjang ke arah Xu Qing dan Kapten.

"Zombie Laut!" ucap Kapten. "Hati-hati, Xu Qing. Keduanya berada di puncak lingkaran Kondensasi Qi. Mereka memang belum mencapai Pendirian Yayasan, tapi Zombie Laut itu aneh. Kultivasi mereka bergantung pada mutagen, yang berarti tubuh mereka penuh dengan zat itu. Selain itu, tubuh fisik mereka sangat kuat, dan mereka juga menggunakan racun zombie. Kita tidak boleh sampai terkena serangan mereka terlalu parah."

Sebuah tombak panjang muncul di tangan Kapten, yang langsung dia sapukan ke arah para Zombie Laut yang mendekat.

Sementara itu, tanah di dekat Ding Xiaohai meletus ketika seekor zombie laut ketiga muncul dan menyerangnya.

Ketiga murid itu seketika terlibat dalam pertarungan sengit.

Xu Qing dengan cepat merasakan apa yang baru saja disebutkan oleh Kapten. Bahkan ketika dia mendaratkan pukulan dengan kekuatan penuh, musuh zombie lautnya itu hanya mundur beberapa langkah, tampak tidak terluka sama sekali. Dan ketika dia menebas leher zombie laut itu dengan belatinya, makhluk itu bahkan sepertinya tidak merasakannya. Setelah bergabung dengan Tujuh Mata Darah, Xu Qing telah melihat cukup banyak spesies non-manusia yang berbeda. Tapi ini adalah pertama kalinya dia menghadapi spesies yang begitu aneh. Dan kemudian lawannya melemparkan racun zombie, membuat rasa penasaran Xu Qing semakin membuncah.

Mana yang akan lebih ganas? Racun zombie? Atau racun milikku?