The Shadow Awakens!

Setelah merespons situasi di sekelilingnya, Xu Qing melancarkan hantaman tinju. Namun, dinding menara itu sangat kokoh, ditambah lagi adanya perisai pertahanan yang meredam kekuatan serangannya.

Kendati demikian, formasi mantra Tujuh Darah Merah menurunkan tingkat kultivasi segala sesuatu di pulau itu yang berada di level Pendirian Yayasan atau lebih tinggi, termasuk menara ini beserta perisainya. Oleh karena itu, meskipun kekuatan pukulannya teredam, itu tidak sepenuhnya lenyap, dan riak-riak gelombang tampak bergetar di permukaan perisai.

Melihat hal itu, mata Xu Qing berkilat. Tak ingin membuang waktu, ia dengan cepat merapal gerakan mantera dengan tangan kanannya, membuat perahu dharmah miliknya bergeser arah dan menghantam perisai tersebut.

Perahu dharmah miliknya sudah hampir mencapai level Pendirian Yayasan. Nyatanya, selain kurangnya sumber tenaga yang tepat, perahu itu adalah sebuah sekoci dharmah Pendirian Yayasan. Ketika perahunya menghantam menara tersebut, retakan menyebar di sekujur perisai hingga akhirnya hancur berkeping-keping. Hantaman itu juga menjebol dinding hingga berlubang.

Xu Qing menyimpan perahu dharmah miliknya, lalu melompat melewati lubang tersebut dan masuk ke dalam menara. Begitu berada di dalam, cahaya Lampu Napas Roh memantulkan bayangannya di dinding.

Tanpa membuang waktu sedetik pun, ia melompat ke arah lampu itu untuk meraihnya. Namun, tepat pada saat itu, merman muda tersebut membuka matanya. Dengan ekspresi penuh kecemasan dan kemarahan, ia hendak mengatakan sesuatu, tetapi kemudian memuntahkan seteguk darah segar yang sangat banyak. Kekuatan basis kultivasinya menjadi kacau, namun ia masih sempat mengatupkan giginya dan menunjuk ke arah Xu Qing. Akibatnya, bayangan proyeksi seekor merman muncul dan menyerang Xu Qing dengan ganas.

Tanpa menyia-nyiakan waktu, Xu Qing mengepalkan tangan kanannya dan menghantamkannya ke arah merman yang datang menyerang.

Bayangan proyeksi itu runtuh, dan darah kembali menyembur keluar dari mulut merman muda tersebut saat ia terpelanting menabrak dinding di seberangnya. Tanpa pertahanan yang menopang, dinding-dinding itu hanyalah dinding biasa, sehingga merman muda tersebut menembusnya dan jatuh terjerembab ke tanah. Mustahil untuk mengetahui apakah ia masih hidup atau sudah mati, dan Xu Qing tidak berniat membuang waktu untuk memeriksanya. Ia melangkah mendekati lampu itu dan mengulurkan tangan untuk meraihnya.

Namun, pada detik itu juga, bayangannya tiba-tiba bergerak-gerak aneh, dan tanpa ada kendali sama sekali dari Xu Qing, bayangan itu mulai bergerak sendiri!

Sebelum Xu Qing sempat meraih lampu tersebut, tangan hitam pekat milik bayangannya terulur mendahuluinya dan, seolah-olah diliputi rasa jijik pada nyala api yang membara, bayangan itu… memadamkan lampu tersebut!

Sebuah getaran merambahi tubuh Xu Qing dan ia menoleh ke arah dinding di belakangnya. Namun, begitu lampu itu padam, bayangannya tidak lagi tampak.

Kendati demikian, Xu Qing dapat merasakan bahwa bayangannya telah memanjang kembali ke bentuk semula, dan kini bersikap normal seperti biasa.

Dengan ekspresi muram, ia mengambil Lampu Napas Roh itu. Sekarang setelah padam, lampu tersebut tidak terlihat begitu istimewa, selain dari keahlian pembuatannya yang unik.

Namun, Xu Qing tidak peduli pada lampu itu saat ini. Sambil menatap dingin ke arah tempat bayangannya berbaring di dalam kegelapan, ekspresinya berubah suram. Bayangan itu tidak melakukan hal yang aneh-aneh sekarang, tetapi ia tidak bisa menahan diri untuk tidak teringat kembali pada apa yang ditulis Si Bisu dalam batu giok.

“Ia sedang tidur.”

Tiba-tiba, Xu Qing menyadari bahwa apa yang baru saja terjadi ibarat seseorang yang sedang tidur merasa terganggu oleh nyala lampu yang berkedip-kedip, lalu mengulurkan tangan untuk mematikannya.

Dengan mata yang berkilat tajam, ia menyalurkan sedikit kekuatan spiritual ke dalam Lampu Napas Roh, dan setelah beberapa kali mencoba, ia berhasil menyalakannya kembali. Cahaya menyebar ke segala penjuru, dan bayangannya sekali lagi terpantul di dinding. Begitu hal itu terjadi, bayangannya meliuk dan berdistorsi. Kemudian, bayangan itu sekali lagi menjulurkan tangan hitam pekatnya ke arah Lampu Napas Roh untuk memadamkannya.

Mendengus dingin, Xu Qing mengerahkan tekadnya untuk merebut kembali kendali atas bayangannya. Alhasil, tangan bayangan itu terhenti sesaat sebelum mencapai lampu, lalu mulai meronta-ronta melawannya demi memperpendek jarak.

“Kau sedang tidur?” tanya Xu Qing dingin. “Atau pura-pura tidur?”

Pada saat yang sama, ia mengaktifkan kristal ungu dan menggunakan kekuatannya untuk menindas bayangan yang sedang meronta-ronta itu dengan kejam. Xu Qing sangat terbiasa dengan cara melakukan hal ini. Di masa lalu, ia melakukannya setiap hari, biasanya menjalankan proses yang sama sebanyak lima atau enam kali. Namun kali ini, ia harus melakukannya sebanyak tiga belas kali.

Barulah setelah itu bayangan tersebut bergetar hebat lalu memudar sedikit.

Tanpa jeda sedetik pun, ia mengulangi proses penindasan itu dua belas kali lagi. Pada titik itu, bayangan yang tadinya berkedut-kedut akhirnya berhenti melawan. Meskipun demikian, Xu Qing belum merasa puas. Sambil menatap tajam bayangannya dengan dingin, ia mendekatkan Lampu Napas Roh ke arah bayangan itu, lalu perlahan-lahan melepaskan kendalinya.

Meskipun sudah bebas, bayangan itu tidak mencoba memadamkan lampu tersebut. Ia bergetar, tetapi tidak melakukan hal lain lagi.

Dengan ekspresi dingin, Xu Qing kemudian meletakkan lampu itu tepat di atas bayangannya. Ketika ia melakukannya, cahaya lampu tersebut mengubah warna bayangan itu, mengubahnya dari kuning amber menjadi warna hijau muda. Penampilannya terlihat sangat aneh. Meskipun bergetar hebat, bayangan itu sama sekali tidak melakukan perlawanan.

Xu Qing menyipitkan matanya dan hendak mengatakan sesuatu ketika ekspresinya berubah seketika dan ia menatap ke arah Lampu Napas Roh.

Dulu ketika ia mengambil lampu itu, bahkan saat ia menyalakannya, ia sama sekali tidak merasakan keanehan apa pun darinya. Namun ketika ia meletakkannya di atas bayangannya, ia merasakan fluktuasi yang samar.

Pada saat yang sama, ia merasakan adanya fluktuasi yang berasal dari suatu tempat di dalam tanah, seolah-olah ada sesuatu di bawah sana yang memanggil-manggil lampu tersebut. Ia dengan cepat menarik lampu itu menjauh dari bayangannya, dan fluktuasi itu pun berhenti. Lampu tersebut juga kembali ke keadaan normalnya.

Kemudian ia meletakkan kembali lampu itu, dan fluktuasi tersebut muncul lagi, kali ini dengan lebih jelas. Fluktuasi itu pada dasarnya mengarah ke satu arah tertentu.

“Ini…” gumamnya, menyipitkan mata. Teringat kembali pada batu giok dari Huang Yan, ia teringat legenda tentang petunjuk yang mengarah ke Kuil Meegah, yang konon tersembunyi di dalam lampu ini. Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya-tanya apakah apa yang terjadi pada bayangannya ada kaitannya dengan hal tersebut.

Melirik tajam ke arah bayangannya lagi, ia berkata, “Kembalilah tidur.”

Ia tidak yakin apakah bayangan itu mengerti atau tidak, tetapi setelah memastikan untuk mengingat arah umum dari mana fluktuasi itu berasal, ia memadamkan lampu tersebut, menyimpannya, dan melompat keluar dari Menara Pendirian Yayasan.

Setelah mendarat di tanah, ia mencari-cari merman muda yang tadi ia lemparkan keluar dari puncak menara. Mengingat proses kultivasinya terganggu di tengah-tengah terobosan Pendirian Yayasan, ia seharusnya tewas atau terluka parah. Tidak butuh waktu lama bagi Xu Qing untuk menemukannya tak jauh dari tempatnya berdiri.

Ia tampak seperti sedang merangkak. Rupanya ia selamat dari kejatuhan itu, dan sempat mencoba merangkak pergi, sebelum akhirnya tewas akibat luka-lukanya beberapa saat kemudian.

Kendati demikian, Xu Qing tidak ingin mengambil risiko bahwa merman itu sebenarnya masih hidup, jadi ia melancarkan beberapa teknik sihir ke tubuhnya, serta menaburkan sedikit bubuk racun di atasnya. Setelah memastikan bahwa merman itu benar-benar tewas, ia berjongkok dan menggeledah tubuhnya untuk mencari kantong penyimpanannya.

Ia jelas-jelas adalah seorang tokoh penting, jadi ia pasti memiliki beberapa Pil Pendirian Yayasan. Kuharap ia tidak menghabiskan semuanya. Setelah menemukan kantong penyimpanan itu, ia dengan cepat membukanya. Isinya membuat sudut bibirnya terangkat dalam seulas senyum. Sambil berdiri, ia bersiap untuk pergi, ketika tiba-tiba… ia mendengar suara orang bertepuk tangan.

Menoleh ke samping, ia melihat seseorang berjalan ke arahnya, dengan separuh buah apel kecil di dalam mulutnya sambil bertepuk tangan pelan.

Itu adalah Sang Kapten!

“Wahhh. Apakah kau membunuh semua orang di sini, Wakil Kapten Xu? Sepertinya kau mendapatkan hasil yang lumayan sekali. Kurasa kau pasti sudah mengambil Lampu Napas Roh itu, ya?”

Tetap waspada, Xu Qing mempertahankan wajah tanpa ekspresinya dan menjawab, “Tidak, aku baru tiba sesaat terlambat.”

Xu Qing tiba-tiba bertanya-tanya bagaimana caranya Sang Kapten bisa berbicara dengan separuh buah apel yang mengganjal di antara giginya.

Sang Kapten tidak tampak terkejut dengan ekspresi Xu Qing. Ia menggigit apel kecil itu hingga terpotong, membuat sebagian bagiannya terjatuh, yang langsung ia tangkap dengan tangannya sebelum menyentuh tanah. Sambil memamerkan senyum penuh percaya diri, ia kemudian mengedarkan pandangannya ke sekeliling pada jasad-jasad yang berserakan.

“Perahu dharmahmu yang melakukan ini? Si keparat Zhang San itu benar-benar mengerahkan banyak usaha pada perahumu. Ngomong-ngomong, kau berutang 2.000 batu spirit padaku. Kapan kau berencana membayarnya?”

“Aku tidak berutang apa pun padamu,” balas Xu Qing sambil melirik buah apel di tangan Sang Kapten. Dengan wajah tanpa ekspresi, ia mengeluarkan sebuah apel berukuran besar dari karungnya sendiri dan mulai memakannya.

Sang Kapten menatapnya dengan pandangan kosong. Ia memandangi apel besar milik Xu Qing, lalu beralih ke apel kecil miliknya sendiri, yang seketika itu juga tidak tampak menggugah selera lagi. Ia berdehem pelan.

“Hentikan sandiwara itu,” kata Sang Kapten, terdengar sedikit jengkel. “Kemampuan aktingmu paling-paling hanya pas-pasan. Kau harusnya belajar akting dariku. Kenapa harus repot-repot berpura-pura tidak mengambil Lampu Napas Roh itu? Aku sama sekali tidak peduli dengan benda itu. Bahkan, aku tidak akan mau menerimanya sekalipun kau memberikannya padaku. Lagi pula, itu bukan lampu kehidupan.”

Xu Qing tidak menanggapi ucapannya barusan.

“Kau tidak berniat bertanya padaku apa itu lampu kehidupan?” tanya Sang Kapten, tampak terkejut dengan kurangnya reaksi dari Xu Qing.

Xu Qing menatapnya. “Apa itu lampu kehidupan?”

Sang Kapten menghela napas. “Karena kita berada di unit yang sama, dan kau berutang 2.000 batu spirit padaku, kurasa aku akan memberitahumu. Lampu Napas Roh sebenarnya adalah versi tiruan dari lampu kehidupan. Dan bahkan sebagai tiruan, pembuatannya tidak begitu bagus.

“Kau pernah dengar bagaimana para kultivator Pendirian Yayasan dapat memasuki kondisi pancaran mendalam, bukan? Yaitu saat mereka menyalakan nyala api kehidupan di dalam tubuh mereka. Dan batas maksimum untuk nyala api kehidupan adalah tiga.

“Satu nyala api kehidupan setara dengan awal Pendirian Yayasan. Dua adalah pertengahan Pendirian Yayasan. Dan tiga adalah akhir Pendirian Yayasan. Secara teoritis, begitu kau mencapai titik itu, kau bisa mencoba pembentukan inti. Hanya orang-orang dengan takdir luar biasa yang bisa mendapatkan empat nyala api kehidupan. Sekarang, semua hal yang berkaitan dengan nyala api kehidupan dan kondisi pancaran mendalam ini sudah ada bahkan sebelum wajah dewa yang hancur itu tiba.

“Namun, ada beberapa orang sangat langka yang tidak mengikuti aturan umum tersebut. Keturunan garis darah langsung dari para Kaisar Kuno dan Penguasa Kekaisaran menempuh jalur yang berbeda. Berkat garis keturunan dan teknik kelas kekaisaran mereka, mereka tidak hanya memiliki nyala api kehidupan dalam Pendirian Yayasan, melainkan mereka memiliki lampu kehidupan!

“Satu lampu kehidupan membuat satu nyala api kehidupan menjadi sekuat dua nyala api kehidupan!! Nyala api kehidupan tidak memiliki fondasi, tetapi lampu kehidupan memilikinya. Yang pertama bagaikan biji dandelion, sedangkan yang kedua bagaikan batu besar.

“Hanya dengan satu lampu kehidupan, kau bisa bertarung melawan seseorang dengan kultivasi yang jauh lebih tinggi darimu. Dengan dua lampu, tidak ada kultivator Pendirian Yayasan yang dapat menandingimu, dan kau bahkan sudah siap untuk pembentukan inti. Dan dengan tiga lampu, kau akan menjadi individu teratas di antara semua spesies, setidaknya di bawah Core Spirit. Tentu saja, perkecualiannya adalah orang lain yang juga memiliki lampu kehidupan.

“Di era modern ini, para Kaisar Kuno dan Penguasa Kekaisaran telah tiada sejak berabad-abad lalu, jadi hampir tidak ada seorang pun yang mengkultivasikan lampu kehidupan. Satu-satunya orang yang melakukannya adalah para ahli pilihan yang telah mencapai puncak di daratan Kuno yang Dihormati, berkat latar belakang spektakuler dan takdir mereka yang tak tertandingi.

“Selain itu, lampu kehidupan mereka adalah warisan yang diturunkan oleh keturunan Kaisar Kuno dan Penguasa Kekaisaran yang telah tiada. Saat kau memiliki lampu kehidupan, maka setelah kau mati, lampu itu dapat diambil dan diberikan kepada orang lain untuk digunakan dalam kultivasi mereka.

“Tentu saja, kau sebaiknya tidak perlu repot-repot berharap untuk bisa mendapatkannya. Bisa dibilang, lampu kehidupan adalah benda legenda. Bahkan hanya satu lampu seperti itu saja sudah cukup untuk membuat sekte-sekte besar dari daratan Kuno yang Dihormati bergerak.

“Bagaimanapun, hal itu hampir tidak layak untuk dibahas. Jika kau ingin mencapai Pendirian Yayasan, kau harus memikirkan cara untuk mendapatkan beberapa Pil Pendirian Yayasan. Untungnya bagimu, aku kebetulan tahu di mana letak salah satu gudang pil besar milik kaum Merman. Seharusnya ada cukup banyak Pil Pendirian Yayasan di sana. Kenapa kita tidak pergi bersama? Tidak ada hal lain yang berharga di pulau ini.

“Barang-barang bagus semuanya ada di bawah tanah. Ayo, kita harus bergegas. Bocah Zhang San itu mungkin sudah berada di sana sekarang.”

Informasi tentang lampu kehidupan membuat hati Xu Qing bergetar hebat. Terlebih lagi, fluktuasi dari Lampu Napas Roh membuat jantungnya berdegup kencang.

Lampu kehidupan?