Lingering Incense

Bayangan dari masa lalu berputar-putar di dalam warna merah darah. Butiran pasir yang tak terhitung jumlahnya mengalir di dalam arus Sungai Waktu yang berpijar terang.

Di balik kilau cahaya itu, Tuan Muda Aurora menatap kosong. Dia telah tak sadarkan diri saat itu, jadi dia tidak pernah mendengar percakapan tersebut. Namun baru saja, dia telah mendengar semuanya.

Ternyata, seluruh masa kecilnya di istana abadi itu adalah kebohongan. Ternyata, pemberontakan ayahnya sebenarnya adalah sebuah permohonan untuk dibunuh. Ternyata, dia memohon kematian demi melindungi putranya sendiri.

Dia mulai gemetar terlihat saat melihat ayahnya menerjang ke arah Paragon Abadi. Air mata mengalir deras di wajahnya. Dia tidak pernah mengerti mengapa ayahnya melakukan apa yang dilakukannya. Dan dia selalu percaya bahwa tindakan kakeknya, sang Paragon Abadi... tidak termaafkan. Sekarang setelah dia mengetahui kebenaran, satu-satunya hal yang tersisa adalah rasa sakit.

Peri Roh Abadi Phoenix menghela napas, namun dia tidak melepaskan genggamannya pada tangan pemuda itu.

Xu Qing hanyalah seorang pengamat, tetapi dia juga merasa sangat terguncang. Berdasarkan apa yang benar-benar terjadi dalam sejarah, sepertinya tidak ada seorang pun yang berada di pihak yang salah. Apakah Tuan Abadi salah... karena ingin mengakhiri rasa sakitnya? Karena memilih untuk memberontak sebagai cara untuk mencari kematian? Mengakhiri kutukan dewa pada dirinya sendiri, dan memastikan putranya tidak mengalami penderitaan yang sama sepertinya? Itu adalah wujud dari kasih sayang seorang ayah, dan tidak ada yang salah dengan itu.

Apakah Paragon Abadi salah... demi mengorbankan garis keturunannya demi kepentingan Ring Bintang Kelima secara keseluruhan? Demi mengabaikan dirinya sendiri demi kebaikan yang lebih besar? Tidak ada yang salah dengan itu juga.

Dari bayangan historis ini, jelas bahwa metode kedua untuk menangani masalah yang telah disebutkan oleh Tuan Muda Aurora... adalah sesuatu yang telah diketahui oleh Paragon Abadi sejak awal. Selama waktunya tepat, jika dia secara pribadi membunuh Tuan Muda Aurora, itu akan menyelesaikan segalanya. Dan tidak perlu mengikis kutukan dewa itu selama banyak generasi.

Mengingat keterampilan dan kemampuannya, wajar saja jika dia bisa memastikan waktu itu datang lebih cepat, alih-alih menunggu begitu lama.

Namun mengingat dialah yang hampir sepenuhnya bertanggung jawab atas seluruh Ring Bintang Kelima, dia memilih untuk mengabaikan opsi tersebut. Jejak kasih sayang seorang ayah juga terlihat jelas dalam pilihannya. Dia tidak ingin kehilangan putranya. Selalu ada opsi yang lebih sederhana, tetapi dia malah memilih versi yang lebih panjang dan lebih rumit. Karena menempuh jalan itu, Tuan Muda Aurora tetap hidup hingga titik sejarah ini.

Dia mencintai putranya, dan tidak sanggup membunuhnya. Tetapi putranya sangat mencintai putranya sendiri sehingga dia lebih baik mati daripada melihatnya menderita.

Bayangan sejarah terus mengalir.

Paragon Abadi, semegah langit berbintang, masih belum mengucapkan sepatah kata pun. Dia tetap bungkam sepanjang waktu. Bahkan saat Tuan Muda Aurora dipenuhi cahaya merah dan mendekat untuk mencari kematian, dia tetap tidak berkata apa-apa.

Cahaya berkilauan dan suara gemuruh bergema saat meriam Tuan Muda Aurora melunturkan segalanya. Namun sang Paragon Abadi tetap diam. Dia membiarkan Tuan Abadi melancarkan serangannya.

Hingga rambut putih Tuan Muda Aurora berubah menjadi hitam. Hingga jubah putihnya menjadi jubah hitam. Hingga aura seorang dewa meletus dari Tuan Muda Aurora.... Tawa cekikikan terdengar, semakin lama semakin keras hingga menjadi raungan yang mengguncang surga. Kata-kata "bunuh aku" bergema berulang kali, menyebabkan bayangan sejarah bergetar dan kabur. Paragon Dewa sedang mencoba untuk bangkit kembali melalui tubuh Tuan Muda Aurora!

Paragon Abadi menutup matanya dan perlahan mengulurkan tangannya. Dia dengan lembut menurunkannya.

Itu persis seperti bertahun-tahun lalu di dunia kecil ketika dia mengacak-acak rambut putranya, tersenyum, dan berkata, "Tunggulah sampai kamu besar nanti. Nanti Ayah akan mengajakmu ke luar untuk melihat langit berbintang."

Dia telah melakukannya.

Saat tangannya turun, Tuan Muda Aurora hancur menjadi abu dan lenyap. Dia berubah menjadi bintik-bintik cahaya merah yang menyebar menjadi aurora di langit. Dia telah tiada. Jiwanya dihancurkan. Tulangnya dimusnahkan. Sejak saat itu, dia tidak lagi eksis dalam reinkarnasi.

Saat cahaya itu bersinar, Paragon Abadi menutup matanya. Dia tidak membukanya lagi. Dia hanya berdiri di sana dengan ekspresi suram dan kesepian. Sesaat berlalu, lalu dia berbalik dan pergi.

Sebelumnya dia berdiri tegak dan gagah, tetapi saat dia berjalan menuju kejauhan, tubuhnya menjadi bungkuk dan kesepian. Pada saat itu, dia bukan lagi Paragon Abadi dari Ring Bintang Kelima. Dia hanyalah seorang ayah yang telah kehilangan putra tercintanya, dan kini hidup dalam kepedihan seorang diri. Akhirnya... dia sekali lagi menjadi bagian dari langit berbintang.

Dan kemudian bisikan samar bergema melintasi langit berbintang itu.

"Demi kepentinganmu, Paragon Abadi, dan semua makhluk... Aurora memberikan alasan yang tak terbantahkan bagi Paragon Abadi untuk membunuhnya. Begitulah cara dia membebaskan dirinya.... Dan begitulah cara dia membebaskanmu.... Itu juga cara dia membebaskan Paragon Abadi.... Dia membantu semua orang."

Sekumpulan benang melayang keluar dari bayangan sejarah, berhanyut di antara pasir. Itu adalah rahasia sejarah. Benang-benang itu akhirnya membentuk sosok di dalam bayangan sejarah... tepat di depan Tuan Muda Aurora dan Peri Roh Abadi Phoenix.

Dialah Tuan Abadi Nineshores.

Tuan Muda Aurora tidak berkata apa-apa. Peri Phoenix menundukkan kepalanya.

"Sepenggal sejarah ini..." ucap Nineshores lembut, lalu dia menggelengkan kepalanya. "Sepenggal sejarah ini seharusnya tidak pernah dilihat oleh siapa pun yang berada di bawah level Tuan Abadi. Ini tidak boleh diketahui. Meskipun kutukan dewa telah disingkirkan, jika ada yang mengetahui kebenarannya, itu akan memicu karma, dan kemudian segalanya bisa dibatalkan.

"Para Tuan Abadi bisa menghindari hal itu, tetapi bagi siapa pun di bawah level itu, risikonya akan terlalu besar. Itulah sebabnya aku dan ayahmu memastikan kamu tidak menyadari apa yang terjadi. Tapi sekarang kamu telah melihatnya. Sekarang kamu tahu.... Oleh karena itu, dari sudut pandang Paragon Abadi, yang harus mempertimbangkan masa depan Ring Bintang Kelima, menghapus keberadaanmu dari muka bumi akan menjadi opsi terbaik.

"Kecuali ada hal lain yang perlu dipertimbangkan. Pertama adalah cucuku, yang juga merupakan cucu menantunya. Yang kedua adalah cucunya, di dalam dirinya terdapat matahari dan bulan abadi dari Ring Bintang Kelima, tanah para kultivator ini, yang tidak dapat dihancurkan. Dan hal ketiga yang harus dipertimbangkan adalah..."

Tuan Abadi Nineshores berhenti sejenak. "Aku berhati lembut. Dan meskipun lelaki tua itu mungkin bersedia mengorbankan segalanya demi Ring Bintang Kelima, pada akhirnya, dia juga berhati lembut. Oleh karena itu, dia telah memilih untuk menanggung beban karmamu. Sekarang, kamu boleh pergi."

Nineshores dengan lembut melambaikan tangannya ke depan. Halaman-halaman sejarah menjadi kabur. Sungai Waktu bergejolak dengan ombak. Sebuah kekuatan tak terbendung merengkuh Tuan Muda Aurora dan Peri Roh Abadi Phoenix untuk mengirim mereka pergi....

Nineshores berbalik kembali ke arah langit berbintang. Segalanya menjadi kabur. Tempat itu akan lenyap dalam beberapa saat.

Tuan Muda Aurora mendongak. "Mungkin Paragon Abadi akan menanggung beban karmaku, dan karma Peri Phoenix. Tapi ada aliran kesadaran lain di dalam diriku, seseorang yang menunjukkan kebaikan luar biasa kepadanya. Dia..."

"Dia akan baik-baik saja," kata Nineshores dingin. "Dia memiliki karma yang tidak dapat ditanggung oleh Paragon Abadi. Mengenai kutukan dewa... dia tidak akan berani macam-macam dengannya."

Ombak bergejolak di Sungai Waktu, menutupi segalanya. Ombak itu membawa serta pasir dari tempat lain, dan menyapunya ke atas sebuah cermin. Cermin itu lenyap.

Ketika semuanya kembali jelas, istana abadi itu telah berada di sana. Ketika mereka pergi, tempat itu berupa reruntuhan. Namun ketika mereka kembali, pernikahan sedang berlangsung. Meskipun demikian, tidak ada kerumunan orang yang bersorak-sorai.

Hanya ada Tuan Muda Aurora, Peri Roh Abadi Phoenix, dan... kesadaran lain yang kini menjadi sosok kabur.

Dialah Xu Qing. Dalam perjalanan pulang, dia telah berpisah dari tubuh Tuan Muda Aurora. Sekarang dia melayang di udara, menatap istana abadi, serta menatap Tuan Muda Aurora dan Peri Roh Abadi Phoenix.

Segala sesuatu yang terjadi terasa seperti mimpi. Hal-hal di dalam Sungai Waktu bahkan terasa lebih mirip mimpi lagi. Sekarang dia terbangun dari mimpi itu.

Xu Qing telah mendapatkan keuntungan yang luar biasa. Setelah semua yang telah dia alami, pemahamannya tentang ruang-waktu hampir sempurna. Dia bisa merasakan bahwa dia sudah sangat dekat dengan sebuah terobosan...

Yang dia butuhkan hanyalah sebuah arah. Dan mengenai arah itu, dia hanya perlu membuat sebuah pilihan. Ketika dia melakukannya, terobosan itu akan terjadi.

Xu Qing tidak peduli dengan kebenaran yang dipelajarinya dalam mimpi tersebut, dan semua karma yang berkaitan dengannya. Dia juga tidak peduli dengan hal-hal samar yang dikatakan Nineshores tentang dirinya. Dia sudah berhasil mengendalikan karma wajah yang rusak itu. Jika kutukan dewa datang mencarinya dan mencoba memanfaatkannya untuk membangkitkan kembali Paragon Dewa, yah... Xu Qing punya firasat bahwa Kehancuran Luhur tidak akan merasa senang. Kendati demikian, kebenaran sejarah yang dipelajarinya tetap memengaruhi emosinya.

Dia menoleh untuk melihat Tuan Muda Aurora dan Peri Roh Abadi Phoenix. Mereka balas menatap tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Sesaat berlalu, lalu Tuan Muda Aurora melambaikan tangannya untuk menerbangkan beberapa butir pasir ke arah Xu Qing, di mana pasir itu berubah wujud menjadi sebuah jam pasir.

Kapasitasnya telah meningkat. Batasnya bukan lagi dua jam, melainkan satu hari.

"Teman muda... terima kasih telah menemani kami," ucap Tuan Muda Aurora lembut. "Aku tidak lagi memiliki penyesalan. Mulai sekarang, aku telah memutuskan untuk meninggalkan tempat ini. Sepertinya yang diinginkan ayahku, aku akan menjalani hidupku sendiri..."

Sambil berkata demikian, dia menatap Peri Roh Abadi Phoenix. Menatapnya balik dengan penuh kehangatan, wanita itu mengangguk. Senyuman terukir di wajah Tuan Muda Aurora, senyuman yang mengandung sedikit ke mélankolis-an, namun juga kelegaan. Keduanya melayang naik ke langit dan melesat menuju kehampaan. Saat mereka pergi, dunia menjadi kabur. Seolah-olah jutaan demi jutaan tahun waktu sedang berlalu dan mengikis segalanya.

Xu Qing mendongak menatap kedua sosok yang perlahan lenyap di atas sana, dan saat dia melakukannya, sebuah suara melayang turun.

"Aku tidak bisa membantumu banyak dengan meriam ruang-waktumu, teman muda. Tapi aku ingat ayahku berkata bahwa setelah ruang-waktu... Adalah paralelisme!"

Saat Xu Qing mendengar kata-kata itu, pikirannya dipenuhi dengan suara gemuruh yang dahsyat, dan matanya mulai bersinar terang. Rasanya seolah-olah kepalanya telah diurapi dengan pencerahan yang paling murni. Dia mengerti!

Suara dari atas terus melayang turun. "Aku memberikan istana abadi ini kepadamu. Kamu bisa mengambil semua yang ada di dalamnya. Mengingat pemahamanmu tentang ruang-waktu, kamu seharusnya mengerti apa yang harus dilakukan dengannya. Dan sekarang... jika kita terhubung oleh takdir, mungkin kita akan bertemu lagi."

Dan kemudian Peri Roh Abadi Phoenix berkata, "Terima kasih atas bantuanmu, teman muda. Terima kasih atas semua yang telah kamu lakukan untuk kami. Nanti, berkunjunglah ke Sungai Darah Dewa. Aku akan meninggalkan sebuah hadiah untukmu di sana..."

Saat mereka lenyap di kejauhan, istana abadi itu terkikis semakin cepat. Hanya dalam beberapa embusan napas di mana Xu Qing mendapatkan pencerahan mendadak, istana itu melintasi jutaan demi jutaan tahun. Bangunan-bangunan, dan seluruh dunia, hancur menjadi debu. Gelombang ruang-waktu dari dunia keempat lenyap.

Namun di dalam pikiran Xu Qing, meriam ruang-waktunya telah berubah. Meriam itu telah bertransformasi dari aliran kecil yang menetes menjadi sungai yang perkasa.