Gongsun Dies, Sword Furnace Shocked

Suara badai, termasuk air hujan yang menghantam tepian atap bangunan, memenuhi aula. Alhasil, suara Xu Qing terdengar semakin agung. Petir menyambar, mengirimkan kilatan cahaya ke dalam ruangan dan membingkai sosok Xu Qing yang berdiri di sana. Bayangannya... memanjang hingga sepenuhnya menutupi Tuan Vilespirit! Itu menjadi tekanan yang luar biasa!

Tuan Vilespirit tidak punya pilihan selain menganggap serius fluktuasi tersebut. Ia mendongak menatap sang tuan muda. Ia sama sekali tidak memprediksi hasil ini. Ada banyak orang yang ia duga akan datang menemuinya malam ini, tetapi ia bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa itu adalah Tuan Muda Aurora, yang hingga saat ini tidak menunjukkan gelagat aneh apa pun. Terlebih lagi, kata-kata tuan muda itu menghujam tepat ke lubuk hatinya bagaikan bilah pisau tajam.

Saat berbagai pikiran berkecamuk di kepalanya, ia berbicara dengan suara serak. "Sepertinya aku tidak begitu mengerti maksud Anda, Tuan Muda."

Matanya memancarkan tatapan mengancam saat ia menatap orang yang berdiri di hadapannya.

"Kau tidak mengerti?" ucap Xu Qing dingin. Ia tampak sama sekali tidak peduli dengan tatapan mengancam di mata Tuan Vilespirit. "Gongsun Qingmu, berkat perintah rahasia yang kuantarkan sebagai tuan muda istana abadi, semua yang telah kau lakukan adalah hal yang sah.

"Segala tindakan pengkhianatanmu dilakukan untuk menyelesaikan misi yang kuberikan kepadamu. Kau membocorkan informasi rahasia tentang istana abadi, tetapi itu karena aku memintamu melakukannya demi tujuan membasmi para pengkhianat. Kau mencuri harta karun dari istana abadi, tetapi itu atas perintahku saat aku mencoba menguji pertahanan istana. Kau juga membunuh orang-orang di istana abadi, tetapi semuanya telah kuizinkan.

"Sekarang, apakah kau benar-benar ingin mengujiku?"

Tuan Vilespirit bergetar dari ujung kepala sampai ujung kaki, ekspresinya tampak sangat buruk. Ini benar-benar pukulan telak bagaimanapun caranya. Tindakan ini meruntuhkan seluruh pengkhianatannya dan membuat tindakan-tindakan itu menjadi tidak berdasar. Bagaimanapun... dalam banyak kesempatan, kata-kata yang diucapkan oleh Tuan Muda Aurora sudah lebih dari cukup untuk membuktikan apa pun. Dan karena alasan itu, tidak ada satu pun yang dilakukan Tuan Vilespirit yang bisa disebut sebagai pengkhianatan!

Secara bersamaan, fakta semu bahwa Tuan Muda Aurora adalah seorang orang luar memicu badai keheranan yang berkecamuk di dalam diri Tuan Vilespirit.

Namun, Xu Qing belum selesai memberikan tekanan. Ia berjongkok dan menatap lurus ke dalam mata Tuan Vilespirit.

"Bagiku, pengkhianatanmu adalah sebuah bentuk pengabdian. Dan karena itu adalah pengabdian, tindakan itu sama sekali bukan pengkhianatan! Jika kau memiliki waktu sepuluh ribu tahun, mungkin kau bisa membuang-buang waktu. Tetapi di dunia keempat ini, waktu sangatlah terbatas. Hanya tersisa beberapa hari lagi. Mengingat batasan waktu itu... tidakkah kau pikir aku bisa memastikan semua pengkhianatanmu gagal, baik di masa lalu, masa kini, maupun masa depan?"

Saat kata-kata Xu Qing menghujam Tuan Vilespirit, tatapan berbahaya di mata pria itu semakin kuat. Pada akhirnya, udara di belakangnya mulai bergelombang dan kabur saat sebuah pedang besi yang menakutkan terbentuk. Pada saat yang sama, niat pedang yang eksplosif melonjak.

Ekspresi Xu Qing tetap sangat tenang. Ia hampir tidak peduli dengan perubahan aura Tuan Vilespirit yang seolah bersiap untuk bertindak. Namun, ia melirik ke arah pedang yang patah itu.

"Kau pikir merencanakan pembunuhan terhadapku akan dihitung sebagai pengkhianatan? Yah, kecuali jika kau merasa cukup cepat untuk membunuhku sebelum aku sempat bereaksi, maka... pilihan terbaik berikutnya adalah mementaskannya dengan baik. Ingat, aku bisa mengeluarkan perintah untuk mengurungmu sampai hari pernikahan dan bencana itu tiba. Terus terang, satu-satunya cara agar pengkhianatanmu berhasil adalah jika aku mengizinkannya."

Tuan Vilespirit duduk dengan kening berkerut tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Tekanan padanya terus meningkat, hingga akhirnya ia bersuara. "Tuan Muda, Anda pastinya tidak datang ke sini hanya untuk mengatakan semua itu."

Di tengah gemuruh guntur, Xu Qing mengulurkan tangan ke arah pedang patah yang berada di belakang Tuan Vilespirit.

Tuan Vilespirit sempat ragu sejenak mengenai apa yang harus ia lakukan, namun pada akhirnya, ia memilih untuk tidak menghentikannya.

Xu Qing membuat gerakan mencengkeram, dan pedang itu melesat menghampirinya. Ia menggenggam bilahnya dengan ibu jari dan jari telunjuk. Setelah memeriksanya, ia berbicara di tengah suara guntur dari luar.

"Bagaimana jika pedangmu dilumuri oleh darahku, dan aku menyatakan bahwa kau telah mencoba membunuhku...? Adakah pengkhianatan yang lebih mutlak selain membunuh Penguasa Abadi itu sendiri? Pengkhianatan berupa upaya pembunuhan terhadap tuan muda tentu akan sangat menguntungkan bagimu."

Xu Qing menggerakkan jarinya menyusuri tepi bilah pedang, menyebabkan setetes darah jatuh ke permukaannya. Pedang itu bergetar penuh semangat. Gelombang ruang-waktu di area tersebut seketika semakin intens.

Tentu saja, belum ada kesuksesan yang benar-benar tercapai. Kendati demikian, jantung Tuan Vilespirit sudah berdetak kencang. Ia dapat merasakan bahwa jika pengkhianatan tingkat ini berhasil, hal itu akan sangat membantunya. Sambil berjuang mengontrol napasnya, ia menatap Xu Qing.

Xu Qing balas menatapnya dengan dingin. "Itulah cara yang kuproyeksikan untuk membantumu menyukseskan pengkhianatanmu, dan bertahan hidup dalam prosesnya. Namun, sayangnya bagimu, kau telah membuat sebuah kesalahan."

Tuan Vilespirit tidak menjawab. Ia tahu persis kesalahan apa yang telah ia perbuat. Ia telah keliru mencabut status gadis rubah itu sebagai murid. Sayangnya, ia tahu tidak ada lagi yang bisa ia lakukan sekarang. Bagaimana mungkin ia bisa menebak bahwa seseorang akan mengambil identitas yang seharusnya mustahil untuk diambil?

Hingga saat ini, ia tahu bahwa terlepas dari siapa orang luar ini, Tuan Cincin Bintang... hampir tidak memiliki peluang untuk keluar sebagai pemenang. Tanpa ragu sedikit pun, ia bangkit berdiri dan membungkuk dalam-dalam kepada Xu Qing.

"Bagaimana cara hamba menebus kesalahan ini, Tuan Muda?"

Xu Qing melemparkan botol berisi darah beracun milik Li Mengtu kepadanya. Kemudian ia mengeluarkan sehelai giok dekrit dan mencetak kehendak ilahi ke dalamnya.

"Gongsun Qingmu dari Istana Scourgebolt bersekongkol dengan musuh luar untuk mengkhianati istana abadi dan mencoba membunuhku, sang tuan muda. Berkat perlindungan racun yang diracik sendiri oleh Zhong Chi, upaya pembunuhan Gongsun Qingmu gagal, dan ia pun tewas keracunan!

"Mengingat berapa tahun Gongsun Qingmu telah bersiap, tidak heran jika ia memiliki klon di luar istana abadi. Oleh karena itu, pengumuman akan dipasang di seluruh Lingkaran Bintang Kelima yang menyatakan Gongsun Qingmu... buronan hidup atau mati!"

Setelah itu, Xu Qing melemparkan kembali pedang yang berlumuran darah tersebut, lalu pergi tanpa menoleh sekali pun ke arah Tuan Vilespirit. Adapun Tuan Vilespirit... ia tidak memiliki pilihan lain atas apa yang harus ia lakukan selanjutnya. Ia menghela napas, dan dengan ekspresi pahit, membuka botol tersebut lalu meminum racun di dalamnya.

Ia tidak punya pilihan lain. Jika ia tidak bekerja sama, ada terlalu banyak cara bagi sang tuan muda untuk memaksanya mengalami kegagalan. Tidak peduli apakah Penguasa Sejati Keempat telah mendeklarasikan tindakan muridnya sebagai pengkhianatan. Jika sang tuan muda menghendakinya... ia bisa membalikkan seluruh papan permainan.

Tuan Vilespirit tidak berada dalam posisi untuk melawan. Dan itu berarti ia hanya memiliki satu jalan ke depan. Saat racun itu menyebar ke seluruh tubuhnya, Tuan Vilespirit bergetar, dan kulitnya perlahan berubah menjadi hitam. Racun itu adalah racun andalan Li Mengtu, dan telah diperkuat oleh Xu Qing, membuatnya sangat luar biasa. Tuan Vilespirit tidak dapat berbuat apa-apa untuk menyelamatkan dirinya darinya.

Saat Xu Qing menghilang ke dalam badai, petir menyambar, menerangi aula dan memperlihatkan Tuan Vilespirit yang duduk bersila dengan kepala terkulai ke dadanya. Ia telah mati! Daonya telah lenyap, dan pikirannya binasa. Kesadaran Tuan Vilespirit telah diusir keluar dari dunia keempat!

Seperti yang dikatakan Xu Qing, ia bisa tetap tinggal jika ia mau, tetapi ia telah memilih jalan yang salah. Oleh karena itu, satu-satunya pilihan sejati baginya adalah menelan racun tersebut. Saat ia tewas... dua gelombang ruang-waktu yang besar melonjak melalui istana abadi!

Gelombang pertama terjadi karena pengkhianatan pembunuhan Gongsun Qingmu memiliki landasan yang kuat dan telah diselesaikan secara tuntas. Situasi itu memicu gelombang besar. Gelombang lainnya berasal dari Zhong Chi. Sejak saat itu, dekrit yang diberikan Xu Qing kepada Zhong Chi menjadi sebuah siklus tertutup! Ia telah berhasil melindungi sang tuan muda! Badai ruang-waktu berubah menjadi seperti pusaran air, atau sekuntum bunga yang mekar di tengah terpaan angin dan hujan.

Saat badai itu berputar, Xu Qing melanjutkan perjalanannya. Tujuan berikutnya adalah... tungku pedang tempat Hordeslayer dan Rampart berada! Itulah tempat terakhir yang harus ia kunjungi malam itu.

Saat ia semakin dekat, gelombang ruang-waktu yang berasal dari orang lain semakin menguat. Pada akhirnya, gelombang yang berasal dari Li Sang Terpilih tumbuh menjadi sangat dramatis!

Xu Qing berbalik dan menatap ke arah itu. Lengan Li Sang Terpilih baru saja terpotong.

Sejumlah besar pasir ruang-waktu mulai terbentuk di sekeliling Xu Qing, memancarkan cahaya menyilaukan yang membuatnya tampak bagaikan ilusi. Mengalihkan pandangan darinya, ia melanjutkan perjalanannya.

Selangkah demi selangkah, ia semakin mendekati tungku pedang. Tak lama kemudian, ia melihatnya.

Tungku pedang, yang terletak di tengah formasi mantra, berwarna hitam pekat dan memancarkan kekuatan yang tak terlukiskan. Ada lebih banyak petir di sini daripada di tempat lain mana pun, saat sambaran petir yang mirip dengan malapetaka surgawi turun terus menerus dan menghantam tungku pedang. Setiap sambaran petir mengirimkan percikan api yang meledak dan menghujani sekitarnya. Bahkan dari kejauhan, pemandangan itu tampak begitu agung dan misterius.

Percikan api yang terus berjatuhan diserap oleh formasi mantra dan berubah menjadi lautan listrik. Energi pedang yang agresif sedang menumpuk di dalam tungku pedang, dan tampaknya berada di ambang letusan!

"Kalian berdua memiliki tempat persembunyian yang jauh lebih sederhana daripada yang lain," ucap Xu Qing dingin. "Kalian merasuki embrio pedang. Jika bukan karena peningkatan gelombang baru-baru ini, aku tidak akan bisa menemukan kalian dengan mudah. Yang paling menarik adalah kalian berdua memanfaatkan situasi ini untuk bangkit lebih awal."

Ketika Hordeslayer dan Rampart mendengar kata-kata itu, mereka bergetar karena terkejut. Namun kemudian Xu Qing kembali berbicara.

"Yah, tidak apa-apa. Itu hanya akan membuat lebih mudah untuk menyadari siapa yang memegang kendali!" Saat kata-kata 'siapa yang memegang kendali' diucapkan, petir menyambar di kejauhan.

Di tengah sambaran petir perak tersebut tampak Tuan Cincin Bintang, yang melesat ke arah tungku pedang dalam seberkas cahaya prismatik sebagai Penguasa Sejati Keempat, dengan ekspresi suram dan niat membunuh yang berkobar.