Your Slave Girl Needs a Reward

Malam itu adalah malam yang sangat penting di istana abadi. Seorang anggota Istana Scourgebolt mencoba mengkhianati istana abadi tetapi gagal. Penguasa Sejati Keempat membunuhnya di portal teleportasi, yang membangkitkan kecurigaan Guru orang tersebut, Gongsun Qingmu. Kemudian, ketika terungkap bahwa memang ada sebuah batu giok rahasia pada korban tersebut, masalah itu pun diselesaikan.

Meskipun begitu, beberapa orang menganggap sangat mencurigakan ketika Penguasa Sejati Keempat mengumumkan bahwa masalah tersebut telah selesai.

Pernikahan Tuan Muda Aurora sudah semakin dekat, dan Penguasa Abadi akan segera dilantik. Alhasil, beberapa hal penting menjadi tidak penting, sementara hal-hal tertentu yang tidak penting menjadi sangat penting. Semua orang mengerti cara kerja hal tersebut. Saat ini, tidak ada satu pun yang dapat menandingi kedua acara yang sudah di ambang mata itu.

Sekalipun ada beberapa hal mencurigakan yang terjadi, semua itu harus menunggu nanti untuk diselesaikan. Hal-hal tersebut tidak boleh dibiarkan mengganggu apa yang telah dijadwalkan terjadi dalam waktu setengah bulan.

Satu jam berlalu. Fajar belum juga tiba, namun istana abadi telah kembali tenang.

Kendati demikian, peristiwa yang baru saja terjadi ibarat badai di dalam benak orang-orang luar. Mereka semua adalah orang-orang rumit dan cerdas yang mahir menganalisis situasi dan merancang siasat. Terlebih lagi, mereka memiliki ingatan dari inang mereka, dan dengan demikian, mudah bagi mereka untuk memahami apa yang sedang terjadi.

Tidak ada bukti pasti bahwa pengawal kehormatan dari Istana Scourgebolt adalah Tuan Vilespirit. Tapi kemungkinan besar memang dialah orangnya. Jika itu benar-benar Tuan Vilespirit, maka pria satunya kemungkinan besar adalah Tuan Cincin Bintang! Dan orang ketiga kemungkinan besar adalah sosok yang menyebarkan desas-desus itu. Ketiganya sedang bertarung! Jelas sekali, Tuan Cincin Bintang mengalami kekalahan telak! Bukan hanya gagal membunuh Tuan Vilespirit, dia bahkan terpaksa mengonfirmasi bahwa istana telah dikhianati. Tuan Vilespirit benar-benar seorang jenius! Begitu pula dengan orang misterius yang menyebarkan desas-desus itu! Sekarang pertanyaannya adalah apa yang akan dilakukan Tuan Cincin Bintang selanjutnya….

Di saat arus bawah bergolak, Penguasa Sejati Keempat muncul di Aula Penguasa Sejati, dengan ekspresi tanpa emosi saat ia melangkah menuju puncak menara tertinggi di kompleks tersebut. Di sana, angin malam bertiup kencang saat ia menatap Aula Tuan Muda Aurora di kejauhan. Bulan sabit memancarkan cahayanya ke bawah, tetapi awan gelap tampak menelan cahaya tersebut. Semuanya tampak suram dan jarak pandang hampir tidak ada.

Sama seperti suasana hati Tuan Cincin Bintang. Ia telah menderita kekalahan besar malam ini, dan ia tidak terbiasa kalah. Faktanya, sejauh yang bisa diingatnya, ia belum pernah kalah separah ini sebelumnya. Saat ia berdiri menatap Aula Tuan Muda Aurora, matanya berkilau penuh misteri.

Waktu berlalu. Mungkin karena awan tebal, fajar tampak datang sedikit lebih lambat dari biasanya. Saat itulah Zhou Zhengli tiba di belakang Tuan Cincin Bintang. Ia membungkuk dalam-dalam.

“Pada paruh pertama malam,” ucap Zhou Zhengli pelan, “Zhong Chi berada di Aula Tuan Muda Aurora. Saat pergi, ia langsung menuju kediamannya dan tidak keluar lagi. Tuan Muda Aurora berada di dalam Aula Tuan Muda Aurora sepanjang waktu. Ia tidak pernah keluar sama sekali. Musik di Istana Seratus Bunga tidak pernah berhenti. Kecuali jika ada orang lain di sana yang tidak dapat saya deteksi, sepertinya… sama sekali tidak ada yang meninggalkan Aula Tuan Muda Aurora.”

Ia jelas menyadari kekalahan besar Tuan Cincin Bintang, serta fakta bahwa musuh bebuyutannya telah menjadi bagian dari bentrokan tersebut. Semula, ia berencana untuk mengambil tindakan bersama Tuan Cincin Bintang. Namun, Tuan Cincin Bintang begitu percaya diri bahwa ia dapat menyelesaikan situasi itu sehingga ia melarangnya untuk ikut. Sebagai gantinya, ia mengirim Zhou Zhengli ke Aula Tuan Muda Aurora untuk mengawasinya.

Dalam hati, Zhou Zhengli tertawa dingin. Apakah itu rasa percaya diri? Atau arogansi? Apakah dia benar-benar memandang rendah Bintang-Bintang Cemerlang yang lain separah itu…?

Orang-orang yang akhirnya masuk dalam jajaran Bintang Cemerlang bukanlah orang sembarangan.

“Aku jelas meremehkan mereka,” ujar Tuan Cincin Bintang.

Kata-katanya membuat pupil mata Zhou Zhengli menyusut. Ia sangat menyadari betapa bangga dan sombongnya Tuan Cincin Bintang. Bukan hal yang mudah bagi orang-orang arogan untuk mengakui saat mereka berbuat salah. Oleh karena itu, ia tiba-tiba menyadari bahwa musuh-musuh tersembunyi ini pasti jauh lebih rumit daripada yang ia duga sebelumnya.

“Kendati demikian,” lanjut Tuan Cincin Bintang, “aku sudah tahu siapa salah satu dari mereka.”

Di atas kubah surga, awan-awan saling berbenturan, menyebabkan kilatan petir menyambar dan guntur menggelegar. Tiba-tiba, mata Tuan Cincin Bintang terlihat dengan jelas.

“Sayangnya, meskipun banyak tanda mengarah pada identitas dalang tersembunyi itu, aku tidak akan mengulangi kesalahan yang sama. Aku tidak akan meremehkan mereka seperti sebelumnya. Oleh karena itu… aku harus berasumsi bahwa ada kemungkinan musuh menggunakan banyak identitas, dan orang yang kuurus sebelumnya hanyalah lapis pertama dari sekian banyak lapisan. Dalang sebenarnya kemungkinan besar masih bersembunyi di luar sana di dalam kegelapan malam.”

Kilatan petir kembali menyambar, menerangi kegelapan.

Zhou Zhengli tidak memberikan tanggapan. Ia bisa menebak bahwa Tuan Cincin Bintang sebenarnya sedang berpikir dengan suara keras. Setelah berpikir sejenak, ia memutuskan untuk merinci lebih lanjut tentang apa yang telah ia pelajari awal malam itu.

“Yang Mulia, berdasarkan pengamatanku terhadap Zhong Chi malam ini, dikombinasikan dengan analisismu sebelumnya tentang tujuannya, aku dapat mengatakan bahwa spekulasi lamamu tentang dia memang benar. Dia pastinya adalah Li Mengtu. Dan dia kemungkinan besar sedang mencoba menempatkan meriam racunnya ke dalam ruang-waktu di sini.

“Kendati demikian, dia tidak berniat untuk segera mengubah sejarah. Dia ingin memanfaatkan waktu di sini untuk menambahkan kedalaman waktu ke dalam racunnya. Pada akhirnya, dia mungkin berencana untuk meracuni tubuh inangnya hingga tewas tepat sebelum malapetaka bersejarah itu terjadi. Dengan melakukan itu, meriam racunnya akan mendapatkan karma sekaligus fungsi yang lebih kompleks.

“Terlepas dari apakah riak-riak dalam versi sejarah ini akan memengaruhi kenyataan atau tidak, dia akan memiliki fondasi untuk meriamnya. Dan fondasi itu… akan terlihat jelas oleh Gurunya dalam sejarah.”

“Yang terpenting adalah kita menghentikannya pada waktu yang tepat,” kata Tuan Cincin Bintang dengan tenang.

Zhou Zhengli mengangguk dan tidak berkata apa-apa lagi. Saat fajar menyingsing, ia pergi dengan tenang, semuanya sesuai dengan strateginya yang biasa, yaitu pura-pura lemah.

Akhirnya, cahaya fajar merembes melalui awan gelap, menyebar ke seluruh daratan. Hari telah siang.

Saat cahaya itu menyebar, Tuan Cincin Bintang bergumam, “Tidak banyak bidak catur yang tersisa di pihak keteraturan….”

Di Aula Tuan Muda Aurora, Xu Qing sudah sejak lama memunguti semua bidak catur yang jatuh dan kini memasangnya kembali di atas papan. Ia dengan cermat mereproduksi tata letak permainan yang sama seperti sebelumnya. Bahkan, ia baru saja meletakkan bidak terakhir di atas papan. Saat melakukannya, ia mendengar tawa pelan dari belakangnya.

“Permainan yang luar biasa, Tuan Muda!”

Suara yang sangat menawan dan menggoda mencapai telinga Xu Qing. Starfire berjalan masuk, mengenakan pakaian tipis yang sangat menonjolkan lekuk tubuhnya. Ia duduk di hadapan Xu Qing.

Kulitnya yang seputih salju membentuk kontras yang sempurna dengan pakaiannya, membuatnya tampak semakin menarik. Ia mengulurkan tangannya yang mulus, mengambil bidak catur dengan dua jari, dan meletakkannya di atas papan. Ia mendongak dengan penuh godaan dan menjilat bibirnya.

“Penguasa Sejati Keempat menipiku. Hamba rendahanmu ini terluka. Bahkan, aku hampir tidak bisa kembali ke sini. Terlebih lagi, seseorang sedang mengawasi Aula Tuan Muda Aurora. Tidak mudah untuk datang dan pergi tanpa ketahuan. Dan itu berarti… hamba rendahanmu ini butuh imbalan!”

Meletakkan satu tangan di atas papan catur, ia condong ke depan, mendekatkan wajahnya yang sangat cantik ke wajah Xu Qing. Ia menghela napas pelan.

“Oh, Tuan Muda, mohon beri hamba rendahanmu imbalan. Tolonglah?”

Xu Qing mengalihkan pandangannya dari papan catur dan menatap matanya. “Kamu menyukai inangku? Jika kamu tidak khawatir tentang kemungkinan dibunuh oleh Penguasa Abadi, aku bisa mengeluarkan kesadaranku selama sehari dan memberimu kesempatan.”

Starfire untuk sesaat tertegun hingga tak bisa berkata-kata. Ia mengira Xu Qing akan merespons seperti biasanya. Tidak pernah ia duga bahwa pria itu akan memberikan balasan licik seperti itu. Ia sangat terkejut hingga rahangnya hampir jatuh. Sambil menyumpahinya dalam hati karena begitu kaku, ia menyandarkan tubuhnya ke belakang dan menyelipkan sehelai rambut yang keluar ke belakang telinganya.

“Kamu telah membongkar kedokmu sendiri malam ini,” kata Xu Qing tenang. “Apakah kamu siap menghadapi akibatnya?”

“Tidak, aku belum siap!” bentak Starfire kesal. Ia mendengus dingin.

Xu Qing mulai memunguti bidak-bidak dari papan satu persatu. “Aku sangat tahu kamu sudah memikirkan semuanya dengan matang,” ucapnya dingin. “Tugas yang ingin kusuruh kamu selesaikan malam ini sejalan dengan rencana andalanmu sendiri. Aku tidak peduli bagaimana kamu melakukannya. Tapi biarkan aku mengingatkanmu bahwa Tuan Cincin Bintang akan mengincar-mu untuk langkah selanjutnya dari rencananya!”

Starfire mengerjap-nerjapkan matanya yang indah beberapa kali. “Ooh, apakah kamu mengkhawatirkan hamba rendahanmu ini, Tuan Muda? Punya saran untukku?”

Xu Qing membereskan papan catur itu. “Hari ini bukan waktu yang tepat untuk pergi menemui Tuan Vilespirit. Pergilah besok. Mengenai apakah kamu akan mendapatkan identitas yang kamu inginkan atau tidak, yah, itu akan bergantung padamu.”

Starfire menutup mulutnya sambil tertawa kecil. “Tahukah kamu apa yang paling kusukai darimu, Xu Qing? Kecerdasanmu.”

Xu Qing memejamkan mata dan tidak berkata apa-apa lagi.

Sambil tersenyum seperti sebelumnya, Starfire meregangkan tubuhnya, menampilkan lekuk tubuhnya yang indah lebih jelas. Kemudian ia berbalik dan pergi.

Hari berlalu tanpa insiden berarti.

Xu Qing tidak pernah meninggalkan Aula Tuan Muda Aurora. Ia menghabiskan seluruh waktunya mempelajari pasir waktu. Benda itu luar biasa. Satu-satunya kelemahan adalah ia tidak memilikinya dalam jumlah banyak. Saat ini ia memiliki dua pilihan. Pilihan pertama adalah langsung menyerap semuanya. Pilihan kedua….

Aku bisa menggunakan pasir ini untuk menciptakan riak yang bahkan lebih besar dalam ruang-waktu. Dan pada akhirnya aku bisa mendapatkan jauh lebih banyak pasir itu!

Tidak butuh waktu lama baginya untuk membuat keputusan.

Menjelang malam tiba, tidak ada hal penting yang terjadi. Rasanya seolah-olah tidak ada yang terjadi pada malam sebelumnya. Orang-orang menjalani urusan mereka masing-masing. Rupanya, peristiwa itu adalah topik yang jauh lebih sensitif daripada desas-desus sebelumnya. Hampir tidak ada yang membicarakannya. Ada kesepakatan tak diucapkan di antara semua orang untuk sekadar tidak membahasnya.

Malam datang dan pergi.

Menjelang fajar, sebuah ketukan terdengar di pintu kediaman pengawal kehormatan Gongsun Qingmu, yang baru saja kehilangan murid tercintanya.

Pintu perlahan terbuka, dan sesosok figur berjubah hitam dan bermasker masuk ke dalam.

Gongsun Qingmu menatap dingin sang pengunjung. Ia tidak mengatakan apa-apa.

Sosok berjubah hitam itu mengamati sekeliling, lalu tertawa kecil. “Kamu tidak senang dengan hadiahku dari tadi malam, Tuan Vilespirit?”

Ekspresi Tuan Vilespirit tetap sama seperti sebelumnya. Dengan suara serak, ia berkata, “Apa yang kamu inginkan?”

“Kamu kehilangan seorang murid. Tapi kamu juga mendapatkan satu murid baru.” Sosok berjubah hitam itu tertawa.

Jantung Tuan Vilespirit mulai berdegup kencang. Bagaimana mungkin ia bisa menebak bahwa orang ini menginginkan hal ini? Sebuah identitas?

Saat berlalu, lalu Tuan Vilespirit berkata, “Sebenarnya siapa kamu?”

Sosok berjubah hitam itu tidak menjawab pertanyaan tersebut. “Tidak penting siapa aku. Yang penting adalah, mulai sekarang, kamu punya seorang sekutu. Dan kita… bisa bekerja sama. Dengan begitu, kamu bisa mengkhianati istana dengan cara yang lebih dramatis dari sebelumnya.”

Tuan Vilespirit terdiam cukup lama. Ketika akhirnya ia berbicara, ia berkata, “Aku harus memikirkannya.”

Sosok berjubah hitam itu tertawa, lalu pergi.

Adegan serupa sedang terjadi di sebuah aula tamu di bagian selatan istana abadi.

“Aku perlu sedikit memikirkan penawaranmu, Penguasa Sejati,” ucap Peri Abadi Jiwa Phoenix pelan.

Tuan Cincin Bintang yang menyamar sebagai Penguasa Sejati Keempat mengangguk tanpa ekspresi. “Tidak mudah bagimu mendapatkan identitas itu, bukan? Kamu membayar harga yang mahal. Dan kamu ingin menggunakannya untuk melihat sejarah berjalan sesuai rencana. Kamu ingin menikahi Tuan Muda, yang dengannya karma yang tercipta dengan istana abadi akan membawamu setengah jalan menuju kepemilikannya. Tentu saja kamu memiliki rencana yang lebih rumit dari itu. Tapi tidak masalah. Itu tidak bertentangan denganku.”

Ia berbalik dan berjalan menuju pintu masuk, lalu berhenti dan menoleh ke arahnya. “Inangmu adalah satu-satunya yang benar-benar bisa mengusir semua pelacur dari Istana Seratus Bunga. Termasuk gadis rubah itu. Begitu kamu melakukannya, aku akan memastikanmu mencapai tujuanmu!”