A Wonderful Morning Glory

Sudah separuh jalan memasuki bulan kedua belas tahun 2999 dalam kalender Babak Akhir Dao Nineshores. Itu berarti hanya tersisa waktu setengah bulan lagi hingga Penguasa Abadi Nineshores turun takhta dan Penguasa Abadi Aurora dilantik. Itu juga berarti hari pernikahan Tuan Muda Aurora dan putri Penguasa Abadi Nineshores sudah di depan mata.

Secara umum, pernikahan tersebut seharusnya menjadi peristiwa besar di Lingkup Bintang Kelima, dan akan membuat para kultivator tak terhitung jumlahnya melakukan perjalanan jauh ke istana untuk memberikan penghormatan. Faktanya, semua Penguasa Abadi juga akan datang, beserta para murid dan pengikut mereka. Namun, ini adalah waktu yang sensitif, dan bukanlah kesempatan untuk pamer secara mencolok. Oleh karena itu, Penguasa Abadi Aurora menolak kehadiran tamu undangan, dan sebagai gantinya hanya akan menghadirkan sejumlah kecil tamu terpilih ke upacara yang diadakan di dalam istana abadi itu sendiri.

Kendati demikian, sudah sewajarnya jika ada hadiah dan dekorasi. Lampion-lampion digantung di seluruh penjuru istana, dan spanduk warna-warni dipasang di mana-mana. Semua wanita berdandan. Hal itu sangat terlihat di Aula Tuan Muda Aurora.

Semua ini adalah hal-hal yang telah terjadi menurut sejarah, tetapi campur tangan di dalamnya tidak akan banyak mengubah keadaan. Jadi, Xu Qing membiarkan kepala upacara melanjutkan semua dekorasi dan persiapan lainnya untuk pernikahan tersebut.

Dia saat ini berada di aula utama untuk memperdalam studinya tentang pasir waktu. Jika situasi muncul di luar yang perlu ditangani, dia akan mengirim Zhong Chi keluar untuk mengurusnya.

Waktu berlalu perlahan. Akhirnya, matahari terbenam memancarkan cahaya hangatnya ke langit. Di dalam Aula Tuan Muda Aurora, kepala upacara sedang memasang dekorasi pernikahan terakhir.

Zhong Chi sedang melakukan pemeriksaan akhir terhadap segala sesuatunya.

Sambil menunjuk bola-bola bersulam yang tergantung di rabung atap, dia mengerutkan kening, menatap kepala upacara, dan berkata, "Ada yang salah dengan warna bola-bola itu. Sekilas kelihatannya terbuat sepenuhnya dari mawar abadi yang bergetar. Tetapi dalam cahaya matahari terbenam, kau dapat melihat dengan jelas bahwa ada ketidaksempurnaan pada benda-benda itu. Terlebih lagi, jumlah totalnya tidak membawa keberuntungan! Harus ada jumlah yang genap! Segera turunkan benda-benda itu![1]

"Dan lihat spanduk sutra merah itu! Kurang mengkilap. Teknik magis dan kekuatan abadi tidak mengalir melaluinya secara alami. Turunkan! Juga…."[2]

Li Mengtu yang menyamar sebagai Zhong Chi bertindak sangat bertanggung jawab dan tekun. Dia merasa penting untuk menampilkan pertunjukan yang bagus. Lagipula, baru sehari sebelumnya, Tuan Muda Aurora benar-benar telah mengucapkan beberapa hal baik tentang dirinya kepada Little Hui dari Istana Pemandu Roh. Mengingat kepribadian atasannya, masuk akal jika dia merasa sangat berterima kasih. Kendati demikian, Li Mengtu menghela napas dalam hati, karena dia tahu bahwa, secara historis, pernikahan itu… akan berubah menjadi pertumpahan darah.

Dalam setengah bulan, tuan muda akan mati secara mengenaskan di tempat ini…. Bahkan, tidak seorang pun akan berhasil keluar hidup-hidup. Mengingat semua waktu yang telah kuhabiskan bersama Tuan Muda Aurora belakangan ini, aku harus akui bahwa dia adalah orang yang baik. Dia memang agak dikuasai nafsu, itu benar. Tapi mengingat siapa dirinya, fakta bahwa dia hanya sedikit dikuasai nafsu… membuatnya hampir sempurna.

Li Mengtu menghela napas. Dia semakin disadari oleh sensasi bahwa kehidupan di istana abadi itu terasa menyenangkan. Dia tidak memiliki banyak tekanan sama sekali. Yang perlu dia lakukan hanyalah merawat tuan muda dan menjaganya tetap aman. Bagaimanapun, di dunia nyata, dia memiliki terlalu banyak tanggung jawab. Dia harus terus-menerus berjuang untuk membalikkan keadaan, baik untuk klannya, maupun untuk dirinya sendiri.

Mengingat dia adalah salah satu Bintang Bersinar, tidak heran jika dia menyadari bahwa Tuannya tampaknya memiliki niat tersembunyi yang jahat. Namun, dia tidak dapat mengungkapkan pikiran-pikiran tersebut. Yang bisa dia lakukan hanyalah bekerja secara diam-diam dari balik bayang-bayang untuk mencoba mengubah keadaan. Jika dia harus membandingkan kedua identitas itu, tidak diragukan lagi… bahwa dia lebih suka menjadi Zhong Chi.

Saat pikiran-pikiran itu melintas di benaknya, dia tiba-tiba melihat ubin lantai yang ompong. Dengan alis berkerut, dia membuka mulut untuk mengatakan sesuatu tentang hal itu. Namun, saat itulah cahaya cemerlang bersinar di langit malam. Kemudian dia mendengar tangisan burung phoenix.

Tiba-tiba, sebuah kereta kekaisaran yang ditarik oleh sembilan burung phoenix muncul di udara di atas Aula Tuan Muda Aurora. Kereta yang dihiasi dengan indah itu berkilau menyilaukan, menerangi setiap sudut Aula Tuan Muda Aurora. Kesembilan burung phoenix yang menarik kereta itu berwarna merah seperti api, seolah-olah matahari terbenam yang membara telah mengecat mereka dengan warna tersebut.

Kereta itu diapit oleh lebih dari seratus pengawal dengan tombak di tangan mereka, semuanya tampak muram dalam balutan zirah hitam mereka. Mereka adalah pasukan kehormatan Peri Abadi Roh Phoenix, yang bertugas menjaganya tetap aman.

Ketika kereta itu muncul, kepala upacara menangkupkan tangan dan membungkuk.

Mata Li Mengtu sedikit menyipit, tetapi ekspribannya menunjukkan rasa hormat saat dia bergegas maju dan menyampaikan salam formal. "Salam, Peri Abadi Roh Phoenix."

Dengusan dingin melayang keluar dari dalam kereta. Tak lama kemudian, dua pelayan mengangkat tirai, dan seorang wanita cantik muncul.

Dia tidak lain adalah Peri Abadi Roh Phoenix, putri dari Penguasa Abadi Nineshores! Dia tidak bersikap seperti saat berada di Tebing Scourgebolt, ketika kelembutannya tersembunyi di balik lapisan kemarahan. Alih-alih… matanya tajam, seolah-olah dia bisa menembus kedalaman pikiran seseorang. Ekspresinya tenang, tetapi ada badai di dalamnya.

Dia tidak berpakaian seperti biasanya. Dia mengenakan pakaian istana berwarna biru dan putih yang indah. Hal itu, ditambah dengan ekspresinya yang garang, membuatnya tampak seperti seseorang yang tidak berani diganggu oleh siapa pun. Seolah-olah kehadirannya saja sudah cukup untuk mencegah siapa pun bertindak gegabah.

Dia berjalan keluar dari kereta dan masuk ke Aula Tuan Muda Aurora. Begitu berada di dalam, dia tampak semakin megah dari sebelumnya. Itu karena dia tahu nilai dan posisinya. Dia juga mengerti cara menggunakan kekuatannya untuk menjaga martabat dan haknya sendiri. Dia memiliki tatapan yang tampaknya mampu melihat kebohongan secara instan. Dan tatapan itu kini terfokus pada Li Mengtu yang menyamar sebagai Zhong Chi.

"Apakah Istana Seratus Bunga sudah dirobohkan?" ucapnya dengan suara rendah dan penuh wibawa. Setiap kata terdengar seperti hantaman palu ke dalam hati.

Semua orang yang hadir menundukkan kepala. Bahkan Li Mengtu merasakan tekanan yang membebani dirinya berkat kata-kata wanita itu.

Baru beberapa hari berlalu, tetapi orang ini benar-benar telah beradaptasi dengan identitas ini. Tidak ada petunjuk seperti pada hari pertama. Faktanya, jika ini adalah pertemuan pertama kami, aku akan kesulitan untuk menebak bahwa dia sebenarnya adalah orang luar.

Dengan cepat menguasai pikirannya, Li Mengtu berkata, "Tuan muda telah memberikan perintah beberapa hari lalu agar Istana Seratus Bunga dirobohkan. Sayangnya, pelayanmu yang rendah ini begitu sibuk mengurus dekorasi pernikahanmu, Nyonya, sehingga urusan merobohkan istana itu terlewat dari ingatanku…. Pelayanmu yang rendah ini akan mulai mengerjakannya besok."

Peri Abadi Roh Phoenix memelototinya. "Tidak perlu menunggu sampai besok. Tempat itu bisa dirobohkan hari ini."

Dengan itu, dia melangkah maju.

Li Mengtu tampak seolah-olah ingin menawarkan penjelasan lebih lanjut, bahkan mengambil langkah maju untuk mendekatinya. Namun, para pengawalnya mendorongnya menjauh. Yang bisa dia lakukan hanyalah mengirim pesan suara cepat kepada Tuan Muda Aurora, lalu bergegas menyusul Roh Phoenix.

"Nona Muda," serunya, "ini adalah pekerjaan kasar yang kita bicarakan. Biarkan aku yang mengurusnya!"[3]

Peri Abadi Roh Phoenix hanya terus melangkah maju dengan penuh amarah. Dia telah melihat Istana Seratus Bunga, dan saat dia beserta rombongannya mendekat, mereka tampak seperti awan hitam pekat yang menyebabkan langit malam berubah gelap. Angin kencang bertiup, menerpa Istana Seratus Bunga, dan membuat semua bunga di dalamnya bergoyang ke sana kemari.

Namun… ada sekuntum peony di sana, bersantai di tempat yang seharusnya menjadi milik tuan muda. Dia mengenakan pakaian tipis tembus pandang yang hampir tidak menutupi tubuhnya di balik kain tersebut. Ditambah dengan ekspresi lesu di wajahnya, dia tampak memancarkan aura menggoda. Nyatanya tidak terlalu mempedulikan angin dari luar istana, dia menghela napas.

"Teruslah bernyanyi dan menari, gadis-gadis."

Seratus bunga itu tertawa. Musik abadi membahana.

Di luar istana, Li Mengtu melihat apa yang sedang terjadi, dan matanya menyipit. Dia mundur beberapa langkah, tidak melakukan apa pun untuk ikut campur.

Mata Peri Abadi Roh Phoenix penuh dengan kemarahan, tetapi suaranya dingin bagaikan es. "Lenyapkan tempat kotor ini dari muka bumi!"

Pengawal berzirah hitam di sekelilingnya memancarkan energi dingin saat mereka maju menuju Istana Seratus Bunga. Mereka bahkan tidak perlu melancarkan serangan. Energi dingin yang bergolak dari tubuh mereka menyebabkan segala sesuatu di sekitar membeku. Dan setelah membeku, tempat itu hancur menjadi abu. Saat mereka berjalan maju, segala sesuatu hancur di sekitar mereka.

Kepala upacara, Li Mengtu, dan para pengawal Aula Tuan Muda Aurora… tidak berbuat apa-apa untuk ikut campur. Itu karena, secara normal… satu-satunya orang di Istana Abadi Aurora yang memiliki hak untuk merobohkan Istana Seratus Bunga adalah Penguasa Abadi Aurora. Bahkan keempat muridnya pun tidak dapat melakukannya.

Tetapi hari ini… seseorang yang baru muncul memiliki hak tersebut. Dan itu adalah wanita muda yang akan segera menikah dengan tuan muda mereka! Faktanya, dia memiliki hak yang lebih besar untuk merobohkan Istana Seratus Bunga daripada Penguasa Abadi sendiri. Lagipula, Penguasa Abadi sendiri sebelumnya telah mengatakan bahwa tempat itu harus dirobohkan.[4]

Dengan kata lain, tidak ada satu orang pun yang memiliki hak untuk menghentikan apa yang sedang dilakukan oleh Peri Abadi Roh Phoenix.

Maka, para pengawalnya berbaris maju. Suara gemuruh bergema tanpa henti. Berkat tindakan para pengawal tersebut, Istana Seratus Bunga runtuh menjadi abu mulai dari bagian luar lalu bergerak ke dalam.

Peri Abadi Roh Phoenix berdiri di samping, mengawasi dengan dingin.

Li Mengtu menghela napas dalam hati. Tuan Muda. Ah, Tuan Muda. Aku berharap aku bisa berbuat sesuatu.

Saat Li Mengtu berdiri di sana dengan perasaan menyesal, para pengawal mencapai bagian dalam istana. Kini terlihatlah kolam, seratus bunga, dan gadis rubah itu.

Peri Abadi Roh Phoenix melihat mereka semua. Dia melihat pakaian kain kasa berwarna-warni. Dia melihat pesta pora itu. Dia melihat lekuk tubuh yang tiada akhir dan kaki yang jenjang. Sebagian dari para wanita itu tampak memikat, sebagian menggoda, sebagian polos, sebagian dewasa, dan sebagian lagi sangat cantik. Bahkan ada beberapa makhluk non-manusia….

Sambil menggertakkan giginya, Peri Abadi Roh Phoenix berkata, "Jijik. Bejat. Kotor. Kalian para pelacur telah menyinggung moral publik! Sungguh tidak tahu malu, kalian para wanita tua bejat!"

Seratus bunga itu meradang dalam amarah.

Namun gadis rubah itu, dengan wajah yang tampak sangat tenang dan terkendali, hanya mengambil buah anggur, memasukkannya ke dalam mulutnya, dan menatap Peri Abadi Roh Phoenix. Dia tertawa kecil.

"Bukankah kau wanita yang sangat cantik? Sayangnya, takdir adalah wanita kejam. Jika kau bukan putri dari Penguasa Abadi Nineshores, aku khawatir kau akan berakhir seperti kami. Bunga kejora yang indah sepertimu akan berakhir tepat di sini, di Istana Seratus Bunga, bersaing dengan kami semua untuk menarik perhatian tuan dan pemimpin kita." Gadis rubah itu menghela napas seolah-olah dengan penyesalan.[5]

Mata Peri Abadi Roh Phoenix menjadi sangat agresif. Entah dia atau tuannya, keduanya sama dalam hal sejak mereka kecil hingga sekarang, tidak ada seorang pun yang pernah berbicara kepada mereka dengan cara yang begitu kotor dan sarkastik. Bunga kejora itu tiba-tiba tidak tampak seperti bunga kejora lagi. Sambil memelototi gadis rubah itu, dia tiba-tiba teringat akan apa yang dikatakan oleh Penguasa Sejati Keempat kepadanya.

"Tempat sekotor ini," ucapnya dingin, "dan orang-orang sesat seperti ini… harus segera diusir dari istana abadi!"

1. Bola bersulam adalah dekorasi tradisional yang biasanya dibuat dari sutra. Seperti inilah bentuknya. ☜

2. Spanduk sutra merah adalah hal lain yang biasa Anda lihat di pernikahan Tiongkok. Seperti inilah bentuknya. Spanduk ini sering kali memiliki bunga merah yang terbuat dari sutra yang dilekatkan padanya. Bunga-bunga tersebut tidak disebutkan secara spesifik dalam bagian ini, tetapi menurutku masuk akal jika benda itu memang memilikinya. ☜

3. Gelar yang digunakan (nona muda) di sini adalah gelar yang akan disandangnya sebagai istri tuan muda. Lebih mirip seperti "istri (tuan) muda" jika diterjemahkan secara harfiah. ☜

4. Di bab 1147, Penguasa Abadi mengatakan untuk merobohkan Istana Seratus Bunga. ☜

5. Ada permainan kata-kata di sini yang tidak tersampaikan dalam bahasa Inggris. Dalam bahasa Tionghoa, "bunga kejora" (morning glory) secara harfiah adalah "bunga penuntun sapi". Kata "penuntun sapi" adalah referensi untuk Gembala Sapi dari cerita rakyat Gembala Sapi dan Gadis Tenun. Gembala Sapi adalah pasangan pria dalam cerita tersebut, jadi ada beberapa implikasi yang jelas di sana. Apa yang dikatakan secara harfiah adalah bahwa "kau akan menjadi bunga kejora, yang 'menuntun sapi' untuk tuan dan pemimpin kita." ☜