Who’s the Game Piece?

Cahaya perak mengalir menembus malam, menyelimuti istana abadi. Namun, cahaya itu tidak meredam musik abadi serta suara obrolan dan tawa riang yang berasal dari Istana Seratus Bunga. Suara-suara itu melayang memasuki telinga Li Mengtu, yang sedang berjaga di luar Aula Aurora Muda dalam perannya sebagai Zhong Chi.

Di dalam aula utama, Xu Qing juga mendengarnya. Xu Qing mendongak ke arah sosok yang berjaga di luar. Li Mengtu bertingkah aneh hari ini….

Mata Xu Qing berkilat. Biasanya, rekan belajarnya akan pergi di malam hari, kecuali ada perintah lain untuk tetap tinggal. Sangat jarang melihatnya berkeliaran pada jam selarut ini. Dengan pikiran seperti itu di benaknya, Xu Qing melambaikan tangannya, memunculkan papan Go.

"Zhong Chi," panggilnya.

Rekan belajarnya bergegas masuk ke dalam aula, berkata, "Hamba mendengarkan, Tuan Muda."

"Main Go denganku." Xu Qing menatap papan Go di hadapannya.

"Baik." Sambil mengangguk, Li Mengtu bergegas mendekat.

Xu Qing mengambil sebuah bidak dan meletakkannya di atas papan. Bidak-bidak permainan pun mulai berjatuhan. Suara deru angin semakin kencang.

Angin malam itu terasa begitu dingin saat melengking menembus Istana Scourgebolt. Sir Vilespirit sedang bergegas menyusurinya dengan menyamar sebagai petugas koreksi paruh baya yang identitasnya telah ia ambil.

Seseorang pasti telah mengetahui siapa aku sebenarnya. Itulah sebabnya segala hal yang terjadi di Istana Scourgebolt hari ini membuatku begitu gelisah. Dan karena itulah butuh waktu sampai hari ini untuk mengumpulkan semua detail tentang tiga penguasa sejati lainnya.

Saat berjalan, pikirannya dipenuhi oleh situasi saat ini. Aku merasa jika aku tidak bertindak malam ini, aku tidak akan pernah mendapatkan kesempatan lagi. Seluruh situasi ini sangatlah aneh….

Matanya yang menyipit memancarkan kilatan aneh. Seseorang sedang memanfaatkanku sebagai umpan. Mereka mencoba memaksaku untuk bertindak malam ini. Tapi tidak diragukan lagi bahwa informasi yang baru saja kudapatkan ini sangat sensitif terhadap waktu. Jika aku tidak bergerak cukup cepat, itu tidak akan dihitung sebagai pengkhianatan terhadap istana abadi. Dan gelombang yang tercipta tidak akan sesuai dengan kebutuhanku.

Jadi, bagaimana pun aku melihatnya, malam ini adalah kesempatan terakhirku untuk melakukan sesuatu. Ditambah lagi dengan rumor-rumor yang beredar akhir-akhir ini….

Sir Vilespirit tampak berpikir. Apakah orang yang memanfaatkanku sebagai umpan adalah orang yang menyebarkan rumor itu? Atau justru pihak yang menjadi bahan rumor tersebut? Jika Penguasa Sejati Keempat adalah sang pemancing, maka tujuannya jelas untuk memancing keluar siapa pun yang menyebarkan rumor itu.

Tentu saja, selalu ada kemungkinan bahwa Penguasa Sejati Keempat sendiri adalah sumber dari rumor tersebut. Mungkin dia hanya mencoba menabur kebingungan, dan mengelabui semua orang hingga mengira ada dalang lain yang menentangnya. Secara teoretis, hal itu bisa membuat kami semua membuat kesalahan besar.

Matanya berkilat saat merenungkan kemungkinan ini. Pada akhirnya, itu tidak penting. Menggingat mereka telah menjadikanku target dalam rencana mereka, kurasa aku harus—.

Ekspresinya berubah saat alur pikirannya terpotong. Ia berhenti melangkah. Dengan ekspresi suram, ia menangkupkan tangan dan membungkuk.

"Tuan."

Seseorang keluar dari kegelapan malam. Seorang lelaki tua bermartabat yang mengenakan jubah Tao Istana Scourgebolt. Saat pandangannya jatuh pada Sir Vilespirit, ia sedikit mengerutkan kening. "Sedang apa kau berkeliaran selarut ini?"

Sir Vilespirit merasa tegang di dalam hati. Orang ini adalah Guru dari pemilik tubuh yang ia masuki, sekaligus seorang pengawal kehormatan di Istana Scourgebolt. Ia memiliki kekuasaan dan wewenang yang besar, serta biasanya memperlakukan muridnya dengan dingin. Di saat yang sama, ingatan sang pemilik tubuh memberitahunya bahwa pria itu sosok yang begitu mengagumkan. Bahkan, ia sudah beberapa kali meragukan pilihan identitasnya karena hal ini. Ia tahu ia harus sangat berhati-hati.

"Tuan," kata Sir Vilespirit, "cahaya petirku baru-baru ini mengembangkan kelebihan energi yang. Aku berencana melakukan perjalanan ke kolam petir dan mengekstrak sedikit serum petir muram untuk menstabilkannya."

Mata lelaki tua itu berkilat bagai aliran listrik saat ia mengamati muridnya dari atas ke bawah. Saat tatapannya menembus ke lubuk hati sang murid, ia membenarkan bahwa memang ada kelebihan energi yang hadir. Ia mengangguk kecil.

"Ada beberapa rumor yang beredar di istana abadi akhir-akhir ini," kata lelaki tua itu. "Namun, Penguasa Abadi, para penguasa istana, dan para tetua tidak terlalu memperdulikannya. Akibatnya, aku pun tidak terlalu mendalaminya. Kendati demikian, jika kau mendengar sesuatu yang bisa ditindaklanjuti, laporkan padaku segera."

"Baik, Tuan," jawab Sir Vilespirit.

Setelah berkata demikian, lelaki tua itu berbalik dan menghilang ke dalam malam.

Sir Vilespirit menunggu sejenak, lalu melanjutkan perjalanannya dengan terburu-buru.

Setelah ia pergi, pengawal kehormatan tua itu muncul kembali. Ia menatap sosok petugas koreksi yang mulai menghilang, dan tampak tenggelam dalam pemikiran.

Tatapan itu membuat Sir Vilespirit merasa seolah ada beban berat yang menekan punggungnya dari belakang. Untungnya, itu tidak berlangsung lama. Begitu tatapan itu menghilang, ia mengembuskan napas lega dan mempercepat langkahnya.

Tujuan aslinya sebenarnya adalah portal teleportasi jarak jauh yang terletak di sebelah kolam petir. Saat ini ia memiliki semua yang dibutuhkannya untuk mengaktifkan portal tersebut. Selama ia bisa masuk ke dalam portal itu dan pergi, ia bisa mengirimkan informasi itu kepada pembeli. Tindakan itu akan menjadi bentuk pengkhianatan yang ia perlukan.

Itulah jalan Tao miliknya. Ia harus mengkhianati istana, terlepas dari apakah hal itu sesuai dengan sejarah aslinya atau tidak. Lagi pula, ini hanyalah pantulan sejarah, jadi apa pedulinya? Harta karun kanon miliknya, pedang patah yang ada di dalam dirinya, akan mendapatkan nutrisi yang dibutuhkannya untuk mengalami transformasi besar.

Tentu saja, aku harus berhasil keluar hidup-hidup terlebih dahulu!

Ia tenggelam dalam pikiran semacam itu saat mendekati kolam petir.

Begitu ia mendekat, fluktuasi mulai bermunculan—fluktuasi yang hanya bisa dirasakan oleh seseorang yang menguasai kanon ruang-waktu. Dan fluktuasi itu semakin intens, membuatnya tampak bagai obor di malam yang terang.

Xu Qing merasakan fluktuasi tersebut tetapi tidak bereaksi secara berlebihan. Ia meletakkan sebuah bidak di atas papan. Ia tidak tahu apa yang sedang direncanakan oleh Penguasa Sejati Keempat malam ini, tetapi perilaku tidak biasa Li Mengtu telah membuatnya berpikir. Selain itu, ia telah menunggu selama beberapa hari ini untuk melihat apa yang akan terjadi akibat rumor yang telah disebarkannya. Sekarang, fluktuasi ruang-waktu yang telah ia nantikan akhirnya muncul….

"Zhong Chi," tiba-tiba ia berkata, "aku bisa melihat ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu. Kau tidak fokus pada permainan. Ada apa?"

Li Mengtu ragu-ragu sejenak, tetapi melihat Tuan Muda Aurora sedang menatapnya, ia tersenyum masam.

"Kurasa aku tidak bisa menyembunyikan apa pun darimu, Tuan Muda. Ai*…. Kemarin aku menyatakan cinta kepada Little Hui di Istana Pemandu Roh. Dia tidak serta-merta menolakku, tapi dia bilang dia butuh waktu untuk memikirkannya. Jadi… kurasa aku tidak bisa berhenti memikirkan situasi itu."

Xu Qing tersenyum dan melambaikan tangan mengabaikan. "Karena kau sedang memikirkan hal semacam itu, tidak perlu melanjutkan permainan ini. Tolong temui Penguasa Sejati Keempat dan undang dia untuk datang bermain denganku. Bermain dengan Kakak Sejati Keempat sekarang akan jauh lebih bermakna."

Ada sesuatu yang terasa janggal bagi Li Mengtu, namun ia tidak terlalu memikirkannya. Lagi pula, ingatannya mengatakan bahwa Tuan Muda Aurora dan Penguasa Sejati Keempat memiliki hubungan yang baik dan dikenal sering bermain Go bersama secara rutin. Hanya karena pelantikan Tuan Muda Aurora yang sudah dekatlah istana abadi menjadi begitu sibuk. Mengingat hanya ada satu penguasa sejati yang ditinggalkan, ia dan sang tuan muda tidak memiliki banyak kesempatan untuk bermain Go seperti sebelumnya.

Mungkin ini adalah sebuah kesempatan…. Bukankah akan sangat ironis jika aku bisa membuat tuan muda membantu menghadapi Penguasa Sejati Keempat?

Saat pikiran itu melintas di benaknya, ia sengaja memasang ekspresi ragu-ragu.

Xu Qing sedikit mengerutkan kening. "Ada apa?"

"Tuan Muda, aku meragukan sang penguasa sejati memiliki waktu luang hari ini..." kata Li Mengtu.

Xu Qing mendongak menatapnya.

Dengan otak yang berputar cepat, Li Mengtu melanjutkan, "Tuan Muda, aku dengar penguasa sejati sedang melakukan sesuatu yang sangat penting malam ini."

Rahang Xu Qing hampir jatuh. "Oh? Siapa yang memberitahumu hal itu? Dan hal penting apa yang sedang ia kerjakan?"

"Itulah yang dibicarakan orang-orang. Kau mendengar tentang rumor-rumor baru-baru ini, kan? Nah, kabar menyebar dari Aula Penguasa Sejati bahwa Penguasa Sejati Keempat pergi keluar untuk menangkap seseorang malam ini." Li Mengtu memilih kata-katanya dengan sangat hati-hati.

Senyum Xu Qing memudar, dan matanya memancarkan kilatan agresif. "Rumor tidak lebih dari isapan jempol. Bagaimana bisa ada orang yang mempercayai gosip murahan seperti itu? Dan pihak yang paling diuntungkan adalah orang-orang yang menyebarkannya! Terutama rumor tentang Kakak Sejati Keempat ini.

"Mengingat posisinya yang begitu tinggi di istana abadi, tidak heran ada orang yang tidak menyukainya. Mereka hanya ingin menjatuhkannya! Kupikir orang-orang hanya akan menertawakannya lalu melupakannya. Aku tidak pernah membayangkan rumor itu masih beredar!

"Besok aku ingin kau mengeluarkan perintah dariku yang melarang siapa pun menyebarkan rumor. Dan itu berlaku lebih ketat lagi untukmu! Aku tidak ingin kau asal bicara!"

Li Mengtu menghela napas dalam hati. Berdasarkan pengamatan dan wawasannya, ia yakin Tuan Muda Aurora bersungguh-sungguh dengan ucapannya. Dan sekarang sudah jelas bahwa meminta bantuan sang tuan muda untuk menghadapi Penguasa Sejati Keempat adalah hal yang mustahil.

"Baik, Tuan," katanya sambil mengangguk penuh semangat.

Ekspresi Xu Qing sedikit melunak. "Kendati demikian, Zhong Chi, sepertinya kau sangat menguasai berita terbaru. Kurasa kau memang pandai menggali informasi?"

Li Mengtu hanya ragu sejenak. "Aku bisa mendapatkan informasi dengan sangat cepat jika itu untukmu, Tuan Muda!"

Xu Qing tersenyum. "Baiklah, akan kuingat itu. Kau tahu, kau sudah berada di sisiku selama bertahun-tahun sekarang, dan aku merasa benar-benar mengenalmu. Belakangan ini kau terlihat kelelahan. Lihat betapa pucatnya kulitmu! Mengapa kau tidak pergi beristirahat saja. Besok aku bisa membantumu dengan urusan Little Hui."

Li Mengtu memasang ekspresi penuh rasa terima kasih di wajahnya, membungkuk dalam-dalam, lalu pergi sambil terus mendesah dalam hati.

Xu Qing memerhatikan kepergian Li Mengtu, lalu mengalihkan pandangannya ke arah kolam petir. Di sanalah fluktuasi ruang-waktu itu berasal. Di mata Xu Qing, fluktuasi tersebut tampak bagai lautan api.

Sepertinya inilah tanggapan dari Penguasa Sejati Keempat yang sudah kutunggu-tunggu. Seseorang sedang mengubah sejarah di sana. Jadi, haruskah aku pergi ke sana, atau haruskah aku tetap tinggal di sini…? Jika aku tinggal, dan Penguasa Sejati Keempat berhasil mengembalikan sejarah pada jalur yang benar, maka aku akan kehilangan salah satu batu pijakanku.

Xu Qing menatap papan permainan. Bidak-bidak itu telah berada dalam formasi akhir permainan. Ia meletakkan satu bidak lagi di atas papan.

Di luar, angin malam menderu semakin kencang. Sebuah permainan sedang berlangsung, dan seseorang… sedang melangkah.

Sir Vilespirit berlari kencang menerjang angin. Ia bergerak semakin cepat, melewati kolam petir dan melaju langsung menuju portal teleportasi. Ia hampir sampai.

Namun tepat ketika ia hendak memasuki portal tersebut, segalanya bergetar hebat saat sebuah segel tak kasat mata menyelimuti area tersebut. Sesuatu yang sangat dingin menyertainya. Dalam sekejap mata, hal itu berubah menjadi niat membunuh mentah yang mengunci hati dan pikiran.

Lalu sebuah suara tenang terdengar. "Aku sudah menunggumu cukup lama, Sir Vilespirit."

Entah dari mana, muncul sekumpulan rantai yang merepresentasikan hukum dan ketertiban. Di tengah-tengah rantai itu adalah Sir Star Ring yang menyamar sebagai Penguasa Sejati Keempat. Setiap langkah yang diambilnya memancarkan tekanan yang mengerikan. Rantai yang tak terhitung jumlahnya bergetar dan berderincing. Suara-suara itu terdengar bagai titah perintah yang membuat ruang-waktu bergetar, dan menarik segalanya keluar dari kondisi kekacauan.

"Sir Star Ring!" geram Sir Vilespirit. "Lalu kenapa jika kanonmu dan kanon Penguasa Sejati Keempat adalah sama?"

Bahkan saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, energi pedang yang ganas meletus dari dalam dirinya, menyebabkan pedang besi yang patah muncul di punggungnya. Dalam sekejap, niat membunuh yang menghancurkan melonjak naik.

Di dalam Istana Scourgebolt, pengawal kehormatan yang merupakan Guru dari inang Sir Vilespirit… tiba-tiba menatap ke arah portal teleportasi, matanya berkilat tajam.

Dengan sudut bibir yang melengkung membentuk senyuman dingin, ia bergumam, "Kau sedang melakukan ekspedisi memancing, Sir Star Ring. Tapi apakah kau tahu, selama ini, akulah yang sedang memancingmu?"