Fishing!

Tujuan Xu Qing sangat sederhana. Orang-orang luar yang belum berhasil ia identifikasi adalah sosok-sosok luar biasa. Tidak ada satupun dari mereka yang bisa dianggap remeh. Kecuali benar-benar terpaksa, mereka tidak akan mengambil risiko untuk mengungkap identitas diri seperti yang dilakukan oleh Li Sang Pilihan. Dan selama mereka tidak menampakkan diri, menemukan mereka akan sama sulitnya seperti mencari jarum di dalam tumpukan jerami. Masing-masing dari mereka memiliki tujuan dan rencana unik tersendiri, yang membuat upaya untuk mengenali mereka menjadi semakin sulit. Terlebih lagi, jika mereka tahu ada seseorang yang sedang memburu mereka, mereka akan berusaha dua kali lipat lebih keras untuk menyembunyikan identitas.

Hal itu tidak terlalu menjadi masalah bagi mereka yang ingin menciptakan kekacauan dalam ruang dan waktu. Xu Qing cukup yakin bahwa pada akhirnya ia akan mampu menemukan mereka. Bagaimanapun juga, mereka kelak akan tampak bagaikan nyala api di tengah malam, sangat mudah dikenali. Contoh baiknya adalah Li Sang Pilihan, Li Mengtu yang menyamar sebagai Zhong Chi, serta Zhou Linshan yang merupakan putri dari Sembilan Pantai, yang kerap dijuluki sebagai Dewi Abadi Roh Phoenix. Mereka semua menggunakan dirinya sebagai titik tumpu.

Sayangnya, seluruh proses itu membutuhkan waktu. Terlebih lagi, sulit untuk memastikan berapa banyak pihak luar yang ingin memicu kekacauan dalam ruang dan waktu, dan berapa banyak dari mereka yang justru ingin mempertahankan status quo serta membiarkan segala sesuatunya berjalan secara historis seperti sedia kala. Jika mereka benar-benar hanya bertindak sebagai penonton, akan sangat sulit untuk mengidentifikasi mereka.

Yang bisa ia lakukan hanyalah terus mencari. Jika tidak….

Karena aku tidak punya cara untuk langsung melacak para pihak luar yang bersembunyi ini, rumor pertama yang aku sebarkan setidaknya akan memperingatkan mereka untuk lebih berhati-hati. Dengan begitu, bahkan jika aku tidak dapat menemukan mereka, setidaknya Raja Sejati Keempat harus bekerja jauh lebih keras untuk melakukan hal yang sama. Mengenai rumor kedua….

Di dalam Aula Aurora Muda, Xu Qing menatap ke arah langit.

Itu akan semakin memaksanya untuk menampakkan diri. Rumor tersebut bisa langsung menghancurkan penyamarannya.

Tatapan mata Xu Qing berkilat tajam. Tidak peduli apakah para penduduk di era ini percaya pada rumor tersebut atau tidak, yang terpenting adalah para pihak luar lainnya akan diberikan bahan pemikiran yang serius. Sebuah pesan sedang dikirimkan kepada mereka. Pada saat yang sama, ia sudah mulai menciptakan gelombang perubahan dalam sejarah.

Dalam situasi menghadapi Li Sang Pilihan, aku memenangkan babak pertama, tetapi kalah dari Raja Sejati Keempat di babak kedua. Mengenai situasi saat ini, aku belum tahu bagaimana reaksi Raja Sejati Keempat. Jika ia terjebak dalam upaya membuktikan bahwa dirinya bukan pihak luar, itu akan semakin menguntungkan bagiku.

Saat ini, hal terpenting yang harus ia lakukan adalah tetap bersembunyi dan terus mengawasi keadaan. Ia ingin melihat bagaimana reaksi istana abadi terhadap badai yang ditimbulkan oleh rumor tersebut, serta apa dampak yang mungkin terjadi.

Selain keuntungan yang kudapatkan karena masih bersembunyi, ada keuntungan kedua yang kumiliki dalam permainan sejarah ini….

Ia menatap ke arah Istana Seratus Bunga. Tidak seorang pun menduga bahwa Api Bintang berada di sini! Setiap orang yang memasuki dunia keempat meninggalkan petunjuk-petunjuk yang pada akhirnya dapat disadari oleh para pengamat jeli. Tetapi tidak dengan Api Bintang. Sosok itu sama sekali tidak meninggalkan petunjuk apapun, dan karenanya, akan menjadi aset yang sangat berharga bagi Xu Qing.

Beberapa hari kemudian….

Rumor tersebut membuahkan hasil yang beragam. Meskipun menyebar luas di dalam istana abadi, pada akhirnya para penduduk era tersebut menganggap rumor itu sebagai lelucon belaka. Bagaimanapun juga, ini adalah Istana Abadi Aurora!

Memang benar bahwa para Penguasa Abadi yang berbeda di Gelang Bintang Kelima semuanya berasal dari dunia kecil yang berbeda, dan tidak selalu akur satu sama lain. Ada konflik-konflik yang terjadi sesekali. Namun… secara umum, mereka semua dipersatukan oleh cita-cita yang sama.

Yang lebih penting lagi, Paragon Abadi selalu ada di sana, begitu agung di atas segalanya. Dan ia tidak mungkin membiarkan konflik berarti terjadi di antara para Penguasa Abadi. Oleh karena itu, sebagian besar orang merasa tidak ada bedanya apakah ada pihak luar yang merasuki individu-individu tertentu di dalam istana abadi ataupun tidak.

Di samping itu, orang-orang yang jeli dapat melihat bahwa rumor tersebut jelas-jelas disebarkan untuk alasan tertentu. Terutama mengingat rumor itu secara terang-terangan menyebut Raja Sejati Keempat. Sebagian besar kultivator di istana memilih untuk bersikap 'tunggu dan lihat' terhadap perkembangan yang ada.

Sebaliknya, para pihak luar yang bersembunyi justru menunjukkan kewaspadaan yang luar biasa. Meskipun memiliki sudut pandang yang berbeda, semuanya mampu menarik kesimpulan yang masuk akal tentang apa yang sebenarnya sedang terjadi.

Saat ini, Li Mengtu yang menyamar sebagai Zhong Chi sedang mendengarkan sekelompok kultivator istana abadi yang memperbincangkan masalah tersebut. Tentu saja, ia tetap waspada seperti biasanya. Ini terasa seperti perang sungguhan…. Seperti yang kuduga, Raja Sejati Keempat adalah seorang pihak luar. Pertanyaan sebenarnya sekarang adalah siapa yang mulai menyebarkan rumor ini. Siapa yang memperingatkan semua orang? Aku ingin tahu apakah si Diling itu berhasil menyampaikan pesanku kepada Xu Qing. Apakah ia berhasil tiba di dunia keempat?

Di sebuah aula tamu di bagian selatan istana abadi, Dewi Abadi Roh Phoenix duduk bersila, mendengarkan laporan dari seorang pelayan wanita. Meskipun ia tampak bosan, ia sebenarnya menyimak dengan sangat saksasama. Raja Sejati Keempat? Pantas saja ia tiba-tiba muncul dalam duel antara Li Sang Pilihan dan Tuan Muda Aurora. Li Sang Pilihan benar-benar tersingkap pada saat itu. Namun, sepertinya Raja Sejati Keempat ingin mencegah segala perubahan pada sejarah, yang berarti kita berdua tidak memiliki konflik satu sama lain. Meski begitu, aku tetap harus berhati-hati.

Ada orang-orang yang memikirkan hal serupa di seluruh penjuru istana abadi.

Hal yang sama terjadi di tungku pedang. Pembantai Gerombolan dan Benteng tersembunyi begitu sempurna sehingga sepertinya tidak ada seorang pun yang dapat menemukan mereka. Namun, setelah Raja Sejati Keempat mendatangi mereka, kedua saudara itu berusaha mencari tahu di mana letak kesalahan mereka. Sayangnya, mereka kekurangan petunjuk untuk diolah. Dan kemudian rumor itu sampai ke telinga mereka….

"Seseorang sedang mengincarnya," ucap Benteng melalui indra ilahi.

"Biarkan mereka bertarung," jawab Pembantai Gerombolan dengan dengusan dingin. "Itu tidak ada hubungannya dengan kita. Kita bisa bersabar menunggu waktu berlalu hingga embrio pedang berada dalam kondisi puncaknya. Hal utama yang aku pikirkan sekarang adalah siapa yang menyebarkan rumor itu."

Zhou Zhengli berada di Aula Raja Sejati, menatap Tuan Gelang Bintang yang duduk tidak jauh darinya. Sambil merendahkan suara, ia berkata, "Ada kemungkinan besar ini adalah ulah Li Sang Pilihan. Tapi ada juga kemungkinan bahwa Tuan Roh Bencana yang bertanggung jawab! Bagaimanapun juga, akibatnya adalah kita kini berada dalam posisi pasif."

"Tidak perlu panik," jawab Tuan Gelang Bintang dengan tenang. "Kamu masuk perangkap orang yang mengatur semua ini. Terlebih lagi… kamu masih melupakan seseorang. Tidak seorang pun dari orang yang kita kenal akan melakukan ini. Pasti dialah dalang di balik semua ini."

Zhou Zhengli teringat pada orang yang dilihatnya bersama Li Mengtu sebelum mereka semua memasuki istana abadi. "Maksudmu pria yang kita lihat di gerbang masuk itu? Orang yang memiliki kanon tapi bukan salah satu dari Bintang Cemerlang?"

"Tepat sekali," kata Tuan Gelang Bintang. Ia menatap ke luar pintu aula menuju langit, matanya memancarkan kilatan penuh ancaman. "Jika aku mengabaikan rumor itu begitu saja, aku tidak perlu membuang waktu untuk membuktikan siapa diriku. Seseorang dengan identitas sepertiku toh tidak akan mempedulikan rumor semacam itu.

"Rumor itu tidak penting. Yang penting adalah menemukan si penyebar rumor! Untungnya, tindakan menyebarkan rumor ini telah sedikit mengungkap siapa orang ini. Aku sudah memiliki sebuah teori." Pandangan Tuan Gelang Bintang bergeser… ke timur, ke arah Aula Aurora Muda! "Aku sangat berharap itu adalah orang yang aku curigai. Jika benar, situasinya akan menjadi sangat menarik."

Setelah berkata demikian, Tuan Gelang Bintang bangkit dan mulai berjalan pergi.

Ketika Zhou Zhengli menyadari bahwa pria itu berencana untuk pergi, ia berkata, "Yang Mulia, bagaimana Anda akan menanggapi semua ini?"

Tuan Gelang Bintang bahkan tidak repot-repot menoleh ke belakang. Sambil berjalan keluar aula, ia berkata, "Semula aku berencana melontarkan beberapa ancaman kepada orang-orang tertentu. Ini memberiku alasan yang sempurna untuk melakukannya. Ngomong-ngomong, kamu tidak perlu terus-menerus pura-pura lemah. Kamu tahu betul apa yang harus kamu lakukan dalam situasi ini. Saatnya bagimu untuk menangani urusan yang kutugaskan kepadamu sebelumnya."

Begitu selesai berbicara, Tuan Gelang Bintang menghilang.

Satu-satunya reaksi Zhou Zhengli adalah senyuman tipis. Rumor tak lain adalah intrik terselubung. Dan satu-satunya cara untuk menghadapi intrik terselubung adalah dengan intrik terbuka. Sayangnya, mengingat aku bekerja dengan seseorang yang begitu luar biasa, aku tidak punya pilihan selain berpura-pura lemah, bukan?

Hari sudah siang.

Tuan Gelang Bintang muncul di luar tungku pedang dan berkata dengan dingin, "Seseorang mulai bertingkah gelisah, jadi malam ini, aku akan menyingkirkan mereka sebagai contoh."

Ia berbicara dengan keyakinan yang tenang, bahkan tidak repot-repot menunggu untuk melihat bagaimana Pembantai Gerombolan dan Benteng bereaksi sebelum pergi.

Ketika ia muncul kembali, ia sudah berada di fasilitas meditasi terpencil akademi, tempat Li Sang Pilihan berada. Ia mengatakan persis kalimat yang sama dengan nada yang sama pula.

Selanjutnya, ia tiba di aula tamu. Ia dan Dewi Abadi Roh Phoenix tidak bertemu langsung. Ia hanya berdiri di luar dan mengucapkan kalimat yang sama. Ia tidak mengucapkannya dengan suara keras, melainkan menyampaikannya langsung ke dalam benak wanita itu. Bahkan saat wanita itu terkejut dan terperanjat, Raja Sejati Keempat sudah menghilang.

Ia tidak hanya mengunjungi mereka. Sesaat kemudian, ia muncul di hadapan Li Mengtu yang sedang dalam perjalanan menuju Aula Aurora Muda dengan menyamar sebagai Zhong Chi.

Hati Li Mengtu tenggelam, tetapi ia memastikan untuk tetap memasang ekspresi hormat di wajahnya. Saat ia membungkuk memberi salam, Raja Sejati Keempat mengucapkan kata-kata yang sama seperti sebelumnya. Kemudian ia melanjutkan perjalanan ke tempat-tempat lain.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk mengunjungi semua orang yang dipastikannya sebagai pihak luar. Semuanya dapat merasakan keseriusan dari kata-kata yang ia ucapkan kepada mereka. Ia sedang memberitahu mereka dengan sangat jelas apa yang akan ia lakukan. Dan itu akan terjadi pada malam itu juga!

Siang berlalu dan matahari terbenam. Semuanya tampak damai dan tenang, namun ada arus bawah yang bergejolak. Akhirnya, malam pun tiba. Bintang-bintang berkilauan di langit sementara bulan perlahan naik dan memancarkan cahaya keperakan yang lembut. Cahaya itu bagaikan kain kasa yang menutupi seluruh istana abadi. Kegelapan malam menambahkan nuansa misterius pada istana tersebut, membuat orang-orang tampak bagaikan bayangan fatamorgana dalam mimpi. Di dalam fatamorgana itu, musik keabadian melayang dan para peri abadi menari dengan gemulai.

Pembantai Gerombolan dan Benteng benar-benar bersiaga di dalam tungku pedang. Dewi Abadi Roh Phoenix menanti dalam kesiapan tempur di aula tamu. Li Mengtu belum kembali ke Aula Aurora Muda; ia memilih menunggu di luar.

Malam semakin larut. Cahaya bulan yang cerah memantul pada dekorasi mewah di istana, membuat benda-benda itu berkilauan bagaikan bintang-bintang….

Di sebuah kantor di Istana Sambaran Murka, yang mengelola Tebing Sambaran Murka, seorang petugas koreksi membuka matanya.

Ia adalah seorang paruh baya dengan ekspresi tegas di wajahnya. Saat ini ia tengah berdiri sambil memainkan sebilah slip giok. Slip giok tersebut berisi diagram operasional istana abadi. Di dalamnya dijelaskan seluruh penempatan dan jadwal tugas, informasi dari formasi mantra, dan yang terpenting, dijelaskan pula apa yang sedang dilakukan oleh para raja sejati berpangkat tertinggi. Petugas koreksi itu menatap slip giok tersebut, dan matanya berkilat tajam.

Menjual informasi ini merupakan bentuk pengkhianatan terhadap istana abadi, dan itu pasti akan menciptakan gelombang kekacauan. Dan gelombang dari pengkhianatan semacam itu akan lebih dari cukup untuk memuaskan pedang patah yang ada di dalam diriku.