The Way of the Shyster

Hari sudah malam di Aula Aurora Muda, dan lentera-lentera bersinar terang.

Di dalam, Xu Qing sedang memikirkan segala hal yang baru saja terjadi bersama Dewa Abadi Aurora. Di perjalanan, Aurora adalah seorang Dewa Abadi. Di luar Gua-Surga Sembilan Pantai, dia adalah seorang ayah. Dan di Padang Pasir Waktu, dia adalah seorang pria kesepian yang telah kehilangan cinta dalam hidupnya. Ketika malam tiba dan dia kembali ke istana abadi, dia kembali menjadi seorang Dewa Abadi.

Sebelum peristiwa ini, Xu Qing menganggap Dewa Abadi Aurora tidak lebih dari sekadar simbol. Memang benar, makhluk jahat di dunia kedua telah menyebut dirinya sebagai serpihan kehendak yang terlepas dari Dewa Abadi Aurora. Namun, apakah itu benar atau tidak, hal itu memerlukan penyelidikan lebih lanjut. Sejak awal hingga sekarang, Xu Qing memiliki keraguan. Itulah sebabnya, baginya, nama ‘Dewa Abadi Aurora’ hanyalah sekadar nama: kata-kata belaka.

Namun, semua yang baru saja ia alami, dan berbagai versi Aurora yang telah ia lihat, semuanya melukiskan gambaran yang sangat berbeda. Tanpa sadar, ia mulai melihat Aurora sebagai sosok yang nyata dan rumit.

Dan sekarang aku mulai mendapat firasat tentang apa yang akan terjadi dalam sebulan ke depan....

Jika tidak, bagaimana mungkin menjelaskan bagaimana Aurora pada dasarnya menitipkan putranya kepada orang lain seperti seorang anak yatim piatu? Dan penjelasan apa yang ada untuk apa yang dia katakan di padang pasir? Namun, bahkan saat beberapa potongan teka-teki itu mulai menyatu di benaknya, semakin banyak pertanyaan dan kecurigaan yang bermunculan.

Dewa Abadi Aurora sudah memiliki kanon ruang-waktu, dan telah mendorongnya jauh lebih mendekati kesempurnaan daripada diriku. Dia pasti tahu apa yang akan datang di masa depan. Hal itu tidak akan datang sebagai kejutan baginya.

Lalu apa yang akan terjadi dalam sebulan yang akan menyebabkan Tokoh Abadi itu ikut campur? Mengapa catatan sejarah menyebutnya sebagai pemberontakan? Dan mengapa aku diperintahkan untuk tidak menemuinya pada malam hari? Apakah itu ada hubungannya dengan versi dirinya yang menyeramkan dan berjubah hitam yang kulihat di bawah danau?

Selain itu, ia telah membuat segala macam persiapan, termasuk mempercayakan putranya kepada orang lain. Jadi mengapa putranya meninggal dalam sebulan? Terlebih lagi, mengapa semua orang di istana abadi juga mati? Mengapa Tokoh Abadi memusnahkan setiap makhluk hidup di sini?

Yang lebih aneh lagi, mengapa istana itu dibiarkan tetap ada begitu lama setelahnya....

Ada terlalu banyak pertanyaan yang berkecamuk di benak Xu Qing. Bahkan setelah melalui banyak analisis, ia tidak menemukan jawaban yang bagus.

Aku akan melihat semuanya terungkap dalam sebulan!

Xu Qing mendongak menatap bulan di langit malam, lalu memasuki aula utama dan duduk bersila. Untuk saat ini, ia melupakan Dewa Abadi Aurora, dan sebaliknya memusatkan perhatiannya pada cara menciptakan gelombang dalam ruang-waktu.

Bagi kebanyakan orang, ruang-waktu di dunia keempat adalah tentang orang-orang dan pemandangan. Namun bagi seseorang seperti Xu Qing dengan kanon ruang-waktunya, segalanya sangat berbeda. Menurut inderanya, ruang-waktu di sini tetap, seperti genangan air yang tergenang atau bahkan membeku. Ruang-waktu itu tenang, tanpa fluktuasi atau riak, apalagi gelombang. Mengutak-atiknya secara langsung tidaklah mungkin, bahkan dengan kanon ruang-waktu milik Xu Qing.

Aku butuh lebih banyak elemen yang bermain. Mereka harus seperti batu, yang dilemparkan satu demi satu untuk mengganggu air yang tenang itu....

Waktu berlalu.

Suara musik dan tawa lembut melayang keluar dari Istana Seratus Bunga. Suara-suara merdu itu berpadu dengan kegelapan. Bahkan Xu Qing, yang masih duduk bersila di aula utama, dapat mendengarnya.

Tawa gadis rubah itu terdengar sangat jelas. Jelas sekali, gadis rubah itu bersenang-senang terlepas dari apakah Xu Qing ada di sana atau tidak.

Akhirnya, fajar tiba. Matahari yang bersinar terbit, memancarkan cahayanya ke mana-mana.

Suara-suara merdu itu memudar, dan tak lama kemudian, sebuah suara terdengar dari luar aula.

"Salam, Tuan Muda, dan selamat datang kembali di istana!"

Dia tidak lain adalah Li Mengtu, yang berperan sebagai teman belajar Tuan Muda Aurora, Zhong Chi. Sambil bergegas maju, dia memasuki aula dan membungkuk. Tentu saja, dia memiliki banyak spekulasi tentang apa yang sedang terjadi, mengingat dia tidak melihat Tuan Muda Aurora selama satu hari penuh. Dia telah mencari di Aula Aurora Muda ke sana ke mari, semuanya sia-sia. Dia tidak bisa menahan rasa penasarannya tentang ke mana Tuan Muda pergi. Meskipun dia memiliki gambaran umum tentang apa yang terjadi pada periode waktu ini, tidak mungkin dia mengetahui detail dari apa yang terjadi setiap jam di setiap hari.

Xu Qing menatap Li Mengtu dan berkata, "Kamu terlambat. Aku sebenarnya sudah kembali tadi malam."

Li Mengtu menjawab dengan hati-hati, "Tuan Muda, bolehkah saya bertanya bagaimana hari kemarin berlalu bagi Anda...?"

Ekspresi Xu Qing tetap tenang saat, alih-alih menjawab pertanyaan itu, ia hanya berdiri dan berkata dengan santai, "Ikutlah dengan ku ke Paviliun Warisan Sihir."

Dan dengan itu, ia berjalan keluar. Mengingat ia memiliki kesempatan di tempat ini, ia tidak akan melewatkan kesempatan untuk pergi ke Paviliun Warisan Sihir istana abadi dan melihat teknik magis apa saja yang tersedia pada periode waktu ini.

Li Mengtu, tentu saja, bergegas mengikuti.

Matahari masih terbit saat Xu Qing berjalan melewati istana abadi. Para kultivator yang ia temui di sepanjang jalan tidak terlalu memikirkan Tuan Muda Aurora. Namun mengingat statusnya yang penting, semuanya membungkuk memberi hormat.

Li Mengtu berjalan tergesa-gesa, tampak ingin mengatakan sesuatu, namun akhirnya menahannya.

Saat Paviliun Warisan Sihir muncul di kejauhan, Xu Qing dengan tenang berkata, "Zhong Chi, akhir-akhir ini kamu bertingkah agak berbeda."

Kewaspadaan Li Mengtu langsung meningkat, tetapi ia tidak memperlihatkannya. Sambil tersenyum kecut, ia berkata, "Anda sangat jeli, Tuan Muda. Ada sesuatu yang mengganggu pikiran saya akhir-akhir ini, dan meskipun saya mencoba menyimpannya di dalam hati, kurasa Anda menyadari petunjuknya."

"Ada apa?" tanya Xu Qing dengan tenang.

Li Mengtu ragu-ragu. "Ini tentang Li yang Terpilih! Tuan Muda, tolong jangan tuduh saya mengadu, tetapi saya harus mengatakan bahwa dia benar-benar memalukan! Bukankah Anda bilang dia harus bekerja di peternakan binatang buas Anda? Yah, dia sama sekali tidak pergi ke sana! Faktanya, dia malah menghilang begitu saja. Dia bahkan tidak terlihat di universitas lagi!"

Ekspresi wajah Xu Qing tidak berubah menanggapi informasi ini. Ia hanya berbalik untuk menatap Li Mengtu. "Kutebak kamu tahu apa yang sedang terjadi?"

Tatapan di mata Xu Qing membuat Li Mengtu bergidik dalam hati. Yang benar adalah dia sudah mengetahui akar permasalahan dari situasi tersebut. Alasan dia tidak menyebutkannya lebih cepat adalah karena dia tidak begitu yakin bagaimana reaksi sang Tuan Muda. Namun mengingat betapa menakutkannya tatapan Xu Qing, Li Mengtu tidak berani menyembunyikan detail apa pun.

"Saya dengar setelah dia kembali ke universitas hari itu, dia terlibat pertengkaran dengan salah satu guru. Hasil akhirnya adalah guru tersebut menghukumnya dengan mengirimnya ke dalam pengasingan selama tiga bulan."

Alasan sebenarnya Li Mengtu mengungkapkan informasi ini adalah demi kepentingan pribadi. Ia telah sampai pada kesimpulan bahwa ada kemungkinan delapan puluh hingga sembilan puluh persen bahwa Li yang Terpilih juga merupakan seorang penyusup. Meskipun ia tidak tahu siapa orang itu, ia yakin bahwa mereka sedang mencoba mengubah sejarah. Hal itu, tentu saja, sejalan dengan tujuannya sendiri. Secara mendasar, ia ingin Li yang Terpilih berhasil. Itu akan memberinya titik referensi yang sempurna untuk dipelajari dan ditiru.

Li yang Terpilih telah memenuhi harapan sampai batas tertentu. Secara historis, ia telah pergi ke pengasingan setelah dikalahkan dalam duel. Namun hal itu berubah ketika Tuan Muda Aurora menugaskannya untuk melayani di peternakan binatang buas miliknya.

Jelas sekali, seseorang telah ikut campur untuk mempertahankan keakuratan sejarah. Meskipun ada sedikit penyimpangan, pada akhirnya, segala sesuatunya berjalan dengan cara yang sama.

Mengenai siapa yang ikut campur, dugaan awal Li Mengtu adalah itu adalah Penguasa Sejati Keempat! Sayangnya, siapa pun yang mengambil identitas itu jelas memiliki keuntungan besar. Dan jika dia bisa memastikan Li yang Terpilih gagal mengubah sejarah, maka dia pasti akan melakukan hal yang sama pada Li Mengtu. Oleh karena itu, Li Mengtu berharap Tuan Muda Aurora dapat berbuat sesuatu untuk mengatasi situasi tersebut.

Jika ini adalah Tuan Muda Aurora yang asli, maka dia jelas tidak akan tahu apa yang sedang terjadi. Tapi ini adalah Xu Qing, yang tahu persis apa yang sedang terjadi.

Li Mengtu mencoba memanfaatkan kekuasaanku. Meskipun cerita Li yang Terpilih tidak berjalan persis seperti dalam sejarah, faktanya tetap bahwa seseorang memperbaiki keadaan sehingga kembali ke jalurnya. Siapa pun yang mengambil identitas Penguasa Sejati Keempat jelas sangat lihai.

Xu Qing memikirkannya sejenak. Siapa pun itu, mereka menggunakan Li yang Terpilih sebagai alat untuk bersaing dengan Xu Qing. Sejauh ini, kedua belah pihak telah berhasil dan gagal dalam berbagai tingkat.

Aku tidak ingin ikut campur lebih jauh. Mengenai Li yang Terpilih, aku sudah mengambil langkah dan kalah. Tidak perlu memperkeruh keadaan lebih jauh lagi. Lagi pula, menyembunyikan identitas asliku adalah cara terbaik untuk mendapatkan keberuntungan di sini.

Menyincingkan matanya, Xu Qing terus melangkah maju menuju Paviliun Warisan Sihir. Begitu berada di dalam, ia mulai membaca sekilas berbagai teknik magis, sementara terus menganalisis situasi.

Melindungi identiatas ku adalah hal yang paling penting. Sejauh yang bisa kulihat, tidak ada seorang pun yang mencurigaiku sama sekali, termasuk orang-orang yang berperan sebagai Zhong Chi, Li yang Terpilih, putri Nineshores Zhou Linshan, dan Penguasa Sejati Keempat.

Bagi mereka, bahkan tidak mungkin seseorang mengambil identitas Tuan Muda Aurora. Satu-satunya orang yang dapat datang ke dunia keempat adalah Quasi-Immortals atau orang-orang yang memiliki kanon atau harta karun kanon.

Mengabaikan orang-orang yang telah kukenali sebagai orang luar, seharusnya ada setidaknya empat atau lima orang lain di sini di istana abadi. Dan seharusnya ada beberapa dari mereka yang juga mencoba membuat gelombang dalam ruang-waktu. Merekalah batu-batu yang kubutuhkan!

Xu Qing meletakkan giok yang sedang ia lihat dan mengambil yang baru. Saat ia memindainya, ia terus berpikir.

Seluruh hal ini seperti satu permainan Go yang besar. Penguasa Sejati Keempat ingin menghentikan mereka yang melanggar aturan. Batu-batu itu. Dan aku... ingin diam-diam membantu dan melindungi mereka. Tentu saja, mereka juga akan fokus menjaga diri mereka sendiri.

Li yang Terpilih sudah kalah, alasannya karena dia terlalu cemas. Tentu saja, sebagian dari itu karena identitas yang diperolehnya. Dia hanya punya satu kesempatan pada hari khusus itu. Jika dia tidak mengambil kesempatan itu, dia tidak akan punya kesempatan lagi.

Sayangnya, semua orang tetap tersembunyi dengan terlalu baik. Jika aku tidak bisa mencari tahu siapa mereka, aku tidak punya cara untuk membantu atau melindungi mereka. Lantas bagaimana Penguasa Sejati Keempat menemukan mereka?

Waktu berlalu dengan cepat saat ia merenungkan masalah dan secara bersamaan melihat-lihat teknik tersebut. Sekitar waktu matahari terbenam, ia meninggalkan Paviliun Warisan Sihir dan kembali ke Aula Aurora Muda. Pada saat itu, ia telah memikirkan sebuah rencana.

Aku tidak perlu menemukan semua batu itu. Aku hanya perlu memastikan mereka semua tetap berhati-hati dan waspada. Kurasa membuat mereka merasa terancam akan berhasil. Mengenai Penguasa Sejati Keempat.... Aku masih tersembunyi, sementara dia berada di tempat terbuka, meskipun tidak sepenuhnya. Jika aku bisa membuka kedoknya sepenuhnya, dan memaksanya untuk melanggar aturan nya sendiri, itu akan sempurna!

Saat Xu Qing duduk di aula utama, ia memejamkan mata dan mengirimkan kehendak ilahinya ke Istana Seratus Bunga. Di sana, gadis rubah itu bersantai dengan malas dan mengobrol dengan wanita-wanita cantik lainnya. Tiba-tiba, alisnya terangkat, dan ia mengerang dalam hati. Pria nakal itu benar-benar bernyali besar. Aku hampir tidak percaya dia memberiku perintah.... Kendati demikian, melihatnya begitu mendominasi justru membuatku semakin menyukainya.

Gadis rubah itu menjilat bibirnya dan tertawa pelan.

Selama beberapa hari, keadaan di Istana Abadi Aurora menjadi tenang. Namun kemudian dua rumor menyebar seperti api liar.

Menurut rumor pertama, orang luar telah merasuki para kultivator tertentu di istana abadi. Mereka saat ini bersembunyi sambil merencanakan dan merancang strategi, dan jumlah mereka cukup banyak!

Rumor kedua adalah tentang Penguasa Sejati Keempat. Konon katanya....

"Penguasa Sejati Keempat telah dirasuki oleh pemimpin para orang luar!"