That Sea of Flowers

Ibu… ? Saat Xu Qing berjalan mengikuti Immortal Lord Aurora, ia menatap ke arah gurun sambil mendengarkan cerita tersebut.

Mungkin karena semacam resonansi dengan tubuh inangnya, atau mungkin karena kata 'ibu' itu sendiri. Apa pun itu, ia tiba-tiba mendapati dirinya memikirkan masa lalunya sendiri.

Dalam bayangan benaknya, ia melihat Kota Peerless di daratan Revered Ancient. Ia teringat ayah dan ibunya di kota tersebut. Itu adalah masa-masa yang indah. Namun kemudian, hujan darah turun.

Ia mengenang ayah dan ibunya. Mungkin ia telah terlalu jauh berkelana dan mengalami terlalu banyak hal, sehingga tiba-tiba ia menyadari bahwa yang tersisa dari orang tuanya dalam ingatannya hanyalah sebuah garis besar. Meskipun demikian, garis besar itu memancarkan kehangatan. Tidak peduli seberapa jauh ia berkelana atau apa pun yang ia alami, kesan itu tidak akan pernah pudar. Kesan itu akan selalu ada di dalam benaknya.

Orang-orang tidak dapat menentukan siapa orang terakhir yang akan mereka temui dalam hidup. Namun, orang pertama yang menemani mereka selalu adalah orang tua.

Ibu….

Pada saat yang sama, sang inang juga diselimuti oleh pikiran-pikiran serupa. Dalam ingatan inangnya, ia hanya bisa melihat garis besar seorang ibu yang samar… persis seperti Xu Qing yang mengenang masa lalunya.

Saat ini, mereka berdua berada dalam resonansi yang sempurna. Resonansi itu berubah menjadi riak-riak, mengalir melalui lautan hati, mengaduk waktu, dan menyebar ke seluruh gurun. Hal itu menjadi bagian dari gurun tersebut.

Suara Immortal Lord Aurora melintasi Padang Pasir Waktu.

"Ibu dan aku saling mengenal di kampung halaman kami. Dia adalah Junior Sister-ku, dengan kata lain, murid ketujuh kakekmu. Pada masa itu, ada matahari dan bulan, tetapi rupa mereka berbeda dari sekarang."[1]

Immortal Lord Aurora berbicara kepada Xu Qing, tetapi juga tampak sekadar mengenang masa lalu. Sambil berbicara, ia tampak semakin menua, dan semakin tenggelam dalam kenangan. "Dulu, kampung halaman kami hanyalah salah satu dari sekian banyak dunia kecil di Lingkaran Bintang Kelima yang diperbudak oleh para dewa. Itu adalah kehidupan di mana kau menyembah para dewa, diperbudak oleh mereka, dan tidak memiliki hal untuk dinantikan selain kematian.

"Secara alami, matahari dan bulan di atas sana adalah para dewa. Kurasa paling tepat jika dikatakan bahwa cahaya matahari dan bulan itu menembus dunia kecil kita. Nama mereka adalah nama kedewaan yang paling agung di seluruh dunia kecil tersebut. Clearbright dan Fyreblaze. Masa-masa itu penuh dengan kepedihan dan kepahitan. Namun, dengan kehadiran ibumu di sana, aku merasa bahagia."

Immortal Lord Aurora berbicara dengan lembut, dan Xu Qing mengikuti, mendengarkan dalam diam. Ia tahu bahwa saat ini adalah momen di mana ia harus mendengarkan dengan penuh rasa hormat.

"Kami meningkatkan kultivasi bersama-sama. Kami tumbuh dewasa bersama. Dan akhirnya kami bertemu dengan Nineshores."

Immortal Lord Aurora menggelengkan kepalanya saat ia semakin tenggelam dalam ingatan. "Kepribadiannya saat itu hampir sama seperti sekarang. Dia pendiam. Dia suka mengamati sesuatu dan membuat catatan. Ibumu memanggilnya Sang Pencatat Agung. Dia sebenarnya menyukai sebutan itu, dan itulah yang kami panggil selama bertahun-tahun. Sungguh bodoh." Aurora tersenyum.

"Dan begitu pula, waktu berlalu…. Apa yang terjadi kemudian tertulis dalam buku-buku sejarah. Kau tahu semua tentang itu. Dalam Akhir Dao di Era Dewa, kakekmu memimpin dunia kecil kita dalam perang besar melawan para dewa. Itu adalah perang yang putus asa. Lebih putus asa daripada yang bisa kau bayangkan….

"Kau lahir pada masa itu. Namun, ibumu tidak ingin kau melihat semua kekacauan itu, jadi dia menyegelmu. Kami sepakat bahwa kami akan menunggu sampai perang usai dan dunia menjadi luar biasa sebelum membuka segelmu. Dengan begitu, kau akan dapat melihat negeri-negeri yang penuh keindahan dan kedamaian. Tanpa ada para dewa. Kami ingin kau memiliki kehidupan yang paling indah."

Suara Aurora terus bergema di Padang Pasir Waktu, dipenuhi dengan kenangan sekaligus kesedihan. "Perang itu berlangsung selama bertahun-tahun. Namun akhirnya perang itu berakhir, dan kami para kultivator bangkit sepenuhnya ke permukaan. Kami menghancurkan para dewa yang angkuh dan perkasa itu. Matahari dan bulan di langit musnah, dan kami menggantinya dengan versi kami sendiri.

"Sayangnya… aku kehilangan seseorang selamanya pada masa itu. Ibumu meninggal."

Xu Qing mendengarkan dalam diam. Ini adalah kisah orang lain, namun entah mengapa—mungkin karena resonansi yang baru saja muncul—Xu Qing dapat merasakan kesedihan inangnya, serta duka Aurora.

"Karena alasan tertentu, aku jatuh ke dalam tidur lelap yang berlangsung selama 10.000 tahun. Pada saat aku terbangun, mustahil untuk mengubah apa yang telah terjadi. Kanon ruang-waktu telah mencapai batasnya…. 3.333 tahun. Itulah batas akhir ruang-waktu di lingkaran bintang ini. Saat kau disegel, ibu dan aku sama-sama ada di sana. Namun ketika tiba saatnya untuk membuka segelmu, hanya aku yang tersisa."

Aurora tiba-tiba berhenti berjalan.

Xu Qing melihat hamparan bunga. Itu adalah lautan ilusi, dipenuhi oleh bunga anggrek cantik yang mekar tiada akhir di tengah gurun. Keindahannya luar biasa. Sulit dibayangkan bagaimana bisa ada lautan anggrek di tengah gurun pasir. Setidaknya, Xu Qing tahu bahwa ketika ia mengunjungi gurun ini jauh di masa depan, tidak ada hal seperti itu di sana. Rupanya, ini adalah sebuah rahasia yang terkubur di lubuk gurun.

Bunga-bunga anggrek yang indah itu memiliki berbagai bentuk dan ukuran. Beberapa tampak seperti kupu-kupu yang sedang beterbangan. Yang lain menyerupai bangau abadi yang sedang terbang tinggi. Semuanya memiliki keharuman yang unik.

Saat Xu Qing dan Immortal Lord Aurora tiba, matahari bersinar menembus awan yang tersebar ke arah lautan anggrek, dan berkas cahaya keemasan menambah kesan misterius serta romantis.

Angin sepoi-sepoi menggoyangkan bunga-bunga itu. Semuanya tampak seperti mimpi. Dan kemudian, hampir tampak seolah-olah sesosok peri abadi muncul di antara bunga-bunga tersebut, sedang mengamati mereka berdua. Suara gumaman samar terdengar, bagaikan tawa lembut.

Immortal Lord Aurora menatap lautan bunga tersebut, dan sang peri abadi dari dalam ingatannya. Ia juga tersenyum pelan. Melangkah ke tepi lautan bunga, ia berlutut dan mengeluarkan sekenggeng benih dari lipatan jubahnya. Pada saat ini, ia bukanlah sosok yang sebentar lagi akan menjadi orang paling dihormati di Lingkaran Bintang Kelima. Ia bukan pula penguasa para makhluk abadi yang tak terhitung jumlahnya dengan basis kultivasi yang mencengangkan. Ia hanyalah orang biasa yang sedang merindukan mendiang istrinya.

Ia kini menanam benih-benih itu di gurun pasir. Benih-benih itu pasti akan mekar pada akhirnya. "Nama ibumu mengandung karakter 'anggrek', dan bunga kesukaannya selalu adalah anggrek abadi. Itu adalah bunga yang tidak boleh ternoda oleh aura para dewa, jika tidak, ia akan layu…. Namun, jenis bunga itu tidak pernah lenyap dari dunia kecil kita, terlepas dari maraknya mutagen. Karena setelah layu, ia dapat mekar kembali.

"Kami selalu berharap bahwa setelah perang usai dan segala sesuatunya menjadi indah, kami dapat menemukan tempat untuk menanam beberapa anggrek abadi, dan mengubahnya menjadi lautan yang mekar sepanjang tahun. Selama bertahun-tahun, aku selalu memastikan untuk menanam lebih banyak lagi ketika aku datang ke sini. Lambat laun, tempat ini berubah menjadi lautan."

Sambil tersenyum, Immortal Lord Aurora menepuk-nepuk tanah di atas benih yang baru saja ditanamnya. Kemudian ia duduk dan menatap ke arah bunga-bunga tersebut. Ia tidak mengatakan apa pun, namun senyum hangat tetap terukir di wajahnya.

Xu Qing berjalan mendekat dalam diam, duduk di samping Immortal Lord Aurora, dan ikut menatap ke arah bunga-bunga tersebut bersama-sama.

Waktu berlalu.

Ketika petang menjelang, Immortal Lord Aurora kembali berbicara.

"Kau sudah besar," ucapnya lembut. "Dan kau akan segera menikah. Di masa depan, aku akan sangat sibuk, jadi ingatlah untuk kembali ke sini setiap tahun dan menanam lebih banyak anggrek untuk Ibumu. Mari kita pastikan selalu ada lautan bunga di sini."

Perasaan campur aduk memenuhi diri Xu Qing. Ia sangat sadar bahwa dalam sebulan, Immortal Lord Aurora akan mati, begitu pula dengan tubuh inangnya.

Bertahun-tahun di masa depan, tidak akan ada lagi lautan anggrek di tempat ini. Mungkin itulah sebabnya ia tidak melihat bunga apa pun ketika ia melewati gurun ini. Lautan bunga itu telah lama layu seiring berjalannya waktu.

Namun ia tetap mengangguk.

Aurora tersenyum, dan dengan cara yang tidak biasa, mengulurkan tangan lalu mengacak-acak rambut putranya. "Aku ingin kau mengingat sesuatu. Ibumu tidak dapat menemanimu sepanjang hidup, begitu pula anak-anakmu kelak yang tidak akan bisa tinggal bersamamu setiap saat. Hanya pasangan dao-mu… yang akan menemanimu selamanya. Kau harus menjaganya. Jangan jadi sepertiku…. Jangan kehilangan orang yang kau cintai."

Dengan kata-kata itu, Aurora bangkit berdiri dan menatap Xu Qing. "Apakah kau ingat cerita yang biasa kuceritakan kepadamu saat kau masih kecil? Tentang malam?"

Xu Qing mengangguk dan berkata dengan pelan, "Saat malam tiba, jangan pergi menemuimu."

Pepatah itu tertanam kuat di dalam ingatan Young Lord Aurora. Itulah hal yang telah diceritakan oleh Immortal Lord Aurora kepadanya berkali-kali. Hal itu membuat Xu Qing memikirkan pantulan di bawah danau es…. Berdasarkan ingatannya, Immortal Lord Aurora selalu menemuinya pada siang hari….

Aurora tersenyum dan mengangguk, lalu menatap senja yang semakin pekat. "Hari sudah hampir malam. Ayo kita kembali."

Dengan itu, Aurora melangkah maju. Segala sesuatunya menjadi buram. Saat berikutnya, gurun itu telah lenyap, begitu pula dengan lautan bunga tersebut.

Xu Qing telah kembali ke Aula Young Aurora, di tempat persis seperti saat ia meninggalkannya. Rasanya hampir seolah-olah semua yang baru saja terjadi hanyalah ilusi. Immortal Lord Aurora tidak terlihat di mana pun.

Adapun langit… ketika Xu Qing pergi, cuaca sedang cerah. Sekarang, malam sedang turun. Kegelapan menyelimuti daratan.

Bulan terbit.

Jauh di bawah istana abadi terdapat sebuah ruangan rahasia, yang diterangi cahaya lampu dengan terang. Immortal Lord Aurora berada di sana, melangkah maju. Saat ia lewat, lampu-lampu di belakangnya padam.

Malam turun di luar dan pakaian putihnya mulai berubah menjadi gelap. Tak lama kemudian, jubahnya menjadi hitam pekat. Raut wajahnya yang ramah berganti menjadi ekspresi yang kejam dan jahat. Ia mulai gemetar, dan langkahnya menjadi terhuyung-huyung. Kendati demikian, ia berhasil berjalan hingga ujung gua. Di sana, ia memasuki sebuah sel penjara.

Begitu ia berada di dalam, simbol-simbol magis yang tak terhitung jumlahnya membentuk rantai yang melilit tubuhnya, sekaligus memberkatinya dan menyegelnya. Semua cahaya padam, dan segalanya menjadi gelap gulita.

Di dalam kegelapan itu, erangan bergema, beriringan dengan gemerincing rantai.

---

1. Secara spesifik ini adalah kakek dari pihak ayah, yang berarti ayah Immortal Lord Aurora, yang kita ketahui adalah Sang Immortal Paragon.