That Which Separated the Two... Was Time

Terdapat dua dunia yang berbeda, satu berada di bawah danau, dan satu lagi di atasnya.

Sosok-sosok itu masih bergerak. Tidak ada suara. Semuanya tampak hitam putih. Sulit untuk digambarkan. Sulit untuk dijelaskan.

Ada angin tanpa rasa takut yang datang dari suatu tempat, entah dari surga atau bumi, bertiup melintasi air. Angin itu mengoyak rambut 'keempat' orang tersebut. Rambut mereka menari-nari. Air bergolak. Tak seorang pun berbicara. Immortal Lord tidak mengatakan apa pun. Xu Qing tidak mengatakan apa pun.

Akhirnya, ketika cahaya matahari memenuhi langit, menerangi segalanya dan membuat embun beku berkilauan…. Di atas air, seorang ayah dan anak mencapai bagian tengah danau.

Immortal Lord Aurora berhenti di sana. "Kita sudah sampai. Kau pasti mengenali tempat ini, kan?"

Sebenarnya, Xu Qing tidak mengenalinya. Tetapi ingatan Young Lord Aurora mengenalinya. Bayangan-bayangan langsung bermunculan di benaknya. Ini adalah Gua-Surga Sembilan Pantai! Tempat ini adalah istana abadi Immortal Lord Nineshores…. Dialah Immortal Lord dari era saat ini, yang akan berakhir dalam sebulan!

Tentu saja, tempat ini sangat berbeda dengan Istana Abadi Aurora. Bagi manusia biasa, Istana Abadi Nineshores tampak seperti danau yang membeku. Tempat itu terletak tenang di pegunungan, bagaikan permata indah yang terselip di antara kain perak. Permukaan danau yang seperti cermin memantulkan salju dan awan di sekitarnya. Dan tempat itu juga memantulkan isi hati.

Di bawah permukaan danau, arus air mengalir, dan saat cahaya multiwarna terpancar dari langit, ilusi seperti mimpi akan muncul, meresap ke dalam hati untuk berubah menjadi berbagai rahasia.

Tempat itu bagaikan dao milik Immortal Lord Nineshores.

Rahasia!

Semua orang memikul rahasia. Dan setiap penggalan sejarah juga menyimpan rahasia di dalamnya. Bahkan sebuah gunung atau sungai pun akan berisi hal-hal yang tak diketahui. Semua rahasia di dalam Gelang Bintang Kelima memiliki sumber yang dapat dikendalikan.

Dan itu adalah… sebuah kanun rahasia, yang merupakan cara Immortal Lord Nineshores mencapai dao-nya! Oleh karena itu, ketika orang-orang berjalan di atas permukaan danau yang membeku, rahasia mereka akan terpantul di bawah kaki mereka.

Sesekali, gelembung-gelembung aneh akan muncul di dalam danau. Gelembung-gelembung itu naik ke atas, tetapi begitu membentur es, gelembung itu meletus, meninggalkan lingkaran-lingkaran kecil yang indah. Gelembung-gelembung itu tidak bisa menembus es. Seolah-olah es itu melindungi rahasia-rahasia tersebut.

"Berlututlah!" ucap Immortal Lord Aurora dengan tenang.

Xu Qing menundukkan kepalanya. Seolah-olah tubuh ini sebenarnya tidak berada di bawah kendalinya, karena begitu Immortal Lord berbicara, ia mendapati dirinya sudah berlutut di atas es.

Saat kejadian itu berlangsung, sebuah desahan meluncur keluar, meskipun mustahil untuk mengatakan apakah desahan itu berasal dari langit yang tinggi atau jauh di bawah es.

Ekspresi Aurora tetap sama seperti biasa saat ia berkata dengan lembut, "Saudara Dao Nineshores, aku telah membawa anakku yang tidak berbakti ini ke sini."

Suara kuno yang menjawab datang dari bawah danau. "Aurora, kau tidak perlu terlalu mengkhawatirkan urusan generasi muda."

Suara itu terdengar serak, dan tampaknya mengandung kesedihan yang tak terlukiskan. Saat suara itu berbicara, air di bawah es bergolak, dan Xu Qing dapat melihat sosok agung bagaikan dewa. Sosok itu sangat besar, menempati sebagian besar danau, dengan fitur wajah yang tidak jelas, seolah-olah tertutup oleh sebuah cadel. Adapun mata pada wajah itu, bagaikan matahari yang memancarkan cahaya perak.

Menatap sosok di dalam danau tersebut, Immortal Lord Aurora menggelengkan kepalanya dengan suram. "Dialah yang bertanggung jawab atas semua yang terjadi, dari awal hingga akhir. Enam bulan lalu, aku hanya memintanya datang ke sini untuk melatih kultivasinya. Aku sama sekali tidak tahu apa yang sebenarnya dipikirkan oleh anakku yang tidak berbakti ini. Dia sama sekali tidak tertarik pada kultivasi, Saudara Dao. Sebaliknya, dia tertarik pada putrimu yang cantik.

"Untungnya, ketertarikan itu tampaknya timbal balik, dan tidak ada paksaan yang terlibat. Tetapi terlepas dari bagaimana mereka akur, pada akhirnya mereka mengalami kesalahpahaman. Tentu saja, tidak baik bagi kita para tetua untuk mencampuri urusan mereka secara sembrono. Terlebih lagi, meskipun anakku yang tidak berbakti telah membuat kesalahan, dia memiliki rasa tanggung jawab. Oleh karena itu, Saudara Dao Nineshores, hari ini aku membawanya ke sini untuk melamar secara resmi.

"Aku berharap kedua anak muda ini dapat melangkah maju bersama sebagai rekan dao dan pendamping dekat. Karena mereka berdua mengejar dao, kurasa kau dan aku dapat sepakat bahwa pada akhirnya mereka akan menjadi makhluk abadi bersama-sama. Kurasa itu akan menjadi akhir yang baik dari kisah ini."

Sebelum kata-kata Immortal Lord Aurora selesai menggema di area tersebut, ia melambaikan tangan kanannya. Empat benda muncul dari ketiadaan.

"Ini adalah empat hadiah pertunangan," ucap Immortal Lord Aurora dengan tenang. "Pertama adalah darah dan sumsum terkumpul yang ditinggalkan ketika dua dewa Lohn dan Menghin tewas di sini, di Gelang Bintang Kelima. Di dalamnya termasuk sedikit kehendak tanpa raga di masa depan, serta rahasia. Aku tahu kau telah sangat merindukan benda ini sejak lama, dan aku berhasil mendapatkannya untukmu hanya beberapa hari yang lalu."

Kata-katanya terdengar sangat rendah hati, dan ia mengecilkan arti penting dari usahanya sendiri. Orang hanya bisa membayangkan betapa mengejutkan harga yang harus dibayar untuk sebuah benda yang didambakan oleh seorang Immortal Lord. Ketika benda itu dikeluarkan, mata perak dari wajah di balik cadar tersebut berkilauan.

"Kedua adalah sepasang bamboo slip kosong yang terbentuk dari darah jiwaku sendiri. Yang pertama menunggu untuk kau isi bulan depan, Saudara Dao Nineshores. Tulislah apa pun yang kau inginkan di atasnya, dan itu akan dianggap sebagai titah dariku.

"Adapun bamboo slip yang lain, Saudara Dao Nineshores, kau dapat menuliskan benda apa pun yang ada di istana abadiku di atasnya. Begitu kau melakukannya, semua karma pada benda itu akan dihapuskan, dan kepemilikannya akan dialihkan kepadamu."

Xu Qing sangat tersentuh. Benda pertama melampaui pemahamannya. Namun, set bamboo slip tersebut benar-benar luar biasa. Bamboo slip yang dapat ditulisi dengan titah pada dasarnya mirip seperti dekrit kekaisaran. Bagaimanapun juga, dalam sebulan, Aurora akan menggantikan Nineshores dan naik takhta. Era masa depan akan menjadi era milik Aurora, sehingga meninggalkan dekrit kekaisaran kosong memiliki makna yang sangat mendalam. Hal yang sama berlaku untuk benda-benda di istana abadi. Dan yang lebih penting lagi adalah tidak ada batasan waktu yang melekat pada kedua benda tersebut.

Hadiah-hadiah ini menunjukkan ketulusan yang luar biasa! Di dasar danau, Nineshores membuka mulutnya seolah ingin berbicara.

Sebelum ia sempat melakukannya, Immortal Lord Aurora terus berbicara. "Hadiah keempat tidak bernilai besar. Ini adalah delapan aksara tanggal lahir anakku."

Immortal Lord Aurora melambaikan tangannya, dan selembar kertas merah terbang keluar, yang bertuliskan delapan aksara di atasnya. Xu Qing melihat ke arah kertas itu dan mengonfirmasi bahwa itu adalah tanggal lahir dari pemilik tubuh yang ia tempati ini. Semua hal ini digabungkan secara tiba-tiba memenuhinya dengan rasa kasih sayang kebapakan yang mendalam.

Setelah menyelesaikan semua hal ini, Immortal Lord Aurora menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam ke arah danau.

Mempertimbangkan hadiah-hadiah tersebut, status orang yang terlibat, dan penghormatan membungkuk itu, Nineshores merasa terdorong untuk berbicara, dan tidak bisa terus berdiam diri di dasar danau. Sebuah desahan bergema, yang berubah menjadi benang-benang tak terhitung jumlahnya yang naik melalui air.

Benang-benang itu terbuat dari rahasia dunia, tak berwujud saat mereka menembus lapisan es. Setelah menembus es… benang-benang itu berubah dari tidak berwujud menjadi berwujud. Seorang kultivator paruh baya berdiri di sana sekarang, mengenakan jubah dao berwarna biru, memancarkan pembawaan seorang makhluk transenden.

Ia berdiri tepat di hadapan Aurora dan menatap matanya. Ia mengangguk. Kemudian ia mengulurkan tangan kanannya. Darah, bamboo slip yang merupakan titah kekaisaran, dan secarik kertas dengan tanggal lahir semuanya terbang ke arahnya. Ia menyimpannya. Adapun bamboo slip yang dapat diisi dengan benda dari istana abadi, ia melemparkannya kepada Xu Qing.

Xu Qing menangkapnya.

"Dalam sebulan, kau akan menikahi putrimu. Mulai sekarang, kau bukan lagi anak dari Aurora. Kau adalah menantu dari Nineshores."

Xu Qing menundukkan kepalanya, menangkupkan tangan, dan membungkuk dalam-dalam.

Immortal Lord Aurora tersenyum seolah beban yang sangat berat telah terangkat dari pundaknya. Sebuah senyuman langka muncul di wajahnya. Ia menatap Nineshores, yang sebenarnya adalah sahabat sehidup sematinya. Mereka telah tumbuh bersama, meningkatkan kultivasi bersama, bertempur melawan musuh bersama, dan menghadapi kematian dalam berbagai kesempatan. Perpaduan antara baja dan darah telah menumbuhkan persahabatan yang mendalam….

Masing-masing rela mati demi yang lain. Dan kenyataannya adalah ketika mereka masih muda, mereka pernah menertawakan seperti apa rasanya nanti ketika mereka memiliki anak di masa depan. Mungkin anak-anak itu akan menjadi seperti saudara. Atau mungkin mereka akan menjadi pasangan dao.

Pikirannya dipenuhi oleh pemikiran-pemikiran seperti itu, Aurora dengan tenang menangkupkan tangan, lalu berbalik untuk pergi.

Xu Qing bangkit berdiri, membungkuk, dan pergi dengan ekspresi rumit di wajahnya.

Nineshores berdiri di sana dengan tenang sambil mengawasi keduanya berjalan menjauh ke kejauhan. Akhirnya, ia menghela napas dalam hatinya. Aku tahu kau akan melakukan sesuatu yang akan mengguncang langit dan bumi…. Aurora. Oh, Aurora. Kau benar-benar pantas disebut sebagai anak yang berbakti kepada Immortal Paragon. Dan bagi anak itu, kau adalah seorang ayah yang penuh belas kasih!

Tetapi terjebak di tengah-tengah pasti terasa sangat pahit bagimu. Mungkin sejak saat Lanxi binasa, kau sudah tidak lagi ingin berlama-lama di dunia ini.

Nineshores menghela napas pelan, lalu berbayang, berubah kembali menjadi benang tak terhitung jumlahnya yang menembus es dan tenggelam ke dasar danau.

Setelah meninggalkan Gua-Surga Sembilan Pantai, ayah dan anak itu melanjutkan perjalanan melintasi langit dan bumi. Angin sepoi-sepoi mengoyak rambut Immortal Lord Aurora, dan melakukan hal yang sama pada rambut pemilik tubuh yang ditumpangi Xu Qing. Tak seorang pun dari mereka berbicara.

Xu Qing tidak yakin apakah itu hanya salah sangka atau bukan, tetapi tampaknya angin tersebut meredakan sedikit rasa dingin dari Immortal Lord Aurora. Sikap acuh tak acuhnya perlahan-lahan memudar. Dan semua itu berawal… ketika Immortal Lord Nineshores mengangguk. Beban yang terangkat dari pundaknya pada saat itu pastilah sangat luar biasa.

Xu Qing segera menyadari bahwa mereka tidak kembali ke istana abadi. Sebaliknya, mereka semakin dekat ke tempat yang tidak asing bagi Xu Qing.

Akhirnya, bentangan lautan pasir keemasan muncul di depan. Tempat itu tampak seperti lautan sungguhan, penuh dengan ombak yang menyilaukan, bersinar megah di bawah sinar matahari. Tempat itu tampak bagaikan mimpi atau ilusi.

Xu Qing pernah ke gurun ini sebelumnya. Namun, ia pernah melihat versi yang ada bertahun-tahun kemudian. Versi ini berasal dari masa yang jauh lebih awal dalam garis waktu.

Hal yang memisahkan keduanya adalah nama dari gurun itu sendiri.

Waktu.

"Saat kau masih kecil," ucap Immortal Lord Aurora dengan lembut, "kau selalu bertanya tentang Ibumu."

Saat mereka berjalan menyusuri gurun, Immortal Lord tersebut tidak lagi tampak seperti makhluk abadi. Rupanya, gurun ini memiliki makna yang sangat mendalam baginya. Sekarang setelah ia kembali, ia tiba-tiba tampak jauh lebih tua.

"Aku tidak pernah menceritakan banyak hal kepadamu. Tetapi kau telah tumbuh dewasa dan akan segera menikah. Sebentar karena itu… aku membawamu ke sini. Ini adalah tempat di mana jiwa ibumu memudar. Ini adalah satu-satunya tempat yang masih menyimpan sedikit bagian darinya."