A Reflection on a Lake

Di sebelah timur Istana Abadi Aurora, di belakang universitas, terdapat Aula Aurora Muda. Aula itu tidak kecil sama sekali. Tempat itu terlindung dari kehendak ilahi oleh formasi mantra yang beroperasi sepanjang tahun. Dari luar, arsitekturnya tampak fungsional, dengan satu-satunya aspek yang tidak biasa adalah lautan bunga yang mengelilinginya.

Sesekali, tempat itu disebut dengan nama Aula Seratus Bunga atau Istana Seratus Bunga.

Kenyataannya... Istana Seratus Bunga yang asli berada di dalam. Tempat itu terletak di bagian selatan Aula Aurora Muda, dan pada malam hari, diterangi oleh lentera terang tak terhitung jumlahnya yang memancarkan cahaya menyilaukan, membuat bagian dalamnya tampak seperti siang hari.

Dinding luarnya terbuat dari tanaman merambat dan bunga-bunga eksotis yang tak terhitung jumlahnya. Tempat itu sangat penuh warna dan memancarkan aroma harum. Setiap kali angin bertiup, bunga-bunga itu berdesir dan melepaskan lebih banyak wewangian mereka. Bagian dalamnya didekorasi bagaikan surga abadi. Tempat itu dipenuhi permata, giok, dan emas, semuanya berkilauan secara spektakuler.

Ada bunga di mana-mana, semuanya saling bersaing dalam hal kemilau dan keindahan. Beberapa tampak lembut dan murni. Beberapa tampak anggun dan berkelas. Beberapa lagi tampak memikat dan memesona. Seolah-olah setiap aspek kecantikan terkumpul di sini.

Di tengah aula terdapat sebuah kolam besar. Ada bunga-bunga langka di dalamnya, dan kejenakaan mereka menciptakan riak-riak yang menyebar di permukaan air.

Yang paling menarik perhatian adalah bunga peony yang dibawa dari luar. Ia adalah kecantikan tiada tara berwarnaku cerah, bagaikan ratu dari segala bunga, dan ia memancarkan pesona serta daya tarik yang memukau. Pakaian tipisnya berkIBAR saat ia dengan malu-malu menempel pada Xu Qing.... Pada suatu saat, ia dengan lembut memasukkan buah leci yang sudah dikupas ke dalam mulut Xu Qing.

Xu Qing memakannya sambil diam-diam mengamati lautan bunga di sekelilingnya.

Bunga teratai tampak murni. Bunga mawar tampak penuh gairah. Setiap dari mereka begitu cantik hingga mampu meruntuhkan sebuah kota atau negara. Kulit mereka seputih salju, dan wajah mereka secantik lukisan. Beberapa tidak hanya cantik, tetapi juga sangat terampil. Beberapa memainkan alat musik, atau menari, atau bernyanyi untuk Xu Qing.

Di tempat seindah ini, seseorang akan dengan mudah melupakan waktu dan tanggal. Seseorang akan dengan cepat jatuh ke dalam semacam keadaan trans.

Persis seperti sebuah puisi:

"Wanita cantik bagaikan bunga di awan.

"Di atas adalah langit biru yang luas.

"Di bawah adalah air hijau yang bergemercik."

Xu Qing menghela napas dalam-dalam di dalam hatinya. Pantas saja Penguasa Abadi ingin aku merobohkan Istana Seratus Bunga....

Mengingat ia sedang berusaha mempertahankan citra sebagai Tuan Muda Aurora, ia datang ke Istana Seratus Bunga untuk memahami seperti apa kehidupan sang tuan muda. Namun, hal yang paling membuat Xu Qing pusing bukanlah 'seratus bunga' di sini. Melainkan bunga peony dari luar yang terus-menerus menyuapinya buah leci.

Bunga peony itu, tentu saja, adalah si rubah betina. Xu Qing telah memenangkan kompetisi tersebut, dan dengan demikian, rubah betina itu terus menempel di sisinya sejak saat itu.

Sambil menggigit bibirnya dengan malu-malu, si rubah betina berbicara dengan suara yang begitu memukau hingga mampu merenggut jiwa seseorang ke permukaan. "Tuan Muda, bagaimana pendapat Anda tentang buah leci dari hamba sahaya Anda yang rendah ini? Buah-buah ini sangat lezat, bukan?"

Xu Qing menghela napas dalam hati, dan mengalihkan pandangannya ke arah wanita yang tampak seperti bunga peony di satu saat dan bunga terompet setan di saat berikutnya.

"Apa kau tidak khawatir seseorang akan menyadari siapa dirimu sebenarnya?" tanya Xu Qing dengan kerutan di dahi.

Sekarang, kekuatan bertempurnya berada di level yang sepenuhnya berbeda dari saat ia berada di Kuno yang Diagungkan. Kekuatannya telah meningkat ke tingkat yang begitu tinggi sehingga perbedaannya bagaikan langit dan bumi. Saat ini, ia bisa melawan dewa mana pun yang bukan berada di level Dewa Altar, dan dalam hal kultivator, ia bisa bertarung dengan siapa pun di bawah level Quasi-Immortal.

Starfire sangat dekat dengan status Dewa Altar, dengan kata lain, setara dengan Penguasa Kekaisaran puncak dalam lingkaran besar. Itu berarti ia kuat, tetapi tidak cukup kuat hingga Xu Qing tidak bisa melawannya jika diperlukan. Tentu saja, itu bukan berarti ia dijamin akan menang.

"Untuk apa kau menatapku seperti itu?" kata Starfire, merona merah hingga ke lehernya. "Kau terlihat seperti ingin menepuk pantatku." Ia mengubah posisi tubuhnya dan mengangkat bagian belakangnya ke arahnya. "Apakah kau ingin? Tepuk aku sedikit?"

Xu Qing menatapnya dengan dingin.

Ia tersenyum lembut. "Aku suka saat kau bersikap dingin seperti itu. Baiklah, baiklah. Aku mengerti. Kau mengkhawatirkanku, kan? Hanya saja aku harus keluar sesekali, kalau tidak aku akan mati karena bosan. Aku juga khawatir kau akan melupakanku, Tuan Muda."

Xu Qing tampaknya tidak terpengaruh oleh kata-katanya. "Sudahlah. Tapi apa sebenarnya tujuanmu? Jangan coba-coba merahasiakannya. Kau belum lupa apa yang kukatakan saat kau memaksa ikut denganku, kan?"

Ia berkedip beberapa kali. "Kau mengatakan sesuatu? Benarkah? Aku tidak ingat."

"Kalau begitu akan kujelaskan lagi," lanjutnya dengan tenang. "Tempat ini adalah tempat terlarang bagi para dewa kecuali mereka adalah budak. Terserah padamu untuk tetap hidup."

Starfire tersenyum memesona. "Oh, budak? Begitu saja? Bukan masalah besar. Bukankah aku menyebut dirimu sebagai gadis pelayanmu? Aku sangat senang diperbudak olehmu."

Xu Qing mengabaikannya dan berbalik untuk pergi. Ia datang ke Istana Seratus Bunga untuk melanjutkan aktingnya, dan sekarang ia memiliki hal lain yang harus dilakukan.

Melihatnya pergi, mata indah Starfire berkilau. "Baiklah, baiklah. Gadis pelayanmu yang rendah ini akan mengatakan yang sebenarnya. Senang? Alasan aku datang ke sini adalah karena aku yakin aku tidak akan ketahuan. Bagaimanapun, ini bukan sejarah yang nyata. Ini adalah fondasi yang dibangun di atas kenangan istana abadi, yang terpantulkan seolah-olah di atas cermin. Hanya itu.

"Kendati demikian, jika kau bisa tetap memegang kendali, kau bisa mencapai hasil yang luar biasa. Sebagai contoh, jika kau mengubah sejarah di dalam cermin, itu akan menyebabkan fluktuasi ruang-waktu yang akan meningkatkan tingkat penguasaan dan pencerahanmu sendiri.

"Aku hanya ingin mendapatkan identitas di sini sehingga jika kau berhasil dengan riak ruang-waktu itu, maka aku mungkin bisa mendapatkan identitas itu secara permanen. Dengan begitu, kehendak Cincin Bintang Kelima tidak akan terus-menerus mencoba menolakku.

"Tentu saja, bukan hanya kekuatanmu sendiri yang akan menentukan keberhasilanmu. Kita harus melihat apakah Teladan Abadi akan mengizinkanmu mengubah sejarah dalam pantulan ini. Nah, itu semuanya. Sekarang kau bisa pergi mengurus urusanmu. Jangan khawatirkan aku, oke?" Ia melemparkan senyuman.

Xu Qing melirik ke belakang melalui bahunya lalu meninggalkan Istana Seratus Bunga. Saat ia berjalan melalui Aula Aurora Muda, ia memikirkan semuanya.

Menurutku ada kemungkinan delapan puluh hingga sembilan puluh persen bahwa Raja Sejati Keempat telah dirasuki oleh orang luar. Ia muncul tepat pada saat sejarah akan diubah. Dan itu berarti dao-nya bertentangan dengan dao-ku.

Para Bintang Cemerlang semuanya memiliki tujuan masing-masing di tempat ini. Berdasarkan apa yang dilakukan oleh Li Mengtu dan Li sang Terpilih, aku dapat mengatakan bahwa mereka ingin mengubah sejarah. Itu menunjukkan bahwa pasti ada dua kubu di sini. Satu kubu ingin melestarikan historisitas, sementara yang lain ingin menciptakan riak dalam sejarah waktu. Aku tidak bisa memastikan detailnya. Aku perlu melakukan penyelidikan lebih lanjut sebelum bisa membuat keputusan akhir.

Jika spekuasiku benar, maka aku harus diam-diam membantu kubu yang ingin menciptakan riak dalam sejarah. Aku harus memastikan bahwa mereka berhasil dalam apa pun yang sedang mereka coba lakukan. Hasil akhirnya adalah fluktuasi besar yang kucari! Kurasa tugas berikutnya adalah mencari tahu peran apa yang dimainkan oleh para Bintang Cemerlang.

Langit mulai berubah warna. Hari masih gelap, tetapi fajar hampir tiba. Bulan menerangi langit pada saat ini, saat terdinginnya.

Menyadari sesuatu, Xu Qing mendongak menatap kanopi langit.

Pada titik sejarah ini, aurora merah darah belum ada di langit. Masih ada bulan dan matahari. Mirip dengan matahari dan bulan di Kuno yang Diagungkan, matahari dan bulan di sini bukanlah benda langit biasa. Keduanya adalah makhluk hidup yang memiliki kekuatan spektakuler.

Berdasarkan ingatan sang inang, ia tahu bahwa bulan itu bernama Clearbright. Bulan itu sangat lembut dan tertutup cahaya perak berkilauan yang memenuhi dunia dengan kedamaian dan keharmonisan.

Dalam sebulan, cahaya bulan itu akan hilang selamanya. Begitu pula dengan matahari.

Saat Xu Qing merenungkan hal-hal tersebut, fajar pun tiba. Bulan perlahan-lahan menghilang, dan sinar matahari pagi yang cerah terbentang dari cakrawala yang gelap.

Di Cincin Bintang Kelima, matahari itu bernama Fyreblaze. Bagian luarnya berupa api yang menyengat dan panas yang menyilaukan. Panasnya begitu kuat dan hangat sehingga dapat membawa cahaya dan kehangatan bagi semua makhluk hidup di cincin bintang tersebut.

Xu Qing menyaksikannya terbit.

Hari sudah siang. Saat matahari pagi memberikan cahayanya, matahari itu juga membawa... sesosok orang.

Ia adalah seorang paruh baya yang mengenakan jubah putih fungsional. Jubah tersebut sulam dengan pola awan yang elegan, sehingga saat ia mendekat, rasanya seperti ada angin yang bertiup. Fitur wajahnya tampak biasa sekaligus luar biasa. Ia memiliki hidung yang mancung, serta bibir yang terkatup rapat seolah-olah tidak pernah bisa tersenyum. Ekspresinya dingin bagaikan puncak gunung bersalju, dipenuhi dengan martabat yang tak terduga. Matanya yang cerah bagaikan lautan, berkilau tajam seolah-olah mampu menembus realitas dari apa pun dan segalanya.

Begitu ia masuk, setiap langkahnya memancarkan rasa misteri dan keajaiban. Tak lama kemudian, ia sudah berdiri tepat di depan Xu Qing.

"Ayah," kata Xu Qing sambil menundukkan kepalanya.

Orang ini tidak lain adalah Penguasa Abadi Aurora! Saat ia berdiri di sana, ia menahan auranya di dalam dirinya, membuatnya tampak seperti gunung berapi dorman yang bisa meletus kapan saja. Sikap dingin dan apatisnya muncul karena ia telah lama melihat melalui kemewahan dan kesia-siaan dunia fana. Akibatnya, ia tidak lagi begitu terikat pada hal-hal biasa.

Dengan suara dingin, ia berkata, "Aku akan membawamu ke suatu tempat."

Saat suaranya bergema, langit dan bumi berputar, dan semuanya menjadi kabur. Mereka tidak lagi berada di istana abadi. Mereka berada di atas danau yang membeku.

"Ikuti aku. Ini adalah hal terakhir yang akan kulakukan untukmu sebagai ayahmu." Ia mulai berjalan.

Pikiran Xu Qing mulai berpacu, tetapi ia memaksa dirinya untuk tetap berkepala jernih saat ia mengikuti.

Itu adalah danau yang sangat istimewa. Danau itu bagaikan cermin yang memantulkan cahaya di langit, serta kondisi hati. Ketika seseorang berjalan di atasnya, pantulan di bawah akan menjadi unik dan berbeda.

Saat Xu Qing menengok ke bawah, ia menyadari bahwa bayangan pantulan itu adalah wujud aslinya! Ia tertegun, namun Penguasa Abadi di depannya tidak tampak menyadari atau peduli.

Xu Qing ragu sejenak sebelum menatap bayangan pantulan Penguasa Abadi Aurora. Pupil matanya mengerut. Bayangan pantulan itu tampak seperti Aurora, tetapi pakaiannya berbeda. Pakaiannya berwarna hitam. Dan ekspresinya... tampak muram dan jahat. Xu Qing mengalihkan pandangannya, seribu pikiran berkelebat di benaknya. Saat mereka terus berjalan, Penguasa Abadi tetap diam.

Waktu berlalu.

Di atas danau, Aurora berjubah putih dan putranya berjalan, yang satu mengikuti yang lain. Di bawah danau, Aurora berjubah hitam berjalan bersama Xu Qing, yang satu mengikuti yang lain.

1. Di dalam paragraf ini, digunakan kata ganti feminin jamak untuk merujuk pada bunga-bunga, yang jelas menyiratkan bahwa deskripsi tersebut bukan tentang bunga, melainkan tentang wanita. ☜

2. Puisi tersebut adalah kutipan dari puisi "Kerinduan Tanpa Akhir" karya Li Bai, yang mungkin merupakan penyair Tiongkok paling terkenal sepanjang sejarah. Terus terang, sebagian besar terjemahan yang kutemukan sangat buruk sehingga aku tidak ingin menautkannya. ☜

3. Bunga yang disebutkan di sini adalah bunga yang sama yang disebutkan sekitar seratus bab lalu. Itu adalah Datura stramonium, tanaman berbunga beracun. Bunganya mirip seperti terompet. Dalam bahasa Tiongkok, nama bunga tersebut adalah transliterasi dari kata Sanskerta, jadi karakter spesifiknya tidak terlalu penting. Bagiku signifikansinya adalah bahwa bunga tersebut beracun. Sebaliknya, peony dalam budaya Tiongkok dianggap sebagai salah satu bunga teratas, dan juga representasi simbolis dari banyak hal, khususnya kecantikan feminin. Omong-omong, aku tidak yakin apakah aku sudah pernah menyebutkannya sebelumnya tetapi Er Gen berasal dari sebuah kota tingkat prefektur di Tiongkok bernama Mudanjiang yang secara harfiah diterjemahkan sebagai Sungai Peony. Pertama kali aku menemuinya secara langsung adalah ketika RWX dan aku terbang ke Mudanjiang dan menghabiskan waktu bersamanya selama beberapa hari. ☜