Great Daos are Like Clear Skies

Hampir tidak ada seorang pun yang dapat melihat pertarungan Dao yang terjadi di lembah tersebut. Para anggota Klan Li yang hadir mendapati kekuatan hidup mereka diselimuti oleh bayangan, sehingga segala sesuatu di sekitar mereka tampak gelap gulita.

Begitu pula dengan ruang dan waktu. Keduanya menjelma menjadi ruang-waktu yang terisolasi, tidak lebih bisa dilihat daripada seorang tunanetra yang mencoba melihat warna.

Namun, nun jauh di sana, ada sesuatu yang sedang mengawasi pertempuran itu. Di ladang Sekte Dao Immortal, Raja Racun sedang mengamati sebuah ruang kosong tepat di hadapannya. Sebelumnya, ada dua tanaman beracun di sana. Yang satu berubah menjadi cahaya dan lenyap, sementara yang satunya lagi… layu menjadi abu.

Jelas sekali, Raja Racun tidak hanya melihat representasi dari peristiwa yang sedang berlangsung. Pandangannya menembus ruang-waktu, memungkinkannya untuk melihat apa yang sedang terjadi di lembah itu. Sebuah senyuman penuh makna terukir di wajahnya.

"Mendapatkan pencerahan dari warisanku sudah cukup untuk menghubungkannya dengannya melalui karma," ucapnya lembut. "Tapi sekarang kau ingin membunuh muridku? Kalau begitu… saat warisan itu sempurna, karma tersebut akan benar-benar terwujud. Setelah itu, aku bisa menggunakan karma itu untuk merenggut Dao milikmu dan takkan pernah mengembalikannya. Immortal Paragon berkata kita tidak boleh mencari informasi. Tapi karma yang akan kuambil ini ditanam sebelum itu terjadi."

Suara Raja Racun tidak terdengar di lembah tersebut. Namun, semangat bertarung Li Mengtu berkobar dengan sangat terang. Semangat itu berubah menjadi lautan api yang melahap sekelilingnya. Akibatnya, ia menjelma bagaikan bintang jatuh yang melesat keluar dari angkasa. Ia adalah seberkas cahaya garang yang meluncur langsung ke arah bayangan samar yang hanya bisa ia 'lihat' secara sayup-sayup.

Ia bergerak semakin cepat! Saat api itu membakar, api tersebut tidak hanya menghanguskan tubuh fisiknya, tetapi juga basis kultivasi dan kekuatan hidupnya. Satu-satunya hal yang tertinggal adalah impian-impiannya… Impian-impian itulah yang menggerakkannya. Obsesinya.

Li Mengtu tidak menjalani hidup yang bisa dianggap cemerlang dan penuh cahaya. Namun, ia seorang yang lurus dan jujur, terutama dalam hal pertarungan Dao. Ia menghormati konsep Dao itu sendiri. Oleh karena itu, ia tidak akan membiarkan hati Dao miliknya ternoda. Ia juga tidak akan menundukkan kepalanya.

Sejak kecil, ia telah bekerja keras dalam berkultivasi. Ia berjuang untuk mencapai tempat-tempat tinggi. Ia berjuang untuk merendahkan segalanya di bawah pandangannya. Ia berjuang untuk mencapai hal yang paling agung dari semuanya, yaitu kanon. Ia ingin klannya mengakuinya. Ia ingin Gurunya mengakuinya. Ia ingin seluruh dunia mengakuinya….

Garis keturunannya tidak berasal dari seorang kultivator Cincin Bintang Kelima. Namun, hal itu tidak mengurangi sedikit pun hasratnya untuk mencari Dao. Dan ia sama sekali tidak kalah inferior dibandingkan dengan Bintang-Bintang Gemilang lainnya dari Cincin Bintang Kelima. Dialah orang yang memastikan klannya bangkit menjadi terkemuka. Ia bisa naik ke puncak tertinggi, dan memasuki tempat yang diidam-idamkan semua orang secara terus-menerus. Ibu Kota Immortal!

Ia tahu bahwa saat ini, tindakannya akan dianggap konyol oleh kebanyakan orang. Tapi ia tidak peduli. Ia tidak pernah takut mati. Yang ia takuti… adalah gagal mencapai Dao-nya. Ukuran sejati dari kehidupan seseorang bukanlah panjang usianya.

Oleh karena itu, ia bergegas maju menerobos nyala api. Meskipun ia tahu api itu akan membakarnya, itulah pilihannya. Untuk bertarung.

Perjuangan demi warisan ini terhubung langsung dengan kekuatan hidupnya. Ia tahu bahwa begitu Xu Qing tiba, akhir dari segalanya telah ditentukan sejak awal.

Saat ini… merupakan suatu kehormatan untuk mati demi Dao-nya. Itu akan menghormati keringat dan darah yang telah ia curahkan untuk mencapai titik ini. Itu akan menghormati obsesi yang telah menggerakkan sebagian besar hidupnya. Itu akan menghormati aspirasi klannya. Dan itu akan menghormati semua orang lain yang tewas di tangannya dalam pertarungan Dao lainnya.

Ia melesat maju!

Bagaikan sekuntum bunga yang mekar di kubah surga. Namun sayang… mimpi sering kali berakhir hanya sebagai desahan di dalam hati. Teknik-teknik magisnya, kemampuan ilahinya, dan segala hal lain dalam kekuasaannya… semuanya tidak mampu berbuat apa pun terhadap sosok berbayang itu.

Xu Qing berdiri di sana, seolah-olah berada di luar cakrawala, di aspek ruang-waktu yang berbeda. Tidak peduli serangan apa pun yang dilancarkan Li Mengtu, serangan itu sama sekali tidak bisa menyentuhnya. Kutukan kematiannya membuat warna-warni liar berkilat di langit dan bumi, serta memenuhi seluruh area dengan aura kematian yang mencengangkan. Monster-monster iblis tampak bangkit di mana-mana, seolah-olah sebuah kota hantu muncul dari kedalaman Mata Air Kuning. Raungan kesedihan menggema di segala penjuru. Tapi kemudian… semuanya menjadi sia-sia.

Tak satupun dari itu yang menyentuh musuhnya. Itu tidak bisa mempengaruhi karma musuhnya. Li Mengtu bagaikan seseorang yang berada di tengah ketiadaan, sendirian, berteriak pada kekosongan.

Otoritas petirnya menciptakan suara gaduh. Lautan petir menyebar. Tapi itu tidak ada gunanya. Wahyu pengikatnya tidak memberikannya sedikit pun informasi tentang musuhnya. Seolah-olah mereka berada di dunia yang berbeda. Ia memanggil banjir immortal, menyebabkan aurora turun. Tapi apa yang turun sebenarnya hanyalah sebuah representasi. Sebuah ilusi.

Kemampuan itu akan sangat efektif jika digunakan oleh seseorang yang memiliki kanon. Namun bagi seseorang tanpa kanon, hal itu sama tidak nyata dan tidak masuk akalnya seperti bunga di dalam cermin atau bulan di dalam air.

Ia mencoba menggunakan Bunga di Dalam Cermin pada Xu Qing. Ia mencoba membuka segel dewa dalam formasi mantra di dalam dirinya. Namun tangan dewa itu hanya mencengkeram kekosongan. Di masa lalu, tangan itu begitu mengerikan dengan kulit berwarna magenta dan tentakel yang menggeliat. Tapi itu adalah tangan yang buntung, dan ia hanya memiliki otoritas dewa, bukan keilahian. Tangan itu tidak lagi ganas. Mutagen dan gumaman mantra tidak lagi mengerikan. Yang tersisa hanyalah kepahitan.

Li Mengtu mengerahkan seluruh tenaganya. Ia membakar segalanya, bahkan kekuatan hidupnya. Namun ia tidak bisa berbuat apa pun pada Xu Qing. Ia tidak bisa melakukan kontak sedikit pun dengan sosok yang kabur itu. Beginilah cara kerja Dao.

Seseorang di dalam lukisan bisa melompat-lompat, marah, dan melancarkan berbagai macam serangan. Tapi itu tidak akan berbuat apa pun kepada seseorang yang berada di luar lukisan. Pada akhirnya… Dao yang agung bagaikan langit jernih yang takkan pernah bisa dilampaui. Ia hanya bisa melancarkan serangan penuh amarah berulang-ulang, dalam siklus yang sia-sia. Ia ingin keluar dari lukisan itu. Tapi… ia tidak memiliki cara untuk melakukannya.

Pada akhirnya, yang bisa ia lakukan hanyalah berjalan kembali ke tempat ia bermula, menatap bayangan samar di lembah itu, dan memandangnya dengan penuh kepahitan.

Akhirnya… Li Mengtu menutup matanya. Ketika ia membukanya kembali, kepahitan itu telah lenyap. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia berusaha menenangkan diri.

"Aku minta maaf," ucapnya, "aku tadi kehilangan kendali."

"Tidak apa-apa," jawab Xu Qing dengan tenang. Dari awal hingga akhir, ia sama sekali tidak melancarkan satu serangan pun. Ia tahu bahwa dalam banyak hal, kanon adalah kualifikasi yang tidak dimiliki oleh Li Mengtu. Tanpanya, ia tidak akan pernah bisa keluar dari lukisan itu.

Setelah beberapa saat terdiam, Li Mengtu berkata, "Pertarungan Dao ini telah usai. Di berbagai tingkatan yang telah kudaki dalam hidup ini, aku telah bertarung melawan berbagai macam lawan. Setiap kali aku meraih kemenangan, aku selalu bertanya kepada lawanku apakah mereka memiliki keinginan terakhir. Dan aku akan selalu berusaha mewujudkannya. Kau tidak harus melakukan itu. Tapi aku tetap ingin menyatakan dua keinginanku."

Tanpa menunggu tanggapan dari Xu Qing, Li Mengtu melanjutkan kata-katanya. "Yang pertama berkaitan dengan Daois Qingyang dari Dinasti Qingyang. Selama bertahun-tahun, klan mereka berseteru dengan Klan Li-ku, dan mereka hampir memusnahkan keberadaan kami sekali waktu. Cukup lama aku mencoba mencari para penjahat dari Qingyang dan melenyapkan mereka. Sayangnya… Daois Qingyang berhasil lolos kali ini. Jika memungkinkan, kuharap kau bisa membunuhnya."

Li Mengtu duduk, mengeluarkan kendi berisi alkohol, lalu meminumnya dalam-dalam. "Keinginanku yang kedua adalah pergi ke tempat tertentu. Itu adalah alam saku.

"Legenda mengatakan bahwa seharusnya ada dua belas Immortal Lord di Cincin Bintang Kelima, bukan sebelas seperti saat ini. Konon, ketika para kultivator pertama kali mengambil alih Cincin Bintang Kelima, Immortal Lord dengan peringkat tertinggi berkhianat karena alasan yang tidak diketahui.

"Immortal Lord itu bernama Aurora, dan karenanya ia disebut sebagai Immortal Lord Aurora. Konon, aurora di Cincin Bintang Kelima terhubung dengannya entah bagaimana caranya. Setelah ia memberontak, Immortal Paragon secara pribadi membunuhnya. Ketika rohnya jatuh ke tanah, kanonnya berubah menjadi aurora.

"Tempat di mana rohnya mendarat kemudian dikenal sebagai Rawa Immortal yang Runtuh (Fallen Immortal Moors), di sini, di sistem planet bagian barat. Rawa-rawa itu penuh dengan telaga roh acak yang memuntahkan kunci rahasia ke seluruh penjuru barat. Ketika total empat puluh sembilan kunci rahasia telah dikeluarkan, rawa-rawa itu akan membuka jalan menuju istana immortal.

"Semua kultivator di Cincin Bintang Kelima menganggap istana immortal sebagai tempat keberuntungan dan takdir kesempatan. Tempat itu hanya terbuka setiap beberapa dekade sekali, dan kesempatan berikutnya akan segera tiba.

"Masing-masing dari empat puluh sembilan kunci rahasia dirancang untuk memungkinkan dua orang menggunakannya. Aku tadinya berharap bisa masuk untuk mencari keberuntungan, tapi sekarang sepertinya hal itu tidak akan terjadi. Aku hanya berharap kau bisa melakukannya, dan melakukannya bahkan lebih baik daripada yang bisa kulakukan. Dengan begitu, aku akan memberikan sedikit bantuan bagimu dalam mencapai Dao-mu, dan aku tidak akan mati dengan sia-sia."

Sambil berkata demikian, Li Mengtu membuka tangan kirinya, yang di dalamnya terdapat seekor ikan giok kecil. Ia meletakkannya di hadapannya.

"Ini adalah kunci rahasia yang kudapatkan." Li Mengtu menarik napas dalam-dalam dan menatap bayangan samar itu. "Aku mendoakan kesuksesanmu dalam mencapai Dao, Rekan Daois!"

Tangan kirinya kemudian berubah menjadi cakar. Meraih ke arah keningnya, ia merogoh tulangnya, menembus jiwa dan kekuatan hidupnya untuk merangkul separuh bunga warisan yang telah ia peroleh…. Ia mencabutnya. Saat bunga itu ditarik keluar, keningnya mengalami luka menganga yang memancarkan darah dan kekuatan hidupnya.

"Ambil ini!" Ia melemparkan bunga warisan itu agar melayang di depan Xu Qing. Akhirnya, Li Mengtu menunggu di sana bersila, dengan kepala tertunduk, menunggu kematian menjemputnya.

Xu Qing memandangi bunga warisan itu sejenak, lalu mengangkat tangannya—bukan untuk mengambilnya, melainkan untuk meletakkan tangannya di keningnya sendiri. Ia menariknya dengan lembut, dan kelopak-kelopak bunga itu lenyap dari keningnya lalu muncul di telapak tangannya. Dengan menggunakan kanon ruang-waktu dari ekstrem kedelapan, ia melepaskan bunga warisan itu dari dirinya sendiri tanpa menimbulkan bahaya apa pun. Kemudian ia melambaikan tangannya, mengirimkannya ke arah bunga yang baru saja dilemparkan oleh Li Mengtu ke udara.

Begitu kedua bunga itu bersentuhan, keduanya menyatu menjadi satu. Dua belas kelopak bunga membentuk lingkaran yang sempurna, melengkapi warisan tersebut. Ia menjentikkan bunga itu, yang kemudian berubah kembali menjadi seberkas cahaya yang melesat ke arah Li Mengtu dan merasuk ke dalam keningnya.

Li Mengtu bergidik dari ujung kepala sampai ujung kaki, dan kekuatan hidupnya yang tadinya perlahan lenyap kini seketika pulih kembali. Matanya terbelalak lebar dan ia menatap Xu Qing dengan tak percaya.

"Kau—"

"Dao itu tidak akan memberiku manfaat apa pun," potong Xu Qing. "Dan itu sudah menjadi karmamu sejak awal. Karena kau tahu betapa pentingnya arti sebuah kanon, kau seharusnya mengambilnya saja. Mengenai orang-orang yang ingin kaubunuh, bunuhlah mereka sendiri."

Xu Qing kemudian berbalik dan pergi.

Li Mengtu duduk terpekur di lembah itu, menyaksikan kepergian Xu Qing. Tiba-tiba, ia mengangkat tangannya ke dadanya, menekan telapak tangannya ke bawah, lalu menarik keluar sebagian esensi kekuatan hidupnya. Ia melemparkannya ke langit.

"Xu Qing, hidupku adalah milikmu untuk kaugunakan dengan bebas!"

Xu Qing menangkap esensi kekuatan hidup itu, dan tanpa membuang waktu sedetik pun, melanjutkan perjalanannya sambil melambaikan tangan ke arah Li Mengtu.

Li Mengtu tetap tinggal di sana, merenungkan apa baru saja terjadi.

"Inilah anugerah dari sebuah Dao yang agung," gumamnya.

Kembali ke Sekte Dao Immortal, Raja Racun mengamati segala hal yang baru saja terjadi, dan wajahnya berubah muram. Ia menghembuskan napas, dan semua tanaman di sekitarnya perlahan hancur menjadi abu yang terbawa angin kencang. Saat badai mengamuk di sekelilingnya, Raja Racun memejamkan matanya. Sesaat kemudian, badai itu mereda. Raja Racun berdiri di sana dalam diam, menatap ke kejauhan dengan mata menyipit.

Apakah ini sebuah bentuk kemurahan hati? Atau sebuah cemoohan…? Bagaimanapun juga, hal ini membuatku tidak mungkin bisa merenggut Dao-nya. Dan justru sebaliknya yang terjadi… ia mengambil apa yang telah kusiapkan dan menggunakannya untuk mencapai Dao-nya sendiri! Menarik. Sangat menarik.