The World is a Tavern for Living Beings

Di Sekte Dao Abadi di wilayah barat, terdapat sebidang tanah yang luas dan subur, tempat dua tanaman obat terlibat dalam pergulatan sengit. Pergulatan itu baru saja berakhir.

Satu tanaman berdiri tegak dalam kondisi mekar penuh, daunnya bergemerisik, dan seluruh batangnya berkilau bagai cahaya bintang. Sebaliknya, tanaman yang satu lagi telah layu. Daunnya mengering, kelunganya lunglai, dan tampak seolah-olah hendak ambruk ke tanah.

Namun… Raja Racun masih mengamati situasi tersebut dengan cermat. Ia tidak melihat tanaman yang hampir meraih kemenangan, melainkan tanaman yang hampir rubuh ke tanah.

"Menghadapi kematian tanpa rasa takut, ya?" gumamnya, dan matanya mulai bersinar terang.

Tinggi di langit di atas wilayah barat, wajah Li Mengtu tampak sangat pucat. Laju perjalanannya yang begitu cepat telah memperparah luka-luka dalam di tubuhnya, membuatnya sesekali batuk darah. Ia melakukan segala cara untuk menahannya, tetapi ia sudah mencapai batas kemampuannya.

Ini adalah pertempuran paling hebat dan paling sulit yang pernah ia jalani seumur hidupnya. Sangat berbahaya untuk bisa meraih kemenangan, dan ia pun berakhir dengan luka parah. Ini adalah kejadian yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Kemungkinan besar inilah yang akan terjadi jika aku bertarung melawan beberapa Bintang Gemerlap lainnya.

Meskipun keluar sebagai pemenang, ketika ia mengenang kembali segala hal yang terjadi dalam pertarungan itu, ia masih merasakan ketakutan yang tersisa. Karena alasan itulah, ia tidak menurunkan kewaspadaannya.

Selalu ada kemungkinan terjadinya perkembangan yang tak terduga. Dan perkembangan yang tak terduga… cenderung berpihak pada para kultivator terpilih.

Li Mengtu menarik napas dalam-dalam. Ia tidak akan membiarkan kemungkinan tak terduga apa pun terjadi saat ini. Oleh karena itu, ia sangat sadar bahwa gerakannya masih kurang cepat.

Mengangkat tangan kanannya, ia menekan telinganya. Suara gemuruh terdengar, dan wajahnya berubah menjadi sangat kemerahan. Rupanya ia telah mengerahkan potensi terpendamnya, bahkan membakar sebagian otoritasnya. Lonjakan kecepatan yang dihasilkan bagaikan teleportasi besar-besaran.

Ia melakukan hal yang sama beberapa kali selama tiga hari berikutnya. Dikombinasikan dengan kehebatan formasi teleportasi kuno, hal itu membuatnya berhasil mencapai Klan Li hanya dalam waktu empat hari-vusaran.

Ini bukanlah area terlarang klan di bagian timur. Melainkan, tanah leluhur mereka. Itulah Kota Li! Tempat itu megah, masif, dan ramai, dengan populasi yang terdiri dari kultivator yang tak terhitung jumlahnya.

Sementara itu, jauh di bawah tanah di bawah kota tersebut terdapat sebuah nekropolis yang spektakuler. Tempat itu tampak seperti dunia yang mandiri, dan memang benar adanya. Itu adalah sebuah dunia kecil. Dunia itu memiliki langit dan buminya sendiri, meskipun tidak dihuni oleh makhluk hidup. Dunia tersebut tenang, tetapi ada angin yang berhembus melewati sungai-sungai dan dataran sebelum mencapai sebuah gunung yang menjulang tinggi.

Di puncak gunung itu terdapat sebuah bangunan yang terbuat dari kayu. Pintu utamanya tertutup rapat. Di halaman terdapat sebuah kuali pil, yang mengepulkan asap dupa. Meskipun diterpa angin, asap itu membubung lurus ke atas bagaikan awan biru.

Beberapa saat kemudian, riak-riak menyebar melintasi langit di dunia kecil itu, di mana Li Mengtu melangkah keluar ke ruang terbuka. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia memasuki halaman dan menatap pintu yang tertutup dengan ekspresi muram.

Ia berlutut. Ini adalah tempat suci bagi Klan Li. Di sinilah patriark mereka yang sudah lanjut usia pernah tinggal. Sang patriark akhirnya berpulang dalam meditasi, dan tempat itu kemudian menjadi aula kuil. Berdasarkan adat, anggota klan tidak diizinkan mendatangi tempat ini kecuali saat waktunya tiba untuk mempersembahkan kurban leluhur.

Li Mengtu menyentuhkan keningnya ke tanah dalam sujud kowtow, lalu berkata dengan suara pelan, "Keturunanmu, Li Mengtu, datang untuk mengganggu ketenanganmu, Patriark."

Setelah beberapa saat berlalu, Li Mengtu bangkit. Mengalihkan pandangannya dari pintu, ia mengarahkan pandangannya ke kuali pil. Kuali itulah alasan mengapa ia datang ke tempat ini. Dengan lambaian tangannya, ia mengeluarkan gulungan lukisan yang menyegel Xu Qing di dalamnya, lalu melemparkannya ke arah kuali pil.

Ketika gulungan itu masuk, kuali tersebut bergetar hebat, dan sebagai gantinya, seluruh dunia kecil mulai bergoncang. Suara gemuruh yang keras memenuhi tempat itu. Api bawah tanah yang tak bertepi melesat ke atas, memenuhi dunia dengan cahaya. Formasi mantra aktif. Dengan dunia itu sendiri sebagai formasi mantra dan api bawah tanah yang menetapkan batas-batasnya, kuali itu berubah bagaikan sebuah tungku pemanggang, yang mendongkrak kekuatan asimilasi gulungan tersebut.

Mulai sekarang, tidak ada yang boleh salah. Tidak mungkin ada perkembangan tak terduga yang terjadi pada Xu Qing. Ia pasti akan mati tanpa bayang-bayang keraguan!

Li Mengtu akhirnya bisa sedikit bersantai. Setelah bersujud sekali lagi ke arah bangunan kayu itu, ia melesat naik ke langit dan bersiap untuk kembali ke Sekte Dao Abadi. Energi roh abadi di sana akan sangat membantunya dalam pemulihan.

Setelah aku pulih seperti semula, aku akan kembali. Jiwa Xu Qing akan tersebar ke Bumi Terdalam, dan warisanku akan kembali kepadaku.

Li Mengtu memberikan satu pandangan terakhir pada kuali pil dan gulungan di dalamnya.

Patriark Klan Li telah meninggalkan gulungan lukisan itu sebelum ia berpulang dalam meditasi. Sejujurnya, sebagian besar anggota klan hanya mengetahui cerita sebatas itu saja. Hanya sedikit orang yang mengetahui detailnya. Pengetahuan umum menyatakan bahwa lukisan itu adalah harta karun berharga milik klan, dan bahwa ia berasal dari tempat bernama Bumi Terdalam. Itulah kampung halaman patriark mereka.

Mereka juga tahu bahwa jika seseorang bisa membukanya, mereka dapat mengerahkan kekuatan untuk menyegel Dewa Rendah. Namun Li Mengtu, yang hanya cukup kuat untuk membukanya dengan mengorbankan sebagian umurnya, mengetahui sedikit lebih banyak.

Tubuh akan berubah menjadi ketiadaan. Jiwa akan memasuki reinkarnasi. Setelah terkikis habis, hasil akhirnya adalah… roh yang tercerai-berai di Bumi Terdalam.

Li Mengtu melesat pergi dan menghilang dari dunia kecil itu. Ia telah mengganggu kedamaian dunia kecil tersebut. Tempat itu kini dipenuhi oleh api yang tak berkesudahan, serta… suara gemuruh yang konstan.

GEMURUH!

GEMURUH!

GEMURUH!

Suara petir surgawi seolah berasal dari luar langit, menembus ke dalam dunia dan berubah menjadi suara gemuruh yang teredam. Suara itu segera merasuk ke dalam mimpi semua orang yang sedang tidur di kota kekaisaran.

Banyak orang terbangun dengan kaget. Di antara mereka terdapat seorang lelaki tua. Ia membuka matanya lalu batuk pelan.

Sampai batas tertentu, suara batuknya mengungguli petir surgawi. Dalam sekejap, kediaman lelaki tua itu dipenuhi oleh cahaya lampu, dan sepasukan pelayan bergegas melayaninya. Tak satu pun dari mereka yang berani bersikap sedikit pun lalai dalam tugas mereka. Apakah seseorang mati disambar petir dari langit sebagian besar bergantung pada keberuntungan. Apakah seseorang mati dibunuh oleh lelaki tua itu sebagian besar bergantung pada suasana hatinya. Itulah sebabnya batuknya melampaui petir surgawi.

Lelaki tua itu mengenakan pakaian dalam dari sutra terbaik, yang menandakan bahwa ia memiliki status yang sangat tinggi. Ia berambut putih, wajahnya penuh kerutan, dan dipenuhi bintik-bintik penuaan. Namun, wibawa yang telah ia bangun selama bertahun-tahun menduduki posisi tinggi tersebut memastikan bahwa orang-orang yang memandangnya bahkan tidak menyadari bahwa ia berada di ambang kematian. Yang bisa mereka pikirkan hanyalah rentetan jasa-jasa luar biasa sepanjang hidupnya.

"Jam berapa sekarang?" kata lelaki tua itu dengan suara serak.

Lusinan pelayan yang hadir semuanya gemetar. Salah satu dari mereka berkata, "Tuan, ini penjagaan malam keempat."

Lelaki tua itu berbaring kembali. "Kalian semua dibubarkan."

Para pelayan menghela napas lega saat mereka berjalan mundur keluar ruangan. Tak lama kemudian ruangan itu kembali sunyi, kecuali suara guntur yang datang dari luar langit. Lelaki tua itu tidak memejamkan matanya. Ia menatap ke dalam kegelapan ruangan. Ia bisa merasakan kekuatan hidupnya kian memudar, dan ia bisa merasakan betapa lemah dirinya. Kematian sedang mendatangi.

Aku sudah tua… tapi aku masih merasa ada sesuatu yang telah kulupakan.

Setelah beberapa waktu berlalu, ia akhirnya memejamkan matanya.

Ini adalah tahun ke-79 dalam kalender Kebangsawanan Surgawi dari dinasti Ketenangan Agung. Ibukota Kekabangsawanan Surgawi dikenal sebagai Harta Karun Surgawi.

Lelaki tua itu adalah Perdana Menteri Xu Jinfa yang sangat kuat, yang telah membantu Kaisar Kebangsawanan Surgawi naik takhta setelah menaklukkan dua puluh lima kerajaan kecil, dan dengan demikian memberikan sang kaisar fondasi yang kuat untuk memerintah. Malam itu… sang perdana menteri wafat.

Guntur bergemuruh menembus malam secara terus-menerus. Hampir menyerupai bagaimana siklus reinkarnasi berjalan tanpa henti. Namun, dalam hal siklus reinkarnasi, ada beberapa orang yang dikenang oleh sejarah, tetapi sebagian besar dari mereka… tidak lebih dari riak-riak yang berlalu.

Contoh yang bagus adalah orang yang lahir pada hari itu di dunia ini. Ia adalah seorang pria bernama Xu Hong. Ayahnya adalah seorang pedagang yang terobsesi untuk menjadi kaya. Bahkan, suku kata "Hong" dalam nama Xu Hong berasal dari idiom yang berarti "pengusaha kaya."

Xu Hong bekerja keras sepanjang hidupnya untuk mewujudkan impian ayahnya. Alih-alih berfokus pada akademis, ia mengambil alih bisnis keluarga di usia muda. Ia mengikuti cita-citanya. Hari berlalu. Tahun berlalu. Ia selalu baik hati dan dermawan, sampai-sampai orang-orang mulai memanggilnya seorang filantropis.

Sayangnya, sebuah penipuan yang dilakukan oleh seseorang yang dekat dengannya menghancurkan impian keluarga. Dan sebuah wabah penyakit menghancurkan impian pribadinya. Kekayaan yang telah dibangun oleh keluarganya akhirnya musnah.

Setelah kehilangan istri dan anak-anaknya, ia jatuh ke jurang keputusasaan. Dan kemudian, saat ia berada di ranjang kematiannya… seseorang membungkusnya dengan terpal dan membuangnya ke tumpukan mayat. Api itu… melenyapkannya dari eksistensi.

Apakah semuanya itu sepadan?

Xu Shan tidak merasa bingung dan merasa bernasib sial. Sambil berusaha mengabaikan sakit kepalanya yang semakin parah, ia menatap mayat-mayat yang terbakar dan meludahkah segumpal dahak berdarah.

Di sekelilingnya di jalanan terdapat kereta kuda yang hancur, gundukan batangan emas, para wanita yang gemetar, dan mata-mata penuh keserakahan yang mengintip melalui kobaran api ke arah para wanita itu. Ia adalah salah satu orang yang serakah.

Ia adalah salah satu bandit dari Gunung Berawan, tetapi itu tidak pernah menjadi tujuan hidupnya dalam hidup. Ia adalah Tuan Muda Ketiga Xu, yang telah menjalani kehidupan yang penuh kebebasan! Ia adalah seorang pengembara jianghu yang hanya peduli tentang kebebasan! Namun kini ia tinggal di gunung itu, merampok pedagang yang lewat, sesekali menghadapi situasi yang mematikan. Dan pada akhirnya… orang lain makan daging sementara ia hanya menyeruput kuah bening.

Ia membenci kehidupan semacam ini. Dan sakit kepalanya terus memburuk. Itu adalah masalah yang telah ia alami seumur hidupnya. Ketika ia masih muda, ibunya mengklaim bahwa itu karena kepalanya yang sedang membesar. Ia mempercayainya. Namun seiring bertambahnya usia, sakit kepalanya justru semakin parah, dan rasanya kepalanya tidak semakin membesar.

Ia selalu ditipu. Ia selalu mendapatkan bagian yang paling merugikan. Ia ingat bahwa ibunya akhirnya terbunuh, dan ia cukup yakin telah membalas kematiannya… namun ia tidak bisa memastikannya. Ia hanya ingat telah membunuh banyak orang.

Setelah memukul kepalanya sendiri beberapa kali, ia membebat kakinya dan memikirkan pengawal yang telah mendaratkan tebasan pedang padanya sebelum tewas. Pengawal itu hampir saja melancarkan serangan mematikan, dan oleh karena itu, Xu Shan merasa bernasib sial.

Aku harus memilih waktu untuk meninggalkan tempat ini. Lalu aku bisa mencari dokter dan mencari tahu apa yang salah dengan kepalaku.

Saat Xu Shan memikirkan hal-hal semacam itu, ia mendengar tawa di kejauhan. Saat berikutnya, seseorang melemparkan seorang wanita tepat di depannya. Orang yang melemparkannya adalah wakil pemimpin para bandit.

"Hei, Si Bodoh Ketiga. Kau bekerja cukup bagus hari ini. Bagaimana kalau aku memberimu pelacur ini sebagai hadiah?"

Xu Shan bergidik. Entah mengapa, kata-kata itu membuat sakit kepalanya berhenti. Sambil bernapas sedikit terengah-engah, ia memandangi wanita yang gemetar itu. Kalau dipikir-pikir lagi, menjadi seorang bandit ternyata tidak terlalu buruk juga.

Menatap wakil pemimpin itu, Xu Shan berkata, "Eh, terima—"

Sebuah batu melayang entah dari mana dan menghantam kepala Xu Shan. Kekuatan hantaman yang menyakitkan itu membuatnya terhuyung mundur selangkah.

Wakil pemimpin itu tertawa mengejek. "Masih menginginkannya?"

Terdengar banyak tawa dari para bandit lainnya.

"Ah, tidak apa-apa…" kata Xu Shan sambil tersenyum, mencoba berlagak seolah ia tidak peduli. Namun kenyataannya, sakit kepalanya justru semakin parah. Rasanya begitu menyakitkan hingga ia merasa harus membunuh seseorang… atau bunuh diri.

Para bandit membereskan segalanya dan bersiap kembali ke markas mereka. Di tengah perjalanan ke sana, Xu Shan tiba-tiba melompat ke hadapan wakil pemimpin. Saat wakil pemimpin itu menertawakannya dengan nada mengejek, Xu Shan mencoba menusuknya dengan pedang miliknya. Ia meleset.

Apa yang terjadi selanjutnya adalah badai rasa sakit. Pada akhirnya, ia ditusuk berkali-kali bagaikan boneka kain, hingga tubuhnya basah kuyup oleh darah. Terlepas dari kenyataan bahwa ia hampir mati, ia tertawa. Lalu semua orang terkesiap. Hal itu karena tepat sebelum mati, ia berhasil menggigit sepotong daging yang cukup besar.

Dan daging itu berasal dari tenggorokan sang wakil pemimpin.

Dunia menjadi kabur. Seiring dengan itu, Xu Shan tiba-tiba menyadari bahwa sakit kepalanya telah hilang. Sebuah pepatah tiba-tiba muncul begitu saja di dalam benaknya.

Dunia adalah sebuah kediaman singgah bagi makhluk hidup…. Tapi apa artinya itu?

Xu Shan bukanlah seorang sarjana. Ia sama sekali tidak tahu apa arti pepatah itu. Dan sebelum ia sempat memikirkannya lebih jauh… ajalnya telah tiba.