A Direction for the Eighth Extreme

Waktu tidak sekadar melaju cepat, berbalik arah, atau berhenti. Waktu memiliki fungsi yang jauh lebih mendalam....

Xu Qing memandang ke arah padang pasir yang megah. Dia sudah mampu menggunakan sebagian kekuatan waktu. Namun, saat dia mendapatkan pencerahan tentang struktur dasar tempat itu, jiwanya terguncang sampai ke akarnya oleh serangkaian pemikiran baru.

Waktu bisa bersifat makrokopis. Dengan kata lain, waktu dapat dilihat dari perspektif seluruh cincin bintang. Di sisi lain... waktu juga berada di dalam setiap makhluk hidup, dalam skala yang jauh lebih kecil.

Sungai Waktu ada di mana-mana. Namun, sungai itu tidak tetap. Waktu dapat dipengaruhi oleh kekuatan luar atau diubah dengan cara lain. Mengenai padang pasir ini, tempat ini menunjukkan bagaimana waktu dapat terpecah.

Pencerahan di dalam diri Xu Qing semakin jelas.

Pergerakan sebutir pasir membentuk satu garis waktu. Namun, di atas garis waktu tertentu itu akan ada sebutir pasir kedua. Butir pasir pertama dan butir pasir kedua memiliki struktur dasar yang sama, tetapi garis waktu yang berbeda.

Interaksi tersebut memicu lebih banyak garis waktu, yang berujung pada kekacauan massal, dan pada akhirnya, terciptalah padang pasir ini. Untuk menggabungkan semuanya kembali menjadi satu, seseorang harus berjalan di dalam waktu, tetapi juga berada di luar waktu dan mandiri. Dengan cara itu, seseorang bisa mendapatkan kendali.

Matanya berkilau terang.

Sayangnya, saat ini aku belum mampu melakukan hal itu. Paling banyak yang bisa kulakukan adalah menciptakan kekacauan dalam waktu. Kekacauan semacam itu yang disemburkan ke dalam waktu, serta transformasi yang dihasilkannya, pada dasarnya adalah... takdir yang berbeda? Setiap garis waktu baru akan menghasilkan sebutir pasir baru. Momentum butir pasir itu tidak ada hubungannya dengan butir pasir sebelumnya. Ia berada di jalurnya sendiri.

Xu Qing memikirkan otoritas ilahi takdir yang dimiliki oleh klon dewa miliknya, dan perlahan-lahan, sensasi fantastis mulai terbangun di dalam dirinya. Itu karena dia mulai menyadari bahwa otoritas kultivator dan otoritas ilahi pada dasarnya adalah pendekatan berbeda yang berujung pada hasil yang sama.

Kendati demikian, keduanya memiliki perbedaan tipis. Otoritas ilahi takdir milikku bekerja dengan menggunakan pisau ukir untuk memotong benang-benang takdir yang baru, membawanya ke permukaan, dan menjadikannya aspek yang dominan. Namun, membelah waktu melibatkan pemicu transformasi pada sekumpulan garis waktu berbeda yang milik objek yang sama....

Untuk mendapatkan pencerahan yang lebih dalam mengenai hal ini, aku harus kembali ke Revered Ancient dan menyatukan kembali tubuh abadi milikku dengan klon dewa. Sedangkan untuk saat ini....

Mata Xu Qing memancarkan cahaya misterius saat dia memikirkan bagaimana dia bisa menggunakan kemampuan untuk membelah waktu saat bertempur.

Dengan itu, dia mengeluarkan sedikit nectar fardark suci dan meminumnya. Dia sudah mengonsumsi dua botol nektar hari ini, membuat ini menjadi botol ketiganya. Saat efek nektar menyebar ke seluruh tubuhnya, pikiran Xu Qing berpacu.

Aku bisa menggunakannya pada diriku sendiri, dan dengan setiap gerakan yang kubuat, bahkan detak jantungku, aku bisa membentuk garis waktu yang berbeda. Meskipun aku tidak akan bisa menggabungkannya, aku bisa menggunakan jam matahari milikku untuk melepaskan kekuatan dalam ledakan yang dahsyat. Itu akan menciptakan lautan waktu yang kacau!

Siapa pun yang memasuki lautan kacau itu akan merasakan efek waktu. Mereka akan dihantam oleh garis waktu yang tak terhitung jumlahnya, menyebabkan mereka mati atau menjadi gila! Jika aku melakukan hal yang sama pada musuh... hasilnya akan sama! Setiap gerakan mereka akan menciptakan garis waktu yang kacau. Semakin banyak yang menumpuk, dan saat mereka gagal mengendalikan transformasi tersebut, maka mereka akan dilanda kekacauan massal!

Rasanya akan seperti ditatap oleh seorang dewa, menyebabkan darah dan daging mereka menjadi entitas yang mandiri. Bahkan seorang Penguasa Kekaisaran (Imperial Sovereign) pun tidak akan mampu mengatasi kemampuan ilahi seperti itu dengan mudah!

Mata Xu Qing menjadi dingin.

Masuki lautan dan temukan kepahitan. Alami penderitaan. Waktu pun terhenti. Itulah... Kebadian Tanpa Batas (Infinite Timelessness)!

Xu Qing melakukan gerakan mantera dua tangan untuk menyadap kekuatannya dan mengirimkannya ke padang pasir. Kemudian, dia memusatkan seluruh pikirannya, membentuk tekadnya, mengumpulkan dao miliknya, dan menyalurkan semuanya ke dalam ekstrim ketujuhnya.

Setelah berhasil melakukan itu, pikirannya terus mengembara. Kekuatan nektar suci fardark masih aktif, menyebabkan kekuatan pemahamannya yang tidak biasa menjadi semakin mencengangkan.

Pasti ada cara lain untuk menggunakan kemampuan membelah waktu ini. Aku hanya perlu memikirkannya lebih lanjut. Misalnya... bisakah aku menggabungkannya dengan kekuatan spasial?

Pikiran berputar-putar di dalam kepalanya.

Garis waktu yang baru, ditambah ruang yang melekat pada garis waktu mandiri tersebut... akan menciptakan sesuatu yang sama dengan esensiku, tetapi juga berbeda. Takdir yang... berbeda?

Xu Qing berjuang untuk mengontrol pernapasannya ketika dia menyadari bahwa dia hampir memahami sesuatu yang baru.

Tepatnya, bukankah itu bisa disebut sebagai... ruang-waktu? Apakah itu akan menjadi ruang-waktu yang diciptakan olehku? Aspek ruang-waktu yang tak terhitung jumlahnya. Versi diriku yang tak terhitung jumlahnya....

Dengan jantung yang berdegup kencang, Xu Qing mendongak dan mulai melakukan beberapa eksperimen.

Tiga hari berlalu.

Dia masih asyik mencari pencerahan, dan mendalami metode penggabungan ruang dan waktu. Sambil pikirannya mengembara, dia membuat deduksi dan mencapai kesimpulan praktis. Namun sayangnya, semua yang dicobanya berakhir dengan kegagalan.

Akhirnya, dia mengubah taktik dan mulai fokus pada garis waktu yang kacau, menggunakan kemampuan spasialnya untuk membentuk kotak guna menampung garis waktu tersebut. Prosesnya berjalan lambat. Namun hal itu tidak mengganggu Xu Qing. Dia sepenuhnya tenggelam dalam apa yang sedang dikerjakannya.

Namun... Yunmen Qianfan semakin terguncang saat melihat Xu Qing bekerja dengan kultivasinya. Dia memiliki basis kultivasi Pemulang Kekosongan (Void Returning), dan hanya akan mampu menerobos ke ranah Dewa Membara (Smoldering God) dengan kesempatan takdir yang tepat. Tetapi sebagai anggota dewan klannya, dia memiliki pengetahuan yang cukup.

Kendati demikian, dia belum banyak berurusan dengan para Penguasa Kekaisaran. Oleh karena itu, pemandangan Xu Qing yang sedang berlatih kultivasi membuatnya tertegun dalam-dalam. Rasanya bagaikan badai yang bergolak di dalam dirinya saat Xu Qing mendapatkan pencerahan tentang padang pasir tersebut.

Selama beberapa hari pertama, dia menyadari bahwa butir-butir pasir yang mengelilingi mereka mulai berkilau. Pada akhirnya, padang pasir di sekitarnya tampak seperti langit berbintang yang berkilauan. Dia tentu saja merasa terkejut.

Selanjutnya, butir-butir pasir itu mulai bergetar. Dia bahkan melihat beberapa pasir mulai melayang ke udara. Itu adalah sensasi seperti mimpi yang membuat jantungnya berdegup kencang. Namun, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang terjadi selanjutnya.

Apa yang dia perhatikan... adalah bahwa segala sesuatu di sekitar Xu Qing bergelombang dan menjadi buram, hampir berlapis-lapis. Dan kemudian, meskipun dia tidak yakin apakah dia sedang berhalusinasi atau tidak, dia hampir yakin melihat versi Xu Qing yang tak terhitung jumlahnya.

Dalam sekejap mata, penglihatan yang tampak ilusi itu lenyap, dan dia mendapati dirinya pusing dan gemetar. Dunia berputar di sekelilingnya. Yang lebih mengejutkannya lagi, dia merasa seperti dengan cepat bergeser bolak-balik dari masa tua, menjadi seorang bayi, lalu kembali normal. Sensasi itu berlanjut, membuatnya merasa seolah-olah dia sedang menjalani kehidupan yang berbeda secara bersamaan. Dia merasakan kesedihan, kegembiraan, cinta, dan kebencian pada saat yang bersamaan.

Tepat saat semua emosi itu menghantamnya, Xu Qing menyadari apa yang sedang terjadi. Dia dengan cepat melakukan gerakan mantera, dan kekuatan lembut menyapu serta menyelimutinya, mencegah efek tersebut mencapainya. Jika dia tidak melakukan itu, dia pasti sudah layu menjadi kerangka.

Hal-hal yang baru saja terjadi membuat Yunmen Qianfan benar-benar terguncang sampai ke tulang.

Bahkan sang patriark tidak membuatku merasa seperti ini....

Sambil terengah-engah, Yunmen Qianfan mundur menjauhi Xu Qing. Dia tidak berani tinggal terlalu dekat dengannya. Dia merasakan rasa hormat, dan pada saat yang sama, rasa aman yang kuat. Sejak saat itu, dia yakin bahwa ramalan itu benar-benar sangat akurat. Dia tidak tahu apakah anggota klan lain yang menjadi bagian dari misi ini masih hidup. Tapi dia yakin bahwa dia akan baik-baik saja.

Kendati demikian, dia juga merasa bahwa setelah apa yang baru saja terjadi, kemampuan meramalnya telah meningkat.

Apakah Senior Firedark sedang mengerjakan semacam kultivasi yang terhubung dengan dao ramalan?

Dia terus duduk bersila di kejauhan, dengan hati-hati mencoba mendapatkan informasi sebanyak mungkin dari apa yang bisa dia rasakan.

Dua hari lagi berlalu.

Seluruh padang pasir kini bersinar terang. Butir-butir pasir yang tak terhitung jumlahnya melayang ke udara dan berputar-putar seperti badai serta menimbulkan suara gemuruh yang hebat.

Seseorang sedang mendekati padang pasir tersebut. Itu adalah seorang wanita yang mengenakan jubah hitam dan membawa tombak hitam panjang. Dia cantik, tetapi tatapannya tampak kejam, dan dia memancarkan aura dingin.

Dia berhenti di perbatasan padang pasir. Kemudian, setelah waktu yang lama berlalu, dia melangkah masuk. Namun, setelah hanya mengambil satu langkah, dia berhenti bergerak. Saat berikutnya dia mengambil satu langkah mundur. Saat dia berdiri di sana, dia tampak hampir seperti gunung es, sangat dingin sehingga energi di sekelilingnya membeku.

Makhluk hidup apa pun yang terlalu dekat dengannya akan dilahap oleh energi yang sangat dingin itu. Namun, keadaan itu hanya berlangsung sesaat sebelum dia kembali normal.

Ekspresi serius terukir di wajahnya.

Padang Pasir Waktu... Otoritas waktu. Pantas saja ketua dewan dan para vasal itu tewas dengan cara yang begitu aneh. Dan sekarang masuk akal mengapa mereka mengirimku untuk menghadapi vasal Klan Yunmen ini. Dia bukan sekadar Penguasa Kekaisaran. Dia tampaknya adalah Penguasa Kekaisaran tingkat menengah!

Dia pasti bersembunyi di Klan Yunmen selama ini dengan harapan mendapatkan kunci rahasia itu....

Wanita itu berdiri di sana dalam keheningan. Dia dianggap sebagai tokoh pilihan teratas di Dinasti Diling. Selain itu, dia memiliki medali izin Ibu Kota Abadi. Sebagai seseorang yang telah keluar sebagai pemenang dalam berbagai pertempuran yang tak terhitung jumlahnya dalam hidupnya, dia lebih berpengetahuan daripada sembilan puluh sembilan persen orang di Dinasti Diling. Terlebih lagi, dia yakin bahwa dia bisa mengalahkan musuh mana pun di level yang sama dengan dirinya.

Tapi sekarang... ekspresinya serius, and dia merasakan bahaya yang semakin kuat. Langkah yang baru saja diambilnya ke dalam padang pasir memberikan sensasi kematian.

Aku tidak cukup kuat untuk mengalahkan orang ini.

Saat berlalu cukup lama, di mana dia mengambil napas dalam-dalam dan mundur. Setelah mengambil tiga langkah, dia berhenti bergerak, dan wajahnya pucat. Dia sekarang menyadari bahwa dia telah terlalu lama menunggu untuk mundur.

Dia telah berdiri di dalam padang pasir terlalu lama, di mana pada saat itu jantung, pikiran, dan bahkan tubuh fisiknya telah terlalu aktif. Yang paling penting, dia seharusnya tidak melangkah ke padang pasir itu, bahkan untuk satu langkah pun. Sebelum dia bahkan menyadari apa yang sedang terjadi, berbagai garis waktu telah muncul di tubuhnya. Dan kemudian, ketika dia melangkah mundur, dia akhirnya dikelilingi oleh distorsi, keburaman, dan versi dirinya yang tumpang tindih.

Dia adalah seorang Penguasa Kekaisaran, dan dengan demikian, bukanlah orang bodoh. Saat dia menyadari ada sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi, dia langsung mengaktifkan basis kultivasinya. Tanpa ragu sedikit pun, dia bahkan nekat meledakkan harta rahasia klannya, sambil melepaskan otoritasnya secara eksplosif.

Dalam sekejap, gunung es yang nyata muncul dengan dirinya berada di tengah-tengah, menyebar ke segala arah di luar padang pasir. Gunung itu menyegel segala sesuatu di dalam, membekukannya, termasuk dirinya dan waktu!

Beberapa hari kemudian, gunung es itu masih ada. Badai di padang pasir telah mereda, dan semuanya kembali normal.

Xu Qing membuka matanya. Dia tidak melirik gunung es yang jauh itu. Dia hanya menghela napas sebagai akibat dari pencerahannya. Setelah semua eksperimennya, dia hanya membuktikan bahwa, berkat kurangnya pemahamannya sendiri, dia tidak dapat menggabungkan ruang dan waktu.

Namun, setidaknya aku punya arah untuk dikejar demi ekstrim kedelapanku!

Sambil menarik napas dalam-dalam, dia melambaikan tangannya, menyebabkan padang pasir itu bergolak. Butir-butir pasir yang tak terhitung jumlahnya bergetar, dan banyak garis waktu saling bersilangan, menciptakan tampilan yang mempesona dan beraneka warna. Sebuah jalan yang menyilaukan muncul di hadapan Xu Qing.

"Ayo, kita pergi," ucapnya kepada Yunmen Qianfan, lalu berdiri.

Yunmen Qianfan baru saja melihat gunung es itu, dan telah melihat wanita yang disegel di dalamnya. Dia mengenalinya.

"Senior, wanita itu... dia mencoba menyegel waktu, tapi dia gagal. Dia belum mati, tapi dia sudah sangat sekarat. Eh, bagaimana dengan... benda yang dia miliki?" Yunmen Qianfan mengedipkan matanya beberapa kali.

Xu Qing menggelengkan kepalanya tetapi tidak berkata apa-apa. Lautan kebadian tanpa batas yang menyegel gunung es itu telah dipicu olehnya. Namun, dia tidak punya cara untuk membatalkannya. Siapa pun yang memasukinya akan terjebak di dalam. Tentu saja, Xu Qing tidak ingin informasi itu menyebar.

Dia maju satu langkah ke atas jalan yang menyilaukan itu. Saat dia melakukannya, dia melintasi waktu dan melintasi padang pasir. Ketika dia muncul kembali... dia berada di depan portal teleportasi kuno. Yunmen Qianfan mengikutinya dengan patuh.