A Demure Handmaiden

Sebuah kapal kayu meluncur membelah langit di bawah kerlip cahaya aurora.

Xu Qing, yang masih menyamar sebagai paruh baya, duduk bersila di atas gelasan kapal, membaca beberapa catatan kuno. Duduk di seberangnya adalah Yunmen Qianfan yang berparas jelita.

“Senior,” ucapnya lembut, “jika kita mengikuti rute yang ditentukan oleh klan, butuh waktu sekitar setengah bulan untuk sampai ke Kota Darkcloud. Namun, berdasarkan ramalan yang kulakukan, besar kemungkinan rute itu telah bocor kepada musuh.

“Oleh karena itu, aku merencanakan rute yang berbeda. Kita akan melewati Danau Skywater dan Gunung Ninesongs, lalu melintasi Padang Pasir Waktu sebelum mencapai portal teleportasi kuno. Aku punya cara untuk mengaktifkan portal itu, dan kita bisa langsung berteleportasi ke Sungai Greatcloud, yang letaknya tepat di sebelah Kota Darkcloud. Rute ini akan menambah waktu perjalanan sekitar lima hari….”

Sekitar enam jam telah berlalu sejak mereka meninggalkan Pegunungan Spiritdust.

Selama waktu itu, Xu Qing terus membaca, sementara Yunmen Qianfan dengan waspada memperhatikannya.

Ia tahu bahwa Tuan Firedark ini adalah kesempatan terbaiknya untuk bertahan hidup. Pria itu adalah satu-satunya harapan. Namun, ia juga tahu bahwa kehebatan bertarung pria itu bukanlah yang paling puncak. Jika mereka berpapasan dengan para ahli yang benar-benar kuat, itu bisa berarti kematian baginya. Itulah sebabnya ia memutuskan mengambil rute alternatif, yang menurutnya akan jauh lebih aman. Kerugian utamanya adalah perjalanan akan memakan waktu lebih lama.

Setelah menjelaskan semuanya, ia menatap Xu Qing dengan cemas.

“Kita ikuti rutemu,” jawab pria itu. Ia tidak masalah jika rutenya diubah. Meskipun ia yakin dengan kemampuan bertarungnya, skenario ideal baginya adalah situasi di mana ia tidak perlu bertarung.

Jawaban Xu Qing membuat Yunmen Qianfan menghela napas lega dalam hati. Setelah itu, ia fokus mengemudikan kapal kayu, seraya terus mengawasi Xu Qing.

Ketika menyadari pria itu sedang asyik membaca bagian tertentu, ia akan memperlambat laju kapal dan memasang penghalang untuk meredam suara dari luar.

Dan ketika melihat pria itu hanya membalik-balik halaman, ia akan meletakkan beberapa buah spiritual di dekatnya, serta memerhatikan dengan cermat varietas buah mana yang paling disukainya. Setelah memperhitungkan waktu, ia juga mulai menyuguhkan eliksir spiritual dan anggur spiritual untuknya. Menyadari bahwa Xu Qing tampaknya menikmati anggur spiritual tersebut, ia memastikan agar selalu ada kendi segar di samping sang senior.

Ketika Xu Qing akhirnya meletakkan catatan kuno itu, ia mengeluarkan sebuah zither dan mulai memainkannya untuk sang senior. Dan saat pria itu tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaksenangan, ia berusaha keras untuk memainkannya dengan lebih baik lagi.

Jika Xu Qing memerhatikan beberapa markah tanah atau fitur medan yang menarik, ia akan dengan cepat menawarkan informasi dan anekdot tentang tempat-tempat tersebut. Sepanjang perjalanan, ia benar-benar bertindak bagaikan seorang pelayan yang telaten. Pada awalnya ia sempat melakukan beberapa kesalahan, memperlihatkan bahwa ia belum pernah melakukan hal semacam ini sebelumnya. Namun, ia bekerja keras untuk memastikan Xu Qing menikmati perjalanannya. Secara keseluruhan, perhatiannya sepenuhnya tercurah pada kebutuhan pria itu.

Xu Qing menyadari semua itu dan tidak berusaha menghentikannya.

Begitulah, tiga hari berlalu.

Akhirnya, sebuah danau biru tampak di kejauhan. Dari atas, danau itu terlihat seperti cermin yang sangat tenang, dengan energi spiritual yang berdenyut-denyut di permukaannya. Tempat itu tampak begitu suci dan bersih.

“Senior, itu adalah Danau Skywater. Legenda mengatakan bahwa pada zaman kuno, selama perang antara dewa dan makhluk abadi, Penguasa Abadi Awe-Gem memiliki seorang rekan dao bernama Skywater. Sayangnya, Skywater tewas di tempat ini. Setelah perang usai, Penguasa Abadi Awe-Gem kembali ke sini dan diliputi oleh kesedihan yang mendalam. Air mata yang ia tumpahkan berubah menjadi danau biru.”

Sambil Yunmen Qianfan menceritakan kisah itu, Xu Qing mengesampingkan bukunya dan menatap Danau Skywater. Ketika Yunmen Qianfan memerhatikan minat pria itu pada danau tersebut, ia memperlambat laju kapal, membiarkan mereka melayang perlahan di atasnya untuk mendapatkan pemandangan yang jelas.

“Danau ini…” gumamnya, matanya berkilat. Ia mengulurkan tangan dan membuat gerakan merenggut, menyebabkan setetes air melesat naik dari Danau Skywater. Tetesan itu mendarat tepat di tengah telapak tangannya.

Air itu tampak biasa saja, tetapi mengingat tingkat pemahaman Xu Qing dalam dao lima elemen, ia bisa merasakan ada kekuatan kehidupan di dalam air danau itu, serta sisa-sisa kehendak yang tertinggal.

Ada sifat-sifat unik lainnya….

Di dalam mata Xu Qing, keterampilan abadinya bergejolak. Tujuh emosi dan enam kesenangan indrawi menyebar, bergabung dengan lima elemen dan memberinya pandangan yang jauh lebih jernih tentang air tersebut. Kini ia menyadari bahwa tidak ada kehendak di dalam air itu.

Sebaliknya, yang ada hanyalah emosi. Air danau itu dipenuhi dengan kesedihan yang mendalam. Penemuan itu mengejutkannya dan membuatnya berpikir.

Jika aku menghubungkan lima elemen dengan emosi, itu mungkin bisa memicu lebih banyak transformasi. Ini sangat mirip dengan cara kerja keterampilan abadi pada tingkat substruktural….

Yunmen Qianfan melihat bahwa pria itu sedang melakukan sesuatu, dan ia tidak berani mengganggunya. Ia hanya terus mengawasi keadaan sekitar, seolah-olah ia berdiri sebagai pelindung darma. Bahkan setelah satu jam berlalu, pria itu masih tenggelam dalam pikirannya. Saat itulah ekspresi Yunmen Qianfan berubah, dan ia tiba-tiba melihat ke kejauhan.

Seberkas cahaya melesat menembus cakrawala dan mendekat dengan kecepatan penuh. Di dalam cahaya itu terdapat seorang lelaki tua berjubel abu-abu, memancarkan fluktuasi Dewa Membara tingkat tujuh dunia yang menyebabkan warna-warna liar berkilat di langit dan bumi. Langit bergetar dan daratan pun berguncang.

Hanya butuh sesaat bagi Yunmen Qianfan untuk mengenalinya.

“Itu Xiao Zheng!” Jantungnya berdegup kencang. “Dia adalah salah satu tetua vasal Dinasti Diling!”

Sebagai anggota inti dari Klan Yunmen, ia telah membaca tentang semua ahli di antara Dinasti Diling. Dan melihat siapa yang datang memburu mereka membuat hatinya dipenuhi oleh rasa bahaya yang luar biasa. Pada saat yang sama, kepahitan dan keputusasaan merayap di dalam dirinya. Ia sangat yakin bahwa tidak akan ada seorang pun yang bisa mencegat mereka mengingat ia telah mengubah rute perjalanan. Namun sekarang, seseorang telah mencegat mereka, dan orang itu memiliki basis kultivasi yang sangat tinggi.

Musuh terkuat yang dibantai oleh Tuan Firedark berada di tingkat enam dunia….

Bahkan ketika kecemasan Yunmen Qianfan semakin memuncak, Xiao Zheng yang baru tiba langsung mengarahkan pandangannya ke kapal kayu tersebut. Ekspresinya dingin, seakan-akan ia sedang melihat seekor serangga. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia mendekat. Musinya bukan hanya membunuh satu anggota konklave dari Klan Yunmen. Ia seharusnya membunuh dua orang. Tidak masalah jika targetnya tampak sangat cerdas, dan telah menebak bahwa mereka telah dijadikan umpan. Gadis itu bahkan telah mengubah rute. Sayangnya….

“Kau membuat kesalahan, gadis. Ini bukan tentang umpan. Ini adalah permainan peluang!”

Wajah Xiao Zheng tetap tanpa ekspresi saat ia menatap, bukan pada Yunmen Qianfan yang putus asa dan ketakutan, melainkan pada Xu Qing. Kemudian ia melambaikan tangannya, dan gemuruh menggelegar memenuhi langit dan bumi. Sebuah tangan raksasa muncul dari ketiadaan, menyapu dengan ganas ke arah kapal kayu tersebut.

Aura mengerikan dan kekuatan yang menakutkan melonjak, membuat Yunmen Qianfan membeku di tempat, baik raga maupun jiwanya. Ia merasa seolah-olah sedang tercekik, dan tidak bisa berbuat apa-apa selain menyaksikan tangan besar itu bergerak ke arahnya.

Saat itulah Xu Qing mendongak, matanya tenang.

Sekali pandang….

Tangan raksasa itu berhenti bergerak. Tangan itu tidak bisa maju barang sesinci pun. Kemudian sebuah ledakan bergema saat tangan itu hancur Berkeping-keping.

Pada saat yang sama, tekanan yang membebani Yunmen Qianfan lenyap. Sensasi tercekik itu sirna. Begitu merasakan dirinya kembali normal, ia menarik napas tajam-tajam. Mendongak ke langit, ia melihat Xiao Zheng yang tadinya berwajah dingin kini tampak sangat terkejut.

Apa yang terjadi selanjutnya membuat Yunmen Qianfan benar-benar tercengang. Tanpa diduga, Xiao Zheng justru mundur dengan wajah pucat. Pria itu tampak ingin kabur begitu saja.

Kenyataannya adalah Xiao Zheng terguncang sampai ke lubuk hatinya, hampir seolah-olah ia disambar oleh petir yang tak terhitung jumlahnya. Berdasarkan pengarahan sebelum misi, ia yakin tahu semua detail tentang pengawal Tuan Firedark, termasuk kehebatan bertarungnya. Meskipun ia sepakat bahwa Tuan Firedark sangat mengesankan, ia yakin bahwa serangannya sendiri mustahil bisa ditangkis oleh sang pengawal.

Bagaimana mungkin ia bisa menduga… bahwa sang pengawal tampaknya telah ditukar dengan orang lain, dengan seseorang yang bisa melumpuhkan kemampuan dewanya hanya dengan satu pandangan?

Tingkat kehebatan bertarung seperti itu. Orang ini… dia….

Xiao Zheng gemetar dari ujung kepala hingga ujung kaki. Kulit kepalanya mati rasa, dan yang ada di pikirannya hanyalah kabur dengan sekuat tenaga. Namun, bahkan setelah ia berbalik dan kabur, pikirannya masih dipenuhi oleh suara gemuruh. Meskipun menggunakan ilmu sihir rahasia untuk meningkatkan kecepatannya, ia tiba-tiba menyadari bahwa dirinya tidak bergerak. Seolah-olah ruang di sekitarnya telah dikunci.

Menunduk ke bawah, ia melihat Danau Skywater. Ia berada di tempat yang persis sama seperti beberapa saat yang lalu.

Jantungnya mulai berdegup kencang, lalu penglihatannya kabur ketika sesuatu yang baru muncul di wajahnya. Air mata. Air mata mengalir tak terkendali dari matanya. Semakin banyak….

Segera, air mata itu mengalir deras, membasahi seluruh tubuhnya. Kemudian air mata itu berubah menjadi darah yang mengalir. Air mata darah membasahi wajahnya! Saat darah itu mulai mengental, kekuatan kehidupan mulai merembes keluar. Tak lama kemudian, kekuatan kehidupan mengalir keluar dengan deras, hingga tubuh fisik dan jiwanya kosong melompong. Setelah itu, ia hancur menjadi abu.

Abu itu tersapu angin ke udara. Perkembangan yang amat mengerikan!

Yunmen Qianfan terpaku hingga ke tulang-tulangnya. Ia hampir tidak percaya dengan apa baru saja ia saksikan. Namun, pemandangan abu yang tersapu lenyap menjadi ketiadaan adalah sesuatu yang tidak akan pernah ia lupakan. Baru saja, ia menyaksikan seorang tetua vasal Dinasti Diling menitikkan air mata di udara. Air mata itu berubah menjadi darah, lalu darah itu berubah menjadi kekuatan kehidupan. Pria itu menangis hingga menjadi debu. Hal itu sungguh mengejutkan, untuk sedikitnya.

Ia mulai bernapas tersengal-sengal, dan pikiran serta hatinya dipenuhi oleh gelombang ketidakpercayaan. Ia bahkan sempat bertanya-tanya apakah ia sedang berhalusinasi.

Sementara itu, Xu Qing menarik kembali pandangannya dan menggelengkan kepala.

Jelas mirip dengan keterampilan abadi, meskipun tidak terlalu mengesankan. Cukup bagus untuk membunuh Dewa Membara, tapi tidak akan mempan pada Penguasa Kekaisaran. Ini sedikit terlalu melelahkan.

Ia bahkan tidak bangkit dari duduknya di atas kapal kayu tersebut. Sambil melirik, ia mengambil sebuah buku dan mulai membaca. Sesaat kemudian, ia menyadari bahwa Yunmen Qianfan sedang melamun. Ia mengetukkan buku itu ke geladak beberapa kali.

Suara itu memasuki telinga Yunmen Qianfan, dan ia pun tersadar dari lamunannya.

“Ayo lanjutkan perjalanan,” ucap Xu Qing tenang.

Ia menarik napas dalam-dalam dan mencoba menenangkan pikirannya. Namun, ia benar-benar tidak bisa menenangkan diri. Butuh waktu yang cukup lama sebelum ia berhasil menguasai kembali emosinya dan kembali melesatkan kapal terbang itu.

Tanpa repot-repot mengalihkan pandangan dari bukunya, Xu Qing berkata, “Kita ikuti rutemu.”

“Baik!” jawabnya dengan anggukan hormat.