The Original Living God

Gelombang demi gelombang bergejolak di Sungai Darah Dewa. Sungai itu begitu lebar hingga saat dipandang, tampak tak bertepi. Membentang dari cakrawala ke cakrawala, memenuhi siapa pun dengan rasa takjub dan gentar. Sulit dibayangkan berapa banyak dewa yang harus dibunuh, dan seberapa banyak darah yang dikeringkan, untuk membentuk sungai sebesar ini. Sungguh pemandangan yang amat mengerikan.

Cahaya yang dipancarkan oleh aurora di kubah surga membuat kegelapan dan terang berkedip bergantian. Hasilnya, sungai itu seolah-olah bernyawa. Airnya tampak bersaing memamerkan kemegahan dengan sang aurora. Sungguh sebuah citra yang sangat indah dan mengharukan, bagaikan gulungan lukisan hidup.

Lukisan itu sebenarnya memuat bukti sejarah, menjadi saksi atas suka duka serta perubahan langit dan bumi. Lukisan tersebut menceritakan perang antara para makhluk abadi dan para dewa, sekaligus memperlihatkan bagaimana Cincin Bintang Kelima akhirnya berubah. Maknanya begitu mendalam.

Di dalam gulungan lukisan berwarna darah itu, sebuah perahu tunggal menerjang angin dan ombak. Suara si pengemudi perahu menggema ke seluruh penjuru dunia. Setiap patah katanya bergemuruh bagaikan sambaran petir di dalam benak Xu Qing, mengguncangnya hingga ke lubuk hati.

"Hanya ada satu Tokoh Abadi Sejati. Leluhur Kelima Umat Manusia."

Kata-kata itu memenuhi pikiran Xu Qing, memunculkan bayangan seorang lelaki tua di matanya. Itu adalah lelaki tua yang sama yang pernah Xu Qing lihat pada peta bintang di tanah suci Burung Iblis. Orang itu sedang duduk bersila di Cincin Bintang Kelima. Dan dia juga lelaki tua yang pernah Xu Qing temui di lautan luar Kuno yang Dihormati.[1]

Setelah beberapa saat berlalu, Xu Qing menarik napas dalam-dalam lalu bertanya, "Senior, mengapa Tokoh Abadi Sejati itu... disebut sebagai Leluhur Kelima Umat Manusia?"

Si pengemudi perahu menyelipkan pipa ke mulutnya, menghirupnya dalam-dalam, lalu mengembuskan kepulan asap. "Tiga puluh enam cincin bintang yang lebih tinggi adalah dunia-dunia yang lebih tinggi. Masing-masing bersesuaian dengan jumlah cincin bintang yang lebih rendah yang lebih banyak dan beragam, yaitu dunia-dunia yang lebih rendah. Beberapa cincin bintang bawah memiliki nama. Beberapa tidak."

Pengemudi perahu itu menatap Xu Qing dengan tatapan yang menyiratkan makna mendalam. "Dunia bawah yang terhubung dengan Cincin Bintang Kelima adalah salah satu dunia yang awalnya tidak memiliki nama. Dahulu kala, ketika para dewa merajalela di Cincin Bintang Kelima, cincin bintang bawah itu akhirnya mulai disebut sebagai Dunia Bawah Kelima.

"Berbagai macam makhluk hidup menyebutnya sebagai rumah, tetapi mereka adalah budak para dewa, bahkan diwajibkan untuk menyembah mereka. Akhirnya terjadi pertempuran, pemberontakan, penindasan, pembebasan, dan kiamat. Mereka mengobarkan perang melawan para dewa. Penduduk dunia bawah selalu gagal, yang berakibat Dunia Bawah Kelima dibersihkan tanpa sisa. Setelah itu semuanya dimulai dari awal lagi, dan para dewa akan menciptakan tanaman panen baru."

Saat pengemudi perahu itu berbicara, nada suaranya naik turun, bagaikan Aliran Waktu itu sendiri, mengalir menembus kesadaran Xu Qing. "Hingga akhirnya, seorang kaisar manusia bangkit di Dunia Bawah Kelima. Kepemimpinannya memicu zaman keemasan yang belum pernah terjadi sebelumnya, di mana para makhluk abadi bertempur melawan para dewa. Dunia bawah berperang melawan dunia atas.

"Selama perang itu berlangsung, kaisar dari Dunia Bawah Kelima mencapai tingkat Tokoh Abadi Sejati. Dan kemudian sesuatu yang tak terduga terjadi pada Dewata Penguasa Cincin Bintang Kelima. Cincin Bintang Kelima digulingkan, dan sistem baru pun ditegakkan. Itulah sebabnya dia disebut sebagai Leluhur Kelima Umat Manusia."

Selesai berkata demikian, si pengemudi perahu mendongak menatap kanopi langit, dengan wajah yang diselimuti kesedihan.

Xu Qing mendengarkan cerita itu dalam diam. Sejarah sering kali terulang seperti ini. Ternyata, kisah Cincin Bintang Kelima sangat mirip dengan kisah Kuno yang Dihormati. Meskipun begitu, segala sesuatunya di sini berjalan lebih mulus daripada di kampung halamannya.

"Kalau begitu," ucap Xu Qing, "bagaimana dengan cincin-cincin bintang atas lainnya...?"

"Tak satu pun perang dan pemberontakan di sana yang berhasil," lanjut pengemudi perahu. "Keberhasilan sebenarnya bukan hal yang mustahil, tetapi selalu saja ada hal-hal tak terduga yang berujung pada kegagalan."

Si pengemudi perahu menggelengkan kepala seolah mengenang masa lalu. "Tiga puluh enam cincin bintang yang lebih tinggi bukanlah milik para kultivator atau makhluk abadi. Semuanya... adalah wilayah kekuasaan para dewa. Dewa dan makhluk abadi. Keduanya adalah jalan yang berbeda. Dan para makhluk abadi... memiliki keterbatasan yang membuat mereka tertinggal satu langkah di belakang para dewa."

Pengemudi perahu berbicara dengan nada hampir menggeram pada titik ini. "Tepatnya, begitu makhluk abadi mencapai tingkat Tokoh Abadi Sejati, tidak ada lagi jalan yang bisa ditempuh. Sepanjang tahun-tahun yang telah berlalu, Tokoh Abadi Sejati di Cincin Bintang Kelima tidak pernah mengalami kemajuan lagi. Namun, para dewa berbeda. Melampaui tingkat Dewata Penguasa... adalah tingkat Dewa Sejati!

"Dewa Sejati bukanlah mitos. Mereka benar-benar ada. Namun, dari zaman purba hingga sekarang, hanya ada satu. Dewa tunggal itu dikenal sebagai Dewa Sejati yang asli. Konon kabarnya, kedatangannyalah yang memicu terciptanya dunia-dunia yang lebih tinggi dan lebih rendah. Mengenai kisah penciptaan itu, sulit untuk membedakan mana yang nyata dan mana yang palsu. Sejarahnya berjalan terlalu jauh ke belakang hingga mustahil menemukan bukti mutlak untuk apa pun."

Xu Qing merasa jauh lebih terguncang oleh kenyataan ini daripada oleh apa pun yang pernah didengarnya.

Berusaha keras mengendalikan napasnya, Xu Qing hendak mengajukan sebuah pertanyaan, namun ucapannya dipotong oleh si pengemudi perahu, yang rupanya tahu persis apa yang hendak ia tanyakan.

"Di mana," tanya Xu Qing, "Dewa Sejati yang asli itu—”

"Ia pergi ke suatu tempat entah berantah dan tidak pernah kembali. Seiring bergantinya zaman, tiga puluh enam cincin bintang atas tidak pernah menyaksikan kemunculan Dewa Sejati kedua, sampai akhirnya Desolasi muncul di Cincin Bintang Kesembilan. Dialah dewa pertama setelah Dewa Sejati asli yang memiliki secercah harapan untuk mencapai tingkat Dewa Sejati. Untungnya, ia berakhir dengan kegagalan. Jika tidak…."

Pengemudi perahu tidak menjelaskan lebih detail, namun Xu Qing dapat membayangkan apa yang hendak dikatakannya.

Seandainya Desolasi Agung berhasil, maka seluruh tiga puluh enam cincin bintang atas akan diterjang oleh amukan badai kekuatan dewa. Para makhluk abadi... kemungkinan besar tidak akan mampu bertahan hidup.

Xu Qing duduk terdiam, meresapi segala penjelasan yang telah dipaparkan oleh si pengemudi perahu.

Pengemudi perahu itu telah menceritakan banyak hal kepadanya. Kini ia tahu tentang rincian tingkat Kaisar Berdaulat. Ia memahami seberapa kuat para Kuasi-Abadi. Dan sekarang ia memiliki pandangan yang jelas mengenai susunan dunia ini. Tampaknya si pengemudi perahu sama sekali tidak menyembunyikan apa pun. Ia telah menjelaskan semuanya tanpa kecuali.

Jelas sekali bahwa pengemudi perahu itu telah melampaui batas tugas pekerjaannya. Sebenarnya tidak ada alasan baginya untuk memberikan begitu banyak penjelasan. Terlebih jika dikaitkan dengan sikap pengemudi perahu saat Xu Qing dikejar hingga ke atas perahunya….

Xu Qing memiliki beberapa spekulasi, namun mustahil baginya untuk mengonfirmasi hal tersebut. Kendati demikian, ia tetap cenderung percaya... bahwa pengemudi perahu ini memiliki ikatan sejarah dengan Kuno yang Dihormati. Bahkan, mungkin saja dia pernah berada di sana. Mungkin dia berteman dengan beberapa kultivator asal Kuno yang Dihormati. Xu Qing tidak memiliki cara untuk mencari tahu detailnya sendiri, tetapi ia menyadari bagaimana tatapan mata si pengemudi perahu sempat terpaku pada Pedang Sang Kaisar.

Setelah terdiam cukup lama, Xu Qing bersuara, "Senior, pernahkah Anda mendengar tentang tempat bernama Kuno yang Dihormati…?"

Mata si pengemudi perahu menyipit. Dia tidak mengatakan apa-apa.

Xu Qing sempat ragu sejenak, lalu mendesah dalam hatinya.

Meskipun pengemudi perahu itu tidak memberikan jawaban verbal, reaksi tersebut sudah cukup menjadi jawaban atas pertanyaannya.

"Senior, beberapa hal besar telah terjadi di Kuno yang Dihormati…."

Pengemudi perahu itu terus mengisap pipanya dalam diam.

Xu Qing tidak berkata apa-apa lagi. Ia memilih untuk tidak melanjutkan percakapan.

Waktu berlalu, dan tak lama kemudian... pelayaran enam hari itu pun hampir mendekati akhir. Ongkos untuk perjalanan tersebut adalah enam hari masa hidup, karena perjalanannya memang memakan waktu enam hari.

Begitu hari keenam tiba, Xu Qing melihat daratan di seberang Sungai Darah Dewa yang megah. Yang dipandangnya adalah gugusan bintang bagian barat dari Cincin Bintang Kelima. Airnya telah menjadi tenang, dengan sedikit sekali riak gelombang. Perahu itu terus melaju selama beberapa jam, hingga hari keenam hampir berakhir.

Pada saat itulah perahu merapat ke tepian. Tanahnya berbeda dari wilayah rawa di selatan. Tidak ada rawa di sini. Yang ada hanyalah warna kemerahan, seolah-olah segala sesuatu di tempat itu mengandung api.

"Kamu bisa turun sekarang," ujar si pengemudi perahu dengan dingin. "Jika kamu ingin menyeberangi sungai ini untuk kedua kalinya, ongkosnya tidak lagi berupa enam hari umur. Melainkan siklus enam puluh tahun."

Xu Qing membungkuk tanpa berkata apa-apa, lalu melompat turun dari perahu ke daratan. Ia menoleh sekali lagi ke arah perahu.

Pengemudi perahu itu, yang mengenakan jas hujan jerami anyaman dan topi kerucut, tengah mengisap pipanya, dan asap dari pipa tersebut mengepul di sekelilingnya, kembali menyembunyikan wajahnya dari pandangan.

Mengingat kembali perjalanan enam hari itu, Xu Qing menundukkan kepala, menangkupkan tangan, dan membungkuk dalam-dalam di pinggang. "Terima kasih banyak, Senior."

Meskipun pengemudi perahu itu tidak banyak bicara pada hari-hari terakhir perjalanan, informasi yang disampaikannya di awal sangatlah luar biasa. Ia telah membukakan luas dunia bagi Xu Qing. Bagi Xu Qing, itu adalah bentuk kebaikan yang teramat besar.

Bungkukannnya benar-benar tulus dari lubuk hati. Selepas menegakkan tubuhnya, ia berbalik dan melesat pergi ke kejauhan.

Setelah kepergian Xu Qing, si pengemudi perahu mendongak menatap arah tempat pemuda itu menghilang.

"Jadi, si kepala batu Pendekar Pedang itu akhirnya tewas juga, ya...?"

Suaranya menyiratkan sedikit kenangan masa lalu. Saat berlalu, dan dia menghela napas. Kuno yang Dihormati.... Sudah lama sekali aku tidak mendengar nama itu. Rasanya tidak ada seorang pun di Kuno yang Dihormati yang masih mengingat siapa diriku saat ini.... Aku pasti sudah dihapus dari sejarah di sana….

Si pengemudi perahu mengangkat tangannya dan memandangi telapak tangannya. Di telapak tangannya terdapat sebuah lambang magis yang menyerupai wajah manusia. Lambang itu memancarkan aura yang sangat mengerikan. Jika Xu Qing berada di sana, ia pasti akan mengenalinya... Sungguh mencengangkan, lambang berbentuk wajah itu adalah... sebuah teknik abadi![2]

Saat Xu Qing terbang melintasi langit di wilayah barat Cincin Bintang Kelima, Api Bintang berbicara di telinganya.

"Orang itu... benar-benar menakutkan! Begitu dia menatapmu, aku yakin dia akan menangkapku dan menginjakku sampai mati! Xu Qing, kamu membawaku ke tempat yang benar-benar sangat mengerikan!" Api Bintang merasa sangat ketakutan. Terutama saat menyeberangi Sungai Darah Dewa, di mana ia sempat gemetar ketakutan. "Ah, terserahlah. Aku mau tidur lagi saja rasanya…."

Ia kembali menarik auranya.

Xu Qing tidak tahu harus berkata apa kepada Api Bintang. Ia sudah menjelaskan sejak awal bahwa ia akan pergi ke tempat yang tidak menyambut para dewa. Rupanya Api Bintang tidak benar-benar mempercayainya.

Setelah ragu sejenak, ia memutuskan untuk memberikan peringatan lagi. "Keadaan hanya akan menjadi semakin berbahaya..."

Aura Api Bintang semakin menyusut ke dalam dirinya sendiri. Api Bintang tidak pernah bertingkah seperti ini di Kuno yang Dihormati, yang menyiratkan bahwa pengemudi perahu itu benar-benar telah membuatnya ketakutan.

Xu Qing tidak bisa menahan diri untuk tidak mengingat kembali rupa si pengemudi perahu.

Sebenarnya siapa dia... pihak mana yang dia wakili...?

Sayangnya, tidak ada jawaban atas pertanyaannya. Setelah beberapa saat, ia mengenyampingkan masalah itu dan memeriksa petanya untuk mencari informasi mengenai gugusan bintang bagian barat.

Wilayah barat jauh lebih lemah daripada ketiga wilayah lainnya. Dan organisasi ortodoks di sini, Sekte Dao Abadi, sedang berada dalam kondisi yang memprihatinkan. Inspektur surgawi di wilayah barat tidak terlalu peduli dengan urusan fana, begitu pula dengan perkembangan sekte tersebut. Faktanya, inspektur surgawi itu tidak peduli pada hampir segala hal. Alhasil, para kultivator di dalam sekte mengembangkan sikap yang sangat acuh tak acuh.

Namun, karena alasan itulah, terdapat lebih banyak klan dan organisasi lain di sini daripada di tiga wilayah lainnya, dan mereka selalu saling bertikai demi memperebutkan supremasi. Setelah meneliti informasi tersebut, Xu Qing meninjau rincian tentang Bintang Cemerlang dari wilayah ini.

Dari delapan Bintang Cemerlang, yang paling lemah adalah murid dari inspektur surgawi Sekte Dao Abadi.

Li Mengtu.... Satu hal yang unik dari klan ini adalah semua anggota klan garis keturunan langsung memiliki aksara "tu" dalam nama mereka. Basis kultivasinya berada di tingkat awal Kaisar Berdaulat, dan ia memiliki empat jenis otoritas. Namun, karena ia mewarisi teknik magis mengerikan klannya, serta pelatihan dari Sang Guru, ia mampu membunuh seorang Kaisar Berdaulat tingkat menengah.

Xu Qing mengedarkan pandangannya ke daratan barat.

Tempat ini tampaknya jauh lebih tenang daripada wilayah selatan. Aku seharusnya bisa memulihkan diri di sini. Tapi ini bukan tempat yang bagus untuk mengasah diri melalui pertempuran. Saat ini, aku harus mencari tempat yang bagus untuk bersembunyi dan memulihkan kondisi tubuhku. Mengenai apa yang akan terjadi setelah itu... aku harus menghadapinya sambil jalan.

Dengan mata yang dipenuhi tekad, ia pun melesat pergi.

1. Xu Qing melihat seorang lelaki tua di Cincin Bintang Kelima pada bab 1040. Ia menemui lelaki tua itu pada bab 1001. ☜

2. Dari komentar di bagian ini dalam bahasa Tionghoa, tampaknya banyak pembaca yang percaya bahwa pengemudi perahu itu adalah Teknik Abadi Kaisar Agung yang telah disebutkan beberapa kali di bab-bab sebelumnya. Selain penyebutan langsung tentang teknik abadi, patut dicatat pula bahwa ia berkata, "Aku pasti sudah dihapus dari sejarah di sana." Hal itu selaras sempurna dengan apa yang dikatakan tentang dirinya di bab 1057. ☜