The Darkness Was Like an Old Friend

Di selatan, peringkatku adalah nomor 1145....

Xu Qing saat ini sedang melesat menembus langit di bawah cahaya aurora. Ekspresinya memancarkan kewaspadaan tingkat tinggi. Sama sekali tidak ada rasa santai setelah ia membunuh magistrat kota itu. Sebaliknya, ia justru semakin waspada dari sebelumnya.

Sekarang setelah ia mengaktifkan medali izin—yang menyatu dengan menyerapnya ke dalam tubuh—ia secara resmi telah menjadi bagian dari Ujian Perburuan Ibukota Abadi.

Ia sudah bisa merasakan bahaya yang mengintai. Hal ini dikarenakan jangkauan pendeteksiannya terhadap medali lain telah meningkat. Salah satu fungsi unik dari medali izin Ibukota Abadi adalah medali tersebut tidak akan dapat mendeteksi medali lain kecuali jika pemiliknya telah mengaktifkannya terlebih dahulu. Seseorang bahkan bisa berdiri tepat di sebelah orang lain yang memiliki medali, dan kehendak ilahi mereka tidak akan mampu mendeteksi keberadaan medali tersebut.

Satu-satunya cara untuk merasakan keberadaan medali lain adalah dengan mengaktifkan dan menyerap medali milik sendiri. Medali-medali itu memang memenuhi syarat untuk bergabung dalam kompetisi, namun pada saat yang sama, mereka juga berfungsi untuk tujuan tertentu.

Xu Qing telah menyerap medalinya sebelum membunuh magistrat kota tersebut, dan saat itu, jangkauan medali miliknya adalah 50.000 kilometer. Itu berarti ia akan langsung merasakan medali apa pun yang berada dalam jarak tersebut.

Sebelumnya ia mengira bahwa semua orang bisa melakukan hal persis yang sama. Namun… setelah membunuh magistrat kota itu, yang juga memiliki sebuah medali, Xu Qing menyadari bahwa peringkatnya bukan hanya naik, tetapi medalinya juga mengalami perubahan. Seolah-olah medali itu telah ditingkatkan dari status dasarnya ke status kedua yang jauh lebih maju.

Perubahan paling nyata adalah jangkauan ia bisa merasakan medali lain telah meningkat sepuluh kali lipat. Ia kini bisa mendeteksi apa pun dalam radius 500.000 kilometer.

Itulah alasan di balik sikap seriusnya.

Aku hanya mendapatkan satu medali tambahan, tetapi jangkauanku meningkat sangat pesat. Secara logis, aku bisa memperkirakan jangkauan itu akan semakin bertambah saat aku mendapatkan lebih banyak medali. Jika demikian, semua orang di luar sana….

Pupil mata Xu Qing menyipit. Ini bukanlah situasi yang menguntungkan baginya. Semakin banyak orang yang kau bunuh, dan semakin banyak medali yang kau kumpulkan, maka semakin luas pula jangkauan indramu sendiri.

Dan tentu saja, itu berarti akan ada orang-orang yang berada di pihak yang sangat diuntungkan dan ada pula yang sangat dirugikan. Orang-orang kuat akan memegang keunggulan. Orang-orang lemah akan berada dalam kerugian.

Sangat mudah membayangkan skenario di mana musuh bisa mendeteksinya, tetapi berada terlalu jauh hingga Xu Qing sendiri tidak bisa merasakan keberadaan mereka. Situasi seperti itu bisa terbukti fatal dalam acara perburuan seperti ini.

Semakin banyak medali yang kau miliki, semakin tinggi pula peringkatmu, dan semakin besar keuntungan yang kau peroleh. Seiring berjalannya waktu, dan semakin banyak orang yang mendapatkan keunggulan tersebut, jangkauan bagi mereka untuk merasakan medali lain akan menjadi sesuatu yang sangat mengerikan. Pada akhirnya, mustahil untuk bisa melarikan diri dari orang-orang semacam itu.

Pantas saja peringkatku melonjak begitu tinggi hanya dengan membunuh satu peserta lain. Sekarang babak kedua telah dimulai, aku yakin hal serupa sedang terjadi di seluruh wilayah selatan. Jadi, inilah babak kedua. Pantas saja acara ini dinamakan Ujian Perburuan.

Hanya dari peningkatan jangkauan medali izinkannya saja, Xu Qing mampu menyimpulkan betapa mematikan dan kejamnya acara ini. Dan hal itu semakin menegaskan bahwa Ibukota Abadi sedang mencoba memelihara serangga beracun di dalam toples. Ibukota Abadi merekrut orang-orang untuk acara ini karena mereka sama sekali tidak tertarik pada bunga yang tumbuh di dalam rumah kaca. Mereka menginginkan predator puncak. Mereka menginginkan para unggulan sejati yang telah mendaki gunung mayat dan berenang melalui lautan darah.

Rincian mengenai cara kerja jangkauan medali ini mungkin terdengar agak tidak adil. Namun jika dilihat dari sudut pandang lain, hal ini sebenarnya sangat adil. Semua orang memulai di garis yang persis sama. Seberapa jauh kau melangkah akan bergantung pada keterampilan dan kemampuanmu sendiri. Entah kau hidup atau mati.

Xu Qing menjilat bibirnya, dan secercah cahaya dingin terpancar di matanya. Sekarang setelah dipikir-pikir, sistem ini justru membuat segalanya menjadi menarik. Setidaknya, hal itu membuatnya merasakan tekanan yang luar biasa.

Ini bukanlah daratan Kuno yang Diyakini. Tuan-nya tidak ada di sini untuk menyelamatkannya. Ia tidak bisa mendapatkan bantuan dari Permaisuri Keberangkatan Musim Panas. Kakak Perdananya tidak berada di sini untuk memberikan cadangan kekuatan. Meskipun ia membawa rubah tanah liat bersamanya, Cincin Bintang Kelima menolak para dewa, sehingga rubah itu tertidur lelap.

Aku harus mengandalkan diriku sendiri dan hanya diriku sendiri. Aku harus menghadapi segala konsekuensi dari setiap keputusanku.

Kewaspadaannya telah mencapai tingkat tertinggi yang mungkin dicapai. Menyipitkan matanya, ia menjernihkan pikirannya dan melaju ke depan dengan kecepatan penuh.

Pada saat yang sama, ia meluangkan waktu sejenak untuk menilai dan merapikan segala sesuatu yang telah ia peroleh dari pertarungan sebelumnya.

Sebagai contoh, ada otoritas yang berasal dari lima elemen ekstrem.

Kenyataannya, otoritasku tidak terbatas hanya pada lima elemen. Aku juga memiliki ruang dan waktu. Namun, aku memerlukan lebih banyak pemahaman dan latihan untuk dua hal terakhir itu. Lalu ada otoritas penghapusanku, ditambah garis keturunan dao dari Enam Pencuri Memperdaya Kehidupan.

Jika kau menghitung semuanya secara persis, aku sebenarnya memiliki sembilan jenis otoritas. Ke depannya, aku harus memfokuskan kultivasiku pada otoritas lima elemen, sekaligus merenungkan tentang ruang dan waktu. Ditambah lagi aku harus berupaya menghasilkan ekstrem kedelapanku.

Dalam hal keuntungan lain yang ia peroleh dari pertarungan tersebut, peningkatan pada medalinya dihitung sebagai yang kedua.

Adapun yang ketiga… adalah cincin penyimpanan. Sekarang setelah pemilik utamanya tewas, tanda kepemilikan pada cincin itu telah lenyap. Saat Xu Qing memindai cincin itu dengan kehendak ilahinya, ia dapat melihat isinya dengan sangat jelas. Tak perlu dikatakan lagi bahwa siapa pun yang bisa menjadi Penguasa Kekaisaran di Cincin Bintang Kelima pasti memiliki sumber daya yang melimpah.

Penjaga tambang roh yang telah ia bunuh telah ditempatkan di tambang itu untuk waktu yang lama, sehingga ia menyimpan barang-barangnya sendiri. Adapun individu kedua yang dibunuh oleh Xu Qing ini….

Siapa pun yang dengan sengaja mengaktifkan dan menyerap medali izin pasti sepenuhnya menyadari pertumpahan darah yang akan mereka hadapi. Orang-orang seperti itu pastinya memiliki kepercayaan diri yang ekstrem, atau mereka adalah tipe orang yang tidak punya pilihan lain selain mengabaikan segala rasa takut. Mengenai golongan pertama, akan sulit untuk memprediksi apa yang mereka bawa. Namun golongan kedua pasti akan selalu membawa semua barang paling berharga mereka setiap saat.

Itulah persisnya yang terjadi pada cincin penyimpanan ini.

Cincin itu berisi tumpukan batu roh dan giok abadi. Namun, hanya ada satu harta karun di dalamnya. Yaitu sebuah kompas geomansi yang berada dalam kondisi sangat buruk. Jelas sekali benda itu telah rusak parah dan belum sempat diperbaiki.

Meskipun demikian, ada beberapa pil obat di dalamnya. Jelas bahwa magistrat kota ini sangat memfokuskan diri pada penimbunan pil. Ada banyak sekali jenisnya.

Saat Xu Qing menyerang, ia telah menggunakan otoritasnya untuk mengunci ruang. Terlebih lagi, pertarungan itu berlangsung dengan tempo yang sangat cepat. Oleh karena itu, meskipun pria tersebut sempat mengeluarkan beberapa pil dan menggunakannya, tidak satupun dari pil itu yang memainkan peran signifikan dalam pertempuran.

Xu Qing memindai pil-pil tersebut untuk mengidentifikasinya, lalu menyimpan cincin itu dan melesat menembus langit secepat mungkin.

Dengan cara itulah, waktu berlalu. Lima hari-pusaran pun berlalu.

Mungkin karena ia berada di tempat yang begitu terpencil di wilayah selatan, atau mungkin karena kecepatan yang dijaganya, ia tidak menghadapi situasi berbahaya apa pun. Faktanya, ia sama sekali tidak menjumpai satu orang pun. Rasa bahaya yang akan datang yang dirasakannya tadi telah sedikit mereda.

Akhirnya, saat malam hampir tiba, dan sebuah pusaran baru hendak terbentuk di dalam aurora, ia berhenti di sebuah gunung terpencil untuk segera menatah sebuah gua. Begitu berada di dalam, ia duduk bersila.

Kegelapan turun di luar, dan suasana di dalam gua menjadi gulita. Ia duduk di sana dalam kegelapan, dikelilingi oleh kesunyian.

Saat ia membaur dengan kegelapan malam, ia menyembunyikan auranya dan fokus berkultivasi. Ia tengah mencari pencerahan atas dao miliknya, serta meraba-raba jalur ke depannya.

Kegelapan datang dan pergi di luar sana. Pusaran demi pusaran muncul silih berganti di dalam aurora. Tujuh hari-pusaran berlalu.

Xu Qing membuka matanya di tengah kepekatan gua. Suasananya tetap sunyi seperti biasa. Kegelapan terasa bagaikan seorang kawan lama.

Rasanya… seperti saat aku masih kecil.[1]

Xu Qing melihat sekeliling dan menghela napas pelan. Sejujurnya, Xu Qing sangat tahu rasanya sendirian di tengah ancaman bahaya yang mengepung. Semasa kecilnya, ia menjalani hari-hari dengan perasaan seperti itu.

Sejak ia meninggalkan Kota Tak Tertandingi hingga ia menjadi murid Tuan Ketujuh, ia terbiasa menjilat darah dari bilah pedangnya seperti seorang pembunuh bayaran, dan selalu lebih memilih untuk tetap tidak mencolok. Dulu, ia selalu berjalan di dalam bayang-bayang kapan pun memungkinkan. Bayang-bayang menawarkan perlindungan. Ketika ia menjadi bagian darinya, ia berubah menjadi kegelapan dan kesuraman, dan ia bisa tetap tersembunyi. Keadaannya pun masih sama hingga kini.[2]

Pada akhirnya, Sersan Petir menjadi bagian dari hidupnya, memberikannya kasih sayang keluarga yang telah lama ia rindukan. Kakak Perdananya telah membawa cahaya terang ke dalam hidupnya. Tuan Ketujuh menerimanya sebagai murid dan melindunginya, membantunya memahami apa artinya memiliki seorang sesepuh yang mengawasinya. Ling'er telah membantunya merasakan ketenangan di dalam hatinya. Dengan kehadiran Plumdark di sisinya, ia dilingkupi oleh perasaan-perasaan yang tidak bisa ia identifikasi, mungkin rasa gugup, atau mungkin sesuatu yang lain.

Di Wilayah Penyegel Laut, Penguasa Istana Kong mengajarinya arti menjadi seorang pendekar pedang sejati. Sang permaisuri menunjukkan kepadanya bahwa bahkan para dewa pun bisa memiliki sifat kemanusiaan. Dan Maha Kaisar Pendekar Pedang menunjukkan kepadanya bahwa adalah hal yang mungkin bagi seseorang untuk menjalani hidup yang akan selalu dikenang orang.

Semua itu adalah bagian dari proses pendewasaannya. Ia telah mengalami banyak hal dan benar-benar menjalani hidup secara maksimal. Pengalaman-pengalaman tersebut telah menjadi bagian dari dirinya. Hal-hal itu tidak bisa direbut darinya. Pengalaman-pengalaman itulah yang membentuk dirinya yang sekarang. Setelah melalui semua liku-liku kehidupan itu, kini ia berada di sini, di Cincin Bintang Kelima yang asing, sendirian, dikelilingi oleh bahaya.

Ini hanyalah satu lagi dari sekian banyak pengalamanku.

Ia mendapati dirinya secara bawah sadar menepuk-nepuk pakaiannya untuk mencari tusuk sate besinya. Benda itu tidak ada di sana.

Bayangan Kecil sepertinya merasakan emosinya, lalu memancarkan beberapa fluktuasi untuk mengingatkannya bahwa ia ada di dekatnya. Tanaman merambat dewa menjulurkan cabang kecilnya untuk membelai wajahnya. Perjalanan melintasi Lautan Primordial telah merusak pagoda itu dengan parah, begitu pula dengan tanaman merambat dewa. Tumbuhan itu belum pulih sepenuhnya. Tindakan dari bayangan dan tanaman merambat itu memunculkan senyuman di wajah Xu Qing. Dan dengan itu, ia memejamkan mata dan bersiap untuk melanjutkan kultivasinya.

Namun tiba-tiba matanya terbuka lebar, dan ia menoleh ke arah selatan. Ekspresinya memperlihatkan kewaspadaan penuh. Ia baru saja merasakan keberadaan medali lain dalam jangkauan indramu, yang terletak kurang lebih di arah yang sama dengan yang ia lihat.

Awalnya, tampaknya orang itu hanya sedang lewat. Namun kemudian ia merasakan mereka mengubah arah dan mulai bergerak ke arahnya.

Orang ini memiliki jangkauan yang sama denganku!

Mata Xu Qing berkilat dengan cahaya dingin. Berbagai pikiran berkecamuk di dalam kepalanya.

Aku tidak bisa lari. Jika aku melakukannya, mereka akan menyadari bahwa aku telah mendeteksi mereka dan memiliki jangkauan yang sama. Jika aku melakukan itu, aku sedang mengambil pertaruhan. Aku akan bertaruh apakah mereka akan mengejarku atau tidak. Dan jika mereka benar-benar mengejarku, itu berarti kita mau tidak mau harus bertarung pada akhirnya.

Melakukan hal itu… akan sangat pasif! Sebagai gantinya, aku akan berpura-pura tidak menyadari kedatangan mereka. Dalam waktu yang mereka butuhkan untuk sampai ke sini, aku akan membuat persiapan. Dengan begitu, aku bisa menciptakan medan pertempuran yang paling ideal untuk diriku sendiri. Itu sudah pasti pilihan terbaik!

Dengan hati yang dipenuhi tekad, Xu Qing melambaikan tangannya untuk mengeluarkan 49 Formasi Tabu, yang telah ia peroleh dari Ling Feng, sang penjaga tambang roh. Ia telah mempelajari formasi-formasi itu sedikit dan tahu cara menggunakannya.

Selain itu, ia menyuruh Bayangan Kecil untuk menyebar ke area sekitar dan bersembunyi.

Selanjutnya, ia membuat persiapan-persiapan khusus lainnya. Ia meningkatkan kekuatan tanah di sekitarnya, dan memastikan ada banyak vegetasi di area tersebut. Ia juga mengeluarkan sebatang dupa, menaruhnya di hadapannya, lalu menyalakannya.

Akhirnya, setelah merampungkan semua persiapannya, ia meletakkan pohon harta karun kristal di depannya dan mengaktifkannya hingga auranya mulai memancar keluar. Tak lama kemudian, tiruan persis dari Xu Qing muncul di dalam pohon harta karun kristal tersebut. Bahkan auranya pun sangat mirip dengan auranya sendiri.

"Duduk bersilalah," ucap Xu Qing dengan tenang. Sosok itu mengangguk dan duduk bersila.

Kemudian Xu Qing membenamkan dirinya ke dalam tanah, memastikan untuk tetap berada cukup dekat dengan sosok di dalam pohon tersebut. Dengan begitu, siapa pun yang melacak lokasi medalinya akan langsung mendatangi tempat ini, dan aura aslinya akan bertumpuk dengan aura sosok di dalam pohon. Setelah merampungkan semua hal tersebut, Xu Qing duduk menunggu, sementara niat membunuh kian bergejolak di dalam matanya.

1. Aku tidak 100% yakin apa maksud penulis dengan kalimat ini, tapi hal ini mengingatkanku kembali pada bab 1 dan beberapa bab berikutnya di mana Xu Qing tinggal di sebuah gua kecil, dan ia harus tetap berada di dalam ruangan selama malam hari agar tetap bisa bertahan hidup. ☜

2. Berikut adalah beberapa bab awal yang menyebutkan bagaimana Xu Qing suka menempel pada bayang-bayang: bab 10, 54, 56. Tentu saja masih ada lebih banyak lagi, itu hanyalah beberapa yang kuambil terlebih dahulu. ☜