The Ferry Pilots

Di Lingkaran Bintang Kelima, jalannya waktu dihitung berdasarkan pusaran-pusaran kecil yang muncul di aurora merah di langit. Ketika 1.000 pusaran muncul, itu dihitung sebagai satu tahun. Setelah itu, pusaran aurora tersebut akan menghilang, dan tahun baru pun dimulai.

Saat ini, ada 753 pusaran di aurora merah.

Xu Qing sedang mendongak menatap pusaran-pusaran itu. Ini adalah hari-pusaran ketigabelas sejak dia memulai perjalanannya. Jika dia bepergian dengan kecepatan ini di Revered Ancient, dia pasti sudah bisa pergi dari ibu kota kekaisaran umat manusia jauh-jauh hingga ke Kabupaten Penyegel Laut. Namun di sini, dia masih berada di perbatasan wilayah selatan Lingkaran Bintang Kelima.

Tanahnya masih berupa rawa-rawa. Lingkaran Bintang Kelima ini sangat masif.

Setidaknya aku akhirnya mencapai tujuannya.

Dia mendongak ke depan, menembus rawa, menuju sebuah kota yang megah.

Kota itu berwarna hitam, dan di bawah cahaya aurora, ia tampak seperti sesosok binatang buas yang sedang tidur. Di dalam remang-remang, sulit untuk melihat keseluruhan kota secara kasat mata. Faktanya, kota itu sangat besar sehingga, dari apa yang bisa Xu Qing perkirakan, ukurannya bagaikan salah satu prefektur di kampung halamannya.

Dalam ingatan pelayan Kaisar Agung itu, kota ini... sebenarnya dianggap agak kecil di bagian selatan Lingkaran Bintang Kelima. Ada banyak kota seperti ini di selatan, tetapi ada juga banyak yang ukurannya jauh lebih besar.

Sebagian besar kota yang dikendalikan oleh klan pelayan tersebut mirip dengan kota ini. Mengenai kota-kota yang lebih besar, mengingat status dan tingkat kultivasinya, dia belum pernah melihat satu pun dari mereka. Sepanjang hidupnya, dia tinggal di daerah terpencil di bagian selatan.

Mengenai klan tempat junjungan dan tuannya bernaung, Xu Qing telah mempelajari beberapa hal tentangnya selama penelusuran jiwa. Meskipun klan itu memiliki wilayah yang cukup luas di pinggiran selatan, patriark mereka hanyalah seorang Kaisar Agung Semi-Abadi. Dengan kata lain, mereka tidak benar-benar dianggap sebagai organisasi yang mendominasi. Masih ada kekuatan lain semacam itu di selatan.

Tampaknya pemahamanku sebelumnya sedikit keliru, pikir Xu Qing sambil menatap kota itu. Mengingat apa yang terjadi di tambang roh, dia berasumsi bahwa karena sang penjaga adalah seorang Kaisar Agung, anggota terkuat dari klan tersebut mungkin adalah salah satu Dewa Musim Panas yang legendaris. Akibatnya, dia benar-benar meningkatkan kewaspadaannya.

Namun jelas, Dewa Musim Panas adalah tingkat eksistensi yang dianggap langka di mana pun kau berada.

Aku tetap harus berhati-hati. Ada begitu banyak ahli kuat di Lingkaran Bintang Kelima sebanyak awan di langit.

Mengambil napas dalam-dalam, Xu Qing melangkah langsung menuju kota.

Mengingat tingkat kultivasi Xu Qing saat ini, sangat mudah baginya untuk mengubah penampilan fisik dan auranya, serta menyembunyikan tingkat kultivasinya, sehingga dia tampak seperti pelayan Kaisar Agung. Mengingat dia juga memiliki medali identitas pelayan tersebut, sangat mudah untuk masuk ke dalam kota. Dia sama sekali tidak menemui hambatan apa pun.

Tidak lama kemudian, dia sudah melewati gerbang kota. Ada orang di mana-mana, kebanyakan dari mereka adalah para kultivator. Manusia biasa berada dalam jumlah minoritas.

Ada banyak toko, dan dengungan suara memenuhi udara.

Mengingat pengalaman masa lalu Xu Qing, memasuki kota ini dan melihat begitu banyak kultivator membuatnya merasa sedikit linglung. Dia belum pernah melihat hal seperti ini, bahkan di ibu kota kekaisaran umat manusia di Revered Ancient sekalipun. Ada begitu banyak orang di sini.

Tanpa disadarinya, Xu Qing mulai merasa seperti orang asing di negeri orang. Itu adalah sifat alamiah manusia. Terkadang tempat yang luas dan terbuka akan terasa asing bagi seseorang, tetapi hal sebaliknya juga bisa terjadi. Kerumunan orang dapat membuat seseorang merasa seperti orang asing.

Namun, Xu Qing tumbuh dengan bepergian ke berbagai tempat, jadi terlepas dari perasaan itu, dia berhasil tetap tenang membaur ke dalam kerumunan.

Dia menghabiskan waktu sejenak untuk menganalisis orang-orang di sekitarnya. Dia mencoba mengenali letak perbedaannya, lalu melakukan penyesuaian agar bisa berbaur. Selama sekitar setengah hari-pusaran, dia meluangkan waktu mempelajari dialek, gerak-gerik, dan perbedaan-perbedaan kecil lainnya antara dirinya dan para kultivator lokal.

Dari percakapan yang tidak sengaja didengarnya, dia juga bisa mendapatkan gambaran tentang seperti apa situasi di Lingkaran Bintang Kelima dan di kota khusus ini. Meskipun informasinya datang secara terpotong-potong, dia berhasil mendapatkan lebih dari cukup saat dia mencari jenis toko tertentu.

Saat ini, dia sedang berdiri tepat di luar jenis toko yang dicarinya. Toko itu memiliki tiga lantai dan fasad yang sangat mewah di bagian luar. Banyak kultivator keluar masuk. Di dalam, dia bisa melihat deretan rak yang dipenuhi dengan segala jenis harta karun magis. Semuanya disegel agar tidak bisa diambil, namun pada saat yang sama, terdapat slip giok penyerta yang berisi deskripsi barang-barang yang digunakan. Tempat ini jelas merupakan toko yang menjual harta karun magis.

Xu Qing masuk ke dalam toko dan melihat-lihat berbagai barang yang dijual di lantai pertama. Sesaat kemudian, dia menghela napas dalam hati. Di Revered Ancient, harta karun magis sangat langka, dan sebagian besar merupakan pusaka berharga yang bisa menjadi tulang punggung seluruh sekte. Sebagai contoh, Tujuh Mata Darah memiliki pusaka mata berwarna darah itu. Menemukan harta karun acak yang tak bertuan bahkan lebih langka lagi, dan sebagian besar darinya hanyalah pecahan. Sebagian besar waktu, apa yang kau temukan tanpa tuan sebenarnya hanyalah perangkat magis biasa. Tapi toko ini memiliki segala jenis harta karun magis.

Xu Qing teringat kembali pada Revered Ancient.

Sebagian besar pecahan harta karun magis di Revered Ancient sebenarnya berasal dari para dewa. Mungkin jika Desolasi Luhur tidak pernah datang ke Revered Ancient, tempat itu akan berakhir mirip dengan tempat ini. Tapi seperti keadaannya sekarang, ada perbedaan yang sangat besar di antara keduanya.

Terlebih lagi, ada alasan lain mengapa Revered Ancient tidak pernah menjadi seperti ini. Dan itu karena para Dewa Musim Panas mencapai jalan buntu di Revered Ancient. Tapi di sini, di Lingkaran Bintang Kelima, sudah lama sejak mereka menemukan jalan yang mengarah melampaui Dewa Musim Panas. Itulah mengapa tempat ini begitu makmur.

Xu Qing tidak menghabiskan terlalu banyak waktu untuk melihat-lihat harta karun magis. Meskipun barang-barang itu bagus, mengingat tingkat kultivasinya saat ini, dia sama sekali tidak membutuhkan barang-barang yang ada di lantai pertama.

Segera dia melanjutkan langkahnya ke lantai dua toko itu. Di sanalah dia menemukan apa yang dicarinya. Yaitu sebuah peta Lingkaran Bintang Kelima.

Salah satu pelayan wanita di lantai dua melihat Xu Qing sedang mengamati slip giok yang merupakan peta Lingkaran Bintang Kelima. Sambil berjalan mendekat, dia tersenyum dan berkata, "Peta seperti itu sangat mahal. Dan itu semakin benar semakin detail petanya. Senior, peta khusus ini adalah peta wilayah selatan yang sangat detail. Namun, aku harus memperingatkan Anda sebelumnya bahwa ini adalah salinan. Terlebih lagi, peta ini memiliki mantra pelindung yang mencegahnya disalin lagi."

Xu Qing mengalihkan pandangannya dari slip giok itu. "Aku butuh lebih dari sekadar wilayah selatan," ucapnya dengan tenang.

Mata pelayan wanita itu berbinar dan dia kembali memamerkan senyuman manisnya. "Kami memang memiliki peta tingkat tinggi seperti itu di Istana Harta Karun Abadi. Kami memiliki cabang di seluruh Lingkaran Bintang Kelima, jadi wajar saja jika kami memiliki segala jenis peta. Senior, peta jenis apa sebenarnya yang Anda cari?"

Xu Qing berpikir sejenak lalu menatapnya. "Aku ingin peta seluruh Lingkaran Bintang Kelima, termasuk informasi tentang semua organisasi dan semua tokoh unggulan. Aku ingin sesuatu yang sangat komprehensif."

Wanita itu tersenyum hingga matanya menyipit. Di dalam hatinya, dia berspekulasi bahwa Xu Qing mungkin terlibat dalam Ujian Perburuan. Mereka adalah satu-satunya jenis orang yang menginginkan peta seperti itu. Lagipula, dia pada dasarnya meminta peta yang berisi informasi tentang semua musuh yang akan dia hadapi dari seluruh penjuru lingkaran bintang.

Dan tentu saja, orang-orang yang menjadi bagian dari Ujian Perburuan semuanya adalah pembunuh berdarah dingin. Dengan pemikiran itu, wanita tersebut menjadi sedikit lebih hormat.

"Kami memang memiliki peta seperti itu di Istana Harta Karun Kelima... Maksudku, Istana Harta Karun Abadi. Tapi jika Anda menghitung biayanya dalam batu giok abadi, itu cukup tinggi...."

Xu Qing mengibaskan tangannya untuk memperlihatkan tumpukan besar pecahan giok abadi. Kemudian dia menyimpannya kembali dan menatap pelayan wanita itu dengan tenang.

"Silakan, ikuti saya ke lantai tiga, Senior," ucap wanita itu cepat.

Dia mengangguk dan mengikutinya ke atas. Lantai tiga tidak terlalu ramai. Tempat itu penuh dengan area-area bersekat di mana transaksi bisnis dapat dilakukan dengan aman dan pribadi.

Pelayan wanita itu membawanya ke salah satu area bersekat tersebut, lalu membungkuk dan pergi. Beberapa waktu berlalu, hingga akhirnya dia kembali dengan membawa sebuah nampan perak. Di atas nampan perak itu terdapat selembar slip giok putih.

Xu Qing melambaikan tangannya, membuat slip giok itu melayang ke arahnya. Dia dengan cepat memindainya dengan indra ilahi. Sebuah peta besar muncul di benaknya. Peta itu menunjukkan arah timur, barat, selatan, dan utara, serta mencakup informasi tentang semua sekte dan klan. Peta itu juga memiliki detail tentang kondisi lokal dan adat istiadat, serta mencantumkan informasi mengenai para tokoh unggulan setempat.

Peta itu sangat detail. Kendati demikian, sebagian besar informasinya disamarkan oleh mantra pelindung sehingga tidak bisa dibaca sebelum dibeli.

Xu Qing merasa puas. Menarik kembali indra ilahinya, dia tidak buang waktu untuk menyerahkan sejumlah besar giok abadi guna membeli peta tersebut. Pelayan wanita itu dengan hormat mengantarnya keluar, dan tak lama kemudian dia menghilang di tengah kerumunan.

Setelah berada di tempat aman di tengah kerumunan, Xu Qing mengubah penampilan dan auranya beberapa kali. Setelah dia yakin bahwa tidak ada masalah yang timbul akibat pembeliannya, dia menetapkan penampilannya sebagai seorang kultivator biasa dan membiarkan kerumunan membawanya pergi. Pada saat yang sama, dia mulai menyerap informasi dasar dari peta tersebut.

Ibu Kota Abadi berada tepat di tengah-tengah. Tempat itu adalah tanah suci yang informasinya tidak bisa kamu dapatkan.

Ada empat wilayah di kedua sisi ibu kota, yaitu di timur, selatan, barat, dan utara.

Meskipun sering disebut sebagai wilayah, sebenarnya tempat itu adalah seluruh sistem tata surya. Dan masing-masing dibagi lagi menjadi timur, barat, selatan, dan utara. Namun, karena seluruh tempat ini adalah Lingkaran Bintang Kelima, orang-orang cenderung menamai sesuatu berdasarkan sudut pandang lingkaran bintang secara keseluruhan.

Masing-masing dari keempat sistem tata surya besar tersebut adalah rumah bagi banyak sekte dan klan.

Organisasi yang paling ortodoks adalah sebagai berikut: Gunung Abadi Agung di sistem tata surya selatan; Sekte Pedang Abadi di sistem tata surya utara; Pagoda Lingkaran Bintang di sistem tata surya timur; dan Sekte Dao Abadi di sistem tata surya barat. Alasan keempat kelompok itu dianggap paling ortodoks adalah karena mereka dipimpin oleh para patriark Dewa Rendah yang telah ditunjuk oleh Ibu Kota Abadi sebagai inspektur surgawi.

Di luar Ibu Kota Abadi di Lingkaran Bintang Kelima, ada total enam belas Dewa Rendah yang bertugas sebagai inspektur surgawi! Empat dari mereka adalah pemimpin dari sekte-sekte besar tersebut. Tetapi dua belas lainnya berinkarnasi sebagai benda langit yang bertugas sebagai inspektur di aurora di berbagai lokasi yang telah ditentukan.

Berkat informasi dari peta tersebut, Xu Qing akhirnya mulai mendapatkan gambaran yang jelas tentang seperti apa Lingkaran Bintang Kelima itu. Dia juga dapat menentukan di mana tepatnya posisinya saat ini.

Aku berada di tepi luar sistem tata surya selatan, dekat dengan sistem tata surya barat. Faktanya, aku sangat dekat dengan perbatasan, yang dibentuk oleh Sungai Darah Dewa... Menurut deskripsinya, tempat itu konon adalah sungai yang terbuat dari darah para dewa. Ada beberapa entitas berbahaya dan mengerikan di sungai itu, sedemikian rupa sehingga hanya seseorang dengan tingkat kultivasi Kaisar Agung yang bisa menyeberanginya.

Sungai Darah Dewa membentuk perbatasan antara barat dan selatan, dan secara normal, kamu tidak bisa begitu saja menyeberanginya. Para kultivator yang ingin pergi ke sisi seberang harus menaiki feri...

Oleh karena itu, ada profesi unik di sungai ini. Mereka disebut para pengemudi feri... Hanya pengemudi feri yang bisa membawamu menyeberangi Sungai Darah Dewa dengan selamat. Dan itu karena para pengemudi feri semuanya berasal dari Ibu Kota Abadi. Rupanya, mereka adalah para narapidana yang melakukan kejahatan di sana, dan sebagai bagian dari hukuman mereka, mereka harus mengabdi sebagai pengemudi feri.

Biaya untuk menyeberangi sungai itu bukanlah batu roh atau giok abadi. Melainkan umur.

Pertama kali kamu menyeberangi sungai itu, kamu harus memberikan enam hari umurmu kepada pengemudi feri. Itu karena perjalanan tersebut memakan waktu enam hari.

Kedua kalinya kamu menyeberangi sungai itu, biayanya meningkat. Menjadi siklus enam puluh tahun.

Kamu tidak bisa pergi untuk ketiga kalinya. Dan itu karena biaya untuk perjalanan ketiga adalah seluruh umurmu.

Setelah melihat informasi tersebut, jantung Xu Qing berdegup kencang.