Stars in the Blood-Red Sky

Aku tidak percaya begitulah cara membayar untuk menyeberangi sungai.... Mengingat harganya yang tidak masuk akal, sepertinya tidak ada gunanya menyeberangi sungai itu. Dan aku yakin pasti ada cerita lain di baliknya.

Saat Xu Qing terus meneliti informasi di dalam peta tersebut, ia berhasil mengonfirmasi dugaan sebelumnya.

Sungai Darah Dewa tidak hanya memisahkan wilayah barat dan selatan. Sungai itu juga membentuk perbatasan antara wilayah-wilayah lainnya. Dan proses penyeberangan sungai itu dijamin aman!

Mata Xu Qing menyipit.

Begitu kamu menginjakkan kaki di atas perahu sang pengemudi feri, mereka akan bertanggung jawab atas keselamatanmu selama perjalanan enam hari tersebut. Mereka tidak akan membiarkan apa pun mengganggu pelayaran itu. Tidak ada seorang pun yang tahu pasti seberapa kuat para pengemudi feri itu. Namun, mereka berasal dari Ibukota Abadi, dan mereka bukanlah orang sembarangan dari sana—mereka adalah para narapidana.

Xu Qing tidak butuh waktu lama untuk memikirkan sebuah kemungkinan teoretis.

Berdasarkan apa yang kutahu tentang Ujian Perburuan Ibukota Abadi, orang-orang yang memegang medali izin itu bagaikan serangga berbisa di dalam stoples. Tujuan utama mereka adalah merampok dan membunuh satu sama lain. Dan itu berarti yang disebut sebagai pengemudi feri ini... dapat memberikan tempat perlindungan yang aman bagi para peserta Ujian Perburuan. Dua kali!

Tidak peduli seberapa besar bahaya yang mengancam mereka. Selama mereka bisa mencapai perahu pengemudi feri, mereka akan memiliki waktu enam hari untuk beristirahat dan memulihkan diri. Saat para pakar hebat bertarung, jeda enam hari untuk memulihkan diri dan bersiap dapat mengubah hasil akhir secara total.

Mata Xu Qing bersinar terang. Jika dilihat dari sudut pandang tersebut, menyeberangi sungai bisa dianggap sebagai aset yang sangat berharga.

Kuncinya adalah waktu. Dan jika aku bisa memahami hal ini, para kultivator lain di Cincin Bintang Kelima pasti juga bisa. Faktanya, mungkin semua orang menyadarinya. Ujian Perburuan ini menjadi semakin menarik semakin banyak hal yang kutahu tentangnya.

Xu Qing dengan cermat menganalisis semua potongan informasi yang berbeda untuk memastikan ia tidak membuat kesalahan logika. Saat ia terus melanjutkan perjalanannya melalui kota yang ramai, ia beralih untuk melihat informasi mengenai berbagai tokoh unggulan. Catatan tersebut memuat banyak detail tentang mereka.

Sistem planet di sebelah timur, selatan, barat, dan utara masing-masing memiliki lebih dari seratus orang. Beberapa berasal dari sekte dan klan tertentu. Beberapa berasal dari organisasi petualang. Yang lainnya adalah serigala tunggal.

Semua memiliki kelebihan yang luar biasa. Dan mengingat semuanya tercantum di dalam peta dari Istana Harta Karun Abadi, sudah pasti mereka sangat terkenal. Dari apa yang dapat Xu Qing simpulkan, peta dengan detail tentang semua tokoh unggulan Cincin Bintang Kelima ini pada dasarnya adalah sebuah daftar peringkat.

Dan ada delapan orang dalam daftar tersebut yang informasinya disorot dengan warna berbeda. Dari ratusan tokoh unggulan di Cincin Bintang Kelima, mereka bagaikan bintang-bintang bersinar yang dipandang tinggi oleh semua orang. Oleh karena itu, mereka secara kolektif disebut sebagai Bintang-Bintang Bersinar.

Xu Qing tertarik terutama pada sistem planet selatan, dan dari Bintang-Bintang Bersinar tersebut, dua orang berada di selatan.

Yang pertama berasal dari sekte ortodoks di selatan, yaitu Gunung Keabadian Agung. Ia adalah murid dari seseorang bernama Lan Yun, yang merupakan seorang Maha Kaisar Kuasi-Abadi. Kuasi-Abadi Lan Yun ini memiliki kedudukan yang sangat terhormat. Rupanya ia adalah Adik Seperguruan dari inspektur surgawi Gunung Keabadian Agung. Dikatakan bahwa, bertahun-tahun yang lalu, ia hampir saja membuka pintu keabadian. Namun, suatu insiden terjadi yang menundanya, dan sekarang ia masih terpaut setengah langkah dari membuka pintu tersebut. Secara alami, murid sekte semacam itu hanya bisa digambarkan sebagai sosok yang luar biasa.

Ia memiliki seorang murid bernama Jiang Fan yang belum berkultivasi selama 500 tahun dan berada di tingkat awal Kaisar Berdaulat. Ia memiliki penguasaan atas tujuh jenis otoritas, dan pernah terlibat dalam pertempuran spektakuler yang berujung pada kematian seorang Kaisar Berdaulat tingkat puncak, meskipun ia sendiri akhirnya terluka parah dalam proses tersebut.

Pertempuran itu terjadi genap satu siklus enam puluh tahun di masa lalu, dan mengguncang seluruh sistem planet selatan. Faktanya, bahkan para kultivator unggulan dari sistem planet lain pun mendengar tentang hal itu melalui berbagai jaringan informasi mereka. Karena insiden tersebut, Jiang Fan dianggap sebagai tokoh unggulan nomor satu generasi ini di selatan.

Satu lagi dari delapan Bintang-Bintang Bersinar dari sistem planet selatan tidak berasal dari sekte. Melainkan, orang ini adalah seorang kultivator dari Klan Yuanshan, yang merupakan salah satu dari tiga klan teratas di selatan. Ia adalah seorang kultivator wanita bernama Yuanshan Su, dan karena ia gemar mengenakan pakaian atas dari sutra hijau, ia sering dijuluki sebagai Peri Sutra Hijau.

Basis kultivasinya sedikit lebih tinggi daripada Jiang Fan, karena ia berada di tingkat menengah Kaisar Berdaulat. Namun, dalam hal otoritas, ia tidak berada di level Jiang Fan, karena ia hanya memiliki empat jenis. Selain itu, ia juga pernah bertarung melawan Kaisar Berdaulat tingkat puncak, hanya saja ia kalah dan hampir tidak bisa lolos dengan nyawanya.

Saat Xu Qing membaca informasi tentang para tokoh unggulan selatan ini, matanya memancarkan kilau penuh agresi.

Satu di tingkat awal, satu di tingkat menengah.... Yang pertama memiliki tujuh jenis otoritas dan membunuh Kaisar Berdaulat tingkat puncak. Yang kedua memiliki empat jenis otoritas tetapi gagal membunuh Kaisar Berdaulat. Bagaimanapun juga, keduanya benar-benar luar biasa.

Dengan pikiran dan hati yang berputar-putar, Xu Qing beralih untuk melihat informasi dari tiga sistem planet lainnya.

Di sistem planet utara, kedua Bintang Bersinar berasal dari Sekolah Pedang Abadi yang ortodoks! Mereka adalah saudara kembar, dan orang-orang mengatakan bahwa karena fenomena supernatural yang muncul saat kelahiran mereka, keduanya lahir dengan pedang di tangan mereka. Mereka memiliki tubuh pedang pra-surga, dan keduanya diambil sebagai murid oleh inspektur surgawi Sekolah Pedang Abadi. Nama mereka adalah Pembantai Gerombolan dan Benteng.

Sepanjang masa kultivasi mereka, mereka telah menghancurkan semua orang lain di generasinya, mendapatkan prestise yang luar biasa dan menjadi pesohor di utara. Keduanya adalah Kaisar Berdaulat tingkat awal, dan masing-masing memiliki empat jenis otoritas. Seorang diri, mereka berdua mampu melawan Kaisar Berdaulat tingkat akhir, dan jika mereka menggabungkan kekuatan, mereka dapat melawan seorang Maha Kaisar Kuasi-Abadi! Karena catatan pertempuran mereka yang gemilang, mereka dianggap berada di posisi kedua di antara delapan Bintang Bersinar Cincin Bintang Kelima.

Xu Qing sudah menantikan saat-saat untuk menghadapi orang-orang ini. Selanjutnya, ia mengamati informasi tentang sistem planet timur. Ketika ia melihat rincian tentang para tokoh unggulan dari sana, pupil matanya menyusut.

Wilayah timur dianggap sebagai yang paling menonjol di antara empat sistem planet di Cincin Bintang Kelima. Pertama, tiga dari delapan Bintang Bersinar berasal dari sana. Namun selain itu, jumlah tokoh unggulan di sana lebih banyak daripada wilayah lainnya. Dari tiga Bintang Bersinar di sana, satu berasal dari organisasi kultivator petualang, satu berasal dari sebuah klan, dan satu lagi berasal dari sekte ortodoks yang dikenal sebagai Pagoda Cincin Bintang.

Tokoh unggulan petualang itu dikenal sebagai Tuan Jiwa Jahat. Ia naik daun dengan bertarung dalam banyak pertempuran mematikan dan terkenal karena teknik melahapnya. Ia adalah seorang pembaca keji sejati yang mengkultivasikan dao iblis jahat.

Kembali saat ia masih menjadi manusia fana, ia bergabung dengan sebuah sekte tetapi akhirnya mengkhianatinya. Mereka mengejarnya selama satu siklus penuh enam puluh tahun tanpa pernah berhasil menangkapnya. Akhirnya ia menghilang. Beberapa tahun kemudian ia muncul kembali dan bergabung dengan sekte lain. Sekali lagi, ia mengkhianati mereka, dan sekali lagi, mereka mengejarnya tetapi tidak pernah berhasil menangkapnya. Selama bertahun-tahun, hal yang sama terjadi sebanyak tujuh kali. Ia bergabung dengan tujuh sekte. Ia mengkhianati tujuh sekte. Meskipun terus-menerus menjadi buronan, ia berhasil menjadi seorang Kaisar Berdaulat, di mana pada saat itulah ia kembali dan memusnahkan semua sekte yang telah ia khianati.

Ia telah mendaki gunung-gunung mayat dan berenang melalui lautan darah, dan begitulah cara ia mencapai dao pembantaiannya. Akhirnya, ia bertarung melawan salah satu Bintang Bersinar lainnya dari timur, orang yang berasal dari salah satu klan teratas, tetapi tidak satupun dari mereka yang dapat unggul dalam pertarungan tersebut. Begitulah cara ia akhirnya terdaftar sebagai salah satu Bintang Bersinar.

Mengenai tokoh unggulan sekte tersebut, ia juga merupakan sosok yang luar biasa. Ia memiliki basis kultivasi Kaisar Berdaulat tingkat menengah, lima jenis otoritas, dan telah mengalahkan Kaisar Berdaulat tingkat akhir dalam pertempuran. Namanya adalah Zhou Zhengli, dan ia berasal dari klan nomor satu di timur. Namanya sesuai dengan reputasinya. Ia memiliki jiwa kesatria, baik hati, dermawan, dan dihormati oleh tak terhitung banyaknya kultivator di timur. Ia dan Tuan Jiwa Jahat bagaikan dua kutub berlawanan yang sama-sama ingin saling melenyapkan.

Bintang Bersinar ketiga dari sistem planet itu sebenarnya adalah tokoh unggulan nomor satu di timur. Ia dianugerahi nama berdasarkan cincin bintang itu sendiri, dan dengan demikian, ia adalah Tuan Cincin Bintang generasi ini. Ia memiliki basis kultivasi Kaisar Berdaulat tingkat akhir, sembilan jenis otoritas, dan karena ia jarang bertarung di muka umum, sedikit orang yang tahu seberapa kuat ia sebenarnya. Dalam satu pertempuran terbuka yang pernah ia jalani, ia menantang seorang Maha Kaisar Kuasi-Abadi. Ia menang. Namanya dikenal luas di mana-mana.

Siapa pun dari ketujuh individu tersebut dapat disebut sangat luar biasa.

Bintang Bersinar terakhir berasal dari sistem planet barat. Sistem planet itu dikenal sebagai yang paling lemah di Cincin Bintang Kelima. Bukan hanya karena mereka hanya memiliki satu Bintang Bersinar di antara delapan orang tersebut, tetapi kelompok ortodoks mereka, Sekte Dao Abadi, juga dikenal berada dalam kondisi yang sangat mengenaskan.

Pertama, inspektur surgawi wilayah barat tidak terlalu peduli dengan urusan dunia, apalagi situasi sektenya. Oleh karena itu, jumlah anggotanya menurun, dan sebagian besar orang yang tersisa tampaknya juga tidak terlalu peduli dengan sekte tersebut. Alasan lain di balik situasi itu adalah kenyataan bahwa ada lebih banyak klan dan organisasi di barat daripada di wilayah lain. Karena Sekte Dao Abadi mengalami kemunduran, yang lainnya saling bertarung demi mendapatkan supremasi.

Bintang Bersinar dari barat berasal dari salah satu klan. Sayangnya, setelah bekerja keras dan memanfaatkan cadangan kekuatan klannya, ia akhirnya bergabung dengan Sekte Dao Abadi, di mana ia menjadi murid dari sang inspektur surgawi.

Namanya adalah Li Mengtu. Salah satu ciri unik dari klannya adalah semua anggota garis keturunan langsung memiliki karakter "tu" di akhir nama mereka.

Basis kultivasinya berada di tingkat awal Kaisar Berdaulat, dan ia memiliki empat jenis otoritas. Namun, berkat teknik sihir klannya yang mengerikan, serta pelatihan yang ia terima dari Sang Guru, ia mampu membunuh seorang Kaisar Berdaulat tingkat menengah. Alhasil, ia akhirnya masuk dalam jajaran Bintang Bersinar.

Selain dia, wilayah barat tidak memiliki siapa pun yang layak masuk dalam daftar tersebut. Bagaimanapun juga, standar umum untuk masuk dalam jajaran Bintang Bersinar adalah telah berlatih kultivasi selama kurang dari 1.000 tahun.

Setelah melihat semua informasi tersebut, Xu Qing merasa bahwa ia tahu jauh lebih banyak tentang Cincin Bintang Kelima yang makmur, serta kedelapan Bintang Bersinar. Lebih dari sebelumnya, ia merasakan hasrat untuk bertarung.

Aku harus bekerja keras agar menjadi jauh lebih kuat!

Menarik napas dalam-dalam, ia pergi mencari tempat-tempat lain untuk berbelanja. Ada lebih banyak hal yang ingin ia capai daripada sekadar membeli peta. Ia ingin mendapatkan beberapa pil obat dan harta karun sihir. Demi keamanan, ia tidak akan membeli semuanya di satu toko. Sebaliknya, ia akan berkeliling ke berbagai toko untuk mendapatkan semua yang dibutuhkannya. Sekitar waktu ketika sebuah pusaran air baru akan muncul di aurora di atas sana, ia bersiap untuk meninggalkan kota.

Aku akan pergi ke pegunungan dan bertapa untuk sementara waktu. Aku benar-benar perlu mencari pencerahan tentang beberapa ilmu sihir yang berkaitan dengan ruang dan waktu. Dan aku harus memahami ekstrem kedelapan... Dengan begitu aku bisa menerobos ke level Dewa Membara delapan-dunia.

Informasi dari peta tersebut baru saja memperkuat kesadaran Xu Qing tentang bahaya yang dihadapinya, dan betapa pentingnya baginya untuk menjadi lebih kuat.

Begitulah, waktu berlalu.

Saat ia bersiap untuk meninggalkan kota, sebuah pusaran air kecil muncul di aurora di kubah langit. Itu menandakan bahwa hari baru sedang dimulai.

Ketika pusaran air tersebut muncul, sesuatu yang tidak terduga terjadi. Aurora berwarna merah darah bergejolak, menyebar hingga menutupi seluruh langit di wilayah selatan. Bintang-bintang bermunculan di dalam aurora! Ada sekitar dua memenuhi langit. Beberapa tampak dekat, beberapa tampak jauh. Beberapa bersinar terang, yang lain tampak redup.

Saat bintang-bintang itu muncul, tak terhitung banyaknya kultivator di selatan secara insting mendongak.

Xu Qing mengerutkan kening. Ia baru saja menyadari bahwa medali izin Ibukota Abadi di dalam tas penyimpanan miliknya sedang bergetar. Dan medali itu memancarkan kekuatan yang tidak dapat ditahan oleh tas penyimpanannya, kekuatan yang tampaknya terhubung dengan salah satu bintang di atas sana.

Bintang itu sangat redup. Tepat di sebelah bintangnya terdapat bintang lain yang bersinar dengan terang.

Sesaat kemudian, bayangan di langit itu lenyap. Kericuhan pun terjadi.

"Ujian Perburuan naik tingkat ke babak kedua!"

"Semua medali izin menjadi terlihat... Sekarang mereka semua akan dapat merasakan keberadaan satu sama lain."

"Aku tidak tahu tentang sistem planet lain, tetapi di sini, di selatan... hujan darah akan segera dimulai."

Saat Xu Qing mendengar dengungan percakapan itu, ia teringat kembali pada bayangan bintang lain di sebelah bintangnya.

Alasan aku tidak mengaktifkan medali itu adalah karena aku tidak tertarik dengan hal semacam itu. Kurasa tidak masalah aku tidak mengaktifkannya. Sekarang babak kedua dimulai, medali-medali yang belum diaktifkan telah tersingkap. Satu-satunya pertanyaan adalah apakah peserta lain akan dapat mendeteksi medali-medali yang belum diaktifkan itu atau tidak.

Ia menjaga ekspresi wajahnya tetap netral agar tidak menarik perhatian di tengah kerumunan. Dan alih-alih bergegas menuju gerbang kota, ia terus melangkah maju dengan kecepatan yang sama.

Di tambang spirit tempat Xu Qing tiba sekitar tiga puluh hari-pusaran sebelumnya, seorang pemuda berambut merah dengan tubuh yang dipenuhi lusinan tato pusaran berdiri menatap ke langit.

Beberapa waktu kemudian, ia mengalihkan pandangannya dari langit ke arah gelembung-gelembung dunia kecil yang hancur. Ia dapat merasakan betapa tipisnya energi spiritual di sana. Ekspresinya tampak sangat suram.

Ling Feng memberitahuku beberapa waktu lalu bahwa ia akan memberiku medali izin Ibukota Abadi sebagai hadiah. Dan sekarang... ia sudah mati, dan medali itu lenyap??

Bukan itu saja, kehancuran tambang spirit ini memengaruhi pertarungan tadi... Apakah seseorang sedang mencari mati?!