Fifth Star Ring

Aurora merah yang megah membengkak seperti sungai di kanopi surga. Karena pasang surutnya, cahayanya tidak tersebar secara merata, menyebabkan tanah berlumpur di bawahnya bergeser silih berganti antara terang dan suram.

Bukan hanya tanah di tambang roh yang tertutup lumpur. Lahan di sekeliling tambang pun tampak serupa. Xu Qing mengetahui penjelasan mengenai hal itu berkat pelayan Sang Penguasa Kekaisaran. Tempat ini berada di bagian selatan Cintang Bintang Kelima, dan dianggap sebagai daerah yang sangat terpencil. Dahulu kala, tempat ini adalah lautan luas. Bahkan, tempat itu dulunya adalah Laut Purba Cincin Bintang Kelima.

Belakangan, Para Pertapa Abadi memadatkan langit berbintang di Cincin Bintang Kelima, serta Laut Purba, tempat yang dulunya disebut rumah oleh para dewa yang tak terhitung jumlahnya. Tempat ini akhirnya diduduki oleh para kultivator.

Sayangnya, tanah di sini miskin dan tidak subur. Sisi baiknya adalah tidak ada mutagen di sini. Para dewa di Cincin Bintang Kelima telah ditaklukkan, dan sampai batas tertentu, benar jika dikatakan bahwa mereka telah dilarang.

Mengingat bahwa aura para dewa—dengan kata lain, mutagen—berbahaya bagi para kultivator, wajar saja jika itu diberantas. Pada akhirnya, para kultivator mulai mengasimilasi para dewa, mengubah mereka menjadi nutrisi, mengekstrak kekuatan hidup mereka untuk dijadikan energi roh yang dapat digunakan oleh para kultivator.

Saat Xu Qing berjalan, ia dapat merasakan efek dari hal itu. Setiap pori-porinya terasa sangat nyaman saat energi roh di langit dan bumi secara otomatis mengalir ke dalam dirinya. Ia merasa seperti tanah yang gersang dan sedang disiram oleh hujan musim semi. Energi roh itu tampak tak ada habisnya, dan meskipun tidak sekuat saat ia berada di tambang, energi itu tetap ada di sana.

Tidak ada satu pun tempat di daratan Kuno yang Dihormati yang bisa menandingi tempat ini.

Saat ia secara naluriah menyerap energi roh tersebut, ia mengirimkan kehendak ilahi untuk menilai sekelilingnya. Ia dapat merasakan hukum alam dan sihir di area ini; itu adalah kemampuan unik dari para kultivator Dewa Membara. Melalui hukum alam dan sihir setempat, seseorang dapat langsung merasakan dunia.

Kehendak ilahinya memungkinkan untuk melihat benang-benang setengah transparan di sekelilingnya, yang terhubung dengan segalanya. Itu adalah hukum alam dan sihir. Begitu tingkat kultivasi seseorang mencapai tingkat tertentu, ia akan mampu memengaruhi bahkan mengendalikannya.

Saat Xu Qing menilai sekelilingnya dengan kehendak ilahi, ia berhasil menemukan sumber-sumber dari benang-benang itu…. Ekspresi berpikir muncul di wajahnya, dan kewaspadaan di dalam hatinya semakin kuat. Saat ia merasakan dunia di sekelilingnya, ia merasakan keagungannya. Terlebih lagi, pada sumber-sumber hukum alam dan sihir tersebut, ia mendeteksi kehendak yang tak terbatas.

Banyak dari hukum alam dan sihir ini telah diklaim oleh orang lain.

Ia menarik kembali kehendak ilahinya dan mendongak ke langit. Ia tidak melakukan kontak langsung dengan kehendak apa pun yang telah ia rasakan. Namun, ia memeriksa apa yang akan terjadi jika ia mencoba menggunakan beberapa hukum alam dan sihir tersebut. Tidak ada pelanggaran yang terjadi jika melakukannya.

Meskipun hukum alam dan sihir di sini tampaknya beroperasi dengan tertib, kenyataannya hukum-hukum itu penuh dengan kekacauan jenis tertentu….

Ia melihat sekeliling. Dari umpan balik hukum alam dan sihir tersebut, ia dapat merasakan bau darah dan pembantaian.

Jadi ini juga tempat di mana yang lemah adalah mangsa yang kuat. Bahkan, tempat ini jauh lebih kejam daripada di kampung halaman.

Sehari kemudian, ia dapat mengonfirmasi dugaannya ketika ia menyaksikan pertumpahan darah.

Sebuah rombongan pedagang yang megah sedang terbang melalui langit. Ada beberapa ribu orang di dalamnya, dan sebagai hewan beban, mereka memiliki sejumlah makhluk raksasa yang menyerupai badak. Mereka sedang mengangkut beberapa barang yang tidak dikenali oleh Xu Qing. Namun jelas, itu adalah barang-barang yang tidak bisa dimasukkan ke dalam kantong penyimpanan. Berdasarkan aura yang bisa ia rasakan, rombongan itu memiliki para ahli yang kuat sebagai pengawal. Tempat itu tampak seperti rombongan yang luar biasa. Mengingat apa yang bisa dilihat dan dirasakan oleh Xu Qing, ia ragu ada orang yang berani membuat masalah bagi mereka.

Namun kemudian pertumpahan darah itu terjadi. Suara gemuruh bergema ketika sepasukan bandit muncul entah dari mana. Jumlah mereka ribuan, mungkin bahkan lebih dari sepuluh ribu, dan mereka langsung menyerang para pedagang.

Pertempuran itu berlangsung sengit, dan ada banyak korban tewas. Para kultivator menjerit. Binatang buas mengaum. Bau darah menyebar ke mana-mana. Saat pertempuran berkecamuk, bahkan terlihat beberapa entitas dewa yang diperbudak.

Yang paling mengejutkan adalah para pedagang benar-benar melepaskan dewa. Itu adalah mata besar yang diikat seperti budak. Dahulu, mata itu ditutupi oleh tentakel. Tetapi sebagian besar tentakelnya telah dipotong, dan mata itu ditutupi dengan segel-segel segel. Dewa ini jelas berada di tingkat Api Dewa. Itu berfungsi sebagai semacam kartu truf, dan saat pembantaian terjadi, itu pada dasarnya tidak lebih dari sekadar senjata.

Xu Qing tidak yakin bagaimana pertempuran itu berakhir. Ia mengawasi dari kejauhan untuk beberapa saat, tetapi ketika ia melihat aliran kehendak ilahi dari kedua belah pihak mendekatinya, ia pergi. Insiden itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan dirinya, dan tidak ada alasan untuk ikut campur.

Kepergiannya tidak berjalan sepenuhnya mulus. Dua aliran kehendak ilahi yang mendekat itu sama-sama berniat memusuhi, dan tampak tidak ingin membiarkannya pergi begitu saja. Namun, saat mereka mendekat, matanya berkelebat dingin, dan ia mengirimkan kehendak ilahinya sendiri melesat secara agresif.

Terkadang, menghindari masalah memerlukan lebih dari sekadar menundukkan kepala. Lebih baik memperjelas bahwa diri ini tidak boleh dipermainkan. Prinsip itu berlaku di Cincin Bintang Kelima sama seperti di Kuno yang Dihormati.

Berbagai aliran kehendak ilahi itu saling berbenturan. Kilat warna-warni berkelebat di langit. Hukum alam dan sihir termanifestasi, dan suara gemuruh yang keras memperjelas bahwa cuaca memburuk. Badai salju dan hujan lebat menghantam pada saat bersamaan.

Dan kemudian… dua aliran kehendak ilahi lainnya mundur. Jelas mereka merasa takut, dan tidak ingin menjadi penghalang.

Xu Qing melanjutkan perjalanannya, wajahnya benar-benar tanpa ekspresi.

Insiden serupa terjadi pada tiga kesempatan tambahan selama beberapa hari berikutnya.

Dan melihat pertumpahan darah demi pertumpahan darah memberikan gambaran yang jelas kepada Xu Qing tentang betapa brutal dan berdarahnya dunia ini.

Bagaimana ya, ibarat serangga berbisa di dalam jar. Rasanya hampir seluruh Cincin Bintang Kelima dipenuhi oleh para ahli kuat yang mendaki gunung mayat dan berenang melalui lautan darah untuk sampai ke tempat mereka sekarang.

Xu Qing menunduk ke bawah kakinya. Ada sebuah lembah di bawah, dan di dalamnya, pertumpahan darah lainnya baru saja terjadi. Mayat-mayat berserakan di mana-mana, aura kematian yang sangat kuat telah mengambil alih energi roh.

Di sebelah tumpukan besar mayat yang berlumuran darah, seorang pemuda berjubah hitam duduk bersila. Ekspresinya dingin saat ia melakukan latihan pernapasan menggunakan energi kematian. Sesaat kemudian, ia membuka matanya dan menatap Xu Qing.

"Ini adalah vena rohku," katanya.

Setelah menyatakan klaimnya atas lokasi tersebut, mata pemuda itu melirik ke tempat lain di luar lembah. Di sana, riak-riak menyebar saat seseorang dipaksa keluar dari persembunyian tembus pandangnya.

Itu adalah seorang gadis muda yang cantik. Ia membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi tidak punya waktu.

Sebuah pedang terbang melesat keluar dari kepala pemuda itu, berkilau dengan agresi yang dingin. Bergerak dengan kecepatan menyilaukan, pedang itu menancap tepat di dahi gadis muda tersebut. Saat mayatnya tersungkur ke tanah, pedang terbang itu kembali kepada pemuda itu. Kemudian pedang itu bergeser untuk menunjuk ke arah Xu Qing.

Xu Qing menunduk dengan mata menyipit. Tentu saja ia telah menyadari gadis muda yang tak terlihat itu. Sekarang, merasakan permusuhan dari pemuda berpakaian hitam itu, ia memilih untuk melanjutkan perjalanannya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Setelah Xu Qing pergi, pemuda itu terus mendongak ke langit dengan waspada. Setelah memastikan bahwa ahli yang kuat itu benar-benar telah pergi, pemuda itu menghela napas lega.

Pria itu… benar-benar terasa berbahaya.

Beberapa jarak jauhnya, Xu Qing mengenang kembali pemuda dengan pedang tersebut.

Dia bukan Penguasa Kekaisaran. Dia hanya seorang Dewa Membara. Tapi dia memiliki semacam otoritas yang berkaitan dengan kematian. Terlebih lagi, dia tidak tampak benar-benar hidup.

Kendati demikian, mereka tidak memiliki masalah pribadi dengan satu sama lain. Setelah berpikir sejenak, Xu Qing menyadari hal itu hanya menunjukkan bagaimana ia harus memandang para kultivator dari Cincin Bintang Kelima.

Tempat ini tidak memiliki banyak orang lemah. Meskipun pelayan Sang Penguasa Kekaisaran membuat tempat ini tampak sangat tertib, setelah semua yang kulihat, aku dapat mengatakan bahwa satu-satunya aturan yang benar-benar berlaku adalah aturan yang ditetapkan oleh Ibu Kota Abadi.

Selama kau tidak melanggar aturan mereka, kau bisa melakukan apa pun yang kau inginkan. Dan itu berarti tempat ini berbahaya dan kacau.

Mengingat tingkat kultivasi pelayan itu, dia hanya mengetahui beberapa hal mendasar. Mengenai semua detail yang lebih rinci, misalnya tata letak geografis atau organisasi tertentu di sini, aku tidak bisa sepenuhnya mengandalkan informasi yang kudapatkan dari ingatannya.

Menjadi sangat berhati-hati seperti dirinya, Xu Qing bahkan tidak akan sepenuhnya mempercayai informasi dari pencarian jiwa. Jika ia melakukan itu, tetapi kemudian ternyata orang yang jiwanya ia cari telah menerima informasi yang salah, maka ia harus membayar harga untuk informasi yang salah itu.

Aku harus berpegang pada rencana aturanku semula. Aku harus mencari sebuah kota tempat aku bisa mendapatkan informasi yang akurat.

Setelah berpikir sejenak, ia memilih tempat yang diketahuinya dari ingatan pelayan tersebut, dan menuju ke arah sana.

Di bagian tengah wilayah selatan terdapat sebuah tempat yang disebut oleh para kultivator Cincin Bintang Kelima sebagai Gunung Abadi Agung.

Tempat itu disebut gunung, tetapi kenyataannya adalah rangkaian pegunungan tak berujung yang dipenuhi oleh banyak gunung yang menjulang dan menurun, jumlahnya mencapai ratusan ribu paling tidak.

Tempat itu dipenuhi sepanjang tahun dengan kabut putih, di mana di dalamnya bergerak bentuk-bentuk melayang yang tampak seperti makhluk abadi. Terkadang angin bertiup, menipiskan kabut dan mengungkapkan istana serta kuil yang sangat indah yang dibuat dari batu giok terbaik. Tempat itu benar-benar tampak seperti surga abadi.

Energi roh abadi di sini melampaui area mana pun di selatan, karena tempat ini adalah ibu kota.

Di suatu lokasi di bagian tengah Gunung Abadi Agung, di tempat yang dikelilingi oleh lingkaran puncak gunung… terdapat sebuah kuil berwarna perak yang menakjubkan. Kuil tersebut memiliki tangga dengan lebih dari sepuluh ribu anak tangga yang mengarah ke sana dari segala sisi. Kuil yang menjulang tinggi itu sendiri tampak hampir seperti altar.

Kuil itu sangat mulia untuk dilihat. Kuil itu dibangun terutama dari 16.000 papan kayu cedar hijau abadi, memiliki genteng atap berwarna keemasan yang terbuat dari keramik roh berlapis, menampilkan dua pohon osmanthus emas yang berbentuk seperti naga melingkar, dan dihiasi dengan pahatan halus yang diukir dari batu giok abadi. Jelas sekali bahwa setiap permukaan dihiasi dengan sangat mewah. Di bawah kuil terdapat sebuah plaza yang dibuat dari lempengan batu giok abadi, di mana di dalamnya terdapat 160 patung bercahaya yang diatur dalam dua baris.

Di dalam aula utama kuil yang luar biasa mewah ini terdapat sebuah singgasana suci, di atasnya duduk seorang lelaki tua berpakaian jubah perak. Ia hampir tampak seperti manusia fana, kecuali matanya sesekali memancarkan cahaya cemerlang yang membuatnya tampak sedang menatap seluruh dunia.

Saat ini sedang berlangsung pertunjukan yang mencakup nyanyian dan tarian. Lengan baju bergelombang tertiup angin, lonceng berdentang, dan suara-suara bergelombang merdu. Dupa cendana sedang dibakar, asapnya melingkar melintasi aula dan membuat segala sesuatunya tampak kabur dan misterius.

Seorang pria paruh baya memasuki aula, mengenakan jubah panjang yang dihiasi dengan awan. Ketika ia berjalan, awan-awan itu tampak seperti bergerak, memberinya aura yang sangat luar biasa. Berjalan melewati para penari dan kabut dupa, ia mencapai tempat kehormatan. Sambil menangkupkan tangan, ia membungkuk hormat.

"Salam, Yang Abadi. Upacara pembukaan Ujian Perburuan akan segera dimulai di Ibu Kota Abadi. Berapa banyak murid dari Gunung Abadi Agung kita yang akan bergabung dalam perburuan kali ini?"

Saat berlalu setelah suaranya bergema. Kemudian lelaki tua di atas singgasana, yang hampir tidak terlihat melalui kabut, mengangguk sedikit.

"Tiga puluh persen. Kuharap salah satu dari mereka terbukti memiliki potensi. Ngomong-ngomong, Lan Yun, kuharap kalian semua ingat untuk mengikuti aturan, tidak seperti waktu itu. Para Kaisar Agung tidak boleh ikut campur. Itulah aturannya. Ibu Kota Abadi ingin menemukan orang terpilih yang bangkit secara adil melalui pembantaian. Mereka tidak ingin bunga rumah kaca." Suaranya tenang, tetapi mengandung sedikit ancaman.

"Baik, Tuan," jawab Lan Yun dengan hormat.[1]

Lelaki tua di singgasana itu menatap Lan Yun sejenak, lalu melanjutkan dengan dingin, "Tidak perlu formalitas seperti itu di antara kita, Lan Yun."

Lan Yun mempertimbangkan kata-katanya lalu mengangguk. "Anda menduduki posisi tertinggi, Yang Abadi. Etika harus dijaga."

Dengan itu, Lan Yun berbalik dan pergi.

Lelaki tua itu tidak berkata apa-apa lagi.

Nyanyian dan tarian dilanjutkan. Asap dari dupa cendana terus terbakar, berputar-putar di aula, perlahan mengaburkan gambar-gambar halus, indah, dan tampak hidup pada karya seni tersebut. Lentera istana bersisi delapan yang digantung memancarkan cahayanya ke dalam kabut… menyebabkan seluruh aula menjadi semakin misterius.

1. Lan Yun. Lan tidak begitu umum digunakan sebagai nama keluarga, tetapi tercantum sebagai nama keluarga. Artinya "kabut, uap hutan pegunungan." Yun berarti "awan." Ketika saya bertanya kepada Madam Deathblade mengenai reaksinya, dia benar-benar mengira itu adalah nama wanita, yang memicu sedikit kebingungan. Bisa jadi ini dimaksudkan sebagai nama Tao, tetapi tidak ada cukup bukti untuk membuktikannya, jadi saya memperlakukannya seperti nama keluarga dan nama depan biasa. ☜